厲皇 第一章 作者 ︰ 陳毓華

前中後三進的宅子,兩側各帶一片跨院。

少女來回看著牆頭好幾次,垂頭喪氣之余發起小姐脾氣來了。

「我不管,我不管,爹說的,只要是我想要的你都得替我變出來,今天要是出不去都是你的錯!」少女的聲音帶著嬌氣,腳不住的跺,繡鞋踩壞了腳下不起眼的小白花。

「飄飄,你偷跑出門,我們會受罰的。」不若前一個聲音的甜糯,這副嗓子柔潤明亮,雖然盡量低聲下氣了,卻是難掩天生的氣韻。

其實應該說會受罰的人只有她。

「我都說過幾次了,我的名字是你可以叫的嗎?叫小姐、小姐,听到了沒有?下回再犯,我就叫爹把你關進柴房思過。」

「我下次一定不會再忘了,小姐不要生氣。」

穿水雲色褂子,梳著雙心髻,發絲烏黑而柔軟的小姑娘有些被駭住,眼眉皺得像苦瓜,頭低到不能再低的賠著罪。

柴房里有毛茸茸的老鼠,有不知名的蟲,在她腳底、屋梁亂跑,嘰嘰嘰的叫,一到晚上,連窗也沒有的柴房就算張大眼楮也什麼都看不見,那颼颼穿過木屋縫隙的風呼呼的叫,樹刷啦刷啦的摩擦,教人懼到骨子里。

她不想去柴房。

「知道怕最好,你啊要自稱奴婢,笨晏紫,怎麼教都不會,最討厭的是不听我的話,等我從外頭回來一定要叫爹換個伶俐的丫鬟給我,我不要你了!」大眼楮細眉毛,這位嬌滴滴的小姐有著薄薄翹翹的的嘴唇,放在美人的瓜子臉上像女圭女圭一樣好看。

不過這脾氣實在教人不敢恭維了些。

「小姐,不如讓奴婢去稟明老爺,我們從大門出去吧?」

「你這什麼餿主意?我才不要!爹知道我天天往外跑,早就下令宅子里的人,誰要是放我出門誰那個月的薪餉就沒了,快點啦,去找梯子,要不然讓我踩著你的背爬上去。」莫飄飄不耐煩起來。

她急于逃難不只是純粹的玩心重,她的論語百篇還沒背熟,那幅江南煙雨的刺繡連繃架都還沒上,她更討厭的是西席、繡娘一看到她就出現那副朽木不可雕也的表情。

官晏紫一點都不想做壞人,可是夾在老爺跟小姐中間,實在好難做人,不管怎麼做都會挨罵。

莫飄飄一掌把人推倒。「先生夸你冰雪聰明,卻老罵我朽木,至于刺繡那種女紅,反正我有你,怕什麼?」

「小姐……」磕著了碎石子,肯定破皮了。

一腳踏上官晏紫那單薄的背脊,莫家小姐努力往上攀,她手腳不慢,幾個起落已爬上牆頭,然後無所畏懼的跳了下去。

官晏紫沒敢吭聲,沒時間去想剛剛被踩過的背脊痛不痛這種事,莫飄飄已經大聲喝——

「晏紫,換你了,動作快一點,不然不等你了。」

「我就來了!」可是……「這樣怎麼過去?辦法、辦法在哪里?」小姐有她當腳踏,可是她哪來的通天本事就這樣爬牆過去?

這些旁門左道她一點能耐也沒有。

左顧右盼,沒敢遲疑,總算在荒廢的草叢里找到爛到只剩下五六節的梯子,再磕磕絆絆把長梯子搬到牆邊擱好,這才埋頭爬上牆頭。

會不會摔斷脖子沒時間在乎了,咦,小姐呢?

那個姑女乃女乃肯定是不想等她,虛張聲勢的喝過後,人就一溜煙的跑了。

她慢吞吞的蹬上牆頭坐下。

不急了。

反正她知道小姐的去處。

每天只想把她關在閨房的老爺不知道小姐的性子活潑,是關也關不住的,可她知道。

就給小姐一些喘息的時間吧。

人站在高處看見的風景完全不一樣,一陣涼風吹來,天上的雲飄得好快,真舒坦。

她眯著眼細細的把周遭看了個究竟,這隔壁,是國舅府。

她記得爹提過,這家沒一個好東西。

爹雖然只是一個芝麻官,但是從來一絲不苟,不跟人隨便打交道,也不同流合污,這麼好的人卻遭誣陷,連小弟也被關進了大牢,至于她跟娘雖然能在外面呼吸新鮮自由的空氣,但下場也沒好到哪去。

官奴,是的,男子入獄,女子全部充為官奴。

她不知道他們家為什麼要遭遇這些,這就是她那忠心為國的爹換來的下場嗎?

自從來到莫府,她少有自己的時間可以想這些,她想得心神飄忽,眼神卻被隔壁走動的人影給吸引住,然後不能動了。

哇,光天化日,做這種勾當,會不會遭天打雷劈?

為了試圖看清楚些,她伸長了脖子,不過畢竟距離太遠,重心一個不穩,人很倒楣的自牆頭墜了下來……

聳天高的鳥籠里五顏六色的鳥兒飛來飛去,非常美麗。

鳥籠的底座瓖在太湖石上,那麼龐大非凡卻只是這好大一座園子里其中一個景致。

屋宇連綿,門第森嚴,高牆大院一看就知道是人間富貴家。

「那麼,就萬事拜托了。」

彎著腰的華麗便服掩不住他一身被酒色美食豢養出來的臃腫。

「潘大人權傾一方,拿的是一品大臣的俸祿,滿朝文武有一半是你的門生,拜托我這攀著關系往上爬的國舅,大人是在開玩笑吧?」听不出溫度的聲音,奇異的有股威嚴。

「哈哈,國舅愛說笑。」

「本王從不開玩笑。」男人的注意力隨著或酣睡或嬉戲,要不就撲鳥雀的花貓、白貓、黑貓們轉動,完全把沒哈腰打千的潘祐德當回事。

養貓,是京中貴族茶余飯後的消遣,他也不落人後的養著如團滾繡球的純白獅貓、滾炭綢緞般烏黑的波斯大貓,只只都是極品。

「呃,國舅真的開玩笑,放眼京城里,這會兒能在皇上跟前說上話的人,除了您還有誰?只要您肯在皇上面前多美言幾句,有什麼事情不好疏通的?」

三年一度的選秀,三品以上官員的女兒都有機會獲選進宮去,這潘祐德打的是萬無一失的如意算盤,先走後門打通關節,皇上面前可就容易許多了。

厲勍曉的俊目里是全然的無情。

「本國舅貪財你倒是打听得很清楚。」

自家女兒要是有了皇寵,榮耀家族之外,在朝為官的勢頭可想而知又更上一層樓了。

都是朝廷上的老人了卻還放不下權勢,真是廟堂的好福氣呢。

潘祐德一時模不清這話里的意思,也不敢造次,只能干笑。

這位國舅的心思向來以難捕捉出名。

說他壞到骨子里去,收受賄賂從來不怕被人知道,說他邪佞,對于看不順眼的人不但不會官官相護,還很愛落井下石送人一段路,不管是皇上袒護,還是氣勢沒敗,總而言之,囂張得可以就是了。

整個京城沒有人敢對他的跋扈有意見,除非不要命了。

「你去吧,我明白你的意思了,厲榮,讓潘大人的馬車準備準備,潘大學士不送了。」揮揮手,不耐煩的像遣退下人。

的確,自己的姊姊是當今皇後,當年進宮的理由跟這些要把女兒往深宮送去的父親沒兩樣,犧牲一個女兒,可以換來更大的權力和亨通的官運,有什麼劃不來的?

厲家有今天屹立不搖的地位,也是這麼來的。

厲勍曉的態度讓潘祐德不滿。哼,他不相信這皇朝恩澤會一直是厲家的,總有一天,他潘氏也能一腳踩在厲勍曉臉上……總有一天的!

「下官……告退。」盡管牙齒咬得快要斷去,習慣指使他人的人這會兒連頭也不敢抬,一直倒退到園子的月亮門才讓候在外頭的僕役帶了出去。

夏天的南風輕輕吹過,茶香溢滿園子一角。

識情知趣的小廝在倒過茶後退到了十步遠的地方。

「唷,我還沒進門呢,就聞到陰謀的味道這麼濃。」

角門轉出來一道清朗溫雅的身影,語帶調侃,聲音溫潤如清泉,人朗朗如春風拂面,是貨真價實的男人卻有雙嫵媚至極的眼楮。

尋常人不敢隨意對上他的眼。

「你是聞到銀子的銅臭味吧?王叔。」很不情願的叫,沒半點想招呼的意思,尊敬?哪邊涼快哪邊去吧!

「左手收錢,右手得罪又一個朝中重臣,你真的是皇上的肱骨大臣嗎?我看是毒藥還差不多一點。」

「他們要把銀子堆到我門口來,我為什麼不收?」厲勍曉眯起魔魅而狹長的眼,對于受賄沒有半點良心不安的樣子。

門前馬車絡繹不絕,請益的,聯絡感情的,更多像潘祐德這樣有所求而來的,這麼些年來他看得太多了,多到已經麻木。

他是有個備受皇帝寵愛的皇後姊姊沒錯,後宮權力鞏固,家族後盾雄厚,可他也不是空殼子,十一歲掄武魁,十五歲帶兵平夷,十八定蠻邦,二十二殺海寇,一個實地戰功輝煌的國舅爺,除了羽林軍,護衛京畿安全的十萬兵力都在他手上,實權一把抓。

這些年厭了,不再到處往外跑,卻苦了整座京城的人跟著受罪。

厲勍曉是不可一世的,他惡,惡得結結實實,不會說一套做一套,這種人,沒有人會真心喜歡他,也只有跟他一樣的惡人才靠得近。

「京城里誰不知道王叔不熱中權勢,恬淡自足,送錢給你不是自討沒趣?」

對于煩不勝煩的官場文化他人覺得惡心厭煩,可厲勍曉一點也不,他悠游其中,當壞人當得如魚得水,掐住京城經濟脈動,收攬天下財富,一點都不手軟。

朝中大臣都怕他厲勍曉,只有這個王叔從來不管別人說什麼,想來就來,要是久久不見,肯定是游山玩水去了。

「那些人知道在我身上討不了什麼好處,不如敬而遠之,免得改天我去登門借錢,他們反而頭大。」麗澤端起香氣茶碗。嗯,茶是上好的醉海棠,一口下肚,香味由月復中回甜到舌尖,好茶。

「借錢?憑你這種平淡性子?」厲勍曉笑得差點打跌。

「真高興我能逗樂你這位大人,我也是要吃飯穿衣服買鞋子的好不好」

無視于他的嚷嚷,厲勍曉招來小廝。

「把那些礙眼的箱子抬下去!」

「不先瞧瞧?手腳可是得俐落些,不然可要鬧出一條人命了。」麗澤自己動手倒茶,茶碗是上等的白瓷青花纏枝蟬紋碗,茶色碧綠可喜。

果然來對了,好茶配上貢品糕點,滿園茵茵綠蔭,要是再來個絲竹班子就更完美了。

厲勍曉眼底忽地凝煞,涼涼,有所指的說︰「一條?我看不只吧!」

說完,飛身往僻靜的牆角而去。

他身形如閃電,恰恰好接到由牆頭掉下的軟馥身子。

絕對不是怕她跌斷脖子,最好……不要是他想的那個樣子。

「啊——」

官晏紫掉下來的時候只覺得眼前一黑,額頭撞到很硬的東西,說痛嘛好像不是很痛,可兩條腿著不了地,揚起頭來,撞進一對藏著誰都看不見的算計的眼,還有冰雪難融的五官。

厲勍曉托住她的小腰身,讓她安穩的站到地上,她的雙髻在匆促間打散滑了下來,辮子繞在他膀子上,站定後甩回身後,那觸感意外的輕柔順滑。

「呀,謝謝公子。」手忙腳亂的站定。沒出糗吧?

厲勍曉看她,很隨意的那種眼。

「如果沒有公子救我,我一定會摔得很慘!」定楮把腿夾緊,花羅裙恰如其分的遮了腳板。剛剛,他什麼都沒看到吧?

她的感激宣言還沒說完,就被打斷——

「你剛剛在牆頭偷窺我?」

「奴婢不明白公子的意思,偷窺?你這里有什麼是不能看的嗎?」被他黑蒙蒙的眼楮一看,官晏紫心里一顫,竟有些懼意。

他眼形長而深邃,鼻峰盡顯堅定,雙唇潤澤有光,紫色的百鳥朝鳳長袍,五色彩絛腰帶下端系著蝙蝠荷包,形體修長飄逸,中分長發飛揚凌厲,是她看過最俊的男人,可是身上那股復雜的貴氣跟殺氣又那麼明白,教人只想遠遠走開。

「你說呢,方才你什麼都沒看到嗎?」

居然敢反問他,這是哪來的姑娘,好大的膽子。

「我我我……在爬牆,想不要跌破頭都很辛苦了,真的不知道公子指的是什麼?」

雖說好人家的女兒是不爬牆的,不過事急從權對吧?規矩是死的人是活的,希望他不會去跟莫老爺告狀才好。

厲勍曉持續用他的眼看她。

「好吧,我老實說就是了……真要說,你家那個大鳥籠真漂亮,我從來沒看過這麼漂亮的籠子還有鳥。」

「除了鳥籠還有什麼?」厲勍曉咄咄逼人,自以為的好人面具龜裂,露出本來面目。

「就你啊,謝謝你救了我。」她如天工精雕的長睫眨呀眨的,閃動著淡淡的光澤,那優雅,是裝也裝不來的。

「這你剛剛說過了,不必重復。」

「禮多人不怪嘛。」

「你住隔壁?你是莫州同的誰?听說他有個千金,不會是你吧?」緊盯她臉上每個一閃即逝的表情,這才發現她有張不知道被哪里好山好水將養出來的容貌,水水、女敕女敕雪白肌膚,精致的五官,身子骨看起來單薄,清肌弱骨,楚楚可憐的味道惹人憐愛。

「怎麼可能是我,我是個官奴,伺候小姐的。」慢慢的,說的話多了,發現這個人語調清緩,她感覺那親切是很刻意制造出來的,那種虛假還有極力壓抑的不耐煩別人都看不出來嗎?

還是她的錯覺?

也許吧,這些年沒有誰對她好過,她應該是杯弓蛇影。

「官奴?可有印記?我一向討厭別人騙我。」他好大的手輕輕撫過官晏紫的頸子。

她對上他沒有笑意、烏沉沉的眼,頭皮發麻。

「我爹原來是京里的小官,犯了錯被關進牢里,娘跟我被發派到莫大人府里,我負責伺候飄飄小姐的。」她覺得屈辱,手捂著肩處,那是一處不能見人的地方。

官奴,被烙印過的人,不管去到哪里,奴人的記號怎麼都洗刷不掉了。

厲勍曉沒有錯過她的舉動,看她那模樣不像是說謊。「既然不是莫府的小孩,那就不打緊了。」

不是莫家小孩,也不像真撞見他好事的樣子,要放過她嗎?

殺人跟捏死一只螞蟻有什麼差別?對他厲勍曉來說並沒有,可是當下卻生出一分猶豫。

人一旦發現自己生命遭受空前危機的時候,出于自覺會想到自救。

現在這種教人全身發麻的感覺正貫穿她。

什麼不打緊?官晏紫可不知道自己的小命風雨飄搖中,一個眼神或態度不對就有可能變成路邊尸骨的。

他壓根不是來救她的——

「你是誰?」

「我叫厲勍曉,就住這。」

「哦……」拉著長長的音。「你就是那個名聲很不好的厲國舅。」

厲勍曉掀起了眉,神色有些古怪,接著听見很不合時宜的噗哧笑聲。

他惡狠狠地轉身,看見不知道什麼時候站到身後好幾步遠的麗澤用扇遮著嘴偷笑。

「想不到你也有被人指著鼻子罵的時候喔。」

人家都說厲勍曉寧可錯殺也不會錯放的恐怖手段,可對這清靈水秀的小姑娘卻好像不是那麼下得了手,磨蹭了半天,好有趣喔。

「多嘴!」厲勍曉冷哼。

「誠實美麗的小姑娘,你把我心底的話說了出來,我欣賞你。」

這根本叫挑撥離間吧!

「我沒有罵他,公子可是我的救命恩人呢。」清白如紙的小姑娘拚命給自己洗腦,教自己忘記方才的恐懼感。

「是嗎?來吧,小姑娘我帶你出去。」

厲勍曉的個性陰晴難測,要把人從虎口帶走就得趁這時候。

「還有,听哥哥的勸,人呢要學機靈些,緊閉嘴巴才能活久一點。」他若有所指。

官晏紫看傻了眼,仿佛看到耀眼奪目的星辰。

「像哥哥你這樣嗎?」能離開這里,真好。

無心機的問句博來麗澤清朗的笑聲。這小姑娘真有趣。

「你不怕我的眼楮?」他邊走邊問,好像是多話的人,只有親近的人才知道他的話很少,遇見不對的人壓根不開口的。

「大哥哥的眼楮很漂亮,像裝了很多星星的香囊。」

「這種說法我倒是頭一遭听到。這樣呢,這樣也不怕?」麗澤把臉湊近她。

她驚呼。

「我看見你的眼楮在笑,好好玩喔……不過也有點像燒餅,看起來好好吃的樣子。」早上什麼都沒吃,連水也沒喝一口,這時候如果真的有燒餅吃最好了。

對話聲有點遠了,可厲勍曉一點也笑不出來,隱隱約約覺得月復內突然有把火,想把誰的頭擰下來的那種。

經過大院子,官晏紫無可避免的看見了那些在鳥籠里唱歌洗翅膀的鳥兒,她也瞧見一口裝了爍得人眼花撩亂的金沙的箱子。

另一口箱子,沒有金銀珠寶,只有一個只著薄紗,幾近全果,活色生香的大美人。

酥胸高聳,腿長白膩,一頭金光閃爍的秀發恰到好處的遮著重點,若隱若現,誘惑得人熱血沸騰。

她看得臉紅心跳,手心都是汗,瞧著瞧著差點絆了腳,一直到離開厲府才霍然醒來。

現在不是管不管那個國舅爺是不是貪官、自己是不是走了好狗運虎口余生的時候,也無暇細想那胡姬是不是被人喂食了**,而是——

飄飄小姐呢?

她得去哪里抓人?

兩天後

鴻運樓風光最好的雅座。

由雕花窗內往外看去,可以盡收江面如排柵的船,往下瞧,十字大街馬車貨運川流不息,剃頭刮臉的,算命測字,修鞋補衣,生食熟食,什麼都有得賣,什麼都不奇怪。

靠窗座位的人喝茶听曲,好不愜意。

不過這兩人的眼光都不在那唱曲兒的姑娘身上,眼光時不時的瞄著街心被人逼到牆角的一雙姑娘。

不知道哪來不成文的規定,落單女子總要遭受惡霸欺凌,就算朗朗乾坤也有那種吃飽閑閑的紈子弟,非要用低級的色膽調戲姑娘的戲碼上演。

「我說不可以就是不可以,你們誰敢再上前一步,看我打斷你們的狗腿!」也不知道打哪撿來的打狗棍子用力揮舞,官晏紫把莫飄飄護在身後,就是不讓這幾個登徒子越雷池一步。

她不是膽子大,是逼不得已,飄飄一直把她往前推,兩人總不能玩躲貓貓吧,到時候會死得很慘的。

都是小姐不好,每天都要跑斷她一雙腿才找得到人,找到人還拖拖拉拉不肯回去,才會引來這些壞人。

「小姑娘,你那根棒子頂多幫我們家公子搔癢,起不了什麼作用的。」家丁很不想笑,可這花一般的小姑娘該護的不是自己嗎?奇怪的卻是顧著後面那容貌身材都沒她出色的丫頭,這是什麼世道啊?

「別跟她廢話那麼多,本公子兩個都喜歡,一起帶回家去!」當主子的氣派很夠,一口要定兩個人,管你什麼意願,帶回去再說!

通常沒把律法放在眼底的,家中要不是有靠山,要不就家財萬貫,這些人有錢有勢,偏偏都長了副豬腦袋。

「不許過來,你如果要的話,我這侍女給你,放我走吧!」一直躲在後面的莫飄飄一看不對頭,馬上把自己的丫頭給賣了,反正她身邊侍女多得是,回家跟爹撒個嬌,要多少有多少。

官晏紫臉色頓時煞白。雖然知道身為奴才的自己一點分量也沒有,可是這些日子來,小姐對她一點感情也沒有嗎?

她每天跑遍大街小巷找人,還要時不時的讓老爺罵到臭頭,這會兒小姐為了保全自己,隨手把她丟棄,她雖然是奴也還是人,心里免不了痛了一下。

恍神也就那一下子,手里沒什麼用的棍子已經被人奪下,手腕一痛,整條胳臂已經被人狠狠的提了起來,她沒多加考慮,對著男人的手背就是一口咬下去。

「你這死丫頭竟敢咬我?」

家丁吃痛的低呼,旋即一巴掌摑了過去,官晏紫雪白雪白的小臉馬上浮起幾道指痕。

「咬你又怎樣?你這不清不楚助紂為虐的人,我還想打你呢!」臉頰雖然發麻辣痛,可官晏紫眼底的火焰燃燒得越發強烈。

街心的糾紛讓原本無動靜的厲勍曉開始專注起來,他把玩著杯盞,當他看到官晏紫臉上那一巴掌,連他自己都沒有發現,幽暗的心底生起一股想殺人的沖動。

「你猜她能撐到什麼時候?」

「一個弱女子你說呢?」麗澤略帶不滿的瞅他。

「我看她挺凶的。」那聲音帶著以此為樂的輕笑。

「你喔,對一個小姑娘記仇,太小氣了。」

「憑什麼認為我該記得她是誰?」

「你敲鑼打鼓的收賄無懼天下人眼光,就唯獨不放心她,這麼點小事我還看不出來,每天吃你喝你的這些不都白費了。」

「哼!」

「她快要遭毒手了,你不救她?」

「不必弄髒我的手就可以除掉她,不是更好!」

「你會後悔的。」麗澤放下酒杯,撩袍就起,一腳踩著窗檻,飛身跳往街心。

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