娘子的誘惑 第十章 作者 ︰ 葉倪

與顧爾清踏進傳說中極盡富麗堂皇的紫禁城,苑苑卻連一點兒欣賞的心情都沒有。他的沉默讓她的心情也變得好沉重。

尤其來此是為見皇上……高高在上的皇上呀!她能不緊張嗎?

「貝勒爺。」她抬起臉喊了他一聲,「我真是公主嗎?我真的很不喜歡這個身分,那根本不是我。」

「我也希望你不是。」可偏偏她就是!

緊握住她的柔荑,他抬頭一笑,「沒事,別緊張。」

苑苑知道他在安撫她,但是她就是無法放寬心,因為他即便是笑,眉宇間的皺痕仍是這麼深,仿佛有不好的事將要發生似的。

抬頭看看這個皇宮,還真是大得讓人驚嘆,四周被華麗宮闕、高聳殿門所圍繞,即便是一根長柱、一枝草都是如此的與眾不同!

偶有御林軍在長廊上穿梭,個個雄赳赳、氣昂昂,身著鐵背心、腰間掛著長劍,威猛不已呀!

「這麼大的地方,如果不是跟著您,我早迷路了。」繞來繞去,一個拱門穿過一個,樓台鳳亭都長得一個樣

「我幾乎天天都要來這兒一趟,早模熟了。」握著她的手緊緊一收,他有意給她一種安全感。

「貝勒爺,您知道皇上要見我之外,還要做什麼嗎?」苑苑可以感覺得出此次進宮並不單純。

「這個我也不太清楚,待會兒就會知道了。」顧爾清只能祈求事實並不像鐵季所言那般。

「說得是,但我好像愈來愈緊張了。」她的小手也緊緊回握住他,「您一定要陪著我,有您在我會安心不少。」

他輕輕一笑,滿滿的疼溺從她勾勒的唇角流露出來。

到了乾清宮外,小順子公公已經等在那里,一見到他們到來便說︰「爾清貝勒、苑苑公主,您們稍等一會兒,我進去稟報皇上。」

爾清貝勒微微頷首,「辛苦了。」

「哪的話!」小順子公公將手中拂塵一撩,轉身步入宮中,須臾過後又來到他們面前,「爾清貝勒、苑苑公主,請進。」

「謝謝公公。」顧爾清隨後與苑苑進入乾清宮。

乾清宮內四周雕梁畫棟,到處都有純金打造的壁線,一個不留神就會被這些金壁輝煌的擺設閃了眼。而皇上就坐在精雕細琢、高高在上的龍椅上,在看見苑苑時立即露出微笑,「你就是苑苑公主?」

「我是苑苑,可我不想做什麼公主。」這稱謂對她而言太遙遠也太不切實際,她寧可當個普通人。

「好吧!那朕就喊你苑苑姑娘。」皇上仔細打量她,語氣平緩地又問︰「在爾清貝勒府中過得可好?」

「貝勒爺待我很好。」苑苑抬頭對顧爾清柔婉一笑。

他亦勾起唇角,給予安撫的笑容,隨即轉向皇上,「皇上,臣有話想單獨對您說。」

「好,朕也有此意。」他捻了捻長須,遂與身後的宮女說︰「霞兒,帶苑苑姑娘到宮內四處走走看看。」

「是。」霞兒走向苑苑,「請跟我來。」

「我……」她不安地望著顧爾清,見他對她點點頭,她才對霞兒說︰「請帶路。」

苑苑離開後,顧爾清直接向皇上問道︰「有件事臣非常疑惑,難道您準備將苑苑公主送給女真遺族?」

他眯起雙眸,神情緊繃,等著皇上對他說一聲「不是」。

但是皇上卻是默認地微笑,「沒想到你這麼清楚,唯有這麼做才能壓制住西蒙古,再說咱們本是同根生,幫自己人是天經地義的。」

「這樣做對嗎?用一個人的血就可救國,這是什麼論調?可有依據?」他激動的反問。

「你怎麼知道這事?」皇上感到意外。

「臣是打听來的。」他含糊帶過。

「我說爾清,我不管你是打哪兒听來的,朕的確決定這麼做,不管有沒有依據,你的態度實在有待改進。」皇上蹙起一對眉,炯利的目光對上顧爾清激動的神情。

「皇上恕罪。」他立即拱手,「臣希望皇上三思。」

「已經沒什麼好說的了,朕只求能夠對付西蒙。」皇上轉向他,眯起銳目,「該不會你對她有了不正常的情愫?方才瞧你們相視的眼神,朕已能猜出大半。」

「皇上!」顧爾清無言以對。

「你要記住,苑苑公主已經是雷猛族長的人,我會命人送她過去。」皇上口氣冷厲,令他絕望。

顧爾清雙手一握,過了半晌才道︰「既然如此,臣請皇上答應由臣來護送。」

「你要護送她前往?」皇上半合著眼,一臉疑惑,「我說爾清,你可不要打什麼主意,違背朕的命令你該知道後果吧?」

「臣知道。」他垂顏拱手,「皇上若不放心,可以另外派人跟隨。」

「這……」皇上模模下巴,沉吟半晌,最後決定了,「好吧!那就交給你負責,千萬別讓朕失望。」

「謝皇上,臣定當盡力。」顧爾清俯身領命。

☆☆☆

站在梅色拱橋上,望著前方漸轉深紅的楓樹林,午後微風拂面而來,帶來陣陣秋的氣息。苑苑閉上雙眼,感受風兒在臉上輕撫的觸感,還有呼吸中每一分蕭瑟的味道。

不知為何,一走進紫禁城就帶給她莫名的壓力,方才皇上看她的眼神又蓄含著某種深沉的秘密,與顧爾清眼底的晦色不謀而合。

再想想自己,無緣無故得來一個公主的稱謂,她非但沒有半點兒喜悅,反而有種莫名的窒息感,一顆心宛如水中浮萍,在無底漩渦中不斷旋繞、不斷下沉……

「苑苑,原來你在這里。」

顧爾清離開乾清宮,找來了這里,「在看什麼?」

「你看,楓已經變得這麼紅了呢!」她縴指往前方一比,漂亮的菱唇揚起柔媚的弧度。

「天都轉涼了,再過兩個月也將飄下今年第一場初雪。」他半眯起眸,幽遠的視線掠過這片宮院美景。

她回頭,凝眸望進他眼中,「你和皇上談完了?」

苑苑長長的睫毛輕輕搧動,秀發隨風輕揚,是如此的美麗。

「對。」他垂首。

「談得怎麼樣?」

「我奉命得去大北方一趟,你願意跟著我嗎?」又是一陣風襲來,吹散了她的發。顧爾清伸手撥開她那覆額的烏絲,眸影深邃。

「大北方?!我可以去嗎?可是布房的工作……」

「府邸不差你一個下人。」布房的工作不過是他特別安插的。

「那麼……那個名貴的梅花花瓶怎麼辦?」苑苑可沒忘了他交付給她的重要任務,「要一塊兒帶去嗎?」

「什麼梅花花瓶?」

「就是藏在床底下的那只——呃!」她眨眨眼,捂著小嘴兒,「完了,我怎麼說溜嘴兒了。」

「床底下?」他壓根忘了上回為了安撫她,所想出的借口。

「沒有啦!你听不懂就算了。」她吐吐舌尖,「如果你認為我可以去,我當然想跟了。對了,那麼皇上為何要見我?」

「你是西婭遺族,又貴為公主,皇上理當要見見你。」他沒能將實情說出,也不知道該怎麼開口。

「原來如此,那我就安心了!」她撫著胸,吁了口氣,「我看你和皇上的臉色都不太好看,還以為發生什麼事了,原來只是為了派你去北方。」

瞧她臉上的笑是這麼天真、開朗,像是當真放心不少,卻也加重他內心的煎熬。

顧爾清撤椒唇,眸光似海的望著她,許多話欲語還休。

苑苑揚眉望著他的俊臉,「怎麼了?為什麼仍是滿心愁緒的模樣?」

「再來就要入冬了,我擔心帶著你前往大北方,你的身子會吃不消。」這當然也是他憂心的原因之一。

「放心吧!我雖然瘦弱,但體力算不錯,沒那麼弱不禁風。」她笑意盎然地自夸著。

「那就好,我們還是早點兒回府,得盡快收拾,三天後出發。」他一手攬住她的腰,徐步離開紫禁城。

「咱們去大北方做什麼?」她好奇地問道︰「該不會要去欣賞天山之美?」

「這麼好奇?」顧爾清心疼地凝睇著她,「去了就知道,不過路途遙遠,會很辛苦,這三天好好休息。」

「你還真會吊我胃口,不說就算了,不過我會很期待的。」勾起唇,她正好瞧見天邊的霞彩,襯著隨風卷起的紅葉,還真是美得令人贊嘆,也讓她的笑容更深了!

三天後才要啟程,苑苑本打算在出發前回去七里巷,順便將自己的薪俸拿回去,但是顧爾清就是不答應,她只好拜托于堅替她走這一趟。

「為什麼還要限制我的行動,我又不是不回來了。」對于未能親自回去見見七里巷的家人,苑苑還是很遺憾。

「不是怕你不回來,而是你現在的身分不同。」顧爾清在馬廄里挑選馬匹,一邊听著苑苑的抱怨。

「我的什麼身分?」她鼓著腮幫子,「我一點兒都不喜歡這個身分。」

「別胡說。」他站直身子,挑起兩道劍眉。為了保護她,多少人得耗盡生命與歲月呀!

「怎麼了?干嘛這麼激動。」她震了下。

顧爾清輕鎖額心,走上前將她推進懷里,「你的身分是很重要的,千萬不要小看自己。」

「我……我知道了。」她窩在他胸前說︰「你是不是還有事瞞著我?」

「沒這回事,別想太多了。」他點點她的額頭,「是不是太閑了,這才胡思亂想?」

「是太閑了,如果不能讓我回七里巷,就讓我去布房上工吧?在那兒時間過得快些。」她噘著小嘴兒。

「你呀!還當真閑不住。」顧爾清掬起她的小臉。

「這次去北方不知要多久,你就讓我去跟吳大姊她們道別嘛!」她勾著他的手撒起嬌來,還真是讓他拒絕不了。

「好,就讓你去。」他搖頭一笑,「但別太累了。」

「你再這麼說,我都以為自己快變成廢物了。」得到允許後,苑苑便興高采烈地朝布房走去。

才走近布房,苑苑就已經听見里頭烘炭火、攪動染缸的聲音,還有姑娘們細細碎碎的說話聲。站在布房外,她先往里頭瞄了瞄,因為不見吳大姊,她便大膽地走了進去。

「小寒、阿緣。」她悄悄的鑽到她們兩人身邊。

「苑苑,你怎麼來了?」她們一見到她,可是非常驚訝,「貝勒爺會讓你過來嗎?」

「為什麼不能過來?」

「你和貝勒爺是不是正要好?那一晚還在他寢居過夜,所以隔日也沒來上工?」阿緣直打量著她,「這些都是真的嗎?」

「這……」天!這該怎麼解釋呢?

「瞧你這表情,是真的羅?!」阿緣本來還嗤之以鼻,如今不得不相信苑苑日後極可能成為他們的少夫人!

「是真是假都無妨。」她甜甜一笑,「我們還是好朋友呀!」

「真的?我們還是好朋友!」阿緣立即咧開嘴兒,「小寒听見沒,苑苑說以後就算成了少夫人,還是我們的好友呢!」

「那太好了!」兩位小姑娘開心地抓住苑苑的手笑鬧著,苑苑卻是一臉苦笑,不知為何整件事會變成現在這樣。

少夫人……說真的,她雖然將身心都交付給了貝勒爺,卻不敢奢求少夫人這個身分。

「阿緣、小寒,不要一直喊我少夫人,我並沒想過……」她垂下小臉,尷尬又苦澀地說。

兩人既詫異又不解,「都已經是貝勒爺的女人了,你怎麼還這麼說?要據理力爭呀!」

「我不擅長這個,就別再提了,我過來是為了幫忙的。」拿過小寒手上的火斗,「讓我來。」

「苑苑——」小寒突然看見站在苑苑身後的吳大姊,立刻捂著嘴垂下臉,不敢說話了。

苑苑發現有異,轉身一看,當瞧見吳大姊雙手叉腰、眯起三角眼瞪著她的招牌動作,于是嘻嘻笑說︰「吳大姊……」

「你怎麼來了?花嬤嬤說你身分不同了,這里不是你該來的地方。」吳大姊說著就拉住她的手往外頭走去。

直到布房外,她認真地望著苑苑,「你和咱們貝勒爺到底有什麼關系?」

「這個很重要嗎?難道我以後都不能在布房工作了?」苑苑咬咬下唇,低聲道︰「吳大姊,你就發發慈悲,讓我繼續干活兒吧!我們七里巷還需要我攢錢過日子呢!」

「既然成了咱們貝勒爺的女人,這些事日後他都會幫忙,你就別擔心了。」吳大姊拍拍她的肩,「你離開這里,就是幫了咱們。」

「可是貝勒爺已答應讓我來布房。」她不懂吳大姊到底在擔心什麼。

「那我更不能讓你留下,貝勒爺肯定是在試探我,看我會怎麼處理這件事,所以你別讓我難做人。」吳大姊咧開嘴笑了笑,指指旁邊的鵝卵石小徑,「吧!」

苑苑腮幫子一鼓,「好,我走就是。」

雖然她不想放棄,但是吳大姊都這麼說了,她再執意下去只會讓她為難呀!

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