第三章
「姑娘，你選咱們紫溪城住下準沒錯！」紫溪城中的胖房東樂呵呵地說道︰「天下年年戰亂，三十幾年前，大宋都城沖梁被金國女真人佔了去，老夫一家人逃命來到了這里，住了幾十年，平平順順、安居樂業。甭看這紫溪城是在關外，冬天，靠著西北側的高山擋住北邊來的風雪，城里和北邊的草場都不會有大災，有時甚至比沖梁還暖和幾分，從祁連山上來的雪水匯成紫溪河，飲水灌溉都不成問題。」
「嗯！剛翻過西北的高山過來，我就覺得這里暖和好多呢。」水芙蓉在房東的小院子里四處瞧著，對這個半新不舊卻干淨清爽的院落很是滿意。「李老爺，紫溪城是算大宋還是西夏的城池呢？」
「這里位于兩國交界，算是三不管地帶，因此城中並無官街，這座紫溪城呀，是歸青睚堡霍家所有。」
「霍家？！」水芙蓉好奇了。
「大姑娘來。」李老爺招招手，帶著水芙蓉跟三叔來到門邊，指著東北地勢極高的地方說道︰「看見了嗎，那就是青睚堡，這絮溪城有七成產業都是他們家的。」
「哇！」遠處雄渾高闊的白石城堡，被莽莽煙雲環繞，層層迭迭的高樓亭台，散發著莊嚴與神聖的味道。
「霍家可不得了，富可敵國，是西北商業巨壁，城外有他家千頃牧場，年年賣出的牛羊戰馬數以千計，紫溪河兩岸良田亦是霍家的產業，除這些外，年年通過青睚堡交換的茶葉、官鹽、毛皮等物多不勝數，听說這三十年前，大宋都城南遷至臨安花費的銀兩，還是找霍家上一代老堡主霍老爺借的呢。」李老爺說得繪聲繪影的。
「我們在臨安可沒听說。」三叔搖頭不信，堂堂皇族豈能向商賈借錢？
「關于青睚堡的傳聞可多了，如今青睚堡主事的是堡主霍炎庭及二少霍岳庭，老堡主早已放下事務，鎮日里就陪著妻子游山玩水，逍遙自在。」
「青睚堡的人會不會向城中商家抽成？」水芙蓉擔心地問。她租下小院，打算開一間食肆，用以養活自己和三叔三嬸，離家在外，她只能自食其力。
「二十多年前是會的，如今不會了，青睚堡堡主對紫溪城的城民既公道又愛護，姑娘大可以放心，若是堡主殘忍無道，紫溪城也不會如同眼下這般繁榮，你瞧瞧這街上多熱鬧興旺。天下年年戰亂紛爭，青睚堡強大的護衛卻能保得這片樂土，土匪山賊不敢來、兩國也不敢在這鬧事。」
從言談之間便可知李老爺對青睚堡的敬仰之情，而從他笑逐顏開的神情，就能知道這紫溪城是何等的繁榮寧靜。
「李老爺，這院子我租下了。」院門正好對著紫溪城里熱鬧的河東大街，對將來的生意很有益助，李老爺為人和善親切，又同是沖梁老鄉，水芙蓉當即決定租下這里。
「好，大姑娘一個人漂泊異鄉，很是不易，李某也不是狠心之人，算你每月一兩銀子吧。」
「多謝李老爺。」
相談甚歡之下，兩方簽下租契。
找到落腳的地方，水芙蓉一刻也不停地展開了她的食肆買賣。
從購置新的炊具、家具到掛起「芙蓉坊」的招牌，用了不過短短四天時間。
嚴格說來，芙蓉坊並不是一間招客進店用餐的餐館，它只是一個簡簡單單的食檔，擺在小院的台階上，每日販售各種小點心和鹵蛋、肉干、听雞等小食，偶爾水芙蓉興致來了，她會做些紫溪城城民見也沒見過的宮廷點心，比如梨五花兒、水晶燒賣、小籠包、雕花蜜栗子等物。
高超的廚藝、不停變換的花樣美食、童雙無欺的價格、待客熱情的店主，這些讓一個小小的芙蓉坊迅速成為紫溪城覓食的焦點。
來往的商賈、本城居民還有聞聲而來的老饕都涌到芙蓉坊前搶購美食，常有人為了多買一顆鹵蛋或是一盒子糯米棗而吵起嘴來。
漸漸的，不知從何時起，天晴也好，下雨也好，河東大街總有一眼望不到頭的長龍，從芙蓉坊一直排到街尾，盛況空前。
如此的好口碑下，聞名遐邇的芙蓉坊得到了青睚堡的邀請。
「要我去做廚娘？青睚堡？」
一個六十開外的老人點點頭，他自稱是青睚堡的總管，衣著樸素，寡言慎行卻又不失禮數。
「姑娘應該知道青睚堡絕非一般小門小戶，堡中紀律嚴明，只要姑娘點頭，保你安安心心的做事，還能有豐厚的酬金可拿。」
支著螓首，水芙蓉想了想，沒費太多工夫便拒絕了青睚堡的好意。
這條消息一傳聞，芙蓉坊的生意便更好了，食客們一邊討論著芙蓉坊的老板有點傻，傻到不知道窩進青睚堡去發財，一邊又喜孜孜地為還能繼續品嘗到芙蓉坊的鹵蛋燻雞而洋洋得意。
這日午後，芙蓉坊還冒著熱氣的蓼花糖出了爐，濃郁的芝麻香氣染遍了整個紫溪城。一顆圓圓胖胖透著熱氣的蓼花糖兒帶著香氣，被一個中年婦人捧到了青睚堡夫人回春光的鼻子底下。
四十幾歲、保養得極好的田春光兩眼放光，一把接過蓼花糖，輕咬了一口。
「春光妹，我現在真的很討厭蓼花糖。」田春光的相公，青睚堡不管正事、只顧愛妻的老堡主霍磊，很是吃味地看著妻子手上的美食。對！就是這個東西，就是那個該死的芙蓉坊，讓他受了一丁點冷落，不！連一丁點都不行。
「磊哥！」田春光委屈地放下手里的蓼花糖，在中年婦人捧過來的水盆里淨了手後道︰「這不是水芙蓉做的！被騙了，還勞雪梅為它站了好半天呢。」吃過大江南北、橫掃眾多美食的田春光，哪怕小點心中有那麼一絲欠缺，她都能嘗出來，水芙蓉親手做的，就不會有任何缺失，想糊弄她這個頂級美食客，想都別想。
「呵呵，那個水芙蓉是想死了！春光妹，一會我就帶人去扒了她的皮，把她吊在樹上打，打到她願意來我們家做廚娘為止。」曾經的漠上第一大梟雄為愛妻露出許久不見的陰險表情。
「磊哥，不是說好我們要正大光明、堂堂正正、軟言細語、親切和藹的做人嗎？」田春光埋怨地睞他一眼。
這一眼，醉了霍磊的心，鼻子立即被牽在回春光的手里，「是，春光妹說的是。」
「我們要動之以情，曉之以理，好好規勸她，讓她一心向善地為我們烹調美食。」田春光搓搓玉手，露出令人發毛的微笑。
當日夜里，回春光很快樂地向水芙蓉展現她的動之以情曉之以理。
西時一過，熱鬧一天的河東大街安靜下來，除了偶爾跑過的幾只小狗小貓再沒人跡。所有食物告罄，水芙蓉收了攤子，跟三叔三嬸吃起晚飯，小木桌邊，勞累的三人有說有笑，忽地一群神秘漢子沖進小院，沒說一個字便把水芙蓉連人帶飯碗一起劫到一處清幽的山間宅子里。
水芙蓉保持她遇到突發事件一貫的遲鈍，人呆呆的，連從芙蓉坊里捧出來的半碗飯都忘了放下。
「是芙蓉坊的水芙蓉？」笑容可掬的田春光干脆利落地來到她旁邊。她還以為水芙蓉一定是個上了年紀的婦人，沒想到竟然是這樣一個呆呆的小姑娘……有趣，實在是有趣得很。
她遲鈍的神情、乖巧的樣貌，招來田春光的喜愛。
「我就是水芙蓉。」她有些木訥地道，雙目呆呆地定在田春光臉上。眼前的婦人笑得好美呀！豐腴的臉頰似細膩的玉石，毫無細紋的臉龐看不出歲月的痕跡，一身鮮紅欲滴的衣裙穿在她身上，既火熱又撫媚。
「原來你就是水芙蓉，來人啊，先給我打！」一身黑衣、五十開外的瘦削漢子，沉著端正的長臉，從鮮紅的衣裳後一閃而出，聲如洪鐘。
小手執著筷子，扒了一口飯塞進嘴里，水芙蓉的目光在霍磊跟田春光之間游移了一會，恍然道︰「你是要打我？」
忍住，不能笑！兩夫妻心領神會地交換了一下眼神，這個遲鈍姑娘太有趣了。
「當然是要打你，竟然敢拒絕做我青睚堡的廚娘！你如今站在誰的地頭上你明白嗎？」霍磊皮笑肉不笑的哼道，一根碗口大的烏木棍子已經被請了出來。