第九章
杜晴蜜頂了個大肚子在整理房務，客人剛走，她得趁過午前把桌椅床鋪都拭過一回，好讓下一位客人使用。
離開省城後，她一路向南行，路上遇見的人也好心，讓她搭過幾回牛車、馬車，來到這座小鎮。雖然全村人口不到三百人，但因為就在官道旁邊，每天押鏢運貨的人馬不少，開茶攤、飯館、客棧還滿有賺頭的，本地人手不足，還請了百來個外地人幫忙，杜晴蜜就是看上這點，才決定留在這地方。
孩子落地前得找個地方安身立命，最好有個供吃供宿的差事。她手邊是留了點錢，但總不能坐吃山空，孩子生出來花費可驚人，可惜她問了四、五家飯館、客棧，就是沒人要雇用孕婦，是她眼尖看見其中一家客棧有個瘸腿的伙計，心想這家店的老板一定有顆菩薩心腸，在門口求了兩天，總算得了個廚房的缺。
她以前也是給大戶人家洗過碗、滌過衣，連染坊的工作都難不倒她，剛來時肚子比較小，只要小心別撞到，動作可是一等一的利落，身手完全沒有因為在省城養了一陣子而生硫，後來是老板看她在廚房轉來轉去看得心驚膽跳，懷胎八月，就要她改為整理房務，擦擦桌椅、迭迭棉被就好。
老板高嚴對她很好，說他十年前意外落水身亡的妹妹如果還在人世，年紀跟她差不多大，也能嫁人生好幾個女圭女圭給他逗著玩了，還說要認她當妹子，把她肚子里的孩子認作義子來填補內心傷痛。
為了讓他相信她非常需要這份工作，除了養孩子外，她還說她丈夫生前為了治病，欠了親戚一筆錢，才沒有人肯收留他們母子倆，還得每月還親戚一點。高嚴听了之後，居然說想替她先清了這筆債。
看來她命中帶的貴人都喜歡幫她還債，唉，說到這個又想起負謙，他現在一定如魚得水，把靜紅娶回家了吧？
這樣也好，與其三人行，她寧可帶著孩子在外頭生活。等孩子大了，想回去認爹了，她再一人到深山里帶發修行，就此過完一生。
「晴蜜，你三號房打掃好了沒有？有客人啦！」高嚴在一樓呼喚著。
杜晴蜜推開門，站在二樓回應︰「床鋪好就好了，現在可以上來啦！」
「尊夫人肚子都這麼大了，還不肯讓她休息啊？」投宿的一對夫妻，見杜晴蜜一手拎著布巾，一手托著肚皮下緣走下樓，都為她抱不平了。
「她不是我妻子，是我干妹子，在我這里領差事。我要她好好待產別操勞，月例照給，她就是不听，我哪有辦法？把她綁起來啊？」瞧她肚子大如西瓜，害他成天提心吊膽，就怕她隨時哭喊著說要生。
「令妹是當地人嗎？」要投宿的丈夫問道。
高嚴挑眉。「怎麼，你對她有意思？」
「當然不是！」他馬上臉紅，妻子也投來責怪的眼神，叉手想听他有什麼好解釋。「听說省城有人在找一名孕婦，臉圓圓的，個子不高，賞金從五百兩提高到一千兩，現在都出到兩千兩了。因為跟令妹有點雷同，所以我才好奇問了一下。」
「除非吃不好，哪個孕婦臉不圓？我們這里到省城路途不近，那名孕婦沒人跟著，跑這麼遠都流產了。」高嚴嗤之以鼻。「我妹子死了丈夫，又欠親戚一債，誰會出兩千兩找她？又不是皇親貴戚。你們住三號房，上樓後左拐第三間。」
把客人打發上樓後，高嚴拿著木栓卡進身後木牌上的三號房格子內。
「大哥。」杜晴蜜喚著，不只她，客棧里年紀比他小的都得叫他大哥。「你說……他們為什麼要花這麼多錢去找名孕婦？」
高嚴想了下。「天曉得，這世上光怪陸離的事很多。有可能是富家老爺七老八十了才有這麼個孩子，其他親戚為了爭產，所以想殺人取嬰；也有可能是富家千金婚前偷歡懷上孩子，怕嫁不出想引產，讓人給逃掉了；也有可能是富太太生不出孩子，出了兩千兩高價讓有孕的婦人不得安寧啦！」
「怎麼都是富貴人家，尋常人家妻子不見了都不會找嗎？」她還在想是不是負謙找她呢……唉，她好矛盾喔，到底是希望還是不希望呢？
孕婦心眼多，果然不是假的。
「你傻啦？尋常人家拿得出兩千兩嗎？就算有二十兩都不見得願意拿出來尋妻了，再娶個更年輕、更漂亮的不是更好？」高嚴哈哈笑了幾聲，看杜晴蜜臉色黑得跟木炭一樣才閉嘴。「你生氣啦？」
「哼，你們男人都是三心二意的混賬！」杜晴蜜氣得眼眶含淚，氣負謙，氣靜紅，更氣她自己！
「別氣別氣，萬一把小孩氣出來我就頭大了。」高嚴抹汗，平常就沒見她情緒起伏這麼大啊！「尋常男人沒本事三妻四妾，不見得心里不想。但也有人像我一樣不成親，一個人逍遙自在，也有人終生就守著一個人，到死不續弦、不變卦的。一種米養百種人，也有男人愛男人的……嘖，我在說什麼東西！」
「嘴！」杜晴蜜被逗笑了。「是我自己的問題，總愛自尋煩惱，下定決心的事，又很容易因為一些因素動搖……糟糕透了……」
「人性就是如此，不意外。對了，你來都快三個月了，我還不知道你故居何處？」只知道她托商隊扔顆泥巴團到某戶人家門口，本以為她跟誰結怨要丟土團，還想幫她出口惡氣呢，後來知道是她跟親戚之間約定還錢的方法，有夠奇怪。
「我……我來自鳴台山……」她真的把那里視作「家」，現在卻回不去了。
「鳴台山？」有點耳熱。高嚴想了一會兒，突然猛烈拍桌。「劉負謙買的那座茶山不就是鳴台山嗎？你是那里茶戶的女兒嗎？」
「啊？你認識負——我是說，我們當家現在改姓蔣了。」杜晴蜜趕緊改口。緣分作弄人呀，這麼多客棧，就讓她選中一間老板認識負謙的。
「他認祖歸宗啦？當初我離開省城的時候，他才當上龍家總賬不久。我們是一塊兒在碼頭工作的好兄弟——不過我想，只有我把我們倆視作兄弟啦，你不知道你當家有多混賬！」高嚴撇嘴，想到蔣負謙，一臉又愛又恨的表情。
「負……以前的當家是什麼樣子？」杜晴蜜來了精神，就算彼此間有不愉快，終究還是心愛的人，總想多了解他一分。「他說他的個性憤世嫉俗，真的嗎？」
「何止，陰晴不定、古里古怪都能套到他頭上！」客棧里不是沒生意，兩人站著聊，中途還來了兩隊人馬要投宿，一隊護鏢、一隊護茶，高嚴很快就安排好房間。「老張，你來頂著。晴蜜，我們到後院講吧，總算有人認識負謙，可以听听我忍了好幾年的苦水了。」
杜晴蜜急著想知道以前的負謙是如何讓高嚴氣得牙癢癢的，因此根本沒注意前來投宿的人長什麼樣。一名曾經護送過她一程的慶余行商隊大哥就在她面前一晃而過，月兌隊先回省城向蔣負謙通風報信去了。
他不要兩千兩的報酬，只要鳴茶願意把蓮茶鋪到慶余行就好！
他家少爺甫接手慶余行就听了讒言，私改合同，雖然違約造成的賠償由蔣英華全數墊上，蔣英華也按照合同，每月固定鋪貨茶葉到慶余行，但賣得好卻不能加單，且事情也不全像他所說的，蔣負謙會隱忍下來不提告。慶余行的名聲臭了，都近的茶號都不願意賣他們茶葉，商隊愈走愈遠，茶葉質量更是參差不一，他們再頭疼也買不到後悔藥吃。
幸好老天開眼，賜給慶余行轉圜的余地，他不能錯失這個機會。