木頭將軍 第一章 作者 ︰ 唯二子

深宮里,一處青竹圍繞的幽靜地方,藏著精致的南方樓宇。

玉宇瓊樓,也不過如此了。邵庭心想,听說這位七皇子自出生體重便比尋常娃兒要輕,太醫好不容易才吊住他一條命,滿周歲後情況沒有好轉,大病小病不斷,十四年來纏綿病榻,從未出過樓,身邊只有伺候醫藥飲食的奴僕,連母妃也被下令不得常來探望,以免喂病給七皇子。

因為出不了樓,所以聖上為他建了南方樓宇;任何地方朝貢到卓豫朝廷的貢品,先送來給七皇子揀選,剩了才歸國庫。

她還听說,他很聰明。聰穎的人,不容易周旋。

邵庭走到「望安樓」,見回廊上一個侍女端著托盤,盤上放了一個白瓷盅。

「這是要送去給七皇子的嗎?」

侍女一嚇,驚顫地看著她。「你是誰?我沒見過你,七皇子不見客,你擅闖此地,是會被帶去懲戒院的。」

邵庭點頭,不作聲地打開湯盅,藥香四溢,還炖了雞下去滋養。

「我幫你送去給七皇子吧。」

「啊?小姑娘!等等!」侍女追在後頭,不明白一個小丫頭怎能轉眼就從她手里奪過托盤,還平穩地不灑半點湯汁。

邵庭轉過身,在侍女要撞上來之前,退後一步保護自己。

「我叫邵庭,日後會每天來陪七皇子晨練。」

「晨、晨練?」侍女失聲。七皇子往常睡到日頭暖了才會醒啊,就是這當兒日正當中,也才剛起。「等等,我記起來了,嬤嬤的確說過有這麼個人要來。你姓邵,是邵老將軍的孫女?」

「嗯。」她點頭。「七皇子的寢室在哪?」

「在春柳湖旁邊,往前直走的那幢樓,二樓的一間大房就是。」

「多謝。」她頷首,看見湖邊三層高的飛檐樓房,直挺挺地走去。

第一回重要的見面,她給他送藥,他送她一顆大枕頭。

打開房門時,邵庭就听見窸窣聲,心下計算,想傾身偏頭,閃開攻擊,孰料避都不用避,南方名貴的織錦繡枕,軟軟砸在她腳邊,連她頭發絲兒都沒踫到。

臂力疲軟,依十四歲少年該有的勁道,若這是發怒扔出來的,那麼七皇子身骨當真虛弱。

邵庭彎身拿起枕頭,到桌邊將托盤放了,走至他床前,遞出枕頭。

他面容俊秀,皮膚白皙,兩道柳眉,兩潭黝黑銳利的眼楮,一管白蔥挺鼻,好看的唇瓣開合,正喘吐著氣。

「永霖。」她叫出他的名字,看見他單薄身軀微震,俊顏上的表情似乎受了天大屈辱。他只長她兩歲,以名互稱,將來才會尊重她這個小師傅。「撒氣的時候,氣息要綿長,不可短促,否則你會覺得不舒服。」

端木永霖好看的面容變了顏色,慘白中雙頰透出紅潤,羞恥來著。「滾出去!本皇子誰也不想見!」

「嗯,不行,我以後會天天來。」她道,把湯盅端來。「我聞過了,很香,用的都是好藥材,你若喝藥湯喝膩了,吃點白雞肉也好,藥性應當有滲入里頭。」

永霖更加生氣,枕頭一拿又往她身上揮去。

「唔。」邵庭換右手拿盅,左手橫劈擋下,慣性地翻手一握抓住他手骨。

永霖惱羞成怒,要抽卻抽不回來,破口大罵︰「你這蠻婢!給本皇子放開!」

她蹙眉,永霖的腕骨很細,雖然有肉,但是掐捏,五指就陷入肉里,他一身簡直比白饅頭還要細致。為此困擾的,她松手,果不其然,看見他腕上殘留淡粉紅痕。估計過一晚上,那些痕跡就會變成青紫色的了。

啪!永霖用她放開的手,毫不客氣賞回去一個巴掌,尾指金戒甚至在她臉上刮出血痕。

「誰讓你來的?叫他過來領罪!」

邵庭沒有理會頰面傷痕,反而又抓起他手腕,翻過察看,掌心白肉紅艷艷的。「你骨頭不健,如果施力不當,很容易擰了或扭到,最好別打人。」

永霖總算察覺她與一般小婢子不同,凝起眉目,戒備萬分。

「誰叫你來的?」

邵庭抬起眼,定定對在他犀利眸光中。「沒有誰叫我來。」她是自告奮勇,誰讓他把祖父氣壞了。但這無須解釋。她泰定自若道︰「我叫邵庭,日後,我就是你的師傅。」

與永霖相處的第一個原則,就是要小心,保護好他。

邵庭自責第一天就傷了他,從此不論他扔來玉杯瑪瑙筷珍珠盒,從未再擋止過,頂多把東西不偏不倚接下,光如此,已能令永霖憤怒得上氣不接下氣。

她發現,永霖一點也不想理會她。

每回她來,他就砸東西,後來發現傷不了她,反而弄得自己更虛弱,索性視若無睹起來,光做他自己的事。

他鎮日待在房里,只看書,讀到妙處,嘴角還會微揚。

這天早上,她幫邵家師傅看著一團新兵,到望安樓的時間晚了,站在外頭,卻听見寢間有談話聲。

永霖有客人。

「七皇子,您說,這漕運是南方橙郡趙府尹的事情,向來不歸我管,眼下趙府尹收賄,小的不過就是與他同期,沾了丁點關系,三皇子就百般懷疑,查到小的頭上來了,小的實在冤枉啊!」

永霖悶哼,咳了幾響還不見止。「咳咳……三哥拿什麼查你?」

「三皇子不知受誰人蠱惑,以為小的與那趙府尹串聯,他在南方收賄,小的在北接手,將銀兩轉拿去購入珍寶,混淆他人耳目。這是天大的誤會呀!先不論小的沒那豹子膽,小的家中一些談得上值錢的東西,都是祖上流傳下來,小的兩袖清風,哪會——七皇子?」

永霖抬手制止,揚唇淡哂。「罷,陳大人的冤屈,我都明白了,這事情說好辦,很好辦;說不好辦,也確實有困難,端看……咳咳,三哥……咳……」

陳大人戰戰兢兢,小聲詢問︰「依您看,小的下一步該當如何?」

「咳,找個人去跟著三哥,查查他最近去處,都見了誰……咳……」

「小的馬上著手去辦,除了這事,還有什麼——咦?」

邵庭推門而入,清湛的眼楮直視陳大人,目光滿是指責。

「誰讓你進來?出去!咳咳……」永霖撇過頭,向著床鋪里側猛咳。

邵庭掂量水壺,案上茶水早已飲盡,永霖不會照顧身子,怎麼連這人有求于他,都不懂要讓他先養好病。她耿直目光凜銳含威,瞅得陳大人冷汗直冒。

「這、這位小姑娘是?」

「不用理她……」永霖總算暫時止下咳嗽,微眯著眸,癱躺在床上。「按我方才說的去做,過兩天你再來,離開時小心點,莫讓人瞧見你來過。」

「是,小的告退。」陳大人趕緊垂頭離開,不忘掩上門。

邵庭跟著離開,過了一刻捧了托盤回來,把門關好,不讓初春冷風灌入。

她倒了一杯溫水給他。「喝。」

永霖瞪眼,甩開頭,反拿起枕邊讀物。

邵庭坐到床邊,伸手把杯子遞去。

永霖一凜,備受冒犯地肅容看她。

「你煩不煩!你听見了方才的事,別想抽身,那個陳德全不是個手腳干淨的。」

邵庭點頭。「那你又為什麼搭理他?」

「哼,我看他們太蠢。幫著蠢人削削我三哥的銳氣,特別有趣,不行麼?」

「明白了。」她又點頭,手執著地再往前伸。

永霖喉嚨本就干渴,哼了哼,不與自己過不去,接過溫水飲下,喉間瞬時舒暢許多,他再飲兩口,眉頭蹙起。「這水……」

「嗯,我加了一點糖,小時候喉嚨不舒服,我就喜歡喝糖水,比較好咽。」

他鳳眸斜睞,把杯子隨手扔拋,屢試不爽,又被邵庭穩穩接在手里。

「你今年多大?」他深究道,想著另種可能性。

「十二。」

「嗯,你年紀小小,武功不俗,要不要來當我的護衛?」

她搖頭。「我將來要當將軍,你還是另請高明。」

「哈!」首次看上什麼,首次主動開口被拒。永霖驕傲的性子爆發出來,蠻橫道︰「將軍?卓豫王朝雖然男女皆可為兵,但還沒有出過女將,你以為出身邵家就能有特例嗎?」

「我沒想過要走旁門左道,祖父跟爹爹怎麼當上將軍的,我就怎麼做。」

永霖腦海中記著的卓豫歷史,一頁頁清晰可數,邵家是重要部分。她的祖父邵拓、父親邵岳,都是赫赫有名的猛將,更遠的祖先是開國將軍,建國有功。沒有邵家軍,便沒有卓豫。這女女圭女圭要當女將,說不定有可能。

要先網羅起來麼?他一邊思量,一邊想誘她說話,得知道她是什麼性子,什麼料給什麼餌。

「你要奪武狀元?」

「嗯,過幾年。」她拿回杯子,又倒了一杯,這回是藥。方才去取水的時候,侍女說他今天還沒用藥。

永霖雖蹙了眉頭,但因為急于了解她,三兩口便胡亂吞下。她說過幾年,也就是已經在計畫了。「你沒有兄弟?」

「沒有,爹爹就留了我一個娃。」她接過杯子,訝異他的合作。看來有人來探,他心情比較好。「你今天要練身子了嗎?」

他軒眉,本又想拒絕,但這回好奇起來。

「好,我倒要瞧瞧,你怎麼練。」

「嗯,來,咱們下樓。」她道,沒忘記緊緊盯住他。

來半個月了,還是頭一回見永霖下床。她伸手扶他一把,溫暖手心貼在他背後,心驚他裹在被窩里,身子依舊弱不禁風,竟些微涼涼的。

她把身上披暖的織錦披風取下套到他身上,雖然稍嫌短了些,但至少是煨暖的。她沒看見永霖詫異神色,反手握住他,把他帶下樓。

「你要不要換個地方住?現在的寢間雖然風景好,但是地處臨湖,水氣盛又寒涼,並不適合住人,當初是誰讓你住進去的?太醫應當要注意到這點。」她領在前頭,語氣平板地叨念。

永霖眉目深鎖。這妮子並不粗枝大葉。當初他選擇住進湖邊小樓,沒人阻止,只道疼寵,事事順他;張著愛護旗幟,其實沒一個真正對他上心,他豈會不明白。但是這妮子、這妮子……好玩啊。

邵庭帶永霖到竹林旁一處空地,怕他曬暈,讓他躲在竹蔭下,自己站到太陽底下,緩緩吸口氣,左右跨膝開步,雙手一橫,再緩緩屈肘放到腰間。

「這叫扎馬。做的時候,把背脊挺直,兩腿扎穩,保持好平衡,約莫兩刻後身子會自然出汗,做久了,能綿延體態,身子康健。」她穩了穩氣。「做的同時練呼息,一吸一吐,愈綿長愈好,練得嫻熟了,扎馬一時辰也不覺得累。」

永霖瞪眼,訕訕笑。「如何是好?我光瞧你做就覺得累了。」

「沒關系,你邊看著休息,我做給你看,當示範。」

邵庭認真地扎了一個下午馬,永霖憩在石椅子上小睡的時候,她扎馬,醒來的時候,還是一樣姿勢。

她頰邊頸肩有汗,晶瑩剔透,淋灕漂亮。

他緩緩走近了,想站在下風處,聞聞看這年紀的女孩兒,是否如書上所寫,連汗都是香的。

他站到她身側,發現她專心一致,眼楮筆直看著遠處,沒被打擾。

如此專注,矢志不移,就像她說要當將軍的時候一般,斬釘截鐵,不容動搖,不受摧折。他好奇,她做事都不拐彎,直愣愣地做嗎?

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