皇品紅伶 第一章 作者 ︰ 小魚

深夜。

「御弦。」御書房的龍椅上,坐著一位四十來歲的威嚴男子,此人正是當今皇上。「你想出京去走走嗎?」

一旁的平王爺,亦即被皇上喚為御弦的男子荊御弦,身子微微一震,抬眼望著皇上。「臣愚昧魯鈍,還請皇上明示。」

皇上突然說出這麼一句話來,顯然不安好心眼。

「有密探來報,前些日子在揚州打探到‘風影雙俠’的消息,朕想請他們進宮里來喝一杯,卻苦無適當人選替朕跑這一趟。也許你會有興趣?」

「回稟皇上,臣近日公務繁忙,日夜為理國事而心力勞瘁,無法分身到揚州去;且臣的本事不足,恐怕無法完成使命……」

數聲朗笑打斷了荊御弦顯然很無力的推托之辭。

「哈哈哈!御弦,你要是沒本事的話,咱們紫禁城里可就沒人有本事了。堂堂武舉狀元,你也忒謙了!御弦。」

荊御弦陪著苦笑。「謝皇上賞識,但是最近數件棘手事讓臣忙得焦頭爛額,請皇上還是另覓人選。」

「這個你就別擔心了,那些事情朕會讓別的人去接手,你把精神留到揚州找人去吧!」言下之意是他早已做了決定,沒有推拒的余地。

沉默了好一會兒,荊御弦終于敗在皇上柔和的堅持之下。「皇上要臣何時起程?」

荊御弦嘆了口氣,也該是見面的時候了……

「三日後適逄中秋,你就趁著中秋夜出城;朕知道他們不好找,不過如果來得及回京圍爐吃年夜飯是最好了。」

「臣遵旨。」

退出了御書房,荊御弦抬頭望著天邊猶缺一角的明月。

風影雙俠……好久不見了呢!

若要問起京城里最出名的妓院,沒有人的答案不是麝月樓。

麝月樓和一般的妓院有那麼一些不同。除了美麗溫柔的姑娘們,大廳里還附庸風雅的搭了個小台子供數位姑娘撫琴、吹笛兼唱幾首小曲兒,以娛樂滿屋子的高官貴人。

而其中最受客人歡迎,最得嬤嬤疼愛的便是麝月樓的歌妓杜銀箏。

她不只彈得一手好琴,那圓柔清亮的嗓音一唱起曲子,一向鬧烘烘的麝月樓便會擁有短暫的寧靜;但待她歌聲一歇,那喝采聲更是大大超過之前的喧囂。再加上有著一張秀麗出塵的芙蓉臉蛋,她想不得眾人的寵都難。

「我說嬤嬤,今夜怎麼不見銀箏姑娘?我可是特地來听銀箏唱曲兒的呢!」一名微胖男子拉住正忙碌穿梭客人間的嬤嬤,有些不耐煩的問道。

認出了說話的人是出手一向闊綽的王員外,嬤嬤連忙陪上一臉笑。「您別急,銀箏正為了各位爺們打扮著呢!今晚可是中秋夜,銀箏必定會多為爺們多唱些曲兒,您先坐坐吧!翠蘭、鳳舞,過來伺候王員外!」

華燈初上,麝月樓的生意正好。

嬤嬤拉過一旁的婢女,低聲吩咐著︰「你到樓上去瞧銀箏好了沒,催催她,要她趕緊下樓來。知道嗎?快去!」

現下來了一屋子人,泰半都是特地要來見銀箏的,她可惹不起這些有錢有勢的大爺們。

樓下一片喧亂,而麝月樓的紅牌歌妓杜銀箏則不為所動地待在房里。她一手撐著粉頰,另一只手有一下沒一下的撥著琴弦,眼眸則直勾勾的盯著牆上畫里的艷紅牡丹。

「小姐,你什麼時候才要下呢?嬤嬤已經派人來催了好幾次了。」杜銀箏的侍女小紅站在她身後,神情有些著急。

「再等一會兒。」漫不經心的回答顯示杜銀箏的心思尚未完全回魂。

「你已經等了三會兒了!小姐,要是嬤嬤生起氣來,捱罵的可不是你,是我這個伺候不力的丫鬟呀!你要小紅怎麼擔這個責任哪?」

「誰要你負責了。」杜銀箏一改平常要她放心的安慰話語,吐出了教小紅驚訝的答案。

小紅怔了一會兒,上前端詳著杜銀箏。

「小姐,你還好嗎?」也不曉得是不是病了,這幾日來銀箏姑娘的情緒明顯的低落,雖然沒有嘆氣掉眼淚,也照樣唱曲兒,但是飯吃少了,話也說少了,還常常見她望著窗外發呆。問她怎麼回事她又總是笑著說沒事。「我想……小姐,我還是去請大夫來幫你瞧瞧好了。」

「小紅,我沒事。」懶懶的喚住了正往門口走去的小紅,杜銀箏若有所思地問︰「我問你,你可許了人家?」

「我……」臉皮薄的侍女霎時紅了臉。「小姐,你為什麼這麼問?」

「你別管,就實說吧!」杜銀箏依舊不死心的追問。「有沒有?還是和人私訂終身了?」

支支吾吾的好一會兒,小紅最後還是羞答答的點點頭。「嗯,我……我和榕樹胡同賣花粉首飾的張大牛說好了,咱們各自攢銀子,等我替自己贖了身,他也賺了點錢之後,他要帶著我到南方去做生意,兩人一起過一輩子。」

一起過一輩子呵……

「哦?那你還欠嬤嬤多少銀兩?」她曉得嬤嬤的厲害,雖然不敢在她的打賞上動腦筋,但是這些奴僕佣婢的錢卻老是被嬤嬤東減西扣的,一年要存上幾兩銀子都顯得困難。

「三十兩。」

沉吟了好一會兒,杜銀箏終于站起身往衣箱走去。

「小姐要下樓了嗎?我幫你拿琴。」

小紅伸手要去抱琴,杜銀箏擋了下來。

「誰說要下樓了?」小紅這樣急著把她趕去獻藝是做什麼?

呆了呆,小紅氣急敗壞的跺著腳。「小姐,你到底在想些什麼嘛!」先是呆得像個木頭人,然後又沒頭沒腦的問她一些羞人的事,好不容易肯起身,卻又不是要下樓去唱曲兒。

「想幫你贖身哪!呆瓜。」杜銀箏笑罵道,從懷中一個銀袋里取出三十兩放在桌上,又挑了幾件衣裙塞進布巾里綁好,取過紙筆開始寫信。「我曉得你不愛待在這里,而且你也快二十歲了,卻離贖身的日子還有一大段。怎麼說你也跟了我兩年,算是麝月樓里唯一真心待我好的人,我不忍心見你繼續在此待下去。」

「小姐怎麼知道……我不愛待在這兒?」小紅的眼底水氣氤氳,望著杜銀箏白皙的頸背問道。

她的確是渴望著早點離開麝月樓,雖說在這兒工作所賺得的銀兩比起其他地方多了一些,而且跟著銀箏姑娘既不用吃苦又多少有點好處,但是這兒終究是間妓院,她除了整天必須提心吊膽的擔心有一天嬤嬤會逼她接客,也怕將來大牛會因此而瞧不起她。

「我也不愛呀!」振筆疾書之際,杜銀箏又吩咐道︰「你收拾些衣裳,趕緊離開這兒去找你的大牛哥吧。」

雖不曉得小姐為什麼要幫自己,但是這麼一個難得的好機會,她可也舍不得放過。

收妥了包袱,小紅來到杜銀箏面前告別。「可是小姐,現在那麼熱鬧,我這樣下樓行嗎?」

「別從那兒下去不就得了,來!」將寫好的信連同銀子擱在桌上,杜銀箏拉著小紅來到窗邊,指著窗外隱約可見的木梯,顯然她早有預謀。「瞧見沒?從這兒下去不就沒事了。還有,這里有些銀子,你帶在身上,雖然不多,但應該足夠你們做些小生意了。」她將方才裝碎銀的錢袋塞進小紅的包袱里,擦去她滑落的眼淚。「沒時間哭了,你先下去。」

沒听出杜銀箏話中的玄機,小紅感激的望著她。「那我走了,小姐你自己要保重,」

「放心!餓不死的。」杜銀箏看起來有些焦急。「還有,你下去之後先別走,等我一會兒。」

趁著小紅爬下梯子時,杜銀箏也以極快的速度將幾張銀票塞進懷里,拿起床上的包袱往肩上一背,匆匆奔到窗前。

「小紅,成了沒?」

是的,她要逃走了!

當初來到京城,在麝月樓里唱了兩年的曲子。雖然得到了萬千寵愛,但是她卻越來越厭煩這種生活。

她想離開這個籠子,不想再當只只會唱歌的金絲雀。

逃得遠遠的吧!最好是逃到一個沒有人認得名歌妓杜銀箏的地方。

未來呢?再說吧!也許將來的生活會過得比現在不堪,但終究是自己的日子、自己的生活。

「小姐,我已經下來了。」小紅朝她低聲喊道。

「那好,幫我扶著梯子,別害我掉下去了。」杜銀箏轉身往窗外的梯子跨去,對這個充滿浮華虛榮的地方毫不留戀。

「小姐,你也要走……你要上哪兒去?」小紅驚恐的低呼,兩只眼楮訝異的看著杜銀箏順著梯子往上爬。

她是知道銀箏小姐偶爾有些淘氣,但卻從沒見過她像今天這樣。

「好了,你把梯子搬遠一點放好,然後快點離開,小心別發現。」

小紅沒見到杜銀箏的身影落到地上,只听見她輕柔的聲音清晰的從上方飄了下來。

「小姐,你在上頭作啥?」

杜銀箏咯咯輕笑。

「今晚是中秋夜,我不彈琴唱歌了,還是賞月比較輕松愉快。上面的月色美得很,我就先在屋頂上賞月。對了,你收了梯子就快走吧!」

「不行哪!我把梯子收了,你要怎麼下來?」

「我自有辦法。」

猶豫了好…會兒,小紅也知道不能再拖下去。「那……那我走了,小姐你自己要多保重。你的恩德小紅一輩子都會記著的?」

杜銀箏又笑了起來。

「忘了它也不要緊。」

「恩恩」相報何時了!?她從沒想過做這種小事還需要人家報答。

不一會兒,听下頭沒了聲響,杜銀箏才掏出手絹,拭淨幾片屋瓦。

半晌,下頭突然響起一陣急喚尋人聲,杜銀箏嘴角揚起一抹淺笑。

「嬤嬤——」奉命上樓去請銀箏姑娘的婢女急慌慌的奔下樓,在滿屋喧鬧中扯開嗓子高叫。「嬤嬤!不好啦!」

嬤嬤橫眉一豎,拽著婢女往角落里說話。

「今兒個是什麼日子,你那麼大聲嚷嚷著大事不好,是存心觸我霉頭是嗎?小心我撕爛你的嘴!」呸呸呸!真是不吉利。

被這麼一嚇,可憐的小婢女頓時畏畏縮縮的低著頭,一動也不敢動。「請嬤嬤原諒。」

「算了!真是的,養你們這些笨腦袋真是蝕老本。」不耐煩的用手絹擦了擦額際的汗,嬤嬤的桃花眼依然銳利的掃視著廳內的貴客們。「你倒是說說,什麼事不好了?」

終于回到正題。「是銀箏姑娘,她……」

「她怎麼啦?」一听搖錢樹出了問題,嬤嬤的注意力馬上回到眼前的婢女身上。「又鬧脾氣不肯下樓了?」

「不是的,她……」

「也不曉得是怎麼搞的,這些日子來銀箏特別沒勁兒。要不是這些爺們這麼愛護她,對她是又哄又疼的,我哪容得了她這樣任性!」也許是忙壞了,嬤嬤今晚的心情特別差。

「不是的,她……」

「這小紅也不會幫著勸勸她,主僕倆就一塊兒給我耍起性子、爬到我頭上來了。回頭老娘不削她一頓,她是不會學乖的。香雲!還愣在這兒干什麼?去干活兒呀!」回頭瞧見婢女一副欲言又止的模樣,嬤嬤的火氣又一把燒了上來。「給我好好的去招呼客人,別偷懶!」

「可是銀箏姑娘和小紅姊……」

「不用你操心了,我自個兒上樓去看看。」嬤嬤滿口雜念的往樓梯走去。「這些姑娘老是愛在這種時候使小性子。」

香雲辛苦的跟在嬤嬤身後,穿過重重人群,只為了一句還沒出口的話。

「嬤嬤,您等等!銀箏姑娘和小紅姊……」

「我這不就上去叫她們了嗎?你別老跟著我亂晃行不行?快給我招呼客人去!」嬤嬤回頭怒瞪著香雲,嚇得香雲不敢再吭聲。

她轉身繼續往前走,一看見眼前兩位熟客,遂又換上笑臉。「哎喲!陳老爺,李少爺,你們可來啦!我還直惦著兩位怎麼好久沒上我麝月樓來了呢!」

兩位大爺左擁右抱的被身旁兩位美女逗得笑呵呵,但眼楮還是直飄向樓上,猴急的問道︰

「我說嬤嬤,銀箏姑娘是怎麼了?都已經戌時了,還不見人影。難道銀箏姑娘今兒個不唱曲了嗎?」

又來了,嬤嬤冷汗直冒,還是陪著笑臉。

「怎麼會呢?今晚可是中秋夜呢!銀箏肯定是還在梳妝打扮,想讓各位爺們驚艷一番啊!」

「她怎麼打扮都美,叫她趕緊出來吧!我們可等得不耐煩了。」這些尋芳客們苦候不著主角現身,有幾個已經沒耐性的開始騷動了。

嬤嬤覺得自己的後背已經汗濕了一大片。

「別急,我這就上樓去請她下來。各位大爺先坐坐嘛!」

好不容易壓住了金主們的鼓噪,嬤嬤邊擦汗邊往樓上走去。

這個銀箏不下樓也就算了,這小紅又是怎麼搞的?拖拉了一個時辰還勸不出銀箏來。平時她就是看在銀箏的面子上而對小紅太好,讓她都忘了自個兒是奴才;這下可好,甚至不將她這個主子放在眼里了!待會兒不好好教酬她,教她以後要怎麼再帶這一大群人。

氣沖沖的來到杜銀箏房前,嬤嬤用力的推開門。「我說銀箏,你同嬤嬤鬧個什麼別扭?樓下幾十位大爺等著你唱曲子呢!你就別鬧了……銀箏?」

怎麼不見人影?

「銀箏,你別同嬤嬤玩捉迷藏啦,快出來!」望著滿室清冷,嬤嬤呆立在原處望著洞開的窗子和中秋月照進的滿室光輝。「小紅,你怎麼也跟著銀箏一道調皮?快些出來,否則我扣光你這個月的薪餉。」

然而回答她的只有一陣吹入房中的輕風,微微掀起了桌上紙張的一角。

一陣涼意快速竄過嬤嬤背脊,一股不好的預感在她心中升起。顫抖的拿起桌上那張被碎銀壓著的字條,熟悉而娟秀的字跡無情的映人眼中。嬤嬤︰

銀箏先謝過您這兩年的照顧。不過從前一陣子開始我已經厭倦了這種千篇一律的生活,決定離開麝月樓也是想了好些時日的事了;如果因此為嬤嬤或其他人帶來困擾的話,銀箏先在這兒向大家道歉。不過,我已經下定決心不想再當歌妓了,但是我曉得嬤嬤一定不會答應我的請求,只好出此下策,其實我是比較想從大門出去的。

至于我今後要上哪兒去,這個並不重要,請嬤嬤不用大費周章的尋我;另外,桌上那些銀兩是用來替小紅贖身的,您就別客氣,盡管收下吧!不過您可別再尋小紅麻煩了,否則她是可以到官府告您逼良為娼的。對了,房內這些寶貝就留給您了,算是銀箏的一點心意。

最後,祝您中秋快樂,麝月樓生意興隆。

銀箏

看完這字條,嬤嬤又驚又氣,只差沒噴血身亡,還祝她快樂呢!分明是想氣死她。

她終于曉得方才香雲那番吞吞吐吐是為啥事了。

氣呼呼的揉掉字條,嬤嬤也顧不得樓下那群大爺,扯開嗓門尖叫道︰

「來人呀!快給我出去搜,把銀箏給我找回來!」

月漸偏,聲漸悄,秋夜的微涼令杜銀箏微微打了個冷顫,但她還是不急著離開屋頂。

反正城門也關了,客棧就算還開著她也不能去投宿,否則一下子就會被認出來她就是杜銀箏。若真如此,她還寧可在此獨坐著陪伴月亮西沉,明兒個再趁早離開京城。

在寂靜的夜里,即使只是極輕的聲響,也顯得清晰可聞。一陣輕悄的聲音在杜銀箏身後響了起來,引起她的好奇心。

莫非也有人同她一般,喜愛在屋頂賞月嗎?

她轉頭一瞧,見兩條黑影近身相斗,而其中一名高瘦男子顯然勝出對手許多。

「你行竊被我遇到算你倒楣。飛天神偷,你這名號今晚我要替你摘了它。」

高瘦男人低沉的聲音不大,杜銀箏听得一清二楚。

原來那個略矮的男子就是有名的飛天神偷!她日前曾听人說過,這家伙是個大壞胚,只要被他光顧,不管是貧是富,全都會洗劫得干干淨淨,完全不考慮那被偷的人家是不是背了債,明兒個是不是有米下鍋。

下意識的,杜銀箏的心已經傾向那名高瘦男子,努力的祈禱他能打敗那壞蛋,將他丟進官府里。

「呸!你有多大本事?竟敢口出狂言!想捉我的話就試試看吧!」飛天神偷說著又向前欺近,兩人再度展開一場惡斗

杜銀箏在一旁看傻了眼,不小心動了動腳,意外地踢響了一塊瓦片。

兩個男人一听見聲響,同時轉過頭來望向她。

呃……發現了。

「沒事,我只是在這兒看看而已,不會礙事的,你們繼續打,別理我。」她真希望他們能听進她的建議,不過看他們的神情恐怕有些困難。

「你是什麼人?」荊御弦兩只眼炯亮的望著她,讓她有些無措。

「尋常百姓罷了。」名歌妓杜銀箏已經沒了,她現在只是個平凡的老百姓。

飛天神偷可不這麼想,他兩眼直盯著杜銀箏。「好個大美人,你不會是麝月樓的杜銀箏吧?老子偷遍京城可還沒見過比你漂亮的美人!自從上一回見過你一眼,我就對你念念不忘。你等著,等我把他料理掉之後,我就帶你到處去玩玩!」

飛天神偷一雙眼色迷迷的,只顧盯著杜銀箏美艷的臉蛋,完全忘了自己正跟人交手著。

「這位姑娘也許不會想陪你去蹲大牢。」荊御弦冷笑一聲,反手將兩人互擒的雙手月兌開,迅速的點了飛天神偷的麻穴,再隨手自身後掏出了一條繩子將他綁牢。「真是個笑話!你竟然為了一個女人未戰而敗。」

眼看他料理妥當,轉身就要離開,杜銀箏腦中倏地閃過一個念頭,急忙開口喚他︰「請留步——哇!」她急忙想起身,已經麻掉的雙腿卻站不穩,眼看就要掉落大街,她不禁開口驚呼。

結果她卻跌進了一個結實的胸膛里,撞得她鼻頭有些疼,不過總比摔死好得多。

「謝謝你。」杜銀箏離開他數寸。「我有件事想拜托你……」

「再見。」他連听都不想听就打算轉身離開。

「听听看嘛!也許對你來說只是舉手之勞呢!」她知道那不可能只是舉手之勞而已,但不這麼說的話,他絕對不會肯听。「我是想,你的功夫挺俊的,能不能請你送我出北京城?」先提出這個小要求,待他答應後,她就可以再更進一步地說出她的最終目的。

「現在?」他挑起眉,凝視著她秀美而熱切的神情。

她的確是個美人,但實在有些沒規矩。哪家的閨女會在三更半夜爬上屋頂來?

「城門沒開,我也只好等著;但是瞧你武功不錯,應該能帶我跳出城牆外吧?」杜銀箏討好的問道,並善用自己嬌甜的聲音。

「就這樣?」她眼中的企圖可沒有那麼薄弱。

「呃,其實我打算去揚州……噢,你別擔心,我可以付你銀子。」

荊御弦推她站好,自己則一臉嚴峻。「我的價碼你可付不起。」他有沒有听錯?原本送她出城就已經是不可能的了,她竟還要他送她到揚州!

「那麼,請你送我到揚州好了。」

「你沒搞錯吧?我都說我的價碼你付不起了。」

「我知道。不過既然出城我也付不起,到揚州我也付不起,那麼我不如選擇後者,反正都付不起嘛!干脆先讓我到了揚州再想辦法還給你。」

杜銀箏一副很有道理的樣子,可氣煞了荊御弦。她……她到底在想什麼?

「這是訂金,你先收下罷。」她小心的掏出一張銀票,抬起他緊握的手,硬是將銀票塞進他手中。「你已經收了,不能反悔-!」

他瞪著手中的銀票,內心氣得直想掐死她。但是一抬頭看見她的淺笑,他卻又莫名其妙的拒絕不了她。

揚州……反正他的確是順路。

「到時候還不了債,要你一輩子當我的下人!」

「沒問題、沒問題!」哈哈,到時候再來煩惱那些吧,「對了,請問大俠尊姓大名?」

他想。這個奇怪的女人似乎是挑起他的興趣了。「荊御弦。」

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