熙攘吵鬧的縣城大街旁，茶館設有幽靜的雅座，動中取靜，給客人一份貼心的安適。館內茶香飄逸，清水在爐火上沸騰的聲響，特別能撫平煩躁的心情。
冰蘭從氤氳的甘郁蒸氣，望回了過去。
「我本姓俞，是阜寧縣魚龍寨人氏，先父名諱俞雄，正是寨主，所以寨里族人都稱我一聲‘大小姐’。靠著爹和叔伯們出外盤商，我們寨子十分富足，人人奉公守法，安居樂業。
「三年多前，官府莫名誣陷爹和諸位叔伯，說他們是殺人搶劫的盜匪，甚至胡言我爹曾在多年前誅弒過朝廷命官！官府派人來捉拿寨里不少老、壯男丁，寨子於是集結起來抵抗昏庸官府。不料，天道不仁！朝廷不但未曾體察我們的冤屈，反在數月後更派出驍騎官兵圍剿寨子！
「兵荒馬亂間，寨子毀了，爹、叔伯們都被殺，男了傷亡大半，就連我八歲的弟弟也失散不知去向。剩下我們逃離寨子，本打算投奔親戚，可是……那些親戚卻視我們為罪犯餘孽，怕有一天被官府找上拿罪，而不敢、不願意收留。我帶著一群老弱婦孺輾轉流亡，終於到這縣城，再也走不動了，因而暫以那片廢墟為家。當時傷的傷、病的病，我們舉目無親，不見任何善心垂憐，幾乎快活不下去……」
「所以，你選擇自己去委身花艷樓，以你之力養活那群人？」韓翎將剛沏好的茗茶注入她面前的陶杯七分滿。
「不過是幫著度過難關而已，談不上什麼養活。」冰蘭苦笑，顯得無力又無奈，「我只是一買笑不賣身的清倌，花艷樓雖不逼清倌陪寢，但相對地，能掙得的銀兩便很有限。誠如你所見，我並沒能確實改善大家的生活。」
「苦了自己，卻幫不了多少人，你這是何必？」
「我……是他們的大小姐，我不能甩開他們，能幫多少是多少。」一個稱呼，彷佛一道符咒，把她緊箍著動也不能動，讓族人的一切都成為她該擔的責任。
韓翎搖頭，沉沉感慨，「有些稱謂听來很動人，事實上卻是沉重無比就像你，大小姐。」
冰蘭捧起陶杯，啜飲混合了樸實氣息的上好茶品，在白蒙的水氣掩護下，抬眼偷偷凝視眼前人。
這個奇特的男子，愈是細看，愈是覺得他好看。她以為他是一介粗獷武夫，但他沏茶的動作和言談舉止儒雅得與外形不相符合；更奇妙的是，他若有似無的輕輕一喟，著實吹走了一片滯留她心頭的烏雲，好像他對她的苦楚能夠感同身受，讓她感覺自己不再那麼孤單。
「能談談你嗎？從你救我到現在，我們好像已經說了不少話，可是我還不清楚你的來歷……」
「我？」韓翎笑露潔牙，「我只是個恰好過境的商人，沒什麼。」
「你是從商的外鄉人？」這麼說，可能日後想再見到他的機會，是少之又少羅？冰蘭有些失落，好不易才遇上一個可以談心的人呢……
「是啊！這回到江蘇，不會停留太久，就又得趕到浙江去了。」但決計不會兩手空空離開。因為，他將要從花艷樓擷走一朵絕美幽蘭。
天色入晚，月兒東升，白天原屬寂靜的地方，漸漸熱絡了起來，花艷樓亦然。
身為花魁，冰蘭必須趕回酒樓梳洗，一如以往用美艷的笑靨送往迎來、虛與委蛇。思及此，她心情便隨著步伐一寸一寸地往下掉。
「到了，就這兒。」人煙甚少的小巷後門前，她依依不舍地回身道別。
「韓大俠今日相救，冰蘭不知這恩情該何以為報……或者，如果不嫌棄，往後您再到縣城，讓冰蘭招待您吧？」
「你想報恩、招待我？」英昂的男子笑笑，若有所思地望了她須臾，「那麼，你這樣招待我好了」他忽然跨步上前，長臂環過她的肩頭，把她鎖進了懷，掌托住她後腦勺，把兩片櫻瓣推貼向他。
覆上她甜軟的檀口，他放肆地又親又吮，濕軟的舌甚至滑舌忝過她的唇。
「唔！」冰蘭瞪大鳳眸，霎時瞠呆
他這是干什麼？！她試著掙扎推開，卻撼動不了他壯闊的胸膛半分。
這男人身軀堅若銅牆鐵壁，可是他的唇……好柔軟。男人的唇，怎會軟潤若此？綿綿地好像一朵暖雲，包攏得她輕飄飄，意識彷如罩上一層厚厚的霧，她什麼都不知道了……
吻上她的唇，韓翎似是得到渴望多年的珍寶，小心翼翼地舌忝吮親咂，細心體會他已經臆測了一整天的紅女敕，驚喜於她比自己所猜想的更香甜可口不只千百倍。
他不禁要想，她口中的芬芳、小丁香是如何？一身衣裳下的肌膚，又如何？胸房、縴腰、翹臀呢？能夠包容他的熾熱的幽暗谷地又是怎樣？是否皆一如他腦中所想，抑或是美妙更勝他自行描繪的模樣？
心頭的欲念，在澎湃的想像中急速升高。男子始終沒有更進一步，但他已篤定，自己今晚絕不會是與寂寞共枕。
良久，他才放開懷中有點暈眩的女子，柔聲低問︰「我還沒知道你的……」
冰蘭頰紅似火，愣愣仰望他翕動著不知說些什麼的嘴唇，腦袋忽從一片空白轉回現實。
「你……你混帳！」玉手高揚，她送了他一記火辣鍋貼，旋即奔進後門，頭也不回。
混帳？！韓翎愣了愣，撫著一邊臉頰，皺眉自問︰「是怎麼？我吻得不好嗎？」
小巷子更深處的黑暗，忽傳來一道嬌俏女音，促狹調侃。
「嘻嘻嘻……您是嚇壞人家姑娘了，爺。」
韓翎側眼瞟向某處，「偷窺是很失禮的，環。尤其你偷窺的還是自家主子，敢情想挨罰嗎？」
被稱為‘環’的俏姑娘，身作長袍馬褂男裝打扮，手捧一套華貴衣物，輕巧現身。
「哎哎，小的會跟在一旁，可是為了克盡職守唷！爺您也早該發現我跟著了，對不？我看您一副樂不思蜀的樣子，才不出面打擾；方才那一幕，也是您自願表演給我養眼的，怎能怪我？」
「養眼？」韓翎瞅了她一眼。這像個女兒家的論調嗎？
簡環顧盼四下一周，果決地替主子拿了主出息，「這小巷暗，人也少，您乾脆就在這兒把外衣換了唄！反正您今晚同段文毓少爺的飯局就安排在花艷樓，只消換好衣裳再繞到大門去便成了。」
「也好，就這麼辦。」他確實不想多花時間回客棧更衣，生怕不過來回往返一趟，佳人便會化為輕煙消失。
想得到她的念頭，強烈得容不得半點耽擱。
快速換上一襲純絲長袍、綴繡金線紋彩背心，再外罩緞面長衫後，男子的氣質驟然迥異於先前，搖身一變，儼然是一干練的富商巨賈
「嗯！總算才像個爺的樣子。」簡環滿意地幫主子整平衣面， 行啦！段少爺這會兒該在花艷樓大廳恭候大駕了。」
主僕二人從容步出暗巷，融入了川流的人群。著華服的男子身形英偉，風采殊貴，鶴立雞群的濁世無儔，讓每個路人都忍不住多回望一眼。
*******************
冰蘭一路疾奔過花園、迥廊，氣喘吁吁，才終於在自己的房前停下，體內怦怦狂擂的心跳和奔騰的血液卻未見休止，使她在這涼爽的三月傍晚感到異常燥熱。
縴指拂過頭一遭被人嘗吻的女敕唇，她臉兒燒燙得都快冒煙了！心頭有點惱，因為他唐突無禮的舉措；又有點她不懂的、莫名的……甜意。
就連她自個兒都想不通，那明明是輕薄之舉，但她卻一點也不嫌惡；剛剛不小心送上的那一巴掌，是因為她嚇著了。
嘴唇相貼的熱度還在她的櫻瓣上持續加溫，感覺如此清晰。他的唇，是出乎出息料的綿軟，立見令她有再嘗一次的念頭……
不！她怎麼會對一個男人有了非分的妄想？是不是因為在這充滿曖昧情色的勾欄院太久，她已經被放蕩的氣息所沾染，變得隨便了？
「冰蘭！」一聲天外飛來的拔尖高呼，赫把冰蘭震出陶醉夢境。轉頭乍見徐娘半老的鴇娘扭腰擺臀走過來，「冰蘭哪！你可總算回來了。一整天都不見影，是上哪兒野去了？」
「我只是去了趟衚衕……」
「行了、行了。今夭是個大日子，咱們大老板馬上要到花艷樓來視察，所有人都得打扮好，上前廳迎接。瞧，大夥兒都忙和著呢！你傻在這兒偷什麼閑？還不快進屋梳洗去！」
「是，我這就去。「冰蘭略略環顧。
今晚花艷樓特地點起樓內所有花燈燭火，里里外外光燦如畫，比往常更熱鬧得多，姑娘們也爭相作出最妖嬈的打扮，把酒樓妝點得可謂 花團錦簇 ，可見今日之不同。
但對她，有什麼不同？接待的客人再不同，之於她，也不過是千余個賣笑日子中，又增添一筆心酸而已。
回房關上門，屋里的澡桶已經注滿清水，她伸手探探，水溫有些退涼了。不打緊，這樣的溫度，正好幫她怯除身上不知從哪兒冒出來的熱，且等會兒就要忙接待大老板，估量她也沒多少時間泡澡。
快速褪去衣物，展露冰肌玉膚所包里的嬌軀，一身婀娜曲線，無疑是足使任何男子狂噴鼻血、瘋狂追求的完美胴體。拎起抹身的絲瓜巾，她跨進澡桶內浸身，輕輕刷洗純璧無瑕的雪膚。
一雙冰蘭沒能察覺的婬邪眼楮匿在黑暗中，飽覽這幅美人出浴圖，連眨一下眼都舍不得，撐得眼球迸出了血絲。須臾，不安分的終於讓這婬狎之徒跳出，沖向澡桶，強攬住美人兒便上下其手！
「嘿嘿嘿……冰蘭寶貝，讓爺好好疼疼你唷唷，好滑、好女敕、好香……」
「呀啊——」冰蘭大吃一驚！慌亂之中抓起水瓢，狠狠往侵犯者頭上連敲好幾下！
見侵犯者抱頭退開，她趕緊爬出澡桶，隨手套上一件薄紗衣遮擋春光。
「你是誰？！怎麼會在我房里？」
「我是誰？嘿嘿……」那人慢慢放下手，滿臉猥褻婬笑，「不就是最想疼你的好哥哥，洪駿嗎？」上午騷擾沒能得逞的紈褲子弟，在傍晚時分潛入美人兒寢房，打算再接再厲。
「你！」冰蘭險些暈倒，心里怨起怎麼這人的膀子早上沒被韓翎也給拽掉。
洪駿前移幾步，把佳人逼往內堂。他步步逼近，涎著臉搓動雙手，準備好好用手感受方才所見的光瑩凝脂，捏捏她高聳的豐胸、揉揉她俏實的圓臀，然後……然後……
咽下一口唾液，光是用腦袋出忌婬一番，洪駿再也禁不住地直撲上前，硬是把美人兒抱了個滿懷，亂親亂咂，引來冰蘭尖叫連連。
「放手！護院大哥快來，這兒有賊呀！護院大哥……」
洪駿急把小嘴捂住，「別叫護院進來壞事兒呀！冰蘭寶貝，跟爺好好快活快活，往後一定不虧待你。來，讓爺親一下……」他噘起嘴巴，在美人香腮上左右胡沾。
惡心！討厭！冰蘭拚命掙扎，求助無門，本著求生意志，她抬起膝蓋死命一頂——
「嗚……」悶悶一哼，洪駿放手掩住，臉頓時漲紅、轉紫、發黑。這男人最致命的疼痛，讓他連慘叫的力氣都沒有。
冰蘭推開他，攏緊衣襟，腳步踉蹌地倉皇逃出了房。
「救命！救命啊！」夜涼如水，晚風徐拂，遮蔽不了幾分的薄衫，冷得她直打哆嗦。
她直覺往人多的地方跑，一面喊救命。
才踏上華燈美燦的長廊，她迎頭猛撞上一堵硬中帶軟的高牆！後座力一擊，害她又往後僕倒。眼看佳人的龍尾骨就要硬生生著地時，那面肇事高牆自動延伸，穩穩地把她撈住了。
「救命，救命……」暖呼呼的懷抱里，她嬌喘咻咻，還不忘繼續闡明她‘夜奔’的理由。
「咦，是你？」沉醇含磁、微帶欣喜的低音，如晨鐘般撞進冰蘭胸口，回音在心谷蕩漾不絕。
冰蘭一詫，趕緊昂螓首以望。「你……」見他，她雀躍地豁然一笑。
男子的笑容在晚間仍如陽光般燦爛亮眼，但他的打扮有了明顯改變，且左伴一文質彬彬貴公子，右立一縴秀不凡侍從，氣勢大不相同。
「韓翎，你小子未免桃花運太好，居然有辦法讓冰蘭花魁一見你就笑。」貴公子椰榆地捶捶韓翎的肩頭。「如果這是蓄須的好處，那我明兒起就開始蓄！」
棲身青樓數年，冰蘭還算閱歷過一些世面，認出那貴公子名為段文毓，出身當地望族，能與之結交者，家世應屬高貴良好。那麼，韓翎他……
友人口頭的損語，沒能吸引韓翎半點注意。現下，他的視線正無法遏止地定定鎖在懷中瑟瑟發抖的美人兒身上。
她艷容微帶驚恐，楚楚可憐；胸脯稍貼在他身上，兩側開襟的薄衫微敞，酥胸半露；他更注意到她過度清涼的紗衫早已濕透，薄薄的布料完全服貼在她玲瓏的曲線上，圓凸的胸尖隱約呈現，他霎時無法自制地血脈僨張起來。
天，她干啥要披這衣裳？這若隱若現的紗衣，是引人人罪的最大誘因呀！
「我說是哪個不知輕重的丫頭片子，冒冒失失地撞上大老板，敢情是想死啦？」鴇娘嚷嚷著從後頭過來。
大老板？冰蘭一愣，眨眨眼。她確定撞上的人是韓翎啊！
定楮一瞧是冰蘭，鴇娘即刻不留情地往她玉臂狠擰了幾下，怒罵道︰「你這死丫頭，要你打扮不打扮，這副樣子是怎的，找晦氣嗎？死丫頭……」
冰蘭倉卒解釋，「鴇媽，您別……我是有原因的。」挨皮肉痛不算什麼，她只是不想讓韓翎見到她出丑的難堪模樣。
「給我住手！」韓翎護住被捏得泛淚的小女子，怒聲命令。
鴇娘馬上震懾地停手噤聲，滿臉冰蘭不曾見過的畏怯。
「今晚的酒宴，讓冰蘭花魁伺候。」男子渾身散發出不可小覷的威嚴，這也是冰蘭所不認識的他。
鴇娘堆起笑臉囁嚅，「呃……大老板，冰蘭其實算不上什麼花魁，只是個不懂伺候人的清倌兒，您瞧瞧她，就知道她規矩還沒學全。今晚還是讓雪鵑服侍您吧？雪鵑懂規矩、知禮數，肯定把您伺候得舒舒服服。」
雪鵑是她栽培多年的花娘，媚嗲手段、床上功夫都是一流，倘若大老板能看上，她這鴇娘勢必沾光添福！相較之下，冰蘭就差了一大截；縱使她容貌姿色遠勝雪鵑，可都賣進來幾年了，還死端著清白架子不肯‘梳攏’，伺候男人這種事，她會個屁！
「多嘴！就要冰蘭。」鴇娘的期望，韓翎心里清楚，仍是半點不容情地斷然扼殺。
「是。」鴇娘萬不情願地惡瞪冰蘭一眼。
低首，韓翎對美人兒又是一個無害笑靨，絲毫不見剛剛的嚴厲。
韓翎？大老板？冰蘭還陷在疑問漩渦的沖擊里，活靈靈的水鳳眼怔仲地望著他。
另一頭，胯間疼痛好不易稍緩的洪駿，不甘心地拐步出房，四處追尋，終在通往前廳的?廊上捕獲那不知好歹的小女子嬌影，隨即趕過來，破口大罵。
「冰蘭，你這臭婊子！給臉不要臉便罷了，居然敢傷老子的寶貝……」
未及再上前半步，四名護院已先在他面前一字排開擋駕。
面對高壯威武的護院，洪駿有點退縮，仍鬼吼壯膽，「怎、怎麼樣？你們花艷樓的姑娘冒犯客人，我想教訓教訓她都不成嗎？要再擋我，我就讓我爹叫你們在這縣城混不下去，關門大吉！」
「你盡管試試。恐怕花艷樓關門前，洪知縣的頂戴已先不保。」示意護院退開，韓翎沉凜笑言，身影出類拔萃，颯颯姿儀如君臨天下，霸而生尊。
洪駿一眼便認出此人，「又是你這姓韓的渾小子，裝模作樣，以為換套衣裳，老子就認不出你啦？正好！今早的帳，咱們一並在這兒算清……」說著，便持起袖子。
「洪公子，適可而止吧？」段文毓出面勸止。
同為上乘富貴人家，洪駿自然識得段家少爺。段氏一族門風嚴謹，在當地是德高望重的士紳人家，親族中不乏在朝為官者，縣城里，就連知縣也得敬讓他們幾分。
見段文毓，登徒子才收起撒野的態勢，撇嘴嗤道︰「喲，素聞段氏一門人人潔身自愛，怎麼段大少來了酒樓，還結交了旁邊這種來路不明的家伙呢？」
「說話客氣點，什麼來路不明的家伙？」簡環發出不平之嗚，「我們家的爺，可是掌管天下上千家行號的雲河莊主、商界的翹楚，韓翎！你這只不知從哪邊跳出來的臭蟲給我小心點，再要冒犯，小心我鉤了你舌頭！」
冰蘭詫異相望，這才發現小侍從原來是個作男裝打扮的女兒家！無怪乎身形縴瘦了些。
「雲河莊主？」洪駿那眯起的眼縫登時發了光。
天下間，誰不知財富幾可敵國的雲河莊？又有誰不知正在大展鴻圖的新莊主？這傳奇人物，他听自家老子不知提過多少回了！
年紀不過二十出頭的新莊主，是老莊主過世前親付的繼承人選，十八歲開始學經商，在老莊主細心教下，不僅處世手段高明，更有一種天生的王者霸氣，談笑之間便教人不得不心甘情願買了他的帳。
身邊跟隨他跑遍大江南北的小總管簡環，乃大總管簡楓的獨生女、不讓須眉的女中豪杰，年紀輕輕便功夫了得，尤其特立獨行的潑辣和狠勁兒，使人不敢因她的女輩身分而看輕她分毫。
接收家業三年餘，新一代掌事者果真年少有為，不但將龐大家產調理得井然有序，在新一輩積極營運下，雲河莊旗下原本已甚紅火的事業，是更加炙手可熱！
當今朝廷的王公大臣，無一不想開發年俸銀之外的財源，因此找人掛名營商、或分股投資，都是相當時興的理財活動。想要獲利不賠本，首先就要選擇可靠的商家；而雲莊壯，正是當之無愧的首選。
是以雲河莊每一家行號背後，各有王爺貝勒、高官大員為靠山；至於周旋在權貴之間的莊主大老板，不消說，聲勢是如日中天哪！
眼前惹上的渾小子，會是雲河莊的莊主？洪駿膽寒中又有點狐疑。
「不錯，韓翎就是雲河莊的莊主，也是我段文毓的朋友。」段家少爺進一步印證了他的疑惑。」花艷樓乃雲河莊所有，換句話說，洪公子，你是踩在韓莊主的地頭上，行事豈可不慎？」
簡環掏出她特有的金鐮刀，在洪駿面前亮晃，「再不快閃，你信不信我讓你看不見明兒的太陽？」
此話一出，洪駿立刻用他的獐頭鼠目陪起笑臉，一邊鞠躬哈腰。
「哎哎……簡總管，您大人大量，我洪駿是有眼無珠，無意冒犯了莊主和您，您就當只臭蟲亂叫，甭跟蟲子計較了，總管大人。」簡環的金鐮刀可是出了名的，不知多少條胳膊、多少根腳筋就在那把鐮刀下與世長辭，他洪駿才不拿自己身體開玩笑呢！
「好了，環，收起你的刀子。做生意要和氣生財，洪公子也是花艷樓的客，你別太失禮。」韓翎淡笑制止。「無論如何，姑娘冒犯客人，花艷樓是該給洪公子一些補償；像洪公子這樣身分高尚的客人，應該要派個更好的姑娘伺候才對。鴇娘，叫那個懂規矩、知禮數的雪鵑去服侍洪公子，定要把客人伺候得舒舒服服，知道嗎？」
「是。」鴇娘心生怨懟；這安排根本是糟蹋了雪鵑嘛！
「還有，洪公子今晚在花艷樓的花銷，一概全免，就算是我韓翎作東請客。如何？洪公子肯賞光嗎？」商人使出絕妙的手腕化干戈為玉帛，讓原本不滿的客人樂得飄飄欲仙。
一旁的鴇娘是猛捶心肝。老天爺啊！大老板居然讓她的寶貝雪鵑給人嫖免錢？
「哪里哪里，蒙韓莊主看得起，洪駿對您多有得罪，請韓莊主包涵了。」洪駿喜孜孜地客氣起來。
韓翎上揚的唇角始終保持著一樣的弧度，「好說。來人，還不快招待洪公子去！」
不一會兒，麻煩的沖突場面消失了，冰蘭再次得以全身而退。
「哈……哈啾！哈啾！」全身緊張一松弛，小女子猛然連打了幾個噴嚏。
韓翎迅速月兌下還留存著陽剛溫熱的緞面長衫披上她嬌小身軀，不由分說地把她打橫抱起。「冰蘭可能傷風了，馬上叫人準備姜湯、熱水到她房里，我送她回房。」
「爺，您和段少爺的飯局……」
「飯局？」韓翎大步跨出，笑擲一語︰「文毓，誠如你所見，今晚飯局取消了，回去吃自己吧！」
人，已飄然數丈之外。