千年情緣 第一章 作者 ︰ 妍情

京城最繁榮的鎏金街,人群熙來攘往,川流不息,許多商號林立于此,舉凡食、衣、住、行,無一不缺,「季氏銀樓」便是其中之一。

季巧離站在自家鋪子前,清麗絕倫的臉蛋上,總是掛著甜美笑容,身為季雲天的獨生愛女,從小就是眾人捧在手心中呵護的天之驕女,卻未曾養成她的嬌氣,相反的,她還時常隨爹娘一同顧店,儼然成了銀樓里的新任當家。

「怪了,怎麼感覺今日的人潮比往常多?」她柳眉輕顰,好奇的看著街上爆增的群眾,一臉狐疑的說。

「大小姐,你不知道今日劉員外要為女兒舉辦拋繡球招親嗎?只要能成為劉員外的乘龍快婿,就可以少奮斗三十年呢!所以全城的未婚男子都躍躍欲試,再加上湊熱鬧的,人潮當然多了。」

「劉員外?」她的腦海中迅速搜尋出一名腦滿腸肥的中年老頭。「是劉信明嗎?他女兒不是其貌不揚,怎麼還有那麼多人願意參加?」

絕對不是她以貌取人,而是那位劉千金不但其貌不揚,還是個眼高于頂的嬌嬌女,上回來到她家鋪子挑金飾,還當著她的面數落她家飾品太庸俗,彰顯不出她的氣質,天知道她當時多想把她給轟出去。

幸好她爹及時按捺住她的性子,否則只怕她這麼一爆發,得罪了劉員外,那可就得不償失了,畢竟沒人想跟錢過不去呀!

一听到自家小姐當面批評劉千金的不是,季府的長工阿毛,連忙壓低音量,就怕讓外人听到,會惹來不必要的麻煩。

「噓,小姐,你說這話可得當心點,劉員外的兒子可是當今駙馬,得罪不得啊!」

「是嗎?也難怪他們行事作風都這麼囂張,原來是有靠山!」她了然于心的點點頭。

她精闢又直率的言論,讓阿毛不禁嚇出了一身冷汗,他家小姐才貌出眾又蕙質蘭心,唯一的缺點就是太直接,偏偏她說的話還真沒一句錯的。

「小姐,這話在私下說說就好,可別去外頭嚷嚷。」他揪著眉頭,好心的提出建議。

「我自有分寸,你甭擔心。看那些人全都往巷口聚集,我也去湊湊熱鬧,看看劉西施會砸到哪個倒霉鬼?」她眨了眨眼,隨即拎起裙擺,一溜煙的就往外跑,留下一臉錯愕的阿毛。

唉!老爺千交代萬囑咐的要他好好盯著小姐,誰知道小姐跑得比他還快,希望她早點回來,可別害他被老爺夫人罵呀!

季巧離跟著人潮移動,事實上她也沒得選擇,因為大批人潮瞬間淹沒了她,就算她想往另一頭前進也是力不從心,當她好不容易可以自由活動時,早就到達繡球招親的現場了。

只見看台上站著一位體態圓潤,氣色紅潤,笑得合不攏嘴的中年老頭,身旁還站著一名嬌羞的紅衣女子,臉上覆蓋住一層紗巾,讓人難以窺探她的真面目。

「來來來,各位鄉親父老,今日老夫在此為小女舉辦拋繡球招親,只要能順利搶得繡球的未婚男子,無論你是乞丐還是皇親貴族,都將會是我劉乃仁的女婿!」劉乃仁笑著說明游戲規則。

「真的假的?殺豬的也可以嗎?」屠夫老陳一臉驚喜的問。

「挑糞的也行嗎?」專門挑糞賣肥料的老王也跟著開口。

「可是我听說劉員外的女兒長得很丑耶!不會一娶進門看到那張臉就‘不舉’了吧?」有人開始竊竊私語。

「拜托!如果嫌丑,拿塊布把她的臉遮起來不就好了?要知道,只要娶了她,這輩子就飛黃騰達,無憂無慮了!」這才是重點呀!

眾人的交頭接耳,全都落入了混在人群中的季巧離耳中,她忍俊不禁,輕笑出聲,她是不知道劉乃仁這麼做的用意何在,只是如果讓劉西施丟中了乞丐,依他愛攀權附貴的個性來說,會這麼爽快的把自己的寶貝愛女嫁給乞丐當妻子嗎?

「有這麼好笑嗎?」一道溫潤的嗓音在她身旁揚起,讓她止住了笑意,抬眸望著聲音來源。

那是一名俊雅溫文的男子,噙著一抹從容淡定的笑容,漆黑澄澈的黑眸,看來炯炯有神,彷佛能洞悉人心似的,讓季巧離有了片刻的怔忡。

面對他的笑容,她眨了眨眼,掩去方才的閃神,笑靨如花的和他攀談起來。

「你沒听見方才那些人的對話嗎?連殺豬挑糞的都來了,擺明大伙都是為了劉家的錢而來的,又何必舉辦這場拋繡球招親呢?」她笑著點出眾人心照不宣的事實。

男子俊眉一抬,望著看台上劉乃仁將手中的繡球交給女兒,劉西施一臉嬌羞,一雙綠豆眼忙著在人群中搜尋,想找個看起來稱頭點的男人,把那顆精心打造的繡球丟在那人身上。

「或許劉員外有他自己的想法吧!不過這繡球招親是針對未婚男子,你一個姑娘家來這兒做什麼?」他側首盯著眼前粉雕玉琢的俏人兒,看她眉眼如畫,粉女敕唇瓣總是帶著一抹令人心曠神怡的笑容。

「自然是來湊熱鬧的,我倒想看看是哪個幸運兒,能得到劉西施的芳心?」嚴格來說,應該是哪個衰人才是。

季巧離一臉興奮的盯著看台,沒把心思放在身旁突然出現的男人身上,男子若有所思的凝視著她姣好的側臉,淡漠的俊容上,看不出他此刻的情緒。

「各位青年才俊,請睜大你的雙眼,現在準備要拋繡球!」一聲令下,台下眾人開始喧嘩,每個人都摩拳擦掌,準備好要搶下那顆紅色繡球。

嘖嘖!怎麼沒一個人能看的呀?不是長了一張麻子臉,就是肥得跟豬似的,要配上她的人,最起碼也要長得斯文俊雅,看來就像個翩翩貴公子……

驀地,她眼楮一亮,相中了擠在人群最外圍的白衣男子,那男人簡直就是她心目中的丈夫人選啊!無論如何,她非得想辦法把這顆繡球丟在他身上!

「爹,快想辦法幫我把繡球丟到那個白衣男人身上!」她湊向父親,朝他低聲說道。

「哪個男人?」下面穿白衣的沒有二十個也有十五個,要他丟哪去?

「那個呀!就是站在最外頭的白衣男人,有沒有看到?」劉西施惱火的指著目標,綠豆眼里有著懊惱。

凡是她看中的人,都別想逃出她的手掌心!

劉乃仁眯眼仔細一瞧,總算看到女兒相中的人選,果然是個氣質出眾又外貌出色的男人,如果真能成為他的女婿,也不至于丟他的顏面,思及此,他朝身旁的護衛使了個眼色。

等劉西施將紅繡球用力一拋,說也奇怪,那顆繡球像是長了翅膀,頻頻往最外頭飄去,站在下面的眾人,目不轉楮的看著繡球飛得老遠,就要落在白衣男子身上,他眉一揚,身形利落的一閃,那顆繡球便穩穩的落在另一個白衣男子身上。

似乎沒料到自己會莫名其妙成了劉乃仁的女婿,白衣男子眨了眨眼,平凡無奇的臉上,有著欣喜若狂的神情,他連考了五年科舉都沒考上,能成為劉乃仁的女婿,也算是另一個可以飛黃騰達的途徑呀!

「我搶到繡球了,我搶到繡球了!」男子捧著繡球,開心的大聲嚷嚷。

「哇塞!居然是白少瑾,這回真是讓他賺到了,看來他不用再辛苦的參加科舉,專靠劉員外就夠了!」真令人羨慕。

「拜托,劉員外的大兒子可是駙馬爺耶!白少瑾只要娶了劉家大小姐,還怕沒有一官半職可做嗎?真是發達了呀!」有人開始大聲嚷嚷。

眾人此起彼落的賀喜,讓白少瑾喜孜孜的拿著繡球,上前去求親了。

看台上的劉西施眼見繡球居然掉在一個貌不驚人的窮酸秀才身上,氣得臉上青一陣白一陣的,她忿忿不平的瞪了父親一眼,而後重重哼了一聲,甩袖走回屋里去。

季巧離沒忽略劉西施那憤怒的眼神,看著劉乃仁一臉為難,甚至還私下訓了身旁的護衛,她就知道那個拿著繡球的幸運兒,肯定不是劉西施的目標,依她來看,那顆繡球肯定被動了手腳,否則怎麼可能飛得那麼遠?

「你猜,那劉西施會悔婚嗎?」也不管身旁的男人究竟是何方神聖,她劈頭就問。

「姑娘何出此言?」白衣男子似笑非笑的回問。

「你沒瞧見那顆繡球被人動了手腳嗎?我猜上頭肯定拉了線,否則怎麼可能飛到這兒來?他們應該已經鎖定目標了,不過以劉西施臨走前留下的氣憤眼神,可以想見她的目標絕對不會是那名書生的。」她有條不紊的分析著。

若是她猜得沒錯,劉西施的目標,極有可能是她身旁這個出色的男人。

男子但笑不語,目光停駐在她笑意吟吟的嬌容上,眼前的女子給他一種似曾相識的感覺,明明他們兩人素昧平生,但那種油然而生的熟悉感,讓他不由得多看她幾眼。

「不過劉員外乃是地方富賈,若是說話出爾反爾,豈能受人尊崇?」他凝視著她,提出內心的疑問。

季巧離輕哼一聲,劉乃仁向來為富不仁,賺那麼多錢卻不懂得回饋鄉民,一毛不拔的惡行早已傳遍全城了,就算他說話出爾反爾,大伙也不覺得意外。

「我想你應該是外地人吧?劉乃仁的名聲有多臭,只要你去打听一下就知道,他若是悔婚,不把女兒嫁給白少瑾,我們也不會覺得奇怪。」

「姑娘好眼力,在下的確不是鎏金城的人。」他笑答。

「呵!如果你是本地人,絕對不會不知道劉乃仁的大名的,現在好戲散場,我也該準備回去了。」她輕笑,看著人潮漸散,白少瑾早已被劉乃仁迎進府里談論婚事細節,雖然她很想知道後續發展如何,不過現在問也是白搭,看來她得私下請阿毛去打听打听了。

眼見她要離開,他想也不想的伸手阻擋,季巧離狐疑的抬眸望著他,似乎不解他攔她下來的原因為何。

「姑娘且慢,在下初來乍到,對這里全然不熟悉,不知道姑娘可否願意為在下介紹有關鎏金城的一切?」她帶給他的感覺好熟悉,讓他舍不得就這麼放她離去。

「這個恐怕有點困難,我不能離開太久,否則我爹娘會著急的。」她為難的蹙起眉。

雖說她不討厭他,不過他畢竟是個陌生人,誰知道他是不是意圖不軌,知道她家是開銀樓的,屆時挾持她去跟她爹要錢怎麼辦?

似乎看穿她的疑慮,他莞爾輕笑,或許是他太急性子了,這樣的要求的確有些唐突,也難怪她會有些為難。

「既然姑娘不方便,在下也就不強求了,後會有期。」他拱手作揖,頭也不回的離開。

看著那道白色身影漸行漸遠,最後消失在人潮之中,一向平靜的心湖,瞬間起了陣陣漣漪,說不上心頭那抹異樣的情緒是什麼,她只覺得那個男人帶給她一種似曾相識又溫暖的感覺。

似曾相識?

不可能,她發誓她從沒見過他,甚至連他姓啥名啥都不知道,又怎麼可能對他似曾相識?

「大小姐,你是跑到哪里去啦?老爺夫人回到鋪子里了!」阿毛氣喘吁吁的一路找了過來,一見到她佇立在街道中央,忙不迭的說著。

「爹和娘回來了!怎麼這麼快!?」不是說要去李員外家送賀禮嗎?

「還說呢!這次西王爺和王妃親自到咱們鋪子里選焙飾品,听說是要送給太皇太後的壽禮,老爺和夫人已在府里設宴款待,要你快點趕回去。」

「真的假的!?連王爺和王妃都來了!?」她錯愕的瞠大眼。

「真的啦!鋪子里有季管家在,咱們快點回府吧!」他喘著氣,黝黑的臉上布滿汗水。

季巧離拎著裙擺,一溜煙的就往前沖,看著自家小姐跑得不見人影,阿毛忍不住翻著白眼,就不能等他喘口氣再跑嗎?他哭喪著臉,百般無奈的拖著自己兩條發酸的腿,苦苦跟在自家小姐身後追趕著。

位在城東的季府,朱紅色的大門兩旁,有兩座雕工精致的石獅子,口中皆含著一顆夜光石,每當夜色降臨,便會發出白色幽光,成了鎏金城里頗具代表性的建築之一。

不過這兩顆價值連城的夜光石,卻從未失竊過,傳聞讓季家興盛不衰的原因,是因為季家擁有一項上古神物,不但可以趨吉避凶,還能鎮守季家百年基業,不過傳說終究是傳說,從未有人見過那項神物。

西王爺穿著一身錦衣華服,走在季宅精致典雅的長廊上,觀賞著人工池塘里的朵朵白蓮,錦鯉在水里悠游著,看來好不愜意,他扶著一旁風姿綽約的中年美婦,和她一同欣賞這里的美景。

「倉促中招待不周,難盡主人之禮,還請王爺與王妃見諒。」季雲天畢恭畢敬的說道。

「季當家毋需客氣,是本王有求于你,又怎會怪罪于你呢?」西王爺俊朗的面容上,有著一抹笑意。

西王爺是當今聖上的叔叔,和西王妃如膠似漆,兩人的愛情故事早已傳遍全國,當年西王爺為了要迎娶平民的西王妃,甚至不惜放棄爵位,不僅贏得了「痴情王爺」的封號,也抱得美人歸,這段只愛江山不愛美人的故事也成為世人口耳相傳的佳話。

「王爺只要一聲令下,草民便會親自登門拜訪,怎好勞煩王爺和王妃親自走這一遭呢。」面對這身分尊貴的皇親國戚,饒是見多識廣的季雲天,也不得不戒慎恐懼。

畢竟這些人可是得罪不得啊!否則他自己丟了性命不打緊,就怕連累一家老小,全都得賠上命。

「季當家,你太客氣了,是我想親自替太皇太後挑份賀禮,若是勞煩你送來,豈不是無法表達我的敬意?」西王妃抿唇輕笑,溫柔婉約的氣質,一點也看不出她出身貧戶。

「既然王妃都這麼說了,草民也不便再多說什麼,不知道王妃想挑選什麼款式的飾品呢?」季雲天誠惶誠恐的問著。

「自然是這世上獨一無二的東西,否則又如何彰顯出它的獨特呢?」西王爺提出要求,和愛妻相視而笑。

獨一無二的東西……季雲天在腦海中思索著,平時鋪子里的飾品,全都是由他的妻子和女兒負責的,他從來都不插手,對于西王爺提出的要求,他頓時感到有些無所適從。

似乎看出他面有難色,西王妃柳眉輕揚,和丈夫交換了個眼色,如黃鶯出谷的細嗓,在靜謐的庭園中,幽幽揚起。

「季當家,有什麼困難嗎?」

「這……」哎呀,為了迎接貴賓,他還特地支開妻子,就怕她不得體得罪了王爺和王妃,沒想到卻把自己逼入了死胡同里呀!

「小姐,你跑慢點啊……」遠處傳來阿毛的呼喚,讓季雲天心頭一震,目光隨著聲音來源望去。

只見一抹黃色麗影,輕盈的朝他直奔而來,那張絕色的麗容上,有著令百花相形失色的甜美笑靨,季巧離一見到父親待在花園里,正想一如往常般的給他一個大大的擁抱,眼尖的瞄到一旁多了兩張生面孔,讓她倉促的停下腳步,沒在外人面前失態。

兩人的穿著打扮看來非富即貴,想必就是阿毛口中的西王爺夫婦了,他們季家向來和皇親國戚沒什麼交情,難得王爺肯大駕光臨,還真是令人感到受寵若驚呢!

「民女季巧離,參見王爺王妃。」她沒失了禮數,從容不迫的向兩人行禮。

「免禮,這位想必是季當家的掌上明珠吧?生得真是精致可人又大方得體哪!」西王爺贊譽有嘉的笑道。

「王爺過獎了,巧離不過是個野丫頭,讓王爺見笑了。」季雲天干笑兩聲,對女兒太「熱情」的出場捏了把冷汗。

平時他是很愛和女兒來個「愛的抱抱」啦!只是面對像西王爺這樣的大人物,現在他可沒心情和女兒享受天倫之樂。

「怎麼會呢?季姑娘看來聰穎慧黠,是季當家忒謙了,只是不曉得季當家是否可以推薦幾樣獨特的飾品呢?」西王妃淺淺笑道,沒忘了這回來的目的。

「這……」他頻頻盜汗,雖然他身為當家,但鋪子里的商品眾多,他哪里記得住呀?

看父親一臉鐵青,季巧離菱唇微彎,要父親推薦他們家的金飾,的確是太難為他了。

「如果王爺和王妃不嫌棄,能否由巧離為兩位介紹?我保證會讓兩位滿意。」她盈盈笑道,對自家的商品極有自信。

看著她圓潤的雙眸炯炯有神,西王爺沉吟了好半晌,而後揚唇頷首,他打從心里喜歡這個女孩。

「那就有勞你了。」

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