第三章
八年後——
「初晴，初晴你在哪里？」一個未施脂粉，清麗面貌帶著幾分嫵媚的少婦倚門喊著。
「娘，我在這兒，在大樹上。」
童稚的聲音從門邊一棵大樹上傳來，少婦一仰首，就見女兒優哉坐在粗樹枝上，她沒半點驚慌，只是溺愛的笑問︰「你在樹上做什麼？」
「娘，這里有一個鳥巢，有三只很小的鳥，可是沒有看見它們的爹娘。」年約七歲的小女娃，童稚的聲音透露出對鳥兒的擔憂，「它們的爹娘是不是不要它們了？」
少婦輕笑，「你這個小搗蛋一直守在它們家，它們的爹娘以為你要抓它們，自然就不敢回家嘍。」
「可我沒要抓它們。」
「可它們听不懂你說的話，只看見你『虎視眈眈』的守著它們家。」
小女娃似乎听懂了，「好吧，那我下來讓小鳥的爹娘放心回家照顧它們。」說完，她攀著一條綁在樹枝上的粗繩滑了下來。
「小心點。」
小女娃安全落地，自信一笑，「娘，你放心，義父去年教我爬樹，他只教一次我就會了，你不也說我很有爬樹的天分，連大寶和小毛都爬輸我。」
少婦淡笑，「可你別這麼常爬，會驚擾了鳥兒一家。」
她想，是不是得改口別再動不動就夸女兒了，要不，連爬樹有天分這事她都能拿來夸口，以後怕是會像她爹……她腦中驀地浮現那男人一臉得意的模樣……
「娘，我都下來了，小鳥的爹娘怎麼還不回來？」小女娃仰首眼巴巴的看著鳥巢四周的動靜。
回過神，甩掉早決定和其老死不相往來之人的影像，她看著女兒，正色道︰「它們也許還在觀察你會不會再爬上去。」
「我不會，而且我也不準大寶和小毛爬上去。」
「好了，進屋吃飯嘍，你在樹下守著，它們一樣會猶豫該不該回家。」
「好吧。」小女娃牽著娘親的手，一同走進屋內，她忽地仰首問︰「娘，義父是不是該來看我們了？他好像很久沒來了。」
低眼看著女兒，少婦一副頭疼樣，「初晴，義父他很忙，而且他也沒有該來看我們的義務，以後不許這麼說，知道嗎？」
「可他是我的義父，是我第二個爹，他本來就應該來看我不是？」小初晴張著骨碌碌的雙眼，天真的問。
少婦眉心微蹙，想訓女兒，又覺女兒說的也不是沒道理，都怪自己，縱她縱得太過，小小年紀就會頂嘴。
「你第二個爹來了！」門外，忽地響起一陣低沉愉悅的聲響。
小女娃一回頭見到來人，倏地放開娘親的手，開心的往外跑。
「義父！」
高大粗壯的男人單手抱起小女娃，開心的問︰「原來初晴這麼想義父，難怪義父每天都覺得好像有人在我耳邊一直叨念。」
「念什麼？」初晴張著圓圓的大眼，認真的問。
「念說『義父怎麼還不來看我』。」
「不是這樣的，應該是『義父是不是該來看我們了』。」她慎重的糾正。
「噢，對，就是這樣。」男人配合的點頭。
一旁的少婦睨了女兒一眼，目光對上雙眼流露出寵溺的男人，莞爾道︰「石大哥，你再這麼寵她，可會把她寵上天了！」
對上少婦的視線，男人的眼神頓時轉為款款深情和夾帶一絲愧意，「如意……」
她微笑的主動接過他手中拎的東西，好讓他好好的抱著義女，「走吧，一起進去吃晚餐。」
「義父，你有買我最喜歡吃的雞腿嗎？」小女娃的聲音拉回他依戀的目光。
「有。」
「那娘喜歡吃的桂花糕呢？」
「有。」他邊走邊看著她縴弱的背影應道。她喜歡的，他怎會遺漏？
「那義父最愛吃的羊肉呢？」
「當然也有。」
「哇，今天晚上我們又可以一起吃好吃的食物了。」
初晴興高采烈的拍著小手，走在前頭的麼如意回頭看了他們一眼，微微一笑，沒說什麼又轉回頭繼續走向屋內。
吃過晚飯玩了一會，愛困卻不願上床睡覺的初晴硬是賴在義父懷中，他寵愛的抱著她在屋外走了一圈，踅回時，她已甜睡。
麼如意端著一個裝著換洗衣物的小木盆，才走出門便踫巧和他打了照面，「睡了？」
他點頭，「我抱她去睡覺。」
「嗯。」她點頭，往井邊走去。
他一來，最高興的莫過初晴，整晚一張小嘴嘰嘰喳喳地說個不停，將這一個月來她和鄰居大寶、小毛玩耍搗蛋的事蹟鉅細靡遺的向他報告，似乎真把他當爹了。
來到井邊，麼如意放下木盆，轉動手把將系在橫木上的水桶緩緩往井里降，不一會他出來後，主動接手，「我來。」
她微笑的退開讓他接手，三年來，他們之間已培養出這再自然不過的默契。
他一個月抽空一晚來此陪她們母女吃頓晚餐，餐後抱著初晴在屋外走一圈，等她睡著，抱她入屋後，他又陪她在井邊洗衣服，幫她汲水，陪她聊天。
她知道八年前的事讓他直到現在還耿耿于懷，但她一點沒怪過他，要不，她就不會拜托娘親暗中放走他了，當初的一個善念，不只留下他一條命，也給她們母女倆本該孤寂的生活帶來不同。
她坐在小椅凳上，一陣桂花清香撲鼻而來，望向前方那棵比她還早住在這別院的桂花樹，柔和月色照耀下，為其添上幾分朦朧之美，她望呆了，不自覺陷入回憶里……
八年前，她被安排到這位于偏僻山腳下的鳳山別院棲身，前三個月她幾乎像是被關在大牢中，谷少川下令不準她踏出大門一步，除了僕人和她娘家人，不許任何人進入，他派人日夜盯梢，她想他肯定以為石大哥會來找她，若石大哥一出現，便讓人將他亂棒打死。
他是多慮了。別說這偏僻處所鮮有人跡，連她親爹都和她斷絕父女關系，一步也未踏進來過，誰會來？除了她娘，根本沒其他外人來。
他，自然也沒來！
察覺到自己懷孕是在三個月後，這之前，她以為自己身體的異樣是因環境突然有了劇烈改變，畢竟她養尊處優慣了，來到簡陋屋子過生活確實感到百般不便，身心一時間皆難以適應，因此有些怪異和些許不適她也不在意，加上未有害喜情況，是以她一直未察覺自己懷孕，最後還是她娘覺得不對勁，請大夫來幫她診脈，她才知自己已懷孕。
當時，谷少川被皇上征召去鎮守邊關，人已不在城內，她暗松了口氣，打從他不願調查揪出給石大哥**的主嫌還她清白，她就下定決心要與他老死不相往來，他不知道她懷孕一事最好，若知，恐會安她一個通奸懷子的罪名，她已受辱，這口氣尚未討回，絕不容許月復中孩兒再受一丁點侮辱。
他去邊關，家中總管僕役陸續跟隨前往，她懷孕一事就這麼瞞天過海，許是他真把她給忘了，原本的月銀更不再差人送來，連伙食費都沒有，還好有她娘暗中相助，陪她挺過懷孕後期的不適，陪她產女，陪小外孫女牙牙學語……
四年後娘親病逝，爹和大哥連通知她都沒有就將娘親下葬，讓她連娘親最後一面都沒見到，她氣不過，四年來頭一回離開鳳山別院回城中到娘家，找爹和大哥理論，孰料，只是換來一頓親人絕情的怒罵和姨娘們的奚落，以及僕人們不屑的冷眼……
自此，她便深切知曉，沒有娘的娘家再也不是她的避風港，而鳳陽城也早已無她立足之地。
她退回唯一能讓她遮風避雨的鳳山別院，不須任何人盯梢，她將自己關在別院中，哪兒也不去。
娘死後，即使她們再省吃儉用，銀兩還是有用完的一天，她不想年紀還輕的丫鬟喜兒跟著她受苦，日日勸她離開找個老實人嫁了，喜兒口頭上說好，天天出門，可仍舊夜夜歸來，每晚總為她和初晴帶回隔日的三餐，她納悶的問哪來的錢買？喜兒才說她去有錢人家府上當丫鬟掙的。
她不讓喜兒這麼做，喜兒卻笑說是她心甘情願，並安撫她，說在她嫁人之前讓她再盡一點棉薄之力。
听到喜兒找到嫁人的對象，她很是為她高興，打算親自為她繡一副鴛鴦枕套當結婚賀禮，為了不招人注意，她用頭巾遮住大半的臉，帶著初晴到城里采買絲線，她並決定多繡幾副鴛鴦枕套，若繡坊的老板賞識，或許她就能找到謀生的出路。
走在街上，湊巧和麼家的管事擦身而過，見管事帶著幾名丫鬟和僕人一行人采買許多成親用品，她正納悶是誰要成親，就听兩個丫鬟邊走邊嘟囔，其中一人說「哼，喜兒以為她飛上枝頭當鳳凰，等她進了門，少夫人不會讓她好過的」。
她心一驚，原想上門去詢問大哥，但想到之前她回家時爹和大哥對她的怒罵還有其他人的譏嘲，她卻步了。待到晚上喜兒回鳳山別院，她直接問喜兒，喜兒跪著求她答應讓她嫁給少爺，說她從進麼家當丫鬟時就很喜歡少爺……
這事，她是知曉的，大哥還曾向她討過喜兒，但被她回絕了，她不讓喜兒太過接近大哥，不是因主僕身分相差懸殊，而是她大哥那人太不可靠，貪玩又花心，他不是個好丈夫。
當晚，喜兒堅決的說，如果她不答應讓她嫁給少爺，那她就一輩子不嫁，陪她在鳳山別院終老一生。
她還想勸她，把在街上听到丫鬟所說的話一字不漏的告訴喜兒，希望喜兒能多考慮考慮她日後將面臨的處境，喜兒卻堅定的說，身為丫鬟的她不敢有太大心願，但若能如己所願嫁給少爺，哪怕只是小妾，她這一生便了無遺憾。
她于是點頭，喜兒歡喜的出嫁，前兩個月喜兒很受寵，來看她時總是喜形于色，但兩個月後她爹麼老爺子病故，正愁找不到借口壓制喜兒的大嫂，以喜兒嫁進麼家公公就生病亡故為由，冠她一個掃把星的罪名，日日虐待她，而大哥許是又找到新歡，遂置喜兒生死于不顧，不聞不問的，可嘆她無能為力保住喜兒，喜兒最後竟被活活虐待至死。
之後，她靠著繡鴛鴦枕套過活，自己教女兒讀書識字，日子雖清苦，但也很平靜清閑。
三年多前的某天清晨，她開門見到樹上垂掛著一塊用荷葉包起的豬肉，這附近的鄰居相隔頗遠，若有人托賣豬肉的小販送肉到府，應該也不可能送錯戶，何況這大門上的木匾寫著「鳳山別院」四個大字，就算小販不識字，也能從這掛匾的樣子猜到這不是一般人家。
所以，這肉肯定是有心人特地送來的。
所有關心她的親人和丫鬟都已相繼離世，誰會給她們母女倆送肉吃？她大哥大嫂？決計不可能，爹一死，所有的姨娘全被趕出麼家，他們夫妻倆勢利又絕情，別說他們不可能，就算是，她也不收，喜兒死後，她徹底對大哥心寒，本就淡薄的親情更是斷得干干淨淨。
思前想後，她想到唯一會暗中關心她們的人只有谷少川，也許他發覺了當初是他誤會她，想認錯又拉不下臉，才會用這種方式偷偷關心她們。
她將豬肉收下，不是因為她心軟原諒他，而是唯有收下，他才會繼續送東西過來，她要當場逮著他，見他露出不知所措的蠢樣，再狠狠回敬他當年對她的侮辱。
「他」不定時斷斷續續送了一個月的食物，每回她守株待兔「他」都不來，總在她未留意時，食物就已垂掛在樹上的繩索，她暗恨「他」的狡猾，苦惱著該用什麼方法引他現身。
直到有天傍晚，初晴在門外大哭，當時才四歲的她和大她一歲的大寶拿枯枝當劍對打，大寶一陣亂揮，揮到了初晴的眼楮，初晴痛得大哭，在廚房煮粥的她听見哭聲連忙奔出，正慌得不知所措之際，「他」出現了……
她的視線緩緩往右偏移，對上一雙深情痴望的眼神，兩人驚窘地同時回神——
見木盆里空蕩蕩的，她下意識地看向晾衣服的竹竿，這才發現在她失神回憶往事時，他竟已幫她洗好衣服還晾好了！
她羞得無地自容，「石大哥，真不好意思……」她為失神，也為他幫自己洗衣服的事面露羞赧。
「如意，你無須跟我見外，即使我做再多，仍是無法彌補……」他心頭有愧，若不是八年前他一時疏忽，控制不住自己的，也不會害她落得如今的下場。
「石大哥，我們不都說好了，以前的事別再提！」她淡然一笑，「何況你為我和初晴做得太多了，三年前若不是你及時帶初晴到城里看大夫，恐怕她的眼楮……」當時她一直認為暗中助她們母女生活的人是谷少川，結果她推測錯誤，那人壓根不是他，而是石大哥。
她一直以為石大哥或許早被谷少川派人追殺身亡，沒想到隔了這麼多年還能再見到他。原來當初他逃離後改了名字，恰巧當時邊關告急，在一名故友說服下，兩人一同隨軍隊北上御敵，守衛疆土。
他在北方，谷少川在西方，自然是遇不到。
北方外敵大敗，邊關這些年平穩無戰事，因此三年多前他便被調回來升上副將，回來之後他積極的尋找她，知道她在這兒，想見她又怕她怪他，不願見他，才會暗中給她們送食物，若不是初晴受傷，他恐怕還不敢現身呢！