報恩妻 第一章 作者 ︰ 蔡小雀

第一章

五年後京城

杏花紛紛,春水涓涓,光陰似水流年,一眨眼,劉家義女惜秀已經長成七歲了。

可是劉府大少爺,十歲的劉常君卻討厭極了這個老是畏畏縮縮躲在樹後頭、牆角邊的「妹妹」。

她一點也不可愛,也不討喜,小小的個子往哪兒一站都顯得多余,尤其是瘦小微黃的臉蛋,像是幾百年都沒吃飽過的饑民一樣。可爹卻偏心,每回得了什麼好的零嘴兒,甚至是御賜點心,都會留一份給她,真是浪費食糧。

他真不明白爹為什麼要對她那麼好,她也不過就是爹五年前大旱時,自窮鄉僻壤撿回來的孤兒,成天悶不吭聲的,一竿子也打不出一個屁來,比世伯孫伯伯送他的這只獅子狗雪球兒還不好玩。

「雪球兒,來!」好不容易抄寫完了夫子交代的「公羊傳」,劉常君興沖沖喚著跟在身後的毛茸茸狗兒,故意瞥了牆角後瘦小身影一眼,揚聲道︰「我們到灶房看看有什麼好吃的,你喜歡紅燒肉對不對?回頭咱們把它都吃光光,半塊肉渣都別留給那個小餓鬼!」

獅子狗興奮地吠了兩聲,邁動著小短腿跟著小主子去了。

劉惜秀自牆角邊走了出來,小臉上掩不住滿眼希冀,盡管又怕捱了他的罵,卻還是忍不住跟了過去。

她真的真的好想跟常君哥哥玩。

劉常君蹦蹦跳跳到灶房跟廚娘蹭來了一大碗香噴噴的紅燒肉,抱著那碗裝得滿滿的紅燒肉,坐在荷花池上的亭子里,和歡快的獅子狗盡情地分享。

「來,雪球兒,這里都給你吃。」他嚼著酥女敕咸香的紅燒肉,腮幫子塞得鼓鼓的,見獅子狗歡喜吠叫不絕,索性將剩下的大半碗都倒進牠的狗盆里。

獅子狗興奮地叫了兩聲,迫不及待地整個頭都埋進狗盆里。

「常君哥哥……」一個幼小的聲音遲疑地響起。「我、我可以跟你們玩嗎?」

啐,又是這個討厭鬼!

劉常君眉頭皺了起來,不豫地瞪著那個陰魂不散的小女孩,「誰準你跟著我們的?」

「我會很乖的,你要我做什麼我就做什麼……」劉惜秀吞了口口水,掩不住滿心忐忑和盼望,討好提議道︰「不然玩官兵捉強盜好不好?我可以當強盜,然後你抓我……」

「嗤,少臭美了,誰想抓你?」他模模獅子狗毛茸茸的腦袋,突然升起一股惡作劇的念頭。「好哇,如果你想跟我玩,那就把雪球碗里的肉吃掉!」

劉惜秀呆住了。

「怎麼樣?不敢吧?」

劉常君故意挑釁地盯著她,就不信她能蠢到……下一瞬間,呆住傻眼的反而是他自己!

她小手顫抖卻堅定地伸進狗盆里抓出一把紅燒肉,也不嫌髒,油膩膩的就往自己嘴里塞。

雪球兒憤怒地低吼起來,隨即對著她瘋狂吠叫,嚇得她一跌坐在地上,小小手掌卻還是緊緊摀住嘴巴,怕嘴里的肉會掉出來,驚恐的小臉拚命嚼咬著。

「我、我吃完了。」好不容易把幾乎要噎死人的紅燒肉吞咽下去,她露出一朵大大的笑容,「常君哥哥,現在我可以跟你們玩了嗎?」

「你髒不髒啊?你是乞丐啊?狗吃的你也要?」他瞪著她。

她愣住了,油光凝結在茫然微張的嘴角。

「小乞丐,髒死了,誰要跟你玩啊?」劉常君站起來,二話不說就往亭子外奔去,「雪球兒,我們走!」

劉惜秀怔怔地望著迅速跑遠了的一人一狗,眼眶濕了,她用袖子擦去,吸吸鼻子。

「沒關系,說不定下次,下次他就會答應跟我玩了……」

劉惜秀十四歲那年,義父劉蓮生升了六省巡檢,奉諭巡視外地,直至兩年後方才回京。

當馬車駛進南城門,還尚未駛近劉府,接到消息的劉家上上下下就已是喜不可言,尤其是一向素雅簡樸的劉夫人,也忍不住在梳得烏黑油亮的盤髻上,多別了一支精致典雅的珠釵。

十六歲的劉惜秀長高了些,可還是瘦,小小的臉蛋不盈一掌,唯有滿頭烏黑豐潤長發,增添了一絲少女婉約氣息。

她听聞爹爹回京,喜不自勝,一早就興沖沖地整理出了這兩年來臨摹的書法字,就盼著呈給爹看。

因為爹說過,女子也該識字習學問,若能寫得一手好書法,對將來相夫教子、持家理事亦有極大幫助。

雖然她不像常君哥哥寫得一手好顏體,但她的柳公楷書,連府中的老夫子都贊很是看得過的。

她將那疊紙箋收進匣子里,捧著它急急越過園子、穿過回廊,想盡快趕到書房去找爹爹,不想才繞過廊柱,猛然撞上了一堵堅實如牆的胸膛。

「哎呀!」她身子一個失勢,懷里匣子再拿不住地滾落地上。

砰地一聲,匣蓋碎裂,里頭的紙箋隨風四散!

「我的字……」她顧不得跌得腿腳生疼,急忙撲跪著搶救。

「你能不能有一次別這麼礙事?」十九歲的劉常君身形修長,已是個英俊挺拔的青年,深邃的黑眸里透著煩厭懊惱之色,卻還是彎下腰來幫著撿拾。「這是什麼……就你這字還想跟爹炫耀、邀寵?別笑掉人的大牙了!」

「常君哥哥,對不起。」她習慣性地道歉。

他將散落地上的紙抓回,一把在她面前撕碎了。「這麼丑的字,只會弄髒了爹的眼!」

「常君哥哥──」劉惜秀倒抽了一口涼氣,不敢置信地看著她辛辛苦苦寫好的書法字,在他手中盡數毀壞撕裂,淚水頓時涌現眼眶。「你、你……」

「我怎樣?」他手一揚,碎紙像被剪碎翅膀的白蝴蝶般,四下飛散。

「你、你為什麼要這麼做?」她聲線顫抖,十多年來頭一次感到憤怒。

「我說過了,這字太丑。」他哼了一聲。「還有,不要在我面前擺出可憐兮兮的小媳婦樣,我不吃你這一套。」

他已經夠嘔了,就因為人人都說她的出身有多悲慘又多可憐,于是他就得被迫接受一個甩不月兌的義妹這麼多年嗎?

本來家里好好的,就只有他一個孩子,可她莫名其妙冒出來,也沒問過他的意見,就自作主張地介入他的人生,成天跟在他後頭轉。

就像人只需要十指,可她偏偏就是他掌上多長出來的一根手指頭,多余累贅得恨不得拿把刀把她切離了才好。

他那些朋友都笑,說他爹幫他撿回來一個童養媳,說那個面黃肌減肥量不足的小餓鬼是他未來的新娘子。

他劉常君乃堂堂四品大官家的公子,讀書騎射一流,在友伴中向來是拔尖的,可偏偏她來了之後,如附骨之蛆般黏著他不放,讓他變成了人人口中的一大笑柄。

「我最後一次警告你,離我遠一點!」他眯起雙眼,威脅道︰「還有,你要是敢在我面前哭的話,我就把你扔進水塘里喂青蛙,听見沒有?」

劉惜秀緊緊抱著僅存無幾的紙箋,想掉眼淚,卻又拼命忍住。

抬起頭,她這才發現他撂完話便自顧自走掉了。

劉惜秀強忍著嘆氣的沖動,將剩下的紙箋小心地放進匣子里,忽略心下隱隱作痛的受傷感,連忙趕往書房去。

在書房外,她听見了隱約聲浪飄出,下意識放緩了腳步,不敢貿然闖進去。

「……咱們劉家每逢初一十五便開棚舍粥,說的是行善,其實不過就是盡一己之力罷了。好在這些年來風調雨順,百姓得以休養生息,終于能過上太平日子。」劉蓮生欣慰道,隨即話鋒一轉,「君兒,你身為官家子弟,平時衣食無缺,更該思圖盡忠安民。爹想過,今科鄉試是趕不及了,可你一定得好好讀書,兩年後若能考上舉人,如此一來再過春闈,然後有幸殿試……博得功名,將來好為君父效命,為百姓謀福。這是爹的心願,明白嗎?」

爹和常君哥哥正在說正事,看來此時不是她打擾的時候。

劉惜秀才想悄悄離開,卻听見劉常君的聲音響起。

「是。孩兒知道了。」

聲調沉靜而恭敬,隱約帶著一絲認命的嘆息。

她不禁抿住唇,忍住一抹笑意。

常君哥哥在她面前總是表現出一副蠻橫不講理的大少爺、小霸王樣,可面對爹,他永遠都是那個世上最貼心最孝順的好兒子。

「好,好,這才是爹的好孩兒……咳咳!」

劉惜秀嘴角笑容倏然消失了。爹身子不好嗎?

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