「天大的好消息！」老夫人興沖沖地從屋外回來。
「是不是貞兒回來了？」元靖眼楮一亮。
「是賈姑娘對你有意思。」老夫人不改喜色。
元靖一臉索然無味。「孩兒對她一點意思也沒有。」
「貞兒一去不回，你也該為自己的終身大事重新打算打算。」
「娘，孩兒的終身大事早由皇上欽點，跟貞兒是永遠的結發夫妻。」
老夫人實在搞不懂，那個麻子女人，除了身份之外，哪點比得上賈姑娘？！
賈姑娘模樣嬌、嘴巴甜，人又有禮貌，兩天前在村口遇到時，還親自下轎跟她打招呼，請她代為向靖兒問好，這麼有教養的大家閨秀，不嫌棄靖兒只是一名農夫，真是祖上積德，燒了好香。
看到靖兒好端端的一個大男人，成天捧著一只又髒又破的臭鞋子，不是在溪邊發呆，就是卷縮在床上，一點男子漢的氣概也沒有，真是把她給氣炸了！但現在不是生氣的好時機，老夫人連忙吞咽了一大口口水，澆熄心中蟄伏已久的怒火。
「你別傻了，萬一她永遠不回來，你怎麼辦？」
「娘，你為何一口咬定貞兒不會回來？」
「娘是依常理判斷，她若是想回來，做鬼也會飛回來。」
元靖聞言瞠目。「她沒死，孩兒相信，她不回來是有難言之隱。」
「你目光凶狠地瞪著娘干什麼？」老夫人心一慟，手撫胸口跌坐在椅上。
元靖咬著下唇，似乎在阻止自己對娘說出大不敬的話，但他心中一直有個疑問，貞兒和他相親相愛，沒理由離他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不願做的事的人，只有娘……
雖然沒人看見娘當晚的行蹤，不過他百分之百相信娘做了不該做的事！
都是他的錯！要不是他要求貞兒無論如何都要遷就娘，以為這樣娘就會心軟，卻沒料到娘的心是鐵石做的，所以應該是他間接害死了貞兒……
元靖鼓起勇氣，一口咬定地問︰「貞兒失蹤的那晚，娘到她房里說了些什麼？」
「誰看到我去她房間了？」老夫人聲色俱厲，虛張聲勢。
「老天爺。」元靖了解這是作賊的喊捉賊的障眼法。
老夫人回復鎮靜。「娘只是去探望她的病況。」
「母子連心，娘說謊，孩兒听得出來。」
「你這是什麼態度！」老夫人心虛地猛拍一下桌面。
元靖眼里盛滿悲痛。「我的貞兒，肯定是被娘逼死的！」
「娘沒有叫她去死，娘只是要她休夫回宮，繼續做她的公主……」老夫人察覺到自己說溜了嘴，卻已經為時已晚。
只見她的寶貝靖兒發狂似地以手捶牆，聲聲如雷；打在牆上，痛在娘心，她自知理屈，但一時放不下做母親的身段，只好自我慰藉一番……
她的出發點是好意，畢竟不孝有三，無後為大！要怪，只能怪貞兒肚皮不爭氣，和她自己想不開，根本不關她的事。
像是一頭被困在籠里的老虎想要逃出牢籠般，元靖不要手似地拚命捶牆，伴隨著摧心裂膽的吶喊，彷佛要把屋頂給叫破、牆壁給捶壞，但是即使如此，也無法消除他心里的痛苦……
悲哀的是，手痛遲早會痊愈，心痛卻永遠都無法治療，而他甚至連替貞兒報仇都不行！他激動得無以復加，直到眼淚快落下來，又不想在娘面前哭泣，這才止住發狂的行徑，整個人癱軟地靠在牆邊，背對著娘，不發一語。
半晌，老夫人求饒般地解釋道︰「娘只是要她為元家香火著想，別無惡意。」
「香火？！」元靖不屑一顧地冷哼。「娘別妄想了，我不會再有第二個媳婦。」
「你這個不孝子！」老夫人忍不住月兌口咒罵。
「娘罵得對。」元靖沒有力氣反駁，也不想反駁。
「你是不是想活活氣死娘？」
「該死的人是我，連心愛的貞兒都保護不了。」
「你說夠了沒？你爹若泉下有知，一定會被你再氣死一次。」
「是娘太過分了，逼死貞兒卻毫無悔意，娘難道不怕遭天譴？！」
老夫人如坐針氈，整個人彈起來。「什麼？你說什麼？你剛才說什麼？」
「娘，對不起，孩兒不孝。」元靖不是不明白娘的苦心，而是無法認同。
「是娘的錯，娘不該拆散你們。」老夫人終于拉下臉，認錯道歉。
「現在說這些早已于事無補。」覆水難收，對錯已經沒有意義。
「娘……」老夫人想告訴他，香火一事以後絕口不提。
他了然于心地說︰「別說了，什麼都別說了。」
老夫人百感交集，羞慚交錯︰心一酸，紅了眼眶，正想出去讓靖兒靜下心來，也要想想自己該如何收拾殘局及彌補過錯時，屋外突然傳來十萬火急的呼喊聲──
出去一探，問明來意，老夫人很快地又折回來，領著一位老鄉親進屋。
老鄉親臉上帶著曖昧的喜色。「村長，賈員外派人送拜帖給你。」
「你去告訴信差，我不去。」他毫不留情地一口回絕。
「求村長為了大局著想，見賈員外一面。」老鄉親苦苦哀求。
「不去就是不去，你們立刻重新選人當村長。」元靖暴跳如雷。
老鄉親不死心，近乎巴結地說︰「除了你，沒人能擔得起如此重責大任。」
「什麼重責大任非我不可？」元靖怒目一瞪。
「這……」老鄉親被震得目瞪口呆，求助地看著老夫人。
「靖兒，娘不逼你再娶，但是去跟賈員外談談村中之事，無妨。」
「老夫人說的對，我家住在這里已有八代，我不想失去祖先留下來的農田。」
這倒是，所謂作一天和尚敲一天鐘，雖然他屬意阿德當下任村長，但現在他仍是村長，有義務出面制止行徑囂張的賈員外，不該弄得全村人心惶惶，雞犬不寧。
一想到可能會見到賈姑娘，他的心就好煩，在他眼中，她只不過是個虛有美貌的花疑。
待會兒見到賈員外，正好可以請他管管他女兒！女孩子家首重名節，成天跟在男人後面，傳出去有失大戶人家的面子；更何況他心有所屬，更是要讓她趁早死了這條心，另覓良緣，別把寶貴的青春浪費在他身上！
意念一定，元靖堅決地說︰「如果賈員外逼我娶他女兒，我會當面拒絕。」
老夫人欣然點頭接受他的決定，姻緣是天注定的，半點也強求不得！
來到位于東村的賈府，不早不晚，剛剛好是用晚膳的時間。
在上次那個凶巴巴、名喚善兒的丫鬟引領下，元靖步出大廳，穿過回廊，跨過拱門，經過庭院，一直走到燻著香爐的偏堂，堂里紫紗流蘇，燭影搖紅；他見狀心中一驚，因為這里分明是女人的房間，但是掉頭就走的話，豈不顯得自己膽小如鼠，怕了？！
滿滿一桌的山珍海味，卻遲遲未見賈員外人影，擺明了是鴻門宴。
元靖按捺不住，站著環顧四周，眼里有掩不住的怒氣。「賈員外人呢？」
「我家小姐馬上就出來。」善兒拉開圓凳，示意請坐。
「我是來找賈員外談正事的。」元靖視而不見，作勢隨時走人。
「不論什麼事，我家小姐都可以全權作主。」
「既然賈員外不在，我改天再來。」
善兒斜睨他一眼。「難不成元村長怕被我家小姐吃掉？」
「你省省吧！這招激將法，對我毫無用處。」元靖邁開大步。
「元村長何必急著走？既來之，則安之。」門口傳來賈姑娘留人的聲音。
幃幔一掀，一陣香風撲鼻，隨著賈姑娘如舞的步伐，佩環叮叮當當，加上她臉上精心修飾的晚妝，淡而不膩、粉而不紅、媚而不艷，一身潔白的服飾，讓賈姑娘彷佛是從天上掉下來的仙女，存心就是來勾男人的魂魄。
元靖臉倏地一紅，雖然他是被氣紅的，但看在旁人眼里，還以為是被迷紅……
一旁的善兒抿嘴偷笑，可是臉色極為平靜的賈姑娘，眼底卻掠過一絲微慍。
雖然只是驚鴻一瞥，不過元靖自信沒看走眼。賈姑娘並不如他所想像的歡喜，但既然她不高興，為何還要安排這場飯局？
他想弄明白地問︰「賈姑娘為何要假借員外之名，請元某過來？」
「我說過，要以粗茶淡飯請元村長來府里。」
「元某沒胃口。」原來如此，元靖立刻拱手做出告退的動作。
賈姑娘亭亭玉立地擋住門口。「元村長何苦拒人于千里之外？」
「承蒙賈姑娘的抬舉，元某實在無福消受。」元靖連踫她衣袖一下都不肯。
「吃完這餐飯，我保證不再糾纏元村長。」賈姑娘提出令人難以拒絕的條件。
他只好硬著頭皮坐下。「希望賈姑娘是守信之人。」
「善兒，斟酒。」賈姑娘一喚，善兒執著銀壺而來。
「元某滴酒不沾。」元靖手遮住杯口，不讓她有酒後亂性的機會。
「上茶！」賈姑娘似笑非笑，一眼看穿他心里的想法，而且她像是早有準備似地向善兒使了個眼色。
善兒馬上把手中的銀壺換成瓷瓶，先替元靖斟茶，再把瓷瓶換回銀壺，替小姐斟酒，然後才眼神有些許閃爍地退到賈姑娘身後。
心中一疑，元靖總覺得有什麼事要發生，卻又說不出來是什麼事？
不待他開口，賈姑娘仰頭一飲而盡。「我先敬元村長，希望元村長能夠早日找到尊夫人。」
「謝謝，希望真能如賈姑娘所言。」他只好以茶代酒，同樣一乾而盡。
「我听說，尊夫人一臉麻子。」賈姑娘若有似無地挑釁。
「沒錯，不過在我眼中，她是世上最美的女人。」
「情人眼里出西施，這話一點也不假。」
「咦？！」元靖忽覺眼前人影晃動，頭昏且四肢無力。
「元村長怎麼了？」賈姑娘臉上毫無意外的表情，因為一切都在她的算計之中。
元靖手抓住桌角，撐起越來越沈重的身體。「元某就此告辭。」
「善兒，還不快去扶元村長！」賈姑娘安坐不動，彷佛在看一出好戲。
「不用麻煩……」元靖使出渾身力氣推開善兒的同時，自己也跌坐在地上。
善兒被他這麼一推，撞到桌子，一桌的碗盤乒乒乓乓碎了一地，嚇得善兒渾身打哆嗉。
賈姑娘不但不怕他也給她一拳，反而起身走向他，張開雙臂，柔軟的縴手如兩條滑蛇般鑽到他腋下。「瞧你站都站不穩，我先扶你進房歇息。」
從她身上散發出一股甜香，薰得人意亂如麻，元靖嚇一大跳，急忙駕馭住如月兌韁野馬的狂心，胳臂往後重重地一弓，擊中賈姑娘飽滿的胸部，使得賈姑娘撫著疼痛難耐的胸口，連退數步。
元靖雙手顫抖地撐起身子。「男女授受不親，請賈姑娘自重。」
惱羞成怒的賈姑娘立刻扯開嗓子大喊。「來人！扶元村長到我房里！」
四個壯漢沖進來，捉手捉腳，輕而易舉地把元靖平抬起來。
「放開我！」
「你別白費力氣了！」善兒笑著說。
元靖憤憤地瞪著賈姑娘。「你在茶里下了什麼藥？」
「媚藥和軟骨散。」善兒洋洋得意，這是她的主意。
「無恥的女人！」元靖平躺在床上，全身動彈不得。
賈姑娘拿了條冷毛巾，覆在他額上。「瞧你滿頭大汗，你一定很熱。」
「滾開！」元靖使出僅剩的一絲力氣，把毛巾扔在她臉上，報了一「茶」之仇。
「你干麼發那麼大的脾氣？」賈姑娘不慍不火地取下臉上的毛巾。
元靖教訓地說︰「一個姑娘家，做出這種事，你羞不羞！」
「不羞。」賈姑娘移身坐到床邊，雙手忙了起來。
「你干什麼？」元靖大為震驚和光火。
「幫元村長寬衣解帶，涼快涼快。」賈姑娘不疾不徐地解開他的衣衫。
堂堂男子漢，居然被女人上下其手，而毫無反擊之力？！真是窩囊！
悔恨如一條毒蛇咬著他的心，都怪自己戒心不足鑄成大錯。
元靖閉上眼，不敢再看下去。不管他意志再怎麼堅定，只怕此時也無能為力，因為他已經可以感覺到媚藥的力量，使他的身體漸漸不听使喚……
突地，賈姑娘以臉伏在他的胸前，听著他心跳如擂鼓。
天下烏鴉一般黑，要男人為一個生死不明的女人守身如玉，比登天還難！她為自己能勾起他的欲火，感到心里頭澎湃起伏，可是卻不知道是得意還是失意居多？
撫著他熱如火灼的身體，她的思緒飛向往日甜蜜的回憶里……
「你別踫我！」元靖倏地睜開眼，眼里充滿壓抑，聲音卻如暴獅。
「我哪一點比不上你那位麻子夫人？」賈姑娘不服氣。
「你全身上下沒有一個地方比得上貞兒。」他咬牙切齒，氣憤大過忍耐。
「你看過我的全身上下嗎？」賈姑娘作勢要解開自己的衣扣。
元靖一臉不知所措的錯愕。「你真不要臉！」
「大家都說，我的臉美若天仙。」賈姑娘自鳴得意。
「就算你把衣服扒光，我也不會踫你一下。」元靖撂下話來。
「哦？那我倒要試試看！」賈姑娘視這句話為挑戰，加快速度寬衣解帶。
「算我怕了你。」元靖自知說錯了話，趕緊低聲下氣。
賈姑娘心意堅定地說︰「我不要你怕我，我要你愛我。」
「名節為重，賈姑娘請三思。」元靖好話說盡。
「過了今晚，你不娶我也不行！」賈姑娘喜不自勝地嫣然一笑。
「我不會負責的。」元靖忍無可忍，跟這種不知羞恥的女人說話有如對牛彈琴。
褪去身上最後一片遮羞布，一尊宛如玉雕的胴體，赤果果地展現，但元靖卻緊閉雙眼，堅持非禮勿視。
不過賈姑娘並沒因此退縮，反而俯低臉，用柔女敕的雙唇，從他的額頭、眉毛、眼楮、鼻梁，一直吻到他緊抿的唇線。
見他不為所動，她毫不猶豫地雙腿一劈，大膽地跨坐在他強壯的身上。「你這句話多無情，害得我的心都碎了。」
「賤！」元靖大聲斥喝，眼神比吃人的老虎還可怕。
「我非要讓你拜倒在我的石榴裙下不可！」賈姑娘冷不防地給他熱熱的一吻。
一陣暈眩使得元靖心頭一驚。
這世間怎麼會有如此相像的五官？如此神似的身軀？還有如此熟悉的滋味？不，她沒有麻子，一定是他太想念貞兒的緣故，才會導致他失神，產生錯覺！一定是這樣沒錯！
急急地咬緊牙關，逼得她用力推開他大呼。「好痛！」
「得罪了，我是為你好才出此下策。」元靖盡量好言相勸。
「你咬我咬得舌都流血了，還敢說為我好？！」賈姑娘疼得眼角掛著淚珠。
「你應該潔身自愛，以你的條件，一定會遇到如意郎君。」元靖苦口婆心繼續勸說。
「我只要你！你若不從，我叫我爹毀了你的村子。」賈姑娘威脅道。
元靖無動于衷地說︰「我已經有妻室了，而且威脅我也沒用。」
賈姑娘冷聲一哼，看著他僵硬的身體，一眼就看見他的皮膚底下包裹了一顆不堪一擊的心，他的心上面早已破了一個大洞。「大家都知道她早死了，你別再自欺欺人，執迷不悟！」她毫不客氣地朝著他痛處直擊過去。
元靖像挨了一記悶棍，激動地大喊。「就算貞兒死了，我也不會再娶。」
這是真的嗎？
賈姑娘好生感動，但還沒到最後關頭，她不打算就此結束。她在他身上往返流連一陣，然後像是找到他最大的弱點，眼里燃起惡作劇的火光，撲身而下，抱著他的身體。
「像你這麼偉岸的身材，白白不用，真是暴殄天物！」她永遠都不想放開他，真希望這一刻就是永恆……
「你白費心機了，我現在全身無法動彈。」
「人生苦短，你又何必傻到為了一個麻子女人守身如玉？」賈姑娘譏笑道。
「我愛她，不管她是生是死，我永遠不會變心。」元靖堅忍不拔，不為所激。
賈姑娘一聲哽咽，淚如雨點落下。「你說的是真話？」
「如有半點虛假，元某願遭天打雷劈。」元靖誠心誠意地發誓。
「元大哥，我就是貞兒。」麻子公主終于扯下賈姑娘的假面具。
「換句高明的謊言吧！」元靖不以為然地冷笑。
「我真的是貞兒！這件事說來話長……」她幽幽地道出自己的遭遇。
元靖雖然豎起耳朵，一句不漏地听完，差一點就相信她所說的話，但他意念一轉，想起她詭計多端，有什麼話說不出口？于是他小心提防地咬定道︰「我不信，你騙我。」
不能怪他不信，因為她把他耍得團團轉，一時半刻，他還神智不清。
但是要改變他的固執並不難，她早就想好對策了，只要她喚起他的記憶就行了！
于是她雙唇一邊咬他的耳垂、一邊輕聲細語。「你還記得我們的第一次，是在飛瀑旁的樹蔭下……」
「你一定收買了珠兒和香兒。」元靖沒讓她把話說完就出聲打斷。
「我們的第二次，一個晚上你整整要了三次。」她再次指出。
「你怎麼知道？」元靖搞糊涂了，心里半信半疑，臉上出現松動的表情。
她羞紅臉，嘴角掛著充滿甜蜜的笑容。「除了你，還會有誰知道？」
「你真的是貞兒！」元靖恍如隔世地呼喊。
「我這麼做，只是為了試探你對我的愛意深不深？」
「你根本就是在折磨我！整整六個月，我過得生不如死……」
「對不起，我同樣也不好受。」她臉貼著他發燙的胸膛上。
他有點不高興地問︰「我通過試驗了嗎？」
「當然。」她報以祈諒地一笑。
一口怨氣，不吐不快地從元靖心底竄出來，但光是這樣仍然難消他心頭之怨。
他被她整得那麼慘，全是因為她不信任他的愛而起。這考驗既無聊，還浪費了下少良辰美景，害他在這六個月里，都是傷心欲絕地度過漫漫長夜。
現在該是算帳的時候了！死罪可免，活罪難逃，今晚非要她好好求饒不可！
暗地一個提氣，沖破軟骨散的藥力，用力一個翻身。「那換我折磨你。」元靖不懷好意地壓住她。
「你不是全身無法動彈？」貞兒喜多于驚地微笑。
「我想要你的意志力，讓我克服了軟骨散。」元靖搔著她的胳肢窩。
「不要啦！人家怕癢！」貞兒翻滾著身體，喘著氣，苦苦哀求。
元靖高高在上地威脅道︰「下次還敢不敢折磨我？」
「不敢了。」貞兒心里卻想，才怪！
「口是心非。」元靖一眼就看穿了。
兩人在床上半開玩笑半打架地糾纏在一起，最後兩具身體合而為一……
一陣激情過後，被子掉到地上，兩人就像剛離開水面的魚，渾身都是熱呼呼的汗珠，並且急促地喘息著，但他們仍然彼此相擁。
「唉……」元靖凝視著她，沒來由地長嘆一聲。
她納悶地問︰「好端端的，干麼嘆氣？」
元靖感慨地說︰「你臉上沒了麻子，總覺得少了什麼。」
貞兒天真地說︰「我叫人拿墨和筆進來，把麻子一一畫上去。」
「要畫八十八顆，我沒耐性，還是先辦正事要緊。」元靖因為嫌麻煩而作罷。
小別勝新婚，他像是坐了六個月冤獄的犯人，見到陽光的第一件事，滿腦子只想著要做的事；這時，她忽然想到了什麼似地抓住他在她身上游走的手，迫不及待地告訴他一個天大的好消息。
「元大哥，太醫說我身體一切正常。」
「我就知道，白大夫不是誤診，就是收了小喜的錢。」
「如果婆婆知道我能生育，你覺得她會不會對我另眼相看？」
「只要你替娘生七、八個孫兒，我拿頭保證，她一定會樂得連嘴都合不攏。」
麻子公主不滿地嬌瞠。「喝！你當我是母豬！」
「那我就是公豬。」元靖哈哈大笑。
兩入正如膠似漆地纏綿，偏偏好事多磨，外面忽然傳來大吵大鬧的聲音，簡直吵到要把屋頂給拆毀了似的。
一陣靜默，外面的吵鬧聲乍停，兩人不當一回事地想要繼續，門外卻傳來敲門聲。
是誰這麼不解風情？兩人心里雖然覺得奇怪，但是都同樣決定不予理會，繼續啞聲辦事，不料敲門聲越來越大，再這樣下去，遲早會把門板敲出一個大洞，春光外泄……
「小姐！小姐！不好了！」善兒實在忍不住，只好在門外大喊。
貞兒心不甘情不願地問︰「外面鬧烘烘的，發生了什麼事？」
善兒喘著氣，焦急地說︰「元老夫人帶了好幾個壯漢，說要見她兒子。」
「麻煩你跟我娘說，我好得很，有什麼事明早再說。」元靖舍不得下床半步。
「我不敢，元老夫人一副要殺人的模樣，我光想就怕死了。」
「你去跟我娘解釋，賈姑娘就是麻子公主。」
「什麼麻子公主？」善兒急得在門外直跺腳。
元靖不耐煩地說︰「反正你照我的話說就對了。」
「哎呀！元老夫人帶著那些人往這里走來了！」善兒大聲疾呼。
「我看還是你自己去跟婆婆說清楚。」貞兒驚然坐起，催促元靖。
「你別亂動，乖乖地躺著，我很快就回來。」元靖撿起地上的被單裹身。
「你至少也該穿條褲子！」貞兒又驚又羞。
元靖賊兮兮地大笑。「這樣，娘見了，自然會了解。」