劍魄琴心 第三章 作者 ︰ 張琦緣

兩年的時光彈指即逝。

亞德蘭宮廷中注入了蓬勃朝氣,在萊恩以過人的氣魄自求懲戒後,一些散漫投機的貴族終于認清了狀況,明白年輕溫和的羅倫才是一國之君,浮動的民心才安定下來。

大刀闊斧地開革了一批頑劣惡僕後,宮廷里有了一番新氣象,偷雞模狗的舞弊行為幾不復見。

在萊恩的安排下,幾位貴族子弟進宮當羅倫的伴讀,瑯瑯書聲、融洽笑語不時由書房中傳出,年齡相仿的伙伴帶給羅倫良好的影響。

鍛煉身體,勤于運動,十六歲的羅倫正值發育階段,褪去孩童容顏,他已經不再是昔日瘦弱的小男生。

隨著年齡增長,煩惱的事也跟著來報道——皇室會議已經開始為他選妃了。

羅倫的不樂明顯可見,他不願終身大事由他人操縱,一輩子面對的是他不愛的人。

萊恩略知一、二,因此寬慰他道︰「一國之母的地位貴不可言,家世、容貌、品德都必須經過嚴格挑選,絕對是無可挑剔的;至于感情,可以在婚後慢慢培養……」

麥斯更是口無遮攔,「唉!‘賢後不妒’,娶個賢後,一國之君大可在外逢場作戲、發展韻事,政治歸政治,感情歸感情,怕什麼!「羅倫默然無言。他並沒有幼稚到相信無瑕的愛情會降臨到自己身上,可是也無法想象撇下配偶出軌的歡愉,這是個性使然,更何況他一向是一個嚴格自制的人!皇室會議如緊鑼密鼓般直催羅倫的壓力更大了!他以手支額,陷入沉思,咫尺天涯啊!他如此努力鍛煉自己,依然追不上那遙遙領先的身影……難道就這樣錯身而過嗎?意中人,心中事,該向誰訴?「杰明,拿劍來。」他低喚道。「到武心堂。」

「是,殿下。」年僅十三歲的杰明是他的新小廝,一年多的相處使他很能揣度主人的心意,機智伶俐的杰明辦起事來,有著超越年齡的成熟圓滑。

武心堂里起了小小騷動。

「再來一次!」蕾庭銳利緊繃的語氣令對手卻步。

「饒了我吧!老兄!」理察侯爵的次子若康申吟道︰「我已經掛了!」

「麥斯!」她的口氣與其說是在征詢,不如說是命令。

「不!不!不!」麥斯忙不迭地擺手,「我的運動量夠啦!你另請高明吧!」

最近的蕾庭有些反常,像吃了炸藥似的火暴。

羅倫推門而入。

「謝天謝地!」眾人如蒙大赦,向羅倫問候過後,便把蕾庭當燙手山芋般丟給了羅倫。「請指教!」他對面色不善的蕾庭拱手為禮。

屏息凝神的兩人展示習劍成果,一來一往的精彩表現令眾人瞠目結舌。求好心切的蕾庭招招毒辣,一個閃失,劍鋒驚險地劃過羅倫耳際,引起眾人驚叫。

削掉了他一小撮頭發的蕾庭悚然一驚,硬是煞住了攻勢,也讓羅倫逮到破綻,打落了她手中的長劍。

好險!心髒撲通直跳的羅倫露出微笑,「謝謝你手下留情……」

就然不樂的蕾庭由齒縫迸出話︰「您過謙了。」隨即轉身旋風似的離去,留下一頭霧水的眾人。

「蕾最近陰陽怪氣的!」

「是呀!我實在怕見到她!」

「我都快被嚇死了,不小心點,搞不好會被她殺掉!」

蜂圍蝶繞的繁花綠蔭中,蕾庭雙手抱膝,郁郁悶坐。

她的體能已臻極限——這個事實令她暴躁易怒,還有恐懼。是的!她在害怕,害怕自己達不到理想的目標,辜負了父親的期許……

她掩面煩惱,又一次痛惡自己的性別。一樣是十六歲,比她還小幾個月的羅倫不費吹灰之力就長高、長壯,原本柔女敕的童音變為低沉的男中音,縴細的手腳變得結實,肩膀也加寬了,他就像一株見風即長的楊柳,每天都在茁壯,甚至剛剛她還看見他的唇上已冒出細細的胡碴!兩年前,他還是一個比自己矮半個頭的瘦弱小鬼呢!她心里頗不平衡,又妒又羨!造物主的巧妙安排,少女的身量發育成熟了,而少男的蛻變成熟才剛要開始;蕾庭隱約了解,兩人的差距將會越來越大,也許再過不久,羅倫就會超越她……自我期許的壓力使她惶恐。不!她希望自己能強而有力,她希望自己是個男子漢……著令人厭惡的女性軀體,對她一點用處都沒有!她在心中吶喊。

就拿和羅倫比劍來說吧!他擅長防守,拙于進攻,而她一向精于進攻,在外人眼中蕾庭一直在對羅倫手下留情,只有她心中有數;日益進步的羅倫奮力一搏時,往往震得她虎口生痛,他已不復昔日的吳下阿蒙。

她實在不曉得該如何排解心中愁緒!

女兒的煩惱,伊登伯爵全看在眼底,只是找不到適當時機來開導她。就在這時候,使者捎來喜訊,在夫家待產的薇安誕下鱗兒,伊登伯爵又多了一位外孫。

他決定去探望薇安,並查看弗雷斯特,順道帶蕾庭回鄉散心。

這兩年在萊恩的支持下,伊登伯爵開始插手貿易,名下有了三艘商船,往返他國運有輸無,儼然是為商業巨子;不同于兩年前的輕車簡從,這次返鄉之旅聲勢奪人、車馬炫麗,沿途坐臥更加從容舒適。

蕾庭的心情好轉許多,在抵達闊別已久的家園時笑容燦爛,爭強好勝的煩惱全被丟到十萬八千里外,快活地馳騁于家園各處,戲水、騎馬、射獵……展露久遠的歡顏。

伊登伯爵乘機開導ど女,搬出一本厚重的《帝王學說》,教育她如何「知人善任」、」唯才適用」。

「霸主賢君的輝煌成就不是單靠他個人而成,往往依賴眾人的力量。古往今來的歷屆帝王有誰是最強壯的?是最聰明的?是最驍勇善戰的?是最富有謀略的?反而是無為而治的伊提士大帝網羅群賢,創下了最光榮的盛世。」

蕾庭緩緩點頭,有些了悟。

「作為一位領導者也是同理可證。你不需要有力拔山河的巨人體魄,也不需要有百歲長老的智慧,更別提難看的胡鬃及皺紋……」

蕾庭噗嗤而笑,伊登伯爵徑自說道︰「你所需要做的只是睜大雙眼、豎起耳朵,仔細看、仔細听,必要時開口詢問、謹慎決策就可以了。」

「這麼簡單?」蕾庭不敢置信。

「知易行難。」伊登伯爵溫和地糾正她。

除了這些還有一點他沒說出口,那就是「王者風範」,那是一種與生俱來的光芒,可以令眾人炫目折服的魅力,蕾庭她有的——只是仍需一段時間來磨練。

「我……我想要更強的力量。」她低聲說。

伊登伯爵有絲猶豫,這種不服輸的個性極有可能成為蕾庭的致命傷。

傳說中有種以柔克剛的「古武道」,曾在賽克洛陛下——羅倫的祖父——南征北討時大放異彩;那位如鬼魅般隨時護衛王側的修長男子有著出神入化的武功,能輕易擊潰力冠群雄的魁梧巨人,獲得「飛鷹」美譽,如果蕾庭有幸一窺堂奧,或許……

「父親?」蕾庭的呼喚打斷伊登伯爵的沉吟,他謹慎地提起這則流傳數十年的傳奇,看著希望的火花熾熱了蕾庭的雙眸。

「就算‘飛鷹’仍在人世,也是年近七旬的老人,孩子,恐怕他也無能傳你武藝,別抱太大期望。」

他忠告道。

「是!」蕾庭恭敬地回答。但是只要有一絲希望,她決不放棄!我要變得更強!蕾庭暗下決心。

實在不該輕率告訴她的!伊登伯爵無奈地輕笑。

個性急噪的蕾庭簡直巴不得長出翅膀,飛回首都去找萊恩問個明白。這趟回去首都的旅程,年紀稍長的騎士們的耳根都不得清淨,經常得一而再、再而三地向小主人描述「飛鷹」的奇聞軼事。看到她津津有味、凝神細听的表情,大伙也跟著關心。

一路的平靜松懈了眾人的警戒,坐立難安的蕾庭往往一馬當先,搶在前頭。

在靠近首都半日路程的時候,蕾庭終于撞上了不該看到的丑陋景象。

翻覆的馬車、開膛破肚的尸首,不遠處的樹陰下,五個惡漢在蹂躪著氣息奄奄的女人………

生平第一次,蕾庭感到毛骨悚然,握住韁繩的雙手不受控制的發抖,她在畏縮,違背了勇氣與榮譽想轉身逃走。

太遲了!

盜匪迅速阻止了她想翻身上馬的契機,蕾庭本能地拔劍以待。

「小孩,你的手在發抖!」瘦高個子的惡漢哈哈大笑。

「雖然小,可是滿俊俏的,像個娘們似的!來!乖乖听話,我會疼你的……」一個肥胖男子一臉婬穢。

另一個盜匪整理下褲襠,慢條斯理地拿起一把沾滿血跡的巨斧,「要嘛就快點!別浪費時間。」

恐懼的寒意凍結了奔流的血液,接下來的過程像是一場永難磨滅的噩夢——她麻木不仁又精確無比地將劍刺向逼近的盜匪左肩,鮮血噴涌而出。

「血,血……這小鬼傷了我!」肥胖大漢發出殺豬般的嚎叫。

其余四人臉色驟變,不再輕敵,殘暴的攻擊欲置蕾庭于死地。

優秀的劍術、求生的本能使她得以與凶殘成性的盜匪堅決抵抗,任何一個空隙、一個破綻都足以令她命喪當場。

父親助我!身體里有個懦者在悲鳴……

幾乎是在同時,她準確地將劍刺入瘦高惡漢的心髒,清楚地看見他不敢置信的表情——雙眼圓睜,瞳孔收縮又放大……緩緩倒下……溫熱的血液隨著劍鋒噴濺臉龐,賊人黨羽發出怒吼,長劍劃破了她的左肩,鮮血汩汩滲出。恐懼、憤怒,強烈的情感沖擊掩蓋了疼痛,蕾庭的動作依然猛烈,心髒急劇跳動,血液仿佛在逆向奔流。她的听覺開始模糊,听不見斥候吹起緊急哨聲,也看不見援兵朝她疾奔而來。圍攻她的盜匪轉身欲逃,卻被斥候拉起弓箭射殺,奔走不及的黨羽皆被擒獲。

結束了!

蕾庭滿身血跡,怔然發抖,首先被她刺傷左肩的肥胖大漢兀自倒地申吟,血流滿地。淒厲的尖叫聲嘶啞逸出,她茫然不敢肯定是不是自己的聲音……

「父親!父親!」被凌辱的少女爬到遇害的父親身邊哀號痛哭。

蕾庭這才發現,她囁嚅的雙唇發不出一丁點聲音。

「蕾!吾兒!你沒事吧?」伊登伯爵魂飛魄散地趕來。

她木然搖頭,剎那間在生死邊緣游走了一回。

「這些血……你受傷了?」他急著問,檢查蕾庭左臂的傷口。

吞咽了兩出口水,蕾庭澀聲開口︰「我……殺了人!」

「沒事了!」伊登伯爵不顧血漬污穢,一把抱住女兒,「沒事了!這是正當自衛,你做得沒錯!」

蕾庭的身軀僵直冰冷,雙手不住顫抖,她的目光落在前方——同行的騎士之妻拿出毛毯裹住崩潰哭泣的少女,那被毆打變形的臉龐慘不忍睹。

淚水涌出了蕾庭的眼眶……

「伊登伯爵家剛滿十七歲的公子殺了兩名盜賊,另一名受傷倒地的肥漢被騎士補了一劍,不知死活的其他人也掛在蕾庭帳上……」這則小道新聞沸飛騰騰地在首都傳開。一夕之間,蕾庭成為勇救少女的英雄騎士。然而這位英雄毫無喜悅之情,反而變得沉默、畏縮。

「怎麼會這麼巧!」伊登伯爵在萊恩的書房來回踱步,「在她正值敏感的年齡看到了這些血腥殺戮及……丑惡場面,該死!我這作父親的真是百無一用!」

「別自責了,這不是你的錯!」萊恩安慰他,「喝點酒吧!」

他將琥珀色的美酒一飲而下。「想想看……她為了自衛而殺人,獨自一個人面對五個強盜,我……」

伊登伯爵幾乎捏碎了水晶杯,急忙松手放下。

「了不起的孩子!」萊恩贊許。

「她嚇壞了!」伊登伯爵直指問題核心。「她只是一個未滿十七歲的小女孩……」

萊恩飽含同情,「我能了解。我第一次殺人是在戰場,那時我二十一歲……震撼力至今未忘……」

「萊恩!」伊登伯爵擔心焦慮地道︰「請你跟她談談好嗎?蕾庭一向崇拜你!」

「老友!這是我的榮幸!」萊恩極為誠懇地說,「我願盡綿薄之力。」

蕾庭提劍步入武心堂,臉色陰郁得嚇人;不待她開口,若康、凱爾……一班貴族子弟便借故開溜,連天不怕地不怕的麥斯也「落跑」了。

羅倫的小廝心慌地囁嚅︰「殿下……」

「沒你的事了,下去吧!」羅倫淡然吩咐,「去門外等著,有事我會召喚你。」

杰明如獲大赦,一溜煙地跑走了。

異樣的緊繃氣氛令羅倫全神貫注,絲毫不敢大意,原本善守拙攻的他鮮少能出招逼退蕾庭——她像只負傷的野獸,凌厲而帶殺意,急于噬人,他只有全力防守以防受傷。

勝利並不是他的目的,只要對蕾庭有所幫助,說什麼他也會支撐下去!

一抹憐惜閃過羅倫雙眸,他僅守不攻地任她發泄情緒。

偌大的劍室中只聞呼吸喘息之聲,偶爾交雜著劍身互擊的聲響——火與冰的對峙。

好羅倫!靜站門外的萊恩忍不住為佷兒喝彩。他一直以為羅倫是一個溫和木內的孩子,沒想到真讓他又驚奇了一次;如此穩重沉著的雍容大度……亞德蘭社稷有福了!

蕾庭的躁怒、恐懼與疑惑全表現在凌厲的劍鋒上,令他為之擔心,萊恩沒有喊停,一半是因為羅倫篤定從容的態度。

那眼神……

萊恩震驚不已,那是戀愛的眼神,柔和堅定地望著愛人,如泓潭般深不可測,是超越年齡的成熟熾熱。老天!萊恩深吸了一口氣,有種偷窺了別人秘密的慚愧,他選擇如來時般悄然離去,要開導蕾庭現在並不是時候,更何況已經有個羅倫搶先攬去這個棘手問題,沒有他出場的份了……

結束了!

蕾庭丟下劍,半跪著抱住抽筋的左腳,齜牙咧嘴,一臉痛苦。

羅倫深呼吸平緩情緒,盤腿坐下,不發一語地拉直了蕾庭的腳,幫她按摩。

呼出的熱氣清晰可聞,還能有多少時間可以這樣不避嫌地耳鬢廝磨?羅倫想。蕾庭的身上有著蜂蜜混合香草、小孩乳臭未干的味道……

良久,她才粗嘎地開口︰「我很傻,是不是?」

他溫和地反問︰「想听真話?」

她閉上眼楮點頭,沒有什麼話是她不能忍受的。

「不!或許有些急噪、鹵莽、沖動、欠缺理智,但還稱不上傻!」羅倫直言無諱。

無法反駁的蕾庭睜大雙眼瞪著他。

良久,她才勉強承認,「你說得對。如果我不是那麼急噪沖動的話,也不會……「「那不是你的錯,蕾。」羅倫語氣溫柔,「冥冥之中自有安排,你先到一步救了一位無辜少女的性命。」

「你不了解……」她痛苦地啟齒,「我害怕……我是個懦夫!」

她連續數夜作著殺人或被殺的噩夢,輾轉難眠。

羅倫停止為她按摩的舉動,身手擁她入懷,「不!」他柔和堅定地低語︰「你是個勇士,相信我。」

蕾庭猛烈搖頭,再一次重復︰「你不了解!」

羅倫輕聲嘆息,「也許,但是我願意試著作一個好听眾。可以嗎?」

「我恨我自己!」她月兌口而出。

「為什麼?」羅倫詫異。

「你看!原本我比你高、比你強,可是現在……就只因為你是男生,自然長高長壯,這不公平!兩年多了,我在怎麼努力也沒有進步……我討厭我自己!我不想要當女生!」含著淚、顫抖雙唇的蕾庭激動地叫嚷,雖然如此,昂起下巴的表情依舊倔強。

羅倫有些感慨和失望,他攬住了蕾庭雙肩,撫過她柔亮的金發,傳遞無言的安慰。早就知道了,她是一個只長個頭不長心智的懵懂小孩……

「呃!」蕾庭的打嗝聲打斷了他的思緒,宣泄完風暴般的戾氣,她放松了緊繃的身軀,像只渴睡的幼獸癱軟在羅倫懷里。

「謝……謝。」她呢喃道。

不管何時,羅倫總是平靜深沉,鮮少有情緒波動,喜怒不形于色。《帝王學說》行止篇的告誡,她永遠也學不會……

「蕾……」一抹極復雜的情緒,掠過羅倫的黑眸。

「恩?」她微昂下巴,雙睫低垂,懶洋洋地回應。

吻,像蝶翅輕觸花瓣般落在她的唇上,又像從未發生過似的突兀離去,輕輕淡淡的,少年與少女的初吻,純潔得不帶一絲綺麗或浪漫。

蕾庭睜開雙眸,愕然看入深邃難懂的黑眸中,沒有羞赧、氣憤,只是有絲不解。沉默思索了數秒,她決定了這只是朋友間一個安慰性質的親吻罷了!

皇室會議為了羅倫選妃一事鬧得人仰馬翻,本國佳麗、名門閨秀、外國公主、皇女的資料如雪片般涌入,畫像堆積如山,各為其主的大臣幾乎吵翻了天。

氣餒心灰的羅倫不置評語,隨他們去吧!反正無所謂了。那家伙……居然想要去「尋仙訪道」!羅倫咬牙苦笑。他不是沒想過強迫立她為妃的可能,多的是先例可循,只是這種蠻橫的手段別說蕾庭不會原諒他,就連他也會鄙視自己!

羅倫這種置身事外的態度令萊恩暗自搖頭,決定和佷兒做一番男人與男人的對話。摒退了左右,萊恩舉了許多例證,說明熱戀男女在情愛轉薄後,反目成仇的遺憾——包括他自己和發妻茵雅郡主的殷鑒。

羅倫依然沉默不語,不置可否。

「我知道,鼓吹我做不到的事令你很難信服,但是我還是要請你多加考慮。像你的雙親就是‘政策聯姻’,細水長流的感情反而恩愛異常,只要釋出真心,互信互助,政策婚姻也會成為一則佳話、一對佳偶。」

「皇叔,我並沒有抗拒政策聯姻的打算。」羅倫平靜地回答。

「但是也不表示意見??這樣不行哪!」萊恩輕嘆,「看看這些仕女的肖像如何?對自己的終身伴侶也該有些關切,好吧?」

勉強看過幾位月兌穎而出的候選者肖像,他依然沒有一絲感覺。

「由皇叔做主吧!」他說。

「這……」萊恩一怔,茲事體大,若是弄得不好,那不就全是他的罪過?他遲疑道。

「這可是你一生的幸福……」

羅倫抑郁微笑,「有差別嗎?」

萊恩的心在動搖,想不到羅倫看似平和的外表下,真有一顆如此執著的心……十來歲的初戀應該是很容易淡忘的吧?他不太有把握了。

僵持了半晌,萊恩打破了沉寂,「羅倫,玩過‘紙上尋寶’的游戲吧?」

「皇叔?」羅倫訝然。

萊恩抽出一張雪白簽條,俐落涂鴉,在上頭畫出曲折道路,寫上多位名珠芳名,卷成圓筒狀。望著「起點」的分岔道路,羅倫感到荒謬。他的人生伴侶就在游戲中定奪?太可笑了!但萊恩的說法令他隨即釋懷。「天意難違。既然不能盡如人意,那麼就把一切對錯禍福都推給上天吧!」

苦中作樂也不過如此!羅倫一笑置之,拿起碳筆選擇了未知的前途……

選妃活動終于告一段落,中選的是吉陵國的皇妹翡彤麗公主。褐發棕眸的翡彤麗公主比羅倫大兩歲,是位溫柔嫻靜的淑女。反對的聲浪也是有的,落選者多的是顯赫貴戚,支持派人也不少。眾人議論的是公主的年齡比殿下還大,恐怕將來難以駕御。曾出使吉陵國的老臣賀班森倚老賣老地說︰「你們懂什麼?正是因為殿下太年輕,才更需要一位年紀稍長的賢內助來輔佐,更何況翡彤麗公主是我見過的,不僅端莊穩重,而且知書達理,這是天作之合………」眼見大勢抵定,眾人只有任他口沫橫飛地分析政治上的利益、好處。

「吉陵國與本國同文同種,語言差異不大;數百年前本是一家,結姻緣之好更有助于經濟、文化交流……」這是萊恩深思熟慮的高見。

自嘆淺見的人們紛紛點頭稱是。

詔告全國、納幣行聘……這些繁文縟節皆與他無關。靠著琉璃窗台,羅倫半臥半坐,修長的手指在七弦琴上撩撥出悠揚的樂音。她就要動身了……急著追尋力量、探訪異人的蕾庭,甚至等不及在延遲數日,好出席羅倫的十七歲生日宴會。艱澀深難的古調在他的指間流泄,泠泠弦音如風舞林濤般幽眇。全神貫注的羅倫展露出他不願張揚、鮮為人知的音樂才華。他在等待。

琴音領著想要跟他到別的蕾庭而來。一向如此,她總能在遠處分辨出羅倫的琴音,不同與宮廷樂師的繁華繚亂,羅倫的音樂往往在幽靜處伴隨著清風流水、竹聲花影,有著一絲難以形容的孤潔與寂寥……

兩年多的晨昏共度,她以為自己很了解羅倫,沒想到現在才覺察羅倫早拋下了同齡的玩伴,搶先跨入了成人世界。

听完她的告別之辭,羅倫只是淡然應聲︰「知道了。」

蕾庭有些不悅,鹵莽開言︰「又是十七歲生日宴會,又是隆重的大婚準備,您大概會忙得無暇注意這種瑣碎小事。」

羅倫為之氣結,這個薄情寡義的人哪!

「那你呢?一心汲汲于追求某樣可能不存在的事物,在你心目中可有我的存在?」他沉聲反詰。

蕾庭為之一怔,模稜兩可地回避問題,「我……早在兩年前就對您宣誓過忠誠……」

「如果我不是皇儲呢?」羅倫打斷她的話,「沒有宣誓、忠誠等字眼,你我之間就沒有任何瓜葛了嗎?蕾。」他攫住蕾庭的雙肩,視線望入她的靈魂之窗。

他幾乎是在生氣了……蕾庭後悔不已。

一向喜怒不形于色的羅倫神情僵硬,深邃的黑眸迸射出凜冽鋒芒,她不由得噤聲不語。從蕾庭的無言,羅倫得到了答案,他放松了手。

就像童話中捕獲了夜鶯的國王,金絲籠中的夜鶯始終悲傷不鳴,只有當他釋放了向往自由的夜鶯,才听到了最悅耳動听的鳴唱……

羅倫釋放了他的夜鶯。

晚風拂過楓林,沙沙作響、嘈切低語,似有若無的一首古老情歌,飄逸在夜空之中何事何物總是蒙蔽凡人耳目,熱切的愚行,顛錯的悲喜,若不是造物愚人,就是諸神為戲,撫掌笑著這人世間紛紛亂亂熙熙攘攘的歡喜悲愁.

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