貴婦候選人 第一章 作者 ︰ 芳妮

「姊妹們,放學後咱們去吃冰。」袁丹丹清脆的聲音豪爽地在夏日蟬鳴聲中揚起,打破了溽暑的悶熱。

「好啊好啊,這麼熱來碗冰最棒了。」長得肥肥女敕女敕的康宣馬上附和。

「那當然,听我的準沒錯。」袁丹丹將手搭上了章可思的肩膀,唇角得意的揚起。

「那還等什麼?我們走,今天我請客。」康宣用肥胖的小手抹去額邊汗珠,等不及要去享受冰涼解暑的冰品。

「你就是這樣才會老被那些王八蛋勒索,要低調點知道嗎?」袁丹丹大姊頭似的訓道,瞥了康宣一眼提醒著。

「喔……我只是想謝謝妳幫我打跑別班的流氓嘛。」康宣委屈的扁嘴說。

「你啊,明明就是個堂堂男子漢,怎麼老被人欺負也不知道要反抗,要是再繼續這樣娘炮下去,我真擔心你以後娶不到老婆耶。」看到他這副樣子,袁丹丹只能搖頭嘆氣。

「反正……反正我也不想娶老婆。」康宣氣弱的反駁。

袁丹丹同情的瞅了他一眼道︰「你還在為宋倩琳那個公主病的女生受傷啊?」

宋倩琳是康宣偷偷愛慕的校花,原本袁丹丹是想幫他在心上人面前展現英姿,所以才安排了幾個小混混糾纏她,再推康宣出來英雄救美。誰知道那女生不但不感激他,事後反而還狠狠奚落了他一陣,高傲的甩頭走人,讓康宣超級受傷。

不過,不經一事不長一智,這也讓他認清自己愛慕女的真面目。

「以後眼楮睜大點,不要再看錯人了。」袁丹丹拍了下他的肩膀道。

「別說我了。可思,妳想吃什麼?」康宣趕緊轉移話題,生怕袁丹丹又要念上老半天。

「呃……我、我可能不行耶。」章可思囁嚅著,小小聲的說。

「不行?為什麼?」袁丹丹問,跟康宣同時瞪圓眼看著她。

她黯然的抿抿唇,「我要回家幫忙做事……」

「吃完再回去嘛。」袁丹丹勸說。

「對啊,我們可是『結拜三姊妹』耶,妳不能老是月兌隊啊。」康宣跟著道。

「噗哧!」見康宣明明是個男生還理直氣壯的說他們是三姊妹,章可思忍不住笑出聲,可沒多久她很快又垮下臉,抱歉的道︰「真的不行啦,我得走了。」

「可思……」

「不好意思,下次吧。」不管後頭同班同學袁丹丹跟康宣的呼喊,章可思一直埋頭快步往前走著。

炙熱的太陽高掛在蔚藍無雲的天空中放肆發威,斗大的汗珠自她額邊滴落,蒸發了她體內的水分。

其實,她也想象其它小朋友一樣,放學後可以跟同學好友一起東逛逛、西晃晃,無憂無慮的談天玩耍。

可是,她不行。

從小她就明白自己家中的狀況跟別人不一樣,父親平時還算正常,但一喝酒就像變了個人,會對著媽媽跟她還有妹妹拳打腳踢,隨手拿起東西就是一陣亂砸,甚至連電視跟椅子這些大型家具也不放過,所以,她家已經很久都沒有電視看,被砸爛的東西也是靠著資源回收撿拾回來的中古物替代。

她後來才知道,原來像他們這樣的家庭,是被歸類在三級貧戶之中,比一般的窮人還要更窮,更別說是跟母親是老師的袁丹丹,以及富豪家庭出身的康宣相比,他們的世界,是她無法想象的。

然而也多虧他們不嫌棄,不但把她當成好朋友,甚至還跟她結拜成姊妹,有什麼好吃好玩的都少不了她一份,對于這一點,她真的很感激。

只是偶爾,她還是會因為自己和他們之間的差異而感到落寞惆悵——尤其是像今天,沒辦法在放學後跟他們一起活動玩耍的時候。

章可思清麗的小臉布滿黯然的神色,但很快又振作的深吸口氣,將所有低潮沮喪的感覺自心中驅趕殆盡,挺直背脊抬起頭,大步的往前走。

或許她的家庭沒有別人的富裕無憂,但她相信憑著自己的力量,總有一天她也能過著幸福的生活。

沒錯,總有一天……

***

數年後——

「可思,要不要去喝一杯?」同事小雯邊換掉制服邊問。

「抱歉,我還得趕去兼差。」章可思換回便服,不好意思的說。

「又要去當看護了喔?」小雯問。

她無奈的笑了下,「是啊。」

「我說,妳真的是我看過最拚的女生。」小雯看著她,露出不可置信的神色,「像我們這種二十幾歲的花樣年華,就該瘋狂的享受青春,哪像妳,根本就是搶錢女王,為了賺錢都不參加我們的活動。」

這些質疑,章可思早就已經听到不想再听了,求學工作的每個階段,她總是團體中那個最無法合群的人,她也是很無奈啊。

苦笑回視小雯一眼,她看了看腕表,不想替自己的家庭背景跟難處多作解釋,朝小雯揮揮手道︰「我時間要來不及了,先走一步,祝妳們玩得愉快。」不等小雯響應,她已經一溜煙閃出更衣室,快速離開公司,趕赴兼差的姜家。

自從專科畢業後,她就一肩擔起養家的責任,因為重深度酒精中毒的父親早已失去工作能力,鎮日沉浸在酒瓶中,卻固執地不願就醫。

而從事清潔工作的母親,微薄的薪水也全都被父親拿去喝酒,已無余力支付生活的開銷。再加上妹妹患了躁郁癥,病發時會亂花錢……

唉,就算她一天二十四小時不睡覺的瘋狂工作,也很難彌補家中的大錢坑。

她需要錢,所以只好努力兼差,犧牲青春與娛樂,付出自己所有的時間跟勞力來換錢。

甩動著綁在腦後的馬尾,章可思臉上並沒有任何埋怨與不甘,反而帶著怡然自得的微笑。

或許是歷經從小到大的磨練,讓她接受了這樣的生活和家庭,她選擇面對它、接受它、處理它,不去多加怨懟。況且換個心態想,至少她還擁有健康的身體與賺錢的能力,可以自食其力的賺錢改善生活,老天爺待她還是挺不錯的。

匆匆跳下公交車,然後再步行二十分鐘左右的路程,章可思抵達了她每天下班兼差的地方,台北市郊的某個別墅區。

這個兼差工作其實不算太累,報酬也不錯,雖然必須照顧老人、幫忙擦澡及協助如廁,但她不曾喊苦,而且還跟看護的老爺爺成了忘年之交,也算是另一個收獲。

「爺爺,我來了,我馬上幫您準備晚餐喔。」章可思一進門就爽朗的喊著。

只是屋內一片寂靜,並沒有如往日般得到嗄啞的響應。

「爺爺?」她皺皺眉,又喊了聲,立刻加快腳步往屋內走去。

她看護的老爺爺姓姜,年輕時正好搭上經濟起飛的列車,靠著房地產跟股票輕易致富,可惜一連串荒謬月兌序的奢靡行為卻玩掉了婚姻,現在只剩一個孫子陪在身邊。

「爺爺,您沒事吧?」她走進房間,一眼就看到輪椅翻倒和一旁倒臥在地的老人,嚇得連忙上前查看。

「好痛……」老人布滿皺紋的臉龐因為疼痛而扭曲著。

「我看看。」她趕緊將他從頭到腳檢查一遍,好險沒有明顯外傷,應該只是跌倒摔疼了。

「爺爺,我先扶您起來。」她小心翼翼的攙扶起老人,先讓他到床上坐好,再將翻倒的輪椅扶正。

「還好沒什麼事,我先倒杯水給您好嗎?」她走回老人身邊輕聲問。

他點了點頭,驚魂甫定的用手抹去額邊的汗珠。

「爺爺,水。」章可思由床邊矮櫃上的水瓶倒了杯溫水遞給老人,又關心的問︰「您還好吧?」

老人喝口水,順了順呼吸,點頭道︰「沒事。我本來只是想去書房拿本書,沒想到太用力移動,一個不小心重心不穩輪椅就翻了,我痛得沒辦法站起來,只能癱在地上等人來了。」

「白天班的阿姨今天比較早走嗎?」她看了下腕表,擔心是自己遲到了,好險並沒有。

「她家里有事,我叫她先回去。」老人解釋。

「嗯,那以後若阿姨有事要先離開,您告訴我一聲,我會盡量早到的。」章可思柔聲道。

老人將視線慢慢停駐在她臉上,專注地打量著她。

這小女生有著一張清秀端麗的容貌,看起來溫柔婉約,但黑白分明的眼眸中卻閃著堅毅的光芒,跟柔弱的外表截然不同。

他調查過她,知道她家庭背景復雜貧窮,有酗酒的父親及患有精神疾病的妹妹,還有一個從事勞力工作的母親,所以從小到大她一直幫忙家里肩負起經濟的重擔。

難能可貴的是,不管這擔子再怎麼重,必須犧牲她的童年跟青春,她依然保持著微笑,努力工作,認真生活。

他很喜歡這個堅毅的女孩,尤其是她對他的照顧無微不至,更讓他滿意。

「爺爺,您怎麼這樣看著我?」章可思被老人審視的目光盯得有點不自在,忍不住舉起手撫著鬢邊,以為自己的頭發亂了,或是臉上沾了髒東西。

「丫頭,妳今年也二十好幾了吧?」老人眼神柔和的問。

「呃……是不年輕了。」她尷尬的笑了下。

「有男朋友嗎?」老人又問。

她一愣,隨即羞窘的道︰「爺爺,您問這個干麼?」

「男大當婚,女大當嫁,有男朋友是很正常的事,用不著害羞。」老人家仔細地觀察她的神情道。

「沒有啦,我哪有時間交男朋友。」她漲紅臉頰否認,「況且,應該也不會有人喜歡我吧。」雖然她從不以自己的家庭為恥,但難免還是有些自卑。

「沒男友?」老人依然瞿鑠的目光瞬間一亮,唇角微微上揚,喃喃道︰「很好、很好。」

「爺爺?」很好?怎麼她沒人要,爺爺好像很滿意似的?

「丫頭,爺爺很喜歡妳。」老人突然直言。

這這這……這是在跟她告白嗎?章可思錯愕地瞪圓晶亮的大眼楮。

「妳也知道,爺爺年紀大了,唯一的親人就是那個不長進的孫子。」老人嘆了口氣,「說到他,都三十二歲了還不安定,整日跑得不見人影,丟下我這個孤單老人在家獨處,要是我哪天摔死了,可能都不會有人發現吧。」這是他今天摔倒在地的感觸。

「爺爺會長命百歲的。」章可思連忙安慰他。

她知道老人家寂寞,雖然有一個孫子,但總是早出晚歸,即使自己身邊有看護照顧,但心靈一定還是很空虛。

「人難免都會死,只是我希望有生之年還是可以享受一點家庭的溫暖,不要到臨死都沒半個親人陪在身邊。」老人感嘆的道。

「爺爺……」章可思不知該怎麼回應。他這些話該不會是在暗示她什麼吧?應該不會吧……

「丫頭,妳喜歡爺爺嗎?」老人果然問了。

「我、我我我……我喜歡啊,不過是對長輩的那種喜歡,絕對沒有別的意思。」她趕緊結巴的強調。

老人怔愣一會,隨即哈哈大笑,「妳想到哪兒去了?爺爺還沒那麼為老不尊。」

「呃……我以為……對不起。」發現自己會錯意,她尷尬的幾乎想要挖個地洞鑽進去了。

「沒關系,是爺爺說話沒頭沒腦,讓妳誤會了。」老人愉悅的揚唇一笑,「像妳這種清純羞澀的小女生,爺爺當年也是很愛的,不過現在爺爺是替我那個不肖孫問的。」

「啊?」章可思驚訝又困惑地看著他。

老人清清喉嚨,沉默了幾秒才慎重的問︰「可思丫頭,妳願意幫我生個曾孫嗎?」

「爺、爺爺」這下她簡直是驚愕到了極點。

「只要妳替我生下曾孫,我就給妳一大筆安家費,以後妳再也不需要為了家計而奔波煩惱了。」老人緩緩提出交易條件。

「可是……可是我跟姜先生根本不熟。」他們只有打過幾次照面,連認識都稱不上,更別說要她跟他……生孩子了。

「一回生,兩回熟,只要妳能想辦法讓他上妳的床,爺爺自然會安排接下來的事情。」老人熱烈的看著她,好像她已經點頭答應似的。

「爺爺,我不是那種女人。」章可思有種被羞辱的感覺,好歹她到現在仍是個「黃花大閨女」,叫她去勾引男人,她哪做得出來?

「對不起。」看出她眼中受傷的神色,老人趕緊道歉,「爺爺當然知道妳不是隨便的女人,所以才更希望妳能當爺爺的孫媳婦啊。」孫子喜歡的不是名模就是明星,那些愛慕虛榮、打扮奢華的女人,哪可能會是個持家育子的好媳婦呢。

「好吧,我接受爺爺的道歉。」她微微彎起唇畔,「但我還是不能答應您的要求。」這請求實在太荒謬了,根本就是小說或電影中才會出現的情節。

「為什麼?難道妳覺得爺爺對妳不夠好?」老人的臉浮上了失望神情。

「當然不是。雖然我只是受雇來照顧爺爺的看護,但爺爺一向把我當成孫女一樣疼愛,像朋友一起談心,我一直都很感激您。」章可思連忙道,舍不得看到老人失落的神情。

「爺爺前半輩子做了很多錯事,所以落得妻離子散,只剩下一個孫子陪在身邊。現在年紀大了,才知道家庭的重要性,偏偏這個孫子卻不肯完成我的心願早點娶妻生子,讓我抱抱曾孫……唉,還得要我這個老人替他操煩。」老人邊說邊眼泛淚光,讓人看了十分不忍。

「兒孫自有兒孫福,爺爺,姜先生一定會找到他喜歡的女人的。」

「我只怕自己等不到那個時候了……」說著,老人竟低頭拭起淚來。

「爺爺,您快別這樣說。」天呀!她對這種親情之間的話題最無法抗拒了,害她眼眶也跟著紅了。

「丫頭,妳就當是幫爺爺了卻一樁心事,讓爺爺可以含笑而終,答應爺爺吧。等妳嫁進我們姜家,爺爺肯定不會虧待妳的,好嗎?」老人握住了她的手再次懇求,眸中盡是期盼。

「我……」章可思差點就要心軟點頭了,但是……跟一個陌生人發生關系老天爺啊,如果握手就能懷孕,她絕對會毫不猶豫的點頭答應。「對不起,爺爺,我真的沒辦法。」她抱歉的道。

老人一听,原本充滿期待的雙眸倏地黯淡下來,宛若一個泄了氣的皮球,有氣無力的道︰「沒關系,不是妳的錯,是我的要求太無理了。」

「爺爺……您一定餓了對吧?我先去幫您準備晚餐。」看著他沮喪的模樣,她也不知該怎麼辦才好,只能選擇暫時回避。

老人點點頭,唇瓣卻仍掛著失落的苦笑。

章可思轉身離開,心中溢滿無能為力的愧疚。爺爺真的是找錯人了,就算她願意答應請求,姜先生也不可能喜歡她、被她勾引啊。

唉,現在她只能祈求姜先生早日找到心愛的女人,趕緊生個白白胖胖的曾孫給爺爺抱了。

乒乓匡啷——

好不容易結束兼差工作,章可思才走到家門口,就听到一陣尖銳嘈雜的聲響。

她的心一凜,趕緊加快腳步走進用鐵皮隨便搭建而成的平房中。

「別丟了,不要再砸了……」夏美秀倉皇的聲音,摻雜在一陣砸碎玻璃的清脆聲中響起。

「妳這臭婆娘!我的酒咧?把我的酒拿來!」章祥興怒吼。

「你不能再喝了,醫生說你再喝會死的。」夏美秀哽咽地勸說。

「是死是活都是我的事!酒呢?拿來!」章祥興不悅的命令。

「……我不給你。」夏美秀抖著聲音反抗。

「妳敢不給我?我打死妳,看妳給不給!」章祥興話聲方落,夏美秀的哀嚎聲就跟著揚起。

「啊!不要打我……」

「爸!住手——」章可思沖進客廳,一見這場面,便試圖抓住高舉拳頭、不斷往母親身上揮打的父親。

「滾!」章祥興隨手一甩,將她推倒在地。

「爸,別打了,媽都流血了。」她不放棄地爬過去,抓住父親的腳哀求。

「算了,讓他打死我好了,反正我也不想活了。」夏美秀哀戚的哭喊。

「媽……爸……」章可思一听,頓時悲從中來,也忍不住淚流滿面。

「你打啊,你打死我,省得我活在這個世上這麼辛苦。我早就不想活了。」此刻的夏美秀怨怒交加,反而像是充滿了力量,邊吼邊朝著丈夫靠過去。

彷佛被妻子的氣勢震懾住,章祥興呆愣半晌,原本如雨點般落下的拳頭霎時靜止在半空中,最後頹然放下。他顫抖著雙手,不發一語的轉身進了房間。

「媽,妳沒事吧?」一等父親離開,章可思連忙上前查看母親的傷勢,只見母親兩只手臂都傷痕累累,有不少的瘀青在上頭。

「可思……」夏美秀哽咽的道︰「去看看妳爸,別管我。」

「媽,爸這樣打妳,妳還想著他?」章可思忿忿不平的道。

「我知道他不是故意的,他只是無法控制自己。」夏美秀垂淚低喃。

「不管怎麼樣,他都不應該這樣對妳。」小時候,她也曾經羨慕過其它小孩可以擁有正常的家庭、一個認真工作、慈愛和藹的父親,但很快的,她就知道那一切對她來說都是奢求,慢慢的也不再去想了。

「可思,其實妳爸跟我結婚前,是個很有理想抱負的畫家,還得過很多獎。當年,整個藝壇都以發現他這匹崛起的耀眼黑馬而興奮著。」想起丈夫的意氣風發,夏美秀滄桑的眸中難得出現燦爛的光芒。

「那又怎樣?這並不表示他就可以這樣對我們。」章可思顫抖著唇瓣,倔強的抹去頰邊的淚水。

父親過去的「豐功偉業」,她已經听母親說過太多次了,但對照現在的光景,每次只是讓她更覺諷刺。

「是我拖累了他。」夏美秀黯然自責的道︰「若不是當年我懷孕了,他也不需要負起責任娶我,然後為了養家而放棄藝術,郁郁不得志,以至于自暴自棄。」畢竟初試啼聲的畫家還在累積名聲的階段,負擔不起養家的責任。

「那只是他為自己酗酒找的借口,如果他不喝酒,他依然可以繼續從事他的藝術畫作,而且還多了我支持他。」章可思不以為然的反駁。

「可思,妳爸爸的苦,不是我們能懂的。」夏美秀看著女兒,長嘆了口氣。

「我也不想懂。」章可思賭氣道。但只有她明白,自己多麼希望父親可以振作,回復到她幼年時那個記憶中慈愛的父親。

看著女兒氣憤的秀麗臉龐,夏美秀擰緊了眉,輕聲說︰「我去看看他。」

章可思望著母親瘦弱的背影,心里既心疼又無奈,充滿無能為力的挫敗感,只能默默收拾著家中的一片凌亂。

「我回來了。」突然,一道嬌女敕的聲音自門口傳來。

「妳回來了。」章可思望向妹妹,眼楮卻在看到她雙手提著大包小包的東西時,驟然瞪圓起來。

「姊妳看,我買了好多東西喔。」章惠娜無視家中的紊亂,一進門便眉飛色舞的炫耀自己的戰利品。

「妳……妳又去買了什麼?」她感覺自己的背脊升起一陣寒意,停下收拾的動作,走向了妹妹。

「喏,百貨公司現在大打折,我買了好多衣服鞋子喔。」章惠娜得意地將所有的衣服鞋子從紙袋里倒了出來。

「妳哪來的錢?」她急忙問,有種不祥的預感浮上心頭。

「刷卡啊。」章惠娜理所當然的回答。

「妳、妳又盜刷我的卡?」她又急又氣的問。

「姊,妳看這件衣服好看嗎?」無視她的質問,章惠娜徑自拿起衣服往自己的身上比。

「章惠娜,妳現在馬上把這些東西拿去退。」章可思大聲的命令。

「我不要。」章惠娜立刻沉下臉拒絕。

「惠娜,我們家沒有錢讓妳這樣花,妳可不可以懂事點?」即使知道自己的勸說只是白費力氣,但她還是忍不住想指正妹妹。

「我不管,我就是要買。」章惠娜被激怒了,任性地抓起地上的大包小包就往房間里沖,完全不管姊姊的苦口婆心。

看著一室的凌亂與妹妹消失的身影,章可思突然覺得好疲憊。

就算她時常提醒自己要正面思考,要保持著陽光般的燦爛笑容與樂觀的生活態度,但是有時候……她還是難免覺得好累、好累。

不行,她不能喪志,也不能被這些困境給擊倒。

人間處處有光明,她還是要對未來充滿希望。

強打起精神,對著自己精神喊話一番之後,她又繼續收拾起家里,將摔碎的東西丟進垃圾桶,再把散落一地的物品歸位。

「老公……老公你怎麼了?」

突然,母親驚恐的聲音自房中傳了過來。

章可思一驚,趕緊往父母的房間小跑步過去。

「媽,怎麼了?」她敲敲房門詢問。

只見房門立刻被打開,露出夏美秀倉皇失措的臉孔,她顫聲道︰「妳爸、妳爸他、他吐血了。」

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