第三章
「你是李巧娘？那個李巧娘……」因為過于驚訝，凌端有些語無倫次，重復的話問了好多遍。
這若換成他人，只怕早已甩頭走人，待他冷靜過後，再談其他。
虧得李巧娘性子好，無論他問什麼，她必答，其間沒有半絲不耐。
小半個時辰過去後，凌端終于確定一件殘忍的事實一一他的「一見傾心」已如清晨的露珠，隨著朝陽的升起而消失了。
如今在他眼前的是他那沒個性、死抱著閨訓不放，他最最受不了的娘子一一李巧娘。
老天爺……凌端無語問蒼天。他寧可獨身一輩子，也不想要這樣一個「听話」的娘子啊！今兒個一入城就踫見她，莫不是老天爺在告訴他，他與她之間的紅線是鋼澆鐵鑄的，今生今世都休想斷開？
他在心里嘆了好長一口氣，又費了一番功夫，才壓下心里翻涌而出的不甘。
「李姑娘可知我家是出了什麼事，怎會……殘敗至此？」
他一聲「姑娘」，叫得她心都碎了。
原來如此，無論她做什麼，他永遠不會接受她。
為什麼？他到底不喜歡她哪里？只要他說出口，她一定改，可偏偏……他一點機會都不給她。
他是打定主意誤她青春一生一世嗎？
他真殘忍，好無情……
可他是她的天，所以她如何怨他？只能恨自己命運多舛。
「回相公，最近家里商隊連續出事，欠了一些錢，所以公公遣退了大部分下人，只留下少數家生子，因此家里的人手有些不夠，若有不周之處，請相公見諒。」
她嗓音細柔，若不仔細听，還以為是蚊蠅在叫呢！
凌端仔細听她說話，不自覺地冷下了臉。
「商隊為什麼會連續出事？都是哪幾支商隊出事？」
他的冷淡讓她的心好疼，又不能表現出來，只能咬牙忍著。
「是去鳳凰山購買藥材的商隊，至今已被搶劫八次，損失財物不算，還折損了十來名護衛，如今已經沒有鏢局願意保護凌家的商隊北上購藥了。」
「八次？！」難道凌家購藥的商隊前掛了「我很好搶，趕快來搶我」的旗子？否則哪會如此巧合，每回都是他們被搶？
他幾乎可以肯定這之間必有陰謀，只不知是何人在作怪？
「有關這連續遭搶一事，邱管事怎麼說？」凌端記得凌家的藥材生意都是邱管事負責，他是個機敏又負責的人，沒理由遇到這麼離奇的事，卻毫無應對之法，除非問題就出在他本人身上一一「邱管事？」她一臉糊涂。「那是誰？」
「專門負責凌家所有藥材買賣的人啊？你不知道他？」她都嫁進來三年了，該不會連凌家有多少生意、幾位管事都不知道，每天就躲在房里繡花吧？
李巧娘只覺委屈，不知凌端為何對她成見如此深，幾句話不對便臉色一沉。
「我確實不知道邱管事是誰，但相公問的若是前任藥材鋪管事，他三年前已然病逝，如今負責藥材的是福伯的兒子嚴管事。」
「等等<你在跟我說笑不成，福伯一生未娶，何來兒子？」
「嚴管事是福伯老友的兒子，其人過世時，因家貧無力下葬，嚴管事當街賣身葬父，被福伯發現，既痛惜失去老友，又愛憐他一片孝心，便出銀助他葬父。嚴管事葬完父親後，便找到凌家，說感激福伯善行，願為奴為僕，服侍福伯終老。福伯無子，見他人品、德行都好，便收他為義子，初始在家做長工，後來公公發現他能寫善算，便提拔他做帳房，一年後，獎其能力，又提為管事。他做得有聲有色，令藥材鋪生意足足成長了三成，直到今年，不知怎地，商隊接連遭搶，才漸漸轉盈為虧。」因見凌端越听，面色越發冷肅，她剩下的幾句話便吞回肚里，便是一一藥材生意不只虧損，還因為家丁、護衛的大量傷亡，令凌家賠出大筆撫恤金，如今這第一信商的家里已無足夠現銀周轉，只得陸續變賣鄉下的田地、農莊還債。無奈杯水車薪，債務越滾越大，導致凌家已如風中殘燭，飄搖不定，指不準什麼時候就要關門倒閉了。
听完她的話，凌端低頭沉思，久久不語。
福伯他自是信任的，但那位嚴管事……會不會有這麼巧，他上街賣身葬父，就被福伯撞見，彼此認了身分？
听李巧娘所言，嚴管事該是個精明干練的人，才會短短三年由長工成為總攬藥材生意的管事。
但如此能干的人，會沒發現如此頻繁的劫掠有問題？他有沒有告知主人，恐怕有人在暗地里給凌家使絆子，讓凌端的父親有所警惕？
如果他沒說，那麼第一，他能力有問題，第二，他本身就是個大問題。
而倘使他說了，爹爹為何沒注意？反而任情況持續惡化到僨主打上門，隨意搶東西抵債？
這中間的疑點太多，他需要更多的線索才能解出其中的答案，但他瞄一眼那個垂眉順眼、一副她只負責回答，不負責解決的李巧娘。和她討論能有結果嗎？
他想了一下，搖頭。這女人若真聰明，早該發現其中問題，怎會放任情況惡化至此？
她充其量就是個乖巧的應聲蟲，找她問些家里近況還行，若要和她商量討論解決之道……他怕她只會回一句一一萬事相公作主，妾身毫無異議。
算了，還是不要自找苦吃的好，他決定等爹爹回來，再和爹一起商討解決債務之道，至于李巧娘……他只想離她遠遠的。
「好了，你說的事我已明了，現在你一一」話到一半，一個急匆匆的叫喚聲遠遠傳來。
「巧娘，你在哪里？家里沒事吧？我听說一一咦？」原來風風火火跑進來的竟是凌父。他也听說了債主上門一事，才匆忙回家，就怕那些人驚擾了愛妻。他家娘子正在病中，可禁不起如此折騰。
誰知他一路跑進德馨院，卻見李巧娘和凌端一一對，就是他那蹺家三年不歸的不肖子，終于知道回來了一一他們正在桃花林里說話。
發現凌端蹺家逃婚後，凌父心里就窩著氣，三年來不停想著，有朝一日，這混帳兒子回來，定要好好教訓他一番。
可眼下不比平常，家里一堆事，他還真沒時間教訓兒子，所以見了凌端後，他只問了一句︰「瞧過你娘沒有？」
「瞧過了。」凌端低下頭，想到母親傷重、家里風雨飄搖，他卻獨身在外逍遙自在，不由得慚愧滿胸。「爹，家里的生意一一」
「這事說了你也不懂。」凌父揮手打斷了他的話。現時他沒空教訓兒子，便道︰「你且在這里守著，你娘若醒了，你好生安慰她，別讓她再為你操心，家里的事爹自會解決。」然後，他招呼李巧娘一聲。「走，到書房跟爹說說今天都發生了什麼事？」
「是，公公。」李巧娘永遠都是這麼听話。
凌父發現，她的乖巧可謂天下無敵。
一開始，他跟凌端同樣心思，覺得這般沒個性的媳婦，真是麻煩。
但時日一久，卻發現乖巧也有乖巧的好處，起碼他交代她的每一件事，她都盡力做到完美，以至于三年相處下來，凌父已視李巧娘為自己的左膀右臂，舉凡家里大小事必與她商議，顯得她仿佛凌家下一任當家似的。
至于凌端，他雖是名義上的未來家主，但畢竟離家太久，凌父也不敢指望他能在此危急時刻對凌家做出任何貢獻。
如今凌父對凌端只有一個要求一一把娘照顧好，至于其他……還是算了吧！
凌端眼睜睜看著凌父匆匆而回、急急喊了李巧娘去話事，而自己卻被晾在一旁，渾然一個吃閑飯的，不覺呆了半刻。
「老爹難道看不出李巧娘除了會點頭應是之外，其他什麼都不懂？」
但最讓他不滿的是，老爹居然不讓他插手家事，只叫他照顧娘親。
他並非討厭照顧病中的娘親，為人子女，孝養父母，天經地義，只是……老爹有沒有必要這樣目中無「他」？
想他離家上書院前，也打理了家業數年，論能力、講資歷，哪里不比李巧娘強？老爹居然舍他而選李巧娘，有沒有搞錯？
凌端想著也不服氣，趕忙幾步追了過去。
凌端一進書房，就見凌父在里頭來回踱著方步，李巧娘則立在角落，口中不停報出各式數目。
凌端听了一會兒才明白，她是在報告家里各項產業的盈虧。
他收起急欲和父親理論的念頭，仔細听了片刻，越听臉色越難看。
也不過短短三年，家里的景況怎地變成如此險峻了？從他進書房以來，听到的每一家商行盈虧，只有極少數是賺的，而且都是小賺，其他都是賠錢。
爹爹做了大半輩子生意，沒理由突然糊涂了，任家業敗壞至此啊！
凌家到底出了什麼事？他百思不得其解。