雪花紛飛的寒冬，帶兵出征歷時八個月的金烽浩浩蕩蕩的返回京城，扛著勝利的旗幟，他卻沒有絲毫喜悅的神情。
因為在金烽的腦海里，他不再是從前的他，坐在馬背上，仰首看著聳天宮門，只有「陌生」兩個字可以形容此刻的心情，官員分別站在太和殿兩側，垂首等待金烽返回寢宮梳洗，隨即上朝檢討此次戰役奪得遼闊的綏遠國後該如何利用。
回音甚大的太和殿沒有預期的歡欣鼓舞，而是各個官員報告完自己的想法後，張著一雙冷然眼眸的金樺隨即下朝，沒有同許久不見的文武百官閑話家常。
「監正大人，皇上變成這樣，你得要負最大的責任。」一名老臣在退朝後，站在大殿門前，瞪著朱靈，不悅的說。
「是，這件事你應該要負責，你身為監正，竟然沒發現皇上的本命星閃著異樣光芒，還讓皇上帶兵出征。」另一名隸屬於欽天監的王大人也開口附和。
「你們別再挖苦監正大人，她也很不好受。」隨後而來的是侯朝光，開口制止那兩人。
「原來是右副監，我想應當由你來擔任監正這個職位才是，雖然八個月前在皇上出兵五日後，你才注意到皇上的本命星閃著異樣光芒，也隨即修書派快馬送給皇上，而皇上當時以已經出兵就不該動搖軍心為由不回宮避災，但是你的確是成功的預測了皇上的安危。」王大人打躬作揖，心底打著如意算盤，想巴結前途光明的侯朝光。
「你別這麼說，監正大人也只是當時沒有多加留意，皇上發生這件事時，監正大人也非常懊惱，所以別再落井下石。」侯朝光走到朱靈的身畔，拍了拍她的眉頭，語重心長的說︰「別在意別人說的話。」
朱靈瞥了他一眼，冷冷的開口，「謝謝右副監的安慰，我還有事，先走了。」然後轉身，離開是非之地。
八個月前，東方冉曾在金樺出兵前三日，在她與夏瓔珞的面前說了令人模不著頭緒的話。
「眼前的危機不一定是危機，此時的岌岌可危，將會是穩固皇上政權與皇後位置的最好轉機。」
「毋需擔憂，也毋需阻止，該來的總會來，該去的總會離開。」
他說的話猶在耳畔，兩個月前前線卻傳來金烽中箭落馬，箭頭上喂了綏遠國歹毒的毒藥。
听當時人在皇帝身旁的皇甫邵傳話回來，說是稱為「斷腸藥」的毒物並不會讓人死，不過藥物滲入體內後，每到夜里，身體就有如千萬只蟻啃咬著骨肉，讓人痛不欲生，最後往往中毒者受不住折磨而自行了斷。
斷腸藥不僅讓中毒者承受椎心刺骨之痛，最惡毒的是中毒者會喪失對過往的記憶，從前的居所、家人，甚至愛侶，都忘得一乾二淨，因此斷腸者不只是中毒，被遺忘的親人、愛人也為之斷腸。
當金烽中毒一事傳回中原時，引起軒然大波，而首當其沖的便是替皇帝觀本命星的監正朱靈。
朱靈並不在意任何人詆毀她，因為她一直堅信著，東方冉既然說出這樣的話，絕對有他的道理，時間會證明一切。
但是，她能等得到嗎？
腳步突然頓住，閃過腦海的念頭令她呼吸一窒。
再過四個月又是她的生辰，將屆二十二歲的她能等得到東方冉預測的未來嗎？
預告了活不過二十五歲的她，這時才開始懼怕死亡，從前她總認為距離二十五歲還有許多日子，然而自從她心上有了東方冉後，每一日都會好好的珍惜，認真的過每一刻。
一直以為暫停衰弱的視力又在這個月逐漸惡化，有時候白天烏雲密布時她連書冊上的文字都看不清楚，這是不是表示她的離去已經確定了？
朱靈搖搖頭，不想思考這些事情，繼續往前走，然後看見東方冉、金濬和宰相上官胤三人站在東方冉的住所前說話。
她不想打擾他們，轉身就要離開，卻在下一刻听見一串熟悉的字眼，讓她無法自持的停下腳步，詫異的轉身，雙眼圓睜的看著三人。
「所以你還沒告訴她，你就是眾人口中的天山老者？」金濬嗓音低啞的發問。
「是，我還不曉得該怎麼告訴她這件事。」東方冉的聲音听起來十分沮喪。
「你快點告訴她吧！不知道如何開口，還是得說。」上官胤拍了拍東方冉的肩膀，替好友加油打氣。
怎麼會听到「天山老者」這四個字？朱靈心想，該不會自己的耳朵不好，听錯了？
腳步虛浮的她往後一踩，竟然不小心踩空，整個人向後跌，疼痛的感覺從臀部傳來，她咬著唇，一時半刻站不起來。
「靈兒？」東方冉轉身，瞧見她跌坐在地上，急忙跑向她。
瞧見他快步接近自己，她狼狽的從地上爬起來，顧不得痛，迅速轉身，拔腿就跑。
她不知道自己為什麼要跑，只知道還無法接受他就是掌控了自己命運的劊子手。
曾經她十分怨恨天山老者，都是他說出的那八個字，讓她注定活不過二十五歲，還在離世前的五年里飽受失去視力之苦。
是因為他的出現，才讓她早已注定好生命長短的日子里吹進微風，沒想到她自以為讓她得到救贖的他，竟然是她埋怨了多年的天山老者，這是多麼可笑的下場。
「靈兒，你听我說。」東方冉抓住她瘦弱的手臂，逼她轉過來與他面對面，卻赫然發現她已經淚痕斑斑。
朱靈咬著下唇，撇開眼，不想看他。
「靈兒，我真的很對不起你。你知道嗎？當我得知你被你父親逼得開天眼，始作俑者竟然是我時，心痛得無法自己。」他將她牢牢的抱在懷里，低沉的嗓音里不難听出無比的沉痛。「我一定要救你，不，我一定會救你，我要你永遠陪著我。自從下山後，我變得越來越貪心，短短的五年時間，我還要不夠，我要你陪著我三十年、四十年，甚至下輩子我們都還要在一起，所以請你相信我，對你，我是認真的，遲遲不開口同你說明我的來歷，是因為我害怕你會棄我而去。」
東方冉擁著她的臂膀是顫抖著，心底的害怕與擔憂毫無防備的暴露在她的眼前。
「那你現下要同我說明白了嗎？」他的慌張，朱靈感受到了，抬起頭，清澄的目光定定的望著他。
「是，我會同你說明白，其實這真的是個很簡單、很無趣的過去，但是我會一五一十的告訴你。」東方冉微微揚起嘴角，只要她不逃離他，要他掏心挖肺，他都在所不辭。
忙碌了一整天，朱靈好不容易可以坐下來喘口氣時，東方冉穿著簡便的黑袍，敲了敲她的房門，然後推門入內。
「今天過得還好嗎？」他梳洗過了，及腰長發隨意的披在身後，一只白梟優閑的停在他的肩上。
「還可以，只是累了點。」她開心的來到他的跟前，伸手模著白梟的頭頂。
「靈兒，今夜我有許多話要告訴你，只要是你想听的、想知道的，我都會告訴你。」東方冉握住朱靈的手腕，微微一笑。
「那我要你從怎麼上天山、為何會與五皇爺當好朋友開始說起。」朱靈回以一笑，跟著他，來到放置在窗邊的躺椅旁。
「嗯。」
他推開雕花窗戶，讓白梟飛回房里，然後在躺椅上坐下，再讓她坐在他的雙腿之間，背靠著他寬厚的胸膛，牢牢的將她抱在懷里，下顎靠在她的頭頂上，大掌撫著她細女敕的手背。
「五歲那年，我母親將我丟在天山山腳下，至於她怎麼會丟下我，以及我在原地站了多久，說老實話，我一點也不記得了，只知道我師父帶著我到天山上，同他住在一間簡陋的木屋里，木屋里的書多到讓我看了十年才全部看完，然而那些書我全都搬來皇宮了，因為它們是我師父留給我的資產。」
五歲那年開始，東方冉的師父教會他讀書、寫字、觀星、佔卜，甚至是武功。
長年覆蓋白雪的天山山頂毫無人跡，在他二十歲那年的某一日，五名樵夫突然闖入，他隔著門告誡在屋外的他們，五日後山腳下將會淹大水，那是他前天觀星時發現的事情，於是好心的告訴了五名樵夫，「天山老者」之名竟不陘而走，陸續有許多人上天山來找眾人口中的天山老者，但是因為山路陡峭或是迷路，多數人沒能找上東方冉，因此他的隱居生活過得還算愜意。
「好笑的是，那時我才二十歲，剛好染上風寒，喉嚨不適，聲音變得沙啞，就被稱為老者，讓我哭笑不得。」東方冉低沉的嗓音里有著促狹的意味，「至於五皇爺，是在我師父過世後，我下山挑選書籍時踫巧遇見他，兩人說了些四書五經的見解，欲罷不能，於是我邀他上山同我住了一個月，與他的認識也是如此簡單。」
「你為何會下山，來到宮中？」朱靈百思不得其解。
「我下山的理由只有兩個，其一，是五皇爺寫信給我，要我助他一臂之力，找個適當的時機、適當的方式，將宅心仁厚、學富五車的王爺金烽推上皇位，建立安平盛世，讓黎民百姓過好日子。」東方冉直言不諱，雖然事關謀反，但是他不想對她隱瞞。
「所以在你擔任左副監時，就已經知道自己即將要拉前朝皇帝下位？」朱靈詫異不已，轉頭望著他，但心念一轉，想起金烽鐵腕般的辦事能力與愛民如子，的的確確是個好皇帝。
他勾起嘴角，繼續說下去，「其二，是因為我想再見到你。」
「咦？」她一臉疑惑。
「五年前我曾透過門板的空隙瞧見你，是你那雙純粹的眼眸吸引了我所有的心神，那天我會說那八個字，全都是希望你爹多加珍惜你這個孝順的女兒，因為我瞧你累得面容慘白，卻還是乖順的跟著父親跪在木屋前的雪地上，他的未來只要有你的陪伴就是幸福，沒想到我弄巧成拙了。」對於她，他只有深深的歉疚。
「別說抱歉，倘若這是上天注定好的，那麼再多的抱歉都是枉然。」朱靈伸出手，撫著他的臉頰，眼神溫柔，對上蒼的感激溢滿心胸。
東方冉依然覺得虧欠了她，是她柔聲的安慰讓他無比窩心。
「自從五年前你出現在我的眼前，這五年來我沒有一刻不想起你，一開始那不是愛情，而是對你有著深深的好感，五皇爺邀請我下山時，我盤算著也許在宮廷里能見你一面而來到京城，沒有其他目的，只是想看你過得好不好。」
「不過咱們第一面不是在宮廷見著，而是在稻禾香，對吧？」想起初次見面的時刻，仿佛昨日才發生，依舊歷歷在目。
「是，在稻禾香里，我就認出你了，因為你的眼眸依然如此純粹，好像一點灰塵都染不上似的清澄。」
東方冉吻住她粉女敕的唇瓣，舌頭追不及待的竄入檀口，大掌則是握住縴腰，讓她轉過來面向自己，兩人不斷的擺動踫觸的角度，深深的吮吻對方。
……
等兩人的呼吸稍微平復後，東方冉打橫抱起朱靈，輕輕的放在床上。
「累嗎？」
他用打濕的溫熱毛巾，替她拭丟臉上的薄汗，坐在床沿，眼底有著藏不住的萬千柔情。
「嗯。」她頷首，臉頰貼著柔軟的毛巾，粉女敕的雙唇揚起淺淺笑意。
注視著染上紅暈的小臉，他笑問︰「同我回天山好嗎？」
「咦？」對於他突如其來的提議，朱靈感到詫異。
「官場有太多是非，並不適合純真的你，咱們回天山，過著雖無錦衣玉食，卻恣意優游，而且只有彼此的生活，好嗎？」他嘴角的笑意不減，一點也不擔憂她會放不下宮廷里的權力與金錢游戲，因為明白那並不是她渴望的。
「但是……皇上如今受斷腸藥之苦，與我情同姊妹的皇後也因為皇上而消瘦不少，咱們這樣說走就走，難道不會太自私？」朱靈對夏瓔珞感到無比愧疚。
「我曾說過，危機就是轉機，當時我會自作主張，讓皇上御駕出征，是有我的用意，不出一年，結果絕對令人滿意。」東方冉又怎麼會不知道，她總是把別人的幸福看得比自己的生活重要。
朱靈黑白分明的眼瞳望著他，在他狹長的眼底看到了肯定，那是一種對於他的能耐的自信。
「五皇爺會放你離開嗎？」她想起了金濬是如何的看重他。
「他交給我的任務已經圓滿達成，今天早上我也同他表明離去的意思，他沒有開口挽留，只有說了聲『我知道了』，而我也推薦了不錯的監正人選，相信那人將來會替你做好監正的工作。」
東方冉與金濬有多年的交情，懂東方冉如金濬，他怎麼會以為東方冉願意留在官場一輩子？帶著朱靈回天山生活，才是屬於東方冉的生存之道。
那時，東方冉從金濬那句話里，明白眼前的朋友是推心置月復的，將來他們的友情不會中斷，反而是源遠流長。
朱靈清澈的眼眸深情的望了他好一會兒，心底涌現蕪比的溫暖。
「嗯，我同你上天山，過著只有我們的日子。」她綻放笑容，淡淡的說，如同她渴望的未來生活，是平淡卻又充實的甜蜜生活。