儷人香 第一章 作者 ︰ 菲比

京城最為人讚賞的吃食所在,毫無疑問的,眾人絕對都會指向坐落在龍門大街中段的「稻禾香」。

從午時開門營業至戌時打烊,稻禾香裡幾乎是座無虛席,而它能成功的打動食客的味蕾,原因無他,只有兩項。

「說也奇怪,為什麼稻禾香的炒飯特別好吃?」坐在店裡等著炒飯上桌的老王發出疑問。

「我也不知道,跟別家店比起來,稻禾香的飯粒彈牙有嚼勁,越嚼越香甜,不過我最喜歡的還是稻禾香廚藝精湛的廚師,不曉得為什麼,一道簡單的炒青菜就是能炒得比其他家好吃許多。」友人也是抱持著不解的心情。

的確,稻禾香靠的就是特有的米飯和李大廚的廚藝這兩項,才能立足京城,名聲響亮。

屋外,人聲鼎沸,尤其是午時一到,客人全都涌向稻禾香,讓店小二忙得不可開交。

然而稻禾香裡頭,連接著供主子居住的私人宅院一樣也是嘈雜不已。

「小姐,不好了!你快來看看!」王掌櫃邁動短小的胖腿,在屋內大吼大叫。

「王掌櫃,你喊什麼呀?小姐正在裡頭查帳簿呢,請你安靜一些好嗎?」知秋從書房走出來,語帶責怪的說。

自從老爺紅金一年前過世後,留下大少爺與小姐兩人,大少爺從小好吃懶做又愛賭,偏偏每賭必輸,讓人為之氣結。

幸好老爺事先立了遺囑,將名下一棟位在京城南郊的宅邸與一半的財產留給兒子,其余的財產全歸女兒紅桔所有,包括稻禾香。

從此,紅桔每天忙著稻禾香的工作,從早到晚,沒有休假日。

「我當然知道小姐在算帳,但是事態緊急,知秋,你就行行好,到書房裡跟小姐通報一聲,好嗎?」

外頭的聲響讓紅桔沒有辦法專心查帳,放下筆,走出書房。

「王掌櫃,怎麼了?」紅桔穿著淡藍色的衣裙,在正午陽光的照射下,白皙的小臉散發出柔和的光芒。

「小姐,是這樣的,方才在廚房當學徒的小張到米倉取米,發現裡面的米全沒了。」王掌櫃緊張不已。

沒有米,稻禾香今天還做什麼生意?

「米沒了?」紅桔詫異得圓睜美眸,「怎麼可能會沒有米?」

「這就是奇怪的地方,昨夜打烊後,小張有到米倉去清點庫存,他說還剩下一百八十包的米,今天卻全沒了。」王掌櫃一邊擦汗一邊說話。

「這該怎麼辦?好端端的,米怎麼會不見?總不會米自己長腳跑出去了吧?」知秋緊張的看著紅桔,「小姐,怎麼辦?沒有米,怎麼做生意?」

「知秋,別緊張,讓我想一想。」紅桔拍了拍知秋的手,頓了下,然後看向王掌櫃,「掌櫃,請問,廚房裡還剩下多少米?」

「小張說廚房裡的米只能再撐七日左右。」

「七日?」擰了下柳眉,紅桔思索一會兒,「咱們趕緊跟米商訂米,看他們趕不趕得及在米用完之前送到。」

「這……」王掌櫃的五官皺成一團。

「怎麼了?有什麼不妥的地方嗎?」紅桔偏著頭追問。

「小姐,那米……不是說訂就能訂得到。」王掌櫃欲言又止。

「我不管,就算訂不到,我也要訂到。」身為稻禾香的老闆,她沒時間猶疑了,得趕緊處理好這件事情。

紅桔轉身回到書房,取出父親留下的本子,裡面記載了配合廠商的聯絡方式,可是她左翻右翻,怎麼也找不到購買稻米的方式。

「咦?為什麼父親沒有記載稻米該在哪裡買?」

紅桔知道稻禾香最大的賣點之一,便是那好吃到令人豎起大拇指的稻米,在她接手餐館時,稻米的庫存量還足夠撐兩年有余,因此她沒有仔細留意。

只是今天稻米不翼而飛,她才赫然發現,購買稻米的方式竟是一個謎團。

「小姐,賣稻米的商家……」紅桔是他從小看到大的,現在她一臉擔憂,王掌櫃好不忍心,卻也不知道應該如何是好。

「王掌櫃,你是不是知道什麼?快說呀!」知秋沉不住氣了,若是不趕快找到賣米的商家,稻禾香七日之後就無法開門營業了。

「其實賣稻米的地方是在……」王掌櫃低垂著頭,面露歉疚。

紅桔與知秋全神貫注,聆听他所說的話,沒有留意他的神情。

老爺,對不住,我不知道應該怎麼辦才好,所以只好跟小姐說了,希望您在天之靈別責怪我。王掌櫃不斷的在心底道歉。

***

兩道嬌小的人影撐著傘,遮蔽正午毒辣的陽光,緩緩的走出城門,直往東方走去。

眼前是一大片草地,草地中央因為長年有人行走的關係,自然形成一條蜿蜒的步道,只不過望不到盡頭的道路讓知秋十分頹喪。

只怪稻禾香生意興隆,一時之間找不到人手出來買米,不得已,老闆只好偕同丫頭出城與米商接洽。

「小姐,這條路好像沒有盡頭耶!」知秋噘起小嘴,望向前方。

王掌櫃有沒有說錯?什麼叫做出了城門往東走,最後會看到一大片的農地,只要在那裡找個人問問就知道了?

「王掌櫃都這麼說了,當然一定找得到那個人。」縴細的紅桔穿著淡藍色衣袍,微風輕吹,衣裙飄飄,美得宛如仙人。

她看向前方,毫無盡頭的道路不就像她的未來嗎?

自從父親過世之後,年僅十九歲的她扛起稻禾香這塊父親努力建立的招牌,日復一日的辛勤工作,深怕毀了父親對她的殷殷期盼,以及稻禾香所有員工對她的仰賴。

一年過去,雖然工作日漸上手,但她失去的是與姊妹淘閒話家常的時間,也失去了外出與人交際的機會,每每夜深人靜時,她獨自待在房裡,便會感覺到寂寞的浪潮侵襲而來。

那不是少了男伴的寂寞,而是少了能說體己話人選的寂寥。

約莫半個時辰過去,好不容易,她們總算看到了王掌櫃所說的農地。

「天呀!好美的地方。」知秋看著金黃色的山坡,不由自主的讚歎。

放眼望去,滿山坡的金黃稻穗層層堆疊,像是通往仙池的金色階梯,三三兩兩的農民穿梭其中,一派優閒的唱著歌曲。

當微風吹起,紅桔還能聞到芳香的稻子味道,瞬間,衝散了她這些日子來的疲憊,忘記所有的頹喪。

「這個地方有如人間仙境。」能住在這種地方的人還真幸福。

三名婦人手上各自挽著竹籃,一邊愉悅的說話,一邊緩緩的朝她們兩人走來。

沒想到不過是半個時辰的路途,城門外與城門內竟會是如此的不相同。城門裡,每個人汲汲營營,只想賺取更多的錢來滿足自己;城門外,居民笑逐顏開,優遊自在的徜徉在天地間。

「請問,你們知道梁家莊的當家在哪裡嗎?」直到婦人們靠得夠近了,紅桔率先輕聲詢問。

其中一名胖婦人上下打量紅桔,疑惑的問︰「請問你是來買米的嗎?」

「是。」紅桔愉悅的回話。

太好了,原來王掌櫃沒有說錯,這裡果然有販賣稻米,所以她並沒有找錯地方。

「我想這次你恐怕要撲空了,現在已經沒有米可以賣了,若你要購買,還得排隊等三年。」胖婦人扼腕的說。

「可是方纔我一路走來,瞧見農人們正在收割一部分的稻米,難道那些米無法賣給我?」紅桔一臉不解。

「小姑娘,我們真的沒有米可以賣給你了,農人們正在收割的稻米,都是人家在三年前下的訂單,真的沒辦法賣給你。」

紅桔的心瞬間往下沉。

胖婦人看著紅桔。前幾天有商人不辭千里的從邊疆來到這兒,這回又來了兩個嬌滴滴的姑娘,但她就是不懂,米倉裡明明還剩了些上一季收割的稻米,但梁尚維怎麼都不肯出售。

有錢不賺的當家,讓她十分不解,但梁尚維是丈夫的老闆,她也不好說什麼。

「小姐,怎麼辦?真的沒米了。」知秋神情驚慌的開口。

「知秋,你別慌。」紅桔拍了拍知秋的小手,眼神堅定的望著婦人,「可以麻煩你帶我去見梁當家嗎?抑或是你指個方向,讓我去找他也行。」

為了稻禾香,她絕不可能輕易的放棄。

「小美,就告訴這位姑娘吧!」旁邊的另一名婦人用手肘推了推胖婦人。

「好啦!」胖婦人一來拗不過其他人的鼓噪,二來她瞧眼前的姑娘有些眼熟,于是決定當個壞人,就算事後當家罵她總是替他添亂子也認了。「你一直往前走,約莫一盞茶的時間,會看到一個村落,其中有一座紅色屋瓦的四合院,四合院中央正在曬谷,那就是梁當家居住的地方。」

「謝謝你。」紅桔開心的說。

「快去吧!梁當家現在應該在家裡才是。」胖婦人跟另外兩名婦人緩緩的離開。

「知秋,我們也快去吧!」紅桔斗志激昂,深信只要有誠意,一定能打動梁當家,讓他出售稻米。

絕對不能因為米的問題影響了稻禾香的營業!這是她的使命,也是她的負擔。

當父親決定將稻禾香這塊招牌傳承給她時,不只代表了父親對她的信任,也代表了父親對她的肯定。

望著眼前的綠色草地,其中混雜了些許枯黃,紅桔知道,她的未來就在前方。

突然,胖婦人停下腳步,迅速轉身,看著快步往前走的紅桔與知秋,大聲喊道︰「請問這位姑娘……」

紅桔神情疑惑的轉身,看見胖婦人滿臉詫異,不禁露出微笑,「請問有何指教?」

「你……你是紅姑娘嗎?」胖婦人怯怯的開口。

「咦?你認識我?」紅桔不懂,她與胖婦人素昧平生,為何她會知道她的姓氏?

「我果然沒有看錯。」胖婦人喃喃自語。

另外兩名婦人的眼神也變得黯淡。

「怎麼了?」紅桔擰起眉頭。這是怎麼回事?眼前的三名婦人都認得她,而她卻是一個都不認得。

「沒什麼,你別介意。」胖婦人急忙搖手,「紅姑娘,快去找當家吧!如果遲了,他可能會到處巡視稻田。」

紅桔雖然覺得婦人們的態度有些怪異,但是她不方便多問什麼,只好點了下頭,便轉身離開。

「真是奇怪,為什麼她們會認得小姐?」知秋不解的問。

「我也不是很清楚。」紅桔儘管心生疑惑,但是任務還未達成,她不想多費心思去思考其他事情。

***

順著胖婦人所指的方向往前走去,不久,她們果真發現一座紅色屋瓦的四合院,中央有一大塊空地,約莫十個男人正辛勤的翻動稻谷。

「小姐,就是這裡了吧!」知秋一邊拭汗一邊看著四合院裡頭。

「咱們進去問問。」紅桔點頭,走進四合院,柔聲的說︰「不好意思,打擾了。」

所有的人都停下手邊的工作,轉頭看向她。

面對這群果著上半身的男人,紅桔有些羞窘,但還是鼓起勇氣開口,「請問梁當家在嗎?」

眾人沉默不語,互相交換眼神。

「怎……怎麼了?」紅桔不解的問。

難道兩個女孩子來找梁當家很奇怪?要不然他們怎麼會是這樣的反應?

「沒……沒什麼。」小丁最先回過神來,急忙放下鋤頭,抓抓頭,「當家出去了。」

「出去了?」紅桔微蹙眉頭。看來她來得不是時候。

「我現在就去找當家。」小陳趕緊放下鋤頭,衝了出去。

紅桔還來不及說聲謝謝,就被小丁和其他人請至屋內,每個人都露出雀躍的笑容,一下子要她坐,一下子要她喝茶,過一會兒,還有人端出點心讓她享用。

公主的待遇也差不多如此吧!紅桔心想。

「這裡的人好熱情。」知秋一邊喫茶點一邊小聲說話。

「嗯。」這種感覺,紅桔好不習慣。

不過半盞茶時間,屋外傳來小陳的大吼聲。

「當家回來了!當家回來了!」

所有的人都站了起來,拉長頸子,看向門口。

紅桔與知秋也不好意思坐著,跟著站起身,往門外看去。

小陳氣喘吁吁的衝進屋裡。

所有的人立刻圍了上去,你一言、我一句,問的全都是——

「當家在哪裡?」

「後頭!在後頭呢!」小陳喘得上氣不接下氣。

「那當家知道……」

小陳打斷小丁的話,「知道!當家知道是紅姑娘來了!」

紅姑娘?紅桔擰起眉頭。

為什麼這裡的人都認得她?奇怪了,她從未來過這個地方呀!

這時,一道高大的身影緩緩走入屋內,擋住了由外頭邐迤而入的陽光。

紅桔抬起頭,映入眼簾的是,雋朗的面容,深邃的黑眸,高挺的鼻樑,微抿的薄唇,身後的過肩長髮隨意的束起……這樣高大的年輕男子就是眾人口中的梁當家?

梁尚維看著那嬌弱的身影,穿著淡藍色衣裙的她比他記憶中的她更加水靈,負在身後的大手緊握,指尖深深的陷入手掌裡,唯有如此,才能壓抑想緊緊擁住她的衝動。

兩年了!稻子綠了又黃,黃了又綠,看著日昇日落,一日復一日,身旁總是少了她的陪伴,他真不知道自己是哪來的勇氣面對寂寥,以及對她的深深歉疚。

「你……」梁尚維不確定的開口。

他的心是雀躍的、是擔憂的、是愧疚的,矛盾思緒在腦海裡翻涌,黑眸直視著她靈動如昔的美眸,等著她說話。

「請問你就是梁當家?」紅桔用眼神掃過在場所有的人,沒有錯過那群她根本不認得的陌生人小聲的發出歎息。

她有說錯話嗎?

眼前的梁當家,她根本就不認得,為什麼他們卻因為她的問話而感到扼腕?難道她應該要認識他?

「我就是。」梁尚維的眸底閃過一抹落寞,隨即以溫柔的目光盯著她。

紅桔微微一笑,朝他欠個身,緩緩的說︰「你好,我在京城裡開了一間名為稻禾香的餐館,今天我來這裡,是想跟梁當家打個商量。」

他的視線彷彿帶著火焰,似乎想將她看穿,令她十分不自在。

「商量?」梁尚維揚趄一邊眉頭。

他在希冀什麼?她早已忘了他,這件事他在兩年前就已知曉,不是嗎?

梁尚維揚起嘴角,笑容裡隱含著幾不可察的苦澀,「打什麼商量?說來听听。」

他願意听她說話,表示成功一半。

紅桔絞扭著衣袖,深吸一口氣,努力讓自己冷靜下來,「是這樣的,家父生前向你購買稻米,今天掌櫃發現稻米的庫存量不夠了,所以想請你將稻米賣給我們。」

「據我所知,貴店的稻米庫存量應該還能撐過後年稻米收成。」梁尚維知道自己太過躁進。

每個夜裡,他總是會拿起帳簿,細數稻禾香何時要進貨,屆時他就有機會見到她了。

沒想到這個日子來得這麼快,快得他瘁不及防。

「這︰;」紅桔的眼眸變得黯淡。

其實每個知道稻米不見的人都明白,那一百八十包的稻米絕對不是自己長腳走出去,只不過這話太難听,沒有人肯說出口。

梁尚維看見她一臉為難,于是微微笑著,沒有追問的打算。

「梁當家,我們言歸正傳,請你將稻米賣給我們,店裡的稻米大約只能再撐七日了。」

「可是……」梁尚維的眉頭微皺。

原本圍在兩人身旁的眾人面面相覷,有默契的魚貫走出屋子,還順便將知秋帶出來。

紅桔看著梁尚維的臉,在充足陽光的照耀下,她發現他有一張黝黑卻俊朗的面容,眉宇總是忍不住輕擰,模樣像是在思索。

這樣的眼神,如此深邃的眼眸,她總覺得好熟悉,卻又說不出個所以然。

「我得說實話,上一季收成的稻米所剩不多,是準備給村子裡的人過冬用的,這一季收成的稻米也被其他商家訂購一空,所以沒有多余的稻米可以賣你。」

「這……梁當家,難道你不能幫忙調度一下?」她緊抿唇瓣,露出不知所措的表情。

梁尚維于心不忍,暗暗盤算著米倉裡的庫存量,思考自己該怎麼辦,才能幫助她渡過難關。

就在思索之際,他不經意的抬眸,看見午後的陽光投射在她身上,散發出淡淡的光暈,美得令人無法移開眼。

粉女敕的豐唇總是透出香氛,烏黑的長髮時時刻刻都帶著花香味,那雙靈動的眼眸讓他感覺被她瞧著是一件多麼榮幸的事。

曾經,他以為這一切會專屬于他,但是從那一刻起,她是他永遠都觸踫不到的仙子。

不!他不要!

只能遠遠的望著她,佯裝和她不期而遇,卻再頹喪的發現,她根本就不認得他,這樣的日子,他不想再過了。

就讓他自私一次吧!

梁尚維的思緒不斷的翻涌,最後凝聚成不可思議的勇氣。

「我可以把米賣給你。」他的嗓音低啞,彷彿在說一件再簡單不過的事情。

「真的?」紅桔喜出望外。

出門前,她曾听王掌櫃說,梁尚維不是個會輕易賣米給別人的人,所以要她做好心理準備。

不過,王掌櫃又語帶保留的告訴她,也許因為是她,所以粱尚維會輕易的將米奉上。

原來梁尚維的行徑是第二個假設!

「只要姑娘答應我一件事,往後梁家莊會無條件的奉上稻禾香需要的稻米,同時承諾梁家莊的稻米在京城裡只賣給稻禾香,讓稻禾香做獨門生意。」他說得既緩且沉,給她時間好好考慮。

他開出的條件實在是太美好,讓紅桔十分興奮。

她發光的眸子告訴他,她十分有興趣听他的條件。

「梁當家,你說,我洗耳恭听。」

梁尚維望著她,黑眸閃過一絲猶豫,旋即露出堅定的神情。

「嫁給我。」

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