官夫人出牆 第三章 帝心 作者 ︰ 千尋

雖是大白天,西宮殿中仍然點著數十枝蠟燭,地上的金磚被擦得閃閃發亮,爐里燃著龍涎香,空氣中彌漫著一股沁人芳香。

四周侍立的宮人和宦官,不管是動的、不動的,皆無人敢發出半點兒聲響,連呼吸都是極為輕淺。

整座大殿里只有蕭粗重的喘息聲,氣氛駭人。

太監張和悄悄地看一眼跪在地上請脈的太醫方磊,看著他鎮定的臉色,張和緩緩吐口氣,一顆心總算是定了下來。

皇上的風邪痹癥又發作了,每回發作,整個宮里的人無不戰戰兢兢,不知道幾時會有人倒霉,幸好太醫院新薦來的方磊醫術高明,總能暫時將那股子疼痛給壓下去,否則誰曉得有多少人要受害。

方磊才進太醫院不久,是老太醫徐鳴邦所薦,太醫院里,這種等級的太醫原本無法進到東西宮為皇帝後妃號脈,只因今年大年初一,一大半的人都回家過年了,成王世子突然得了急癥,成王府的人幾乎是架走了剩下當值的太醫,太醫院頓時只剩他一人,沒想到皇上也發病,疼痛難當,別無選擇之下,只好讓他到皇上面前診治。

誰想得到幾根銀針扎下去、一帖藥伺候,皇帝的疼痛不但消停了,還飽飽地睡上六個時辰,醒來精神大振,整個人覺得所有病痛都痊愈,龍心大悅。

那天過後,皇帝升了方磊的位分,讓他在御前伺候。

方磊號過脈,退開兩步。

「怎樣?」蕭皺緊雙眉問。

「稟皇上,如同上回臣所言,皇上這病除非是以粗食取代佳饌,禁酒、絕,日日操練習武,否則不能根斷。」

蕭冷哼一聲。

他日日無女不歡,要他戒,豈不笑話,況且他夜里輾轉難眠,若非在女子身上發泄過多的精力,豈能入睡?

當皇帝圖的是什麼,也不過就那個大如天地的權柄,吃不成吃、喝不成喝,連女人都戒,那他當這個皇帝還有什麼樂趣可言。

「皇上,微臣一片忠心,望皇上……」

「夠了、夠了,一個太醫嘮嘮叨叨的,像個娘兒們,這斷病根的事,你去想辦法,現在,先替朕止了疼痛。」

才說著,疼痛侵襲,他擰起兩道濃眉,張和使個眼色,一個小宮女連忙將手上端著的藥碗遞上前去,約莫是疼得厲害,蕭大掌一拍,重重地落在嵌螺鈿梨花榻上。

宮女驚嚇,失了手,藥盅摔落地面,蕭震怒,銳眼一瞪,朝張和大吼,「來人,把這個下作的賤婢給朕拖出去杖斃!」

宮女一張臉頓失血色,伏地連連叩首,嘶聲哀求,「皇上饒命,求皇上饒命……」

張和皺緊眉心,這已是這個月里杖斃的第十七個宮女了,前幾天,皇上連在身邊服侍了七、八年的小順子都給殺了,再這樣下去,怕是連自己都躲不過。

皇上近月來,益發喜怒無常,在朝前,怕朝臣失心、怕百姓私語,還略有節制,可回到後宮,一個不順心就打殺宮人,連幾個平日頗受寵愛的嬪妃都被貶至冷宮。

繼續這樣下去,真不知道還有誰敢待在皇帝身邊,就是他自己也不知道何時會遭殃。

方磊施過針,蕭臉色漸漸緩和,他嘆口氣,服下方磊呈上的丹藥,片刻,蕭面露微笑。

「皇上,這藥不能多服……」方磊才開了口,皇帝便一揮手,阻下他的話。

「朕明白,此藥含微毒不能多進,可它能讓朕舒暢一整日,有何不可?」

人生,圖的不就是片刻暢快。皇帝當了五年,越當越沒味兒,那年汲汲營營坐上帝位,以為從此就能順心遂意、為所欲為,沒想到真正當上皇帝,才知道即便權柄大如天,卻也局限自由,做這不行、做那不行,考慮臣心、擔心民情,倘若執意固執,言官折子就如雪片飛來,把他比成暴虐無道的夏桀、周幽王之類。

方磊嘆了口幾不可辨的氣,說道︰「是,微臣下去為皇上重新熬湯藥。」

「行,下去吧。」

方磊退下後,蕭坐起身,想起方磊那家伙脾氣硬邦邦的,可卻是真心待自己,自他來了之後,將這欺了自己年余、太醫們束手無策的疼痛給鎮壓了,便是精神也一日好過一日,雖說丹藥有毒,可世間本就是無藥不毒。

想到此,蕭想起那個太醫院首徐鳴邦不就是蕭瑛的表舅?他一直不大信任他,卻刻意給他高位,並讓下頭的人監視著,以為他會得意忘形、露出馬腳。

沒想到這幾年他倒是小心謹慎、恭敬仔細,還薦了方磊這號人物進太醫院,也是自己福大,若是再晚個幾年才知道方磊,他豈不是要讓這痛給活活折騰死。

「賞,賞太醫院徐鳴邦白銀二十兩、緞十疋。」

「是。」張和躬身領旨,他善于察言觀色,見皇帝面露笑容,遂上前一步,在蕭耳畔輕道︰「皇上宣蜀王進宮,王爺已經在外頭恭候兩個時辰了。」

「臣弟到了?宣!」

他略略坐起,讓宮女近身整理衣冠。

不多時,蕭瑛跟在張和身後走進來。

從蕭瑛進屋,蕭的目光就定在他身上,看著溫潤爾雅、豐神俊朗的蕭瑛,他眼底略略透著妒意。

他的母親是賢妃,一個溫柔似水、聰慧婉約的女子,她不同于宮中其他妃嬪,一心一意想借著兒子爬上高位。賢妃真心疼愛蕭瑛,甚至為保全他,狠心將他送往少林寺,直到十五歲、他有了足夠的自保能力,才將他接回宮廷。

蕭曾經親眼見賢妃對著蕭瑛,一字一句告訴他,「兒啊,娘不要你飛黃騰達,娘只求你快樂暢意,一輩子順遂平安,懂嗎?世上再沒什麼事比幸福更重要,不要去爭奪名利權柄,要爭,便爭一顆快樂心。」

他嫉妒極了,為什麼他的母後不是賢妃,為什麼母後從不在乎他的快樂?為什麼在他十五歲時母後就舍得將他送往戰場,逼他掌握兵權,成為人上人?

他忌恨蕭瑛的幸運,忌恨他能得到母妃、父皇的疼惜,忌恨他有一張英俊瀟灑、酷似賢妃的臉,忌恨他滿月復文采、天生英才。

于是他搶走所有蕭瑛想要的東西,不管是父皇的賞賜、太監宮女、兵權……甚至知道他是情感豐富的男人,刻意在他身邊安插一枚棋子,讓他愛上她、戀上她,然後教他知道真相,徹底摧毀他的感情。

很幼稚嗎?是,既無知又幼稚,可他真正想搶走的東西終究無法到手。

他要什麼?要父皇的疼愛與看重。

但他得不到,因為那個謠言,讓父王疑心他不是皇家血脈。至于是謠言或真相,沒有人知道,他只知道,那始終是他奪位最大的致命傷。

他要什麼?要蕭瑛的母妃。

他一樣得不到,因為賢妃死得太早,他得到權勢,她卻已經離開人世,他曾經在心底想過千次萬次,倘若上蒼給他機會,他願意將至高無上的位置為她雙手奉上,即使他會因此成為天下人的笑柄。

他拼了命爭取的,蕭瑛卻不費吹灰之力就擁有,這樣的兄弟,他豈能不怨不恨、不將他當成眼中釘?只是恨由心生,欲傷人,先傷己,他的心始終忿忿不平,多年怨恨,正是造成他失眠的主因。

五年不見,自己變成至高無上的皇帝,蕭瑛卻成了流連花叢的閑散王爺。

他以為自己早已狠狠將蕭瑛踩在腳底下,沒想到今日一見,那份自卑再度浮上心頭。

看著蕭瑛穿著一件天青色錦袍,腰間系著琥珀玉帶,足下一雙青緞黑皮靴,服飾雖然貴重,卻不甚張揚,人才如玉、氣質出塵,豐偉俊朗,儼然是個氣度翩翩的佳公子,哪像自己,年方四十卻大月復便便、垂垂老矣。

「臣弟叩見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」蕭瑛伏地叩首。

「起來吧,都是兄弟,做啥行此大禮?」蕭微微一笑,話是這樣說,卻還是等蕭瑛行足了大禮才出聲,他伸手向蕭瑛。「過來,讓朕好好看看朕的六皇弟。」

想把他踩在腳底下的心思從沒間斷過,每每想蕭瑛空有才華卻一事無成,想他風流惡名在外,以至于官宦女子不願與之婚配,每個念頭都讓他感到滿足,可他……蕭看著他那張與賢妃相似的臉,微微的罪惡感升起。

他答應她的,曾經,他答應過她……

蕭瑛起身,眼底盈著淡淡淚痕,他向蕭靠近,一把握住他的手,眼底的孺慕之情盡現。

他的淚……是真心的嗎?盡管自己把他放逐到蜀地,盡管多年來不聞不問,他依然對自己這個兄長心存敬愛?他除了容貌,個性也像賢妃,不爭不搶,不忮不求?

五年了,自己在他身邊埋的人夠多,他不信如此聰明的人物,會連半分野心都沒有,然而,每個由探子傳來的訊息都讓他不得不信,蕭瑛並不如他所料的野心勃勃。

蕭瑛的淚水讓蕭想起當年,那時蕭瑛才五歲,他已經二十三,他想見賢妃,但成年的王爺必須在宮外建府,往來後宮需要借口,因此蕭瑛成了最佳理由。

他疼愛蕭瑛,教導他讀書寫字,而賢妃在一旁做針黹,偶爾抬眼對他們笑著,融洽的氣氛、淡淡的幸福感覺,他恍惚中有種錯覺——夫妻、孩子,他們三個才是真正的一家人!

蕭瑛總是纏著他,而他看著蕭瑛的眼光永遠復雜,說不清心中的矛盾沖突,對他,既是妒嫉,也有疼惜。

他緩緩吐氣,或許……是該放下了,為了賢妃,也為了自己。

「六皇弟,這些年苦了你了。」看著蕭瑛酷似賢妃的眼楮,他拉起一絲笑意。

「臣弟不苦,這些年皇上的厚待,讓臣弟過著無憂無慮的日子,母妃天上有知,定會替臣弟感激皇上。」

蕭瑛的話勾起蕭的心思。是嗎?她會感激他嗎?

賢妃在臨死前,緊握他的手,求他周全蕭瑛的性命,她說︰「不願瑛兒心存大志,只求他平安幸福,倘若你肯顧慮我們之間的一點情誼,請讓瑛兒活下來,讓他遠離京城。

她說,整個後宮,她只信他,所有人都說他是嗜血凶殘的屠夫,只有她,她相信他是好人,所以托付、所以安心。

她死去那夜,他潛入後宮,打開覆在她臉上的綢緞,看著她安詳的臉龐,她不是死了,是睡了,只不過睡得深沉,不願意再醒,他把自己的貼身玉佩系在她頸間,告訴她,來生,他們定要再見。

唉,蕭嘆息。「這是朕答應賢妃的,保你一世榮華富貴。今日再見臣弟,心中感觸甚深。」

這話讓蕭瑛無從應答,他望著蕭的眼神里唯有感激。

「皇弟風華正茂,不像朕……」他看一眼滿布斑紋的手背和痴肥的腰圍,嘆氣道︰「朕已是老病身。」

「皇上千萬別這麼想,如今皇上為國事操勞過度,身子才略感不適,待太醫悉心診治、好好調養,皇上正值壯年,定能再開疆拓土、帶領祈鳳皇朝數十載。」

他嘴里這樣說的同時,心底卻想,這個身著龍袍、神色枯槁的老者,與記憶中正值盛年、意氣風發的皇帝已判若兩人。

好話人人愛,尤其是從蕭瑛嘴里說出來,更具說服力,蕭笑開,指了指座椅,讓蕭瑛坐下。

「說到國事,皇弟可知道蜀州邑縣,幾個月前朝廷派了名文官到那里當縣官。」

「皇上所講的是不是宮節?」

「你也知道他?可見得不是個普通人物。」

「這回水患防災,他盡心盡力,做得不錯,听說每年水災,必定首當其沖的邑縣,今年竟無百姓傷亡,足見此人有心表現。臣弟進了京城後,在酒館茶肆里又听見他的名字,這才曉得說書人到處講著他斷案神法,把他夸成天上文曲星了。」

「他果真這麼厲害?」

「臣弟覺得他確是個認真清廉的好官,只不過他斷案有那麼神嗎?」他偏過頭想想,回答,「是說書人夸大不實。」

「為什麼旁人不挑,說書人偏偏挑上宮節?」他灼灼目光望向蕭瑛。

他蹙眉細思,半晌後才遲疑道︰「這回進京,除宮節是邑縣縣官,臣弟多了兩分注意之外,半路上還听見一個消息。」

「什麼消息?」

「皇上打算重開秋闈。」

「沒錯。」

「為什麼?」

「這幾年朝廷被武官所霸,氣勢越來越盛,結黨營私、黨同伐異,勢力盤根錯結,朕該花點精神好好整頓。」

「可他們都是皇上當年軍中一起出生入死的好弟兄啊。」蕭瑛驚呼出聲,好像這消息是他第一次听見。

「皇弟,你這般重感情可不行吶。」蕭瑛的反應看得蕭滿意極了,可他卻故做嘆息。

蕭目光望向蕭瑛,心想,可惜了他滿月復才華、反應靈敏,自己不過略加提點,蕭瑛便能將秋闈與宮節之事聯想起來,偏偏輸在重感情,這種人注定無法成為帝君,只能當輔國之臣。

這樣最好,那麼他再不必防他,防得如此謹慎,因他實在不足為懼。

蕭的眼光,蕭瑛懂,他這只狐狸看人是看進骨子里去了。

沒錯,防他做啥呢?聰明的話,他該信任他、重用他,興許他還能替他在死前博得一個賢君明帝的好名聲。

「所以宮節只是個開頭,皇上想提拔更多的文人好制衡武官?」蕭瑛追問。

「這是原因之一,另一個原因,近來不知誰在挑撥,民間文人竟敢寫文批判朝政,說朝廷重武輕文,以至于朝綱不振、民生不濟,那背後挑撥之人定以為朕會為此大興文字獄,可偏偏朕不遂其意,決定重開科考、拔擢有志之士,給那些讀書人一點甜頭吃。瞧,消息傳下去不過月余,已經開始有人著書,說朕是個願听民情的好皇帝了。」

得罪武官,真刀實槍易躲,得罪文人,口誅筆伐殺傷力極大,兩害相權取其輕,何況這些年跟著他,滿朝武官也該吃飽喝足,該準備把吞過頭的給吐出來了。

蕭瑛面上滿是崇拜與同意,可心底卻冷笑幾聲,或許那個「背後操弄者」要的正是他得罪滿朝武官呢,畢竟,再怎樣整頓,軍權終究是握在武官手里,教武官寒了心,叛變並非不可能的事。

只不過他仍舊錯估了蕭,沒想到他動作那麼快,從重開科考到提拔文臣,再到制衡武官,他本預估至少得花一、兩年時間,沒想到他三頭並行,強力扭轉朝廷風向,那麼他似乎也該加快腳步,搶在前頭,許武官一個未來願景。

蕭瑛「心悅臣服」地拱手一揖。

「皇上好謀略,如此一來,既可以維持朝堂平衡,又可以讓百姓感激皇上體察民意。」

「沒錯,就讓宮節打頭陣,反正他無父兄、背後無勢力,操控不難,皇弟你來當朕第二個拔擢的文臣如何?朕下旨封你為尚書,從此往後,留在御書房伺候。」

蕭瑛乍听,明明心喜,卻露出一臉惶恐,連忙伏身跪地。

「懇請皇上收回成命,臣弟游手好閑多年,那些治國方略、經史子集全拋諸腦後,做不來尚書的。」

「做不來就慢慢學,難道你以為朕是在同你商量?不,朕是在下聖旨,君無戲言,不管做得怎樣,有朕擔著,誰敢對你多說什麼?!」

蕭瑛愁眉苦臉的望向皇上,一臉有話想說卻不敢多言的模樣。

見到他那副窩囊相,蕭隱隱地高興起來,他正是要這樣的相較量,較量出兩人的雲泥之別,證明當年父皇和朝中若干臣子看走眼,他才是真正有謀略、有才氣之人,而蕭瑛不過空有一副好皮相,根本上不了台面。

說來好笑,他已年屆不惑,可對于年輕之時的事卻始終放不下,他想向之證明的人都已經不在,真不知自己還想證明些什麼。

「臣弟……領旨。」蕭瑛說得心不甘、情不願,愁容滿面。

然而他越是如此,蕭越是滿意,勉強他,總是能讓蕭快樂,即使這會讓自己在夜深人靜時對賢妃懷有一絲抱歉。

「好啦,說說你與惠平郡主是怎麼回事?她已經連續進宮兩次,想求得皇後為她作主。」

蕭提及江婉君,忍不住眉開眼笑。

蕭後宮三千,子嗣卻寥寥無幾,前頭幾個公主嫁的嫁、和親的和親,後面幾個年歲尚小,而大皇子小時候自樹上摔下、傷了腦子;二皇子長年病著,日前又患肺癆,久咳不愈;三皇子醉心音律、無心朝事;四、五皇子早夭,目前除皇後所出的六皇子蕭雨之外,竟無可傳之人。

偏蕭雨又是個貪享樂、好游獵,腦子愚昧之人,為之授過課的太傅,大多私下怨言,孺子不可教。

相較之下,江婉君的錦心繡口自是大得皇後所喜,時常召入宮中相伴。

听聞皇上這樣問,蕭瑛暗自運氣,逼紅了臉,吶吶開口,「稟皇上,臣弟與婉君妹妹情投意合,萬望皇上玉成好事。」

這個成王可千萬不能讓勤王搶走,否則豈不浪費了他背後煽動文人的這番心思。

蕭暗地思忖,看蕭瑛的模樣,他果真對江婉君上了心?

根據帚兒飛鴿傳書的密報,自從三個多月前,他最後一次進過花滿樓,玩了個雛兒之後,再沒進過花滿樓,不多久,江婉君前往蜀王府中作客,難道他們是在那時看對眼的?

那麼,他已經把關倩拋諸腦後,徹底放下了?

也是,多年過去,蕭瑛有過的女人無數,便是再有情、再有心,一個背叛自己的女子,憑什麼讓他記掛多年?

「六皇弟,你已經二十二歲,這終身大事朕本該為你考慮周全,之前因為關倩,你始終拒絕朕的好意,而今你風流名聲在外,滿京城的權貴知道朕想為你賜婚,便紛紛呈上折子,說是自家女兒已許了人家……」

「皇上,是臣弟不對,臣弟少不更事,受到一點情感挫折便放不下,才導致如今惡名在外,怪不得文武百官、公卿貴冑。」

「你能這麼想,自然最好。好不容易惠平郡主于你有心,朕本該玉成這樁好事,問題是……」他刻意緩了緩話頭,神色猶豫。

「皇上,有困難嗎?」蕭瑛滿面焦慮,憂心忡忡的表情讓蕭龍心大悅。「我與婉君妹妹兩心相屬。」

「朕何嘗不明白,只不過婚姻大事,憑的是媒妁之言、父母之命。你可知,在你進京之前,勤王已經上了折子,想求惠平郡主為妃。」

「三皇兄已有正妃,皇上,您千萬不能委屈婉君啊。」蕭瑛心一急,離開座位,目光灼灼,滿眼心疼,彷佛江婉君是他最心愛的女子。

「我當然不會委屈她,她可是皇後偏疼的郡主啊,勤王妃已歿,此次求惠平郡主是為正妃。為此事,我還特意召了成王進宮,問明他的心意。」

「成王……可是屬意三皇兄?」

蕭瑛咬牙,勤王還真懂得拾人牙慧,他播種、他犁田,好不容易谷子結滿穗,他竟搶先一步收割,這豐收豈能全入他人谷倉。

雖滿腔憤懣,可蕭瑛表現出來的卻是一副失魂落魄的模樣,他的腳步微微踉蹌,連連向後退去幾步,幾乎站不住腳,皇帝用眼神示意張和,讓他引蕭瑛入座。

「是。」蕭回答。

皇帝看著他的絕望神情,淡淡笑著,又一次,他阻擋蕭瑛的幸福,說不出口的滿足在他胸膛泛濫。

「皇弟,你也別失望,就憑你這份才華,日後在京城住下,行為檢點些,別再涉足風月、一心流連情事,替朕多花點心思謀畫謀畫,在朝堂上掙個好表現,待正了名聲,定有足以匹配的大家千金願為良配。」

「是……」

他目光空洞、雙眼茫然,心底的火氣卻是燒到腦門上頭。

蕭鎮,好個厲害角色,這樣輕巧就將他握在手上的東西給奪了去,沒關系,既然成王選擇蕭鎮,他就讓成王眾叛親離,不過是多繞點兒彎路罷了,要替武官再找個頭頭,也並不是太困難的事。

皇帝講話、臣子發傻,這是大不敬之罪,可蕭瑛落寞的神情正是蕭所欲見到的,哪會計較這點事。

有了新盤算,蕭瑛表面上恍神,心底卻暗自冷笑不已。

看來,蕭還不曉得勤王處處在他背後捅刀,倘若他知道勤王有異心,欲借聯姻籠絡武官,倘若他明白這些年自己得罪的當年袍澤,再經一番「整頓」會鬧出什麼亂子,那麼現在,他絕對不會看著自己絕望的表情,臉上有著隱藏不住的欣喜。

「皇弟,你這回切莫因女子失心,再犯之前的錯誤。」

蕭言詞懇切,若非那雙幽深目光透著愉悅,旁人還真以為他是個關切兄弟的好兄長。

一陣厭惡的冷笑從心中泛起,蕭瑛壓下心思,做出恍惚狀。

「謝皇上關心,臣弟精神不濟,請容臣弟告退。」

不過蕭怎舍得就此放蕭瑛離開?蕭瑛越是痛心,他越是快意啊。

變態的嫉妒讓他面目可憎,就算夜深難眠之際,心底會升起無法言喻的歉意,但這些都抵不過他根深蒂固的扭曲執念……

「你還是沒把朕的話給听進去,不過是一個區區女子,成大事者,豈能讓女人亂了心思。不成,你得留下來,朕還有事要你相幫。來人!」

「是。」張和迅速往前。

「服侍蜀王淨臉。」

「是。」

張和下去吩咐,不多久,宮女端來溫水,服侍蕭瑛淨臉,但他沒動作、沒反應,像個人偶般任人擺弄。

待宮女退下,又奉上新茶,蕭瑛仰頭,一口喝下,才鎮定了精神,轉眼望向蕭。

「皇弟,朕明白,你是個用情至深的男人,要不,就不對女人動情,一旦動情便是天長地久,惠平郡主之事是朕對不住你,往後若有任何你喜歡的女子,朕便是排除萬難也會成全皇弟。」

「多謝皇上厚恩。」蕭瑛那表情一看就是言不由衷。

「我看你這樣,不如回去後先休息半個月,再到御書房來當差,想著來日咱們兄弟能日日促膝相聚,不再分離兩地,相信先皇在天上知道,肯定也會為咱們兄弟情深感動。」

「多謝皇上。」他答得無心無情,既是演戲,自然該演得徹底。

「既然你已經來了,宮節也在外頭久等,你就隨我一見吧。來人,傳宮節!」

蕭令下,不給蕭瑛反對機會,蕭瑛雖然蹙著眉頭,心底卻期待起下一場好戲。

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