娘子的誘惑 第一章 作者 ︰ 葉倪

第一章

淅瀝瀝……嘩啦啦……

落在檐瓦上的雨水敲出巨大的聲響,隨著風雨狂肆掃蕩,屋瓦飛、土牆裂,四周滿是水氣。

不一會兒,漏水的布棚下傳來孩子們嬉笑的聲音,他們不怕風雨,在水窟窿上踩水跳躍,臉上的笑容與大人們眼中的憂色形成強烈的對比。

七里巷內的孩童平日連三餐都成問題,更別說是娛樂,因此一堆土、一窪水都能成為他們游戲的場所。但大人心底清楚,雨愈大屋子就會愈殘破,今年夏天風雨再不然,可能不用多久他們會連個棲身之處都沒有了。

苑苑看著屋內滴滴答答的慘狀,頓起焦慮,「該怎麼辦是好?連我住的屋子都變成這副樣子,柳爺爺與嚴婆婆的屋子不是更糟糕了?」

不行再這樣下去了,她得想辦法多掙點銀子來改善七里巷的生活才成。

她立刻打了把破油紙傘走出家門,先將兩位老人家接到家里暫住,「柳爺爺、嚴婆婆,您們就待在這里,桌上的午膳已經熱好了,快吃吧!」

「你不吃嗎?」嚴婆婆問道。

「我已經吃過了,您們全都吃完沒關系。」事實上米缸內的米已剩不到一把,煮了將也只有兩碗,她根本還沒吃呢!不過她並不在意,因為她是年輕人,一天吃一頓就足夠了。

「我還要出去一下,吃完碗擱著就好,我回來再收拾。」苑苑笑了笑,隨即走出七里巷。

走在濕濘的黃土地上,濺起的泥巴將她的裙擺染上點點污漬,小小的繡鞋已變得髒兮兮。一段路後,她隱約發現後頭似乎有不尋常的腳步聲!猛一回頭,除了灰暗的天空、一地的泥濘以及粗大的雨滴外什麼也沒有。

她搖搖頭自嘲一笑,「什麼嘛!這種鬼天氣誰會跑出來跟著我這種窮到都快被鬼抓去的女人?」

旋過身繼續往前走,走了好幾里的路程,苑苑終于來到北京城的悅門酒樓。

听說這間酒樓是京城王孫貴冑們最愛來的地方,又听說只要有機會進這些貴族的府邸工作,掙得的薪俸可要比外頭多上數倍,拿那些銀兩來改善七里巷的生活應該就不成問題了。

在七里巷內,阿球哥在礦山打雜,小圓妹妹左耳听不見,唯一能做的就是替人縫補衣裳,錢大叔口齒不清,便靠一手好字在市場的角落寫對聯擺攤,如今能賣給人家做丫鬟的就只有她了。

雖然她沒有任何技能,卻擁有一股天生的干勁兒,只要有人願意用她,她肯定會賣命的做、拼命的做。

一進入酒樓之前,她先將油紙傘擱在外頭,一入內就直接走向掌櫃,有禮地問道︰「掌櫃大叔,有消息了嗎?」

「沒呀!最近似乎沒听說有哪個府邸缺丫鬟的。」

掌櫃搖搖頭,對她露出歉然的笑容,「不過我會再替你留意的,雨這麼大你還跑來,要不要喝點熱湯再回去?」

她斂下眼,難掩失落的表情,因為明天要吃的米還不知在哪兒?七里巷內二十張嘴又要吃什麼,而他們又要如何度日?

「謝謝,我能不能將湯帶回去?」雪慶大娘剛生了小娃兒,是該喝點湯補補身子。

「又要給別人喝了?」他哪會不懂她。

「嗯。」她笑笑。

「你這丫頭,看看你的臉色,再不好好照顧自己,先倒下的會是你。」掌櫃搖「搖頭,「我去看看有沒有多的菜,你一塊兒帶回去吧!」

「多謝掌櫃。」

一會兒,掌櫃將湯和菜交給苑苑,苑苑道謝後正要離去,突然看見一位大嬸冒冒失失地闖了進來。

「裘掌櫃……裘掌櫃呀……」大嬸氣喘吁吁地喊著。

「什麼事呀?花嬤嬤。跑得這麼急,瞧你衣裳都濕了,沒坐馬車來嗎?」掌櫃連忙拿塊干布給她擦身。

「怕礙了你做生意,馬車停在對街。」她用手絹拭拭額上的雨水,「說正經事,上回我來這兒的時候,你提過有位小姑娘想找活兒是嗎?她人呢?」

「你來得正好……苑苑……苑苑……」

正要跨出門檻的苑苑停下腳步,只見掌櫃正笑著對她招手,「快過來,你有活兒做了。」

苑苑眸子一亮,連忙走過去。

「這位是顧義西院府的管事花嬤嬤。」掌櫃又對花嬤嬤做著介紹,「這位就是要找活兒的姑娘,她叫苑苑。」

花嬤嬤上上下下打量她一番,又拉過她的手心看了看,「是干活兒的手……」

「我會認真工作的,拜托您用我,管事嬤嬤。」苑苑懇求道︰「我一定為好好做,一輩子為您效力。」

「我不需要你做一輩子,只不過今天需要個幫手——」

「只是臨時的?能不能讓我在府邸待下,我絕對會竭盡心力為府邸賣力的。」她急著道。

「這……我只是個管事嬤嬤,府邸是咱們主子的,別您呀您的喊我。」花嬤嬤這下可傷腦筋,「反正不管怎麼樣,現在你先來幫忙,我看看你的手腳俐不俐落,再和總管商量看看。」

「真的?!好,我馬上和你去。」苑苑露出欣慰的笑容,至少她還有機會的。

「那就跟我來吧!」花嬤嬤領著她來到外頭,坐上停在對街的馬。

「這……這馬車好漂亮!」苑苑頭一次坐這麼舒適豪華的馬車,里頭的壁布全是著名的湘繡,上頭繡著花草、鳥翔、山水……栩栩如生。

「算你幸運,否則平常可沒這機會讓下人坐馬車。」花嬤嬤一副自傲的口吻說道。

「是,謝謝管事嬤嬤給我這次機會。」看著外頭的雨直拍打在窗上,被厚厚的透明油紙板擋在外頭,苑苑頭一次覺得雨天也可以這麼安心。

馬車轆轆,濺起京城石板地的水花,直往顧義西院府急奔而去,就如同苑苑此刻的心情,急切又忐忑。

來到顧義西院府後,苑苑才明白原來是位已退休的大學士汪和回京探望皇上和幾位老友,在眾多故友同儕中,他與光祿大夫顧卓拜感情最為深厚,今日特地前來拜訪。

因而,整個顧義西院府為了這位貴客忙得不可開交。

偏偏主事的爾清貝勒爺不在府中,老爺又不太管事,上上下下為此忙成一團。

苑苑先是幫忙打理環境,接著便是上菜、分裝酒壺,最後待客人盡興離去,又得進行打掃,直到可以歇息時已是夜幕低垂。

「苑苑,這是今日的工錢,你好生收著。」花嬤嬤拿了筆銀子給她。

「可是……」

她急著想問話,卻被花嬤嬤打斷,「我懂你的意思,也看出你手腳俐落也很勤快,該是個好的下人,不過這事不能急,今兒個太晚了,明天我再跟總管問一下,有消息會通知裴掌櫃,你再去那兒問問。」

「是,我知道。」雖然不能得到肯定的答復,但苑苑仍對她充滿感激,「謝謝你今天給我干活的機會。」

「天色不早,快回去吧!」花嬤嬤叮嚀幾句後便離開了。

苑苑于是離開顧義西院府邸。

此時風雨已歇,但滿地泥濘路更難行,才走沒幾步她腳上的繡鞋已經濕透。

「從悅門酒樓來到這兒坐了馬車,現在要靠兩條腿走這段路是有點兒辛苦。」雖然她自認腳程夠快了,不過要在這個無星無月的夜里模回七里巷,並不容易哪!

走了兩個時辰後,苑苑來到北京城最著名的仙北道,這兒之所以著名,是因酒樓多、脂粉味兒濃、妓院林立,春意無限。

誤入花街的苑苑詫異地望著這兒紅燈籠高掛的景象,在街道上走動的人似乎比白天還多!尤其每扇華麗的大門外都尊坐著男男女女,每見一位大爺經過,都強拉著人進去,這到底是什麼地方?

就在她看見有對男女打從里頭出來,還在大街上做出親昵的舉動時,她才恍然明白,難道這里就是男人最愛的溫柔鄉?!

「天,我怎麼會誤闖這種地方?」眼看街上的男人個個醉意醺天,見到女人就摟,嚇得她拔腿就跑!

「啊!」突然她撞上一樣東西……不,是一個人,她揉揉發紅的鼻,徐徐抬頭,「對……對不起……」

顧爾清看她一眼,連句話也沒說繞過她繼續往前走。

「這人怎麼搞的,跩個二五八萬的樣子。」于苑苑朝他的背影做了個鬼臉,才要舉步赫然發現自己踩到了什麼,低頭一看是塊漂亮的玉佩!

她趕緊拾起,拿到紅燈籠下仔細瞧瞧,頓時心頭一驚,「老天!是塊好玉啊!」

雖然苑苑出身貧困,但她為了攢錢接觸過不少東西,識貨的能力可是非常的強。

這到底是誰掉的?猛地,她想起那位被她撞上的男人,該不會是剛剛……

按理說她是該趕緊還給人家,但是旋念一想,這塊玉佩不但可以讓七里巷老老小小今年冬天得以溫飽,還能幫大家修繕屋瓦、為嚴婆婆治病……

因此,她猶豫了……

突地,她的肩膀被人用力一拍,接著听見背後的人說︰「東西還我。」

苑苑趕緊將玉佩藏到背後,「什麼東西?」

「你手里的東西,拿來。」顧爾清的嗓音放沉,「別以為你耍點小伎倆,就可以扒走它。」

扒?!苑苑瞪大眼,「誰扒你東西了?這塊玉佩是我撿到的,你又憑什麼說是你的?」

「哦!」他半眯起眸子,「原來你想佔為己有?」

苑苑猛搖頭,手里的玉佩仍抓得緊緊的,「我才沒……沒這個意思,只是你得證明東西是你的,我才能還你。」

「你看看玉佩反面是不是有個『顧』字?」他為了找人已經累了一天,實在不想再把精力花在和她爭論上,直接點出事實。

苑苑眉兒輕啟,翻過玉佩一看——啊!果真有個「顧」字刻在上頭。

她失望的垂下眼,沒想到重建七里巷的希望就這麼一下全泡湯了!

既然這塊玉佩是人家的,總不能老掂在手里,她不舍地將玉佩還給他,「拿去吧!以後別再掉了,否則我一定拿了就跑。」她實在很需要銀子哪!

又看了眼對方俊逸的臉孔,她收回眼神,轉身離開。

顧爾清垂下眼,視線正好落在她腳上那雙已濕透的鞋,就不知她到底走了多遠的路?然而他不再多想,收起玉佩繼續朝前走。

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