桃花小婢 第一章 作者 ︰ 簡薰

第一章

江南,春。

陽光晴好,碧空如洗,吟琴湖上,波光瀲灩,少女搖槳采蓮,儼然一副太平景致。

碼頭邊,牙婆殷殷叮嚀眼前這群丫頭,「等一下會有幾位大戶人家的管家,還有客棧的老板過來挑人,記得要精神點,如果人家問怕不怕辛苦,要說不怕,主人家供吃供住還給月銀,做什麼都是應該的,知不知道?」

一群十三四歲的丫頭立刻點頭,乖巧回答,「知道。」

牙婆看了看這群離鄉背井的孩子——好命人家的千金小姐,這年紀都差不多要準備成親了,雲族的女兒們,卻因為家鄉遭受蟲害,桑田,棉田盡毀,必須到他鄉謀生。

說是男人們才有力氣整地,已婚的女子則要照顧一家老小,少年是族脈,因此出來的清一色是丫頭。

講白了,就是個重男輕女。

不知道是不是長年居于山谷的關系,孩子們的眼神特別干淨,因此即便已經當了二十幾年的牙婆,大江南北都不知道走了幾趟,還是覺得微有不忍,破例多叮嚀了幾句。

「都听好了,這離鴛鴦谷只有兩天船程,接下來就往北邊走,越往北,就離你們家鄉越遠,萬一遠到京城,就算將來主人家給十天省親假也沒辦法回家一次,所以啊,等下好好表現,最好全部落戶在高遠府,偶而能見見面,彼此有照應,我也好對你們家人有交代,懂不懂?」

幾個丫頭看了看彼此,小手握得更緊。

先前在船上,牙婆已經跟她們講過了,高遠府是江南最大的城鎮,南來北往,四通八達,富貴人家多,生意人也多。

如果是有錢人家挑入府中當丫頭,月銀豐厚不在話下,但出入不自由,晚上主人家要喝水喝茶還得起來伺候,萬一主人家脾氣不好,也只能忍,如果是客棧酒樓的幫手,月銀比較少,可是工時也少,關店了,把店里洗掃干淨,便可出去溜溜,總之,各有利弊。

「桃花,你想去大戶人家,還是去酒樓客棧?」

叫做桃花的女孩兒想也不想的就說,「大戶人家。」

「可是你沒听牙婆說,晚上要起來的。」

「不要緊,月銀多就好。」

趕緊存夠錢,便趕緊回家。

她從小到大,不曾出過鴛鴦谷,這次離鄉,實在是萬不得已,江南的繁華景致只新鮮了一天,晚上立刻就想家了。

想爹,想娘,想兩個哥哥跟嫂嫂們,還有那只從小就跟她作伴的大花貓。

小時候听爺爺說起蟲子,還不覺得怎麼樣,及至自己看到蟲害,才知道那有多可怕。

不過一夜之間,漫山的桑樹,棉田都毀了,原本燦綠綠的山野變得一片荒禿,長老說,得全部砍掉,連根清除,還要讓地干淨個三年,才能再度下苗。

好的苗子貴,如果不去大戶人家,不知道什麼時候賺夠銀子買苗呢。

她不怕吃苦,只想早些回家……

「桃花。」有人輕拉她的衣袖,「你在發什麼楞,有人來了。」

桃花回過神,看到一個穿著深衣大氅的半百老人,帶著一個少婦,大步朝碼頭走過來,走路的樣子很是氣派。

牙婆一見,低聲說,「這是朱家的大總管,陳福,江南數一數二的人家,機靈點。」說完,立刻堆滿笑迎了上去,「福伯,您老好。」

已經接受兩天訓練的丫頭們立刻有樣學樣,「福伯好。」

名叫福伯的老人家只嗯了一聲,「這些丫頭,怎麼著?」

「家鄉給蟲害了,出來討生活,這里有她們的名字跟年紀,上面都蓋了官印的證明,全是清白人家的孩子,您老放心。」

福伯接過紙一看,「桂兒,蘭草,喜鵲,河竹……雲族的丫頭?」

「是,您老見多識廣,就是鴛鴦谷那些孩子。」

雲族人雖然不多,但善織繡,尤其是繡在衣裙上的隱圖更是一絕,富貴人家的千金誰不指定要雲族出產的絲帛布匹做幾件春夏衣裳?托天下太平的福,即便價格高昂,還往往供不應求,也因此雖然只是一百多人的小族,但听過的人卻已經不少,尤其是富貴人家。

雲族最最特別的是女孩都以花草鳥樹為名,不冠父姓,成親後才會隨夫有姓,所以,如果只有名字,就是待字閨中,如果有名有姓,肯定是成親了。

福伯在朱家當了三十年管家,經手大小事物,豪門深院,千金小姐無處可去,一塊布,一支簪子都可以是大事,一看這些名字,便想起來了。

「丫頭們都很單純,也听話,年紀小小,但都知道要幫家里的忙,家人整地,她們就出來賺月銀好買新苗,可懂事了。」牙婆知道大戶人家對奴僕的來歷都會問一下,因此盡量說詳細一點,「別看她們年紀不大,打掃,煮飯都行,就算是劈柴那樣的粗活也做得來,不過呢,就一個缺點,全部不識字。」

說到最後,已有點不好意思。

朱家不止是商家,還是官家,對丫頭小廝的要求自然是高的,就算只是一個端茶小婢,也都能寫上百來字……

可沒想到之前一直沒有什麼特別表情的福伯,在听到「不識字」之後,眉毛倒是動了一下,牙婆又是個有經驗的,知道這是感興趣了,趕忙把重點放在這里。

「不識字有不識字的好處,譬如說,想讓人打掃帳房,又不想讓人看到帳冊,派丫頭去不就放心了,還有哪,少爺小姐練字寫信,也要個人服侍,磨墨,扇個扇子什麼的,旁邊有個識字的也別扭,您說是不是?」

福伯听了連連點頭。

後面一個穿著黃色外襖少婦說,「爹,我瞧她說得也有道理,不如讓她們去三少那試試?」

福伯皺起眉,心想,還試啊?

經歷了前面兩次讓三少爺勃然大怒的「意外」之後,老爺跟夫人可是特別把他叫去,要他這次認真找個老實丫頭,別再惹事。

說實話,一個大管家連個合適的丫頭都找不到也太丟臉,枉費他還是人稱高遠府的第一管家。

「爹,就試試吧,反正高遠府也找不到合適的人了。」相對于福伯的雙眉緊蹙,女兒倒顯得寬心許多,「總不能一直讓張嬤嬤去打掃啊,她年紀都這樣大了,傳出去還以為咱們朱家虐待老人家呢。」

「這……也是。」

福伯重重的嘆了一口氣——找個好丫頭怎麼就這麼難呢。

莫不成真是三少條件太好,所以丫頭就忘了分寸?

朱家家境殷實不在話下,三少年紀也不大,才剛剛二十歲,無妻無妾,相貌又是一表人才,于是丫頭們的妄想就多了,總想爭取表現,結果就是惹得三少不快。

真不明白那些丫鬟想這麼多做啥,少爺早就心有所屬,只是……只是……唉。

話說,這要從幾年前說起。

朱家以茶致富,光是十里茶坡便有四處,湖邊停有畫舫,府中養有駿馬,宅子大到要花上一個時辰才能繞上一圈,更別提高遠府中的諸多商家跟朱家承租的鋪子。

人人都說朱老爺命好,娶了個賢妻,三個孩子也都成器。

朱家大少自小聰慧過人,熟讀四書五經,第一次考試就中了秀才,此後連中三元,二十八歲那年在殿試上由皇上欽點為狀元,現于京城為官,年紀輕輕,便已經官封六品,夫人為老宰相的長孫女,飛黃騰達自是不在話下。

二少爺不喜讀書,但卻善于經營,數年前接手茶莊之後,生意蒸蒸日上,還並購了幾處鄰近的茶園,短短幾年,朱家茶園翻了一倍大都不止,幾乎佔據江南一半的茶葉市場,有個會讀書的大少爺,跟一個會做生意的二少爺,照理來說,三少爺應該很難出頭,可是他們朱家的三少卻也不遑多讓,善雅丹青,有天賦又遇名師,畫人像栩栩如生,畫風景意境深遠,潑墨更是一絕,因此十幾歲便已天下聞名,求畫還得看三少爺心情。

是說三少爺至今未婚,也真是上天捉弄。

三少原本十五歲時要跟表小姐成親——表小姐是京城出了名的才女,即步成詩,容貌又是沉魚落雁,每年總會隨著母親在朱府小住一兩旬,跟三少爺是青梅竹馬,門當戶對,人人都看好這門親事,萬事俱備,表小姐卻在婚前半個月得了急病,就這樣走了。

從小就喜歡表小姐的三少自然十分悲痛,因此即便都二十歲了,都未再動過娶妻念頭,書房里還是掛著他幫表小姐畫的畫像——朱府上下的人都知道那畫像不能動,偏偏上上個丫頭多事,想說春雨不斷,紙卷會受潮,趁著難得放晴,把畫像拿出去曬,以為這樣可以讓三少爺高興,卻沒想到絲紙嬌貴,這一曬就把這幅表小姐的畫像毀了。

萬幸的是,三少爺筆下的表小姐不只這一幅,要不然,只怕連院落的管事都要連帶受罰。

再來的丫頭是個落魄秀才的女兒,覺得自己飽覽群書,又听聞表小姐是即步成詩的才女,因此在三少新作的山水畫上題了一闕詞,以為會讓三少驚艷,從此飛上枝頭,結果當然是驚怒,當天便趕到廚房去做苦差。

少爺書房中掛有詩詩姑娘的畫像,由小廝掃灑自然是不妥的,但自從玉珠跟眉兒陸續嫁人又生孩子後,還真沒找到乖巧又認分的……

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