公子變千金 楔子 作者 ︰ 朱映徽

一場傾盆大雨足足下了三個多時辰,盡避午後這場大雨終於停歇,但天色依舊陰霾。烏雲層層疊疊地堆在天邊,看起來像是隨時可能會再下起暴雨。

四名奴僕扛著一頂轎子,走在曲折的山路上,一旁還亦步亦趨地跟著一名丫鬟打扮的姑娘。

由於先前那場大雨的緣故,山路變得十分泥濘難行,盡避奴僕們已努力試著保持平穩,轎子仍免不了頻頻地晃動。

轎中,坐著一名約莫十七、八歲的姑娘。

她有著姣好的容貌、白皙的肌膚、精致的五官,是個難得一見的美人兒,而在轎子行進間,她發上的金步搖也隨著轎身的晃動劇烈地擺蕩起來。

這一路上,她那對細致的柳眉始終緊蹙著,不過這並非是對轎子不停的晃動感到慍惱,而是因為她心情的悲淒。

想起十多天前,發生在她摯愛爹娘身上的慘事,牧雲兒的眼眶就不禁泛紅,真希望那一切只是一場惡夢。

牧雲兒閉上眼楮,沈浸在悲痛的情緒之中,忽然听見丫鬟芷靈的聲音從轎子外傳來——

「小姐,前方不遠處有株大樹,咱們要不要在那兒歇一會兒?」

牧雲兒猶豫了會兒,原本她一心只想趕路,但是想到這一路上丫鬟和轎夫們都辛苦了,便改變了主意。

「好吧,就稍微歇一會兒。」

奴僕們聞言,便將轎子停放在前方的大樹下。由於外頭一地泥濘,牧雲兒只在轎中歇息,並沒有下轎。

丫鬟芷靈趨前掀開轎子的布簾,關心地問道︰「小姐,要不要喝一點水、吃一些東西?」

「不了,我沒有胃口。」牧雲兒搖頭拒絕。

芷靈聞言勸道︰「小姐,這幾天您幾乎都沒吃什麼東西,身子怎麼承受得了?芷靈知道小姐還在為老爺和夫人的死而傷心難過,可小姐也得多多注意自己的身子呀!」

一听見丫鬟提起爹娘,牧雲兒眼底的悲痛更深了。

她爹牧亭安是一名玉石商人,在東北一帶小有名氣。盡避平時忙於生意,可每年爹總會特別排出一段時間,偕同家人一塊兒出游。

十多天前,他們一家三口帶著數名丫鬟和奴僕同行,到了蘇州湖畔的別館,打算好好地游山玩水幾日。

原本他們還開開心心地計劃要乘畫舫去游湖,甚至還想著要去附近的寺廟上香祈福,想不到卻……

還記得出事的那日午後,由於娘的生辰快到了,她想要給娘一個驚喜,於是便佯稱要午睡,瞞著爹娘及其他人,悄悄溜到別館附近的一條小溪旁,去摘采一種只開在江南一帶的藍色花兒。

听娘說,由於娘的閨名中有個「藍」字,當初爹在追求娘時,就曾親手摘了滿滿一大木箱的藍色花兒送給娘。

爹的心意和美麗的花兒打動了娘的芳心,而從那時候起,那種花兒在娘的心里也有了特殊的意義,因此,她相信娘收到花兒之後,肯定會十分開心的。

當時,她花了半個多時辰,采了滿滿一竹簍的花兒,開開心心地踏上歸途,想不到卻驚見別館陷入火海之中!

震驚又焦急的她,不顧一切地想要闖進去找她的爹娘,卻被發現失火而趕來幫忙的附近村民們阻止了。

在大夥兒的幫助下,火勢約莫兩刻多鐘之後被撲滅,但卻已救不回她摯愛的雙親——盡避大火並未燒到爹娘的寢房,可他們卻早已遭到惡人的殺害,甚至就連好幾名奴僕也慘遭毒手。

據幸存下來的奴僕說,當時忽然有幾名凶惡的蒙面匪徒闖進別館,要爹娘交出值錢的財寶,爹娘反抗不從,匪徒便心狠手辣地將他們殺了。

奴僕們嚇得倉皇逃跑,那些蒙面惡徒卻殺紅了眼,沒打算放過任何一人,甚至還在離去前縱火焚屋。那時,芷靈和另外四名奴僕分別躲在隱蔽的假山和樹叢之後,才僥幸逃過一死。

這個不幸的意外,讓牧雲兒傷心欲絕,哭得肝腸寸斷,而在悲痛之余,她忽然想起了傳說中有著起死回生本事的「玄天神女」——薩蓉蓉。

雖然她從來就不曾見過那位神女,卻听了不少關於神女的事蹟。

據說,當年神女出世時,渾身沐浴在聖潔的佛光之中,是受到神佛祝福而生的,不僅如此,她還听說神女有著與生俱來的天賦神能,能使枯死的花朵重新綻放,能讓乾涸的死井再度涌出甘泉。

盡避那些事蹟都只是傳說,但仍讓牧雲兒的心底升起一絲希望——倘若那位神女真的擁有起死回生的本事,那麼或許能夠救活她的爹娘。

為此,她收拾起悲痛欲絕的心情,強迫自己努力堅強振作起來,先拜托當地與爹有著深厚交情的友人,請他代為設法將爹娘的屍首存放於冰窖之中避免腐壞,再帶著芷靈和奴僕們一同前去尋訪那位神女。

「好了,咱們差不多該繼續上路了。」牧雲兒開口道,她已迫不及待想要快點找到神女了。

「小姐不再多歇息一會兒嗎?」芷靈問道。「咱們下人是無妨,可這一路顛簸,小姐的身子可承受得了?」

芷靈的這番關懷好意,讓牧雲兒的心底一暖。

這個貼心的丫鬟比她年長一歲,在她剛滿周歲的時候就已經來到家中,是爹買來陪伴她一塊兒長大的丫鬟。

由於兩人年紀相仿,自幼玩在一塊兒,因此感情十分融洽,就像一對親姊妹似的,而她也由衷喜歡這個既貼心又很照顧自己的好姊姊。

「我的身子無妨,繼續趕路要緊。據說『玄天神女』就住在終年雲霧繚繞的那座高山上,距離此處約莫只剩下三天的路程了,我希望能夠盡早見到她。」牧雲兒的神情和語氣都充滿了期待。

「既然小姐這麼說,那咱們就繼續上路吧!」

放下轎子的布簾,奴僕們扛起轎子,繼續前進。

又走了一段路之後,她听見芷靈對奴僕們叮嚀道——

「才剛下過大雨,地上泥濘濕滑,一旁又是山崖,這路可不好走,你們千萬要當心哪!」

牧雲兒微微彎起嘴角,臉上浮現一絲帶著憂傷的微笑。

原本她是備受爹娘寵愛的千金小姐,無時無刻受到眾人的呵護與照料,每日都過著無憂無慮的生活,但是突然之間遭逢這麼大的打擊,她就像被逼著在一夕之間長大似的,努力地學習面對殘酷的現實。

幸好她的身邊有芷靈這麼窩心的丫鬟陪伴著,否則說不定她根本沒辦法振作起來了……

一憶起摯愛的爹娘不幸陳屍於寢房的畫面,牧雲兒悲傷地閉上眼,一顆心再度痛不可遏。

正當她沈浸在哀慟之中,轎子突然毫無預警地劇烈晃動。她整個人無法控制地往右側狠狠摔撞去,接著是一陣猛烈的天旋地轉。

牧雲兒驚愕得腦中一片混亂,耳畔傳來芷靈和轎夫的驚叫聲,而她縴細的身子隨著轎身的翻騰,不斷地滾動踫撞。

當她意識到大概是奴僕因天雨路滑絆了一跤,不小心失去了平衡,使她所乘坐的轎子從山崖翻落時,縴細的身子已從轎子摔飛出去。

劇烈的痛楚很快地奪去了她的意識,而芷靈焦急的喊叫聲回蕩在山谷,成了她最後的記憶……

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