康熙四十三年，立夏時節，順天府北京城。
一匹駿馬踏著健實的步子，停在靖親王府門前，馬背上的人輕巧回身躍下。
那是一個英姿翩翩、軒偉頑長的年輕男子，他的面容俊秀冷酷，細長的眼眸深邃寒亮，似嚴冬中布滿星辰的夜幕，光燦卻又冰冽。
門房趕忙上前把馬牽住，彎腰恭喊︰「將軍，您回府啦！」
被稱為「將軍」的年輕男子正是慶焰，現在的他，封有鎮國將軍的職位，身兼御前大臣、御前帶刀護衛之職。他昂挺而冷俊，淡漠的眼光瞥了一下停在王府門前的幾台宮轎。
「又有人來送禮祝賀？」他冷問。
門房笑著唯諾應道︰「是啊！雖說是成端郡王喜獲麟兒，可那也是咱們親王爺的孫子，官爺們的滿月禮，是兩邊都忙著送呢！」
成端郡王即靖親王的嫡長世子慶照。三年前他受皇上冊封指婚，獲賜郡王府第。近來兒子滿月，不知多少王公大臣往親王府和郡王府兩頭送賀禮，恭賀巴結。
對于大哥的意氣風發，慶焰早已司空見慣，不以為意。他轉頭傳喚隨侍，「小栗子，去我房里拿便衣給我換上，我現在不想進府。」
「喳！」小栗子依著話，輕溜地進了王府，給主子拿套替換的便衣。
府里的人都知道，三年前嫡長世子讓萬歲爺指婚賜封後，靖王側福晉就開始對慶焰的婚事嘮叨起來。
她抱怨皇帝沒替同樣在朝為宮的兒子著想、埋怨靖王沒在萬歲爺面前提醒雲雲，更氣怨兒子還死守著早在十年前就無以為望的誓約！
這會兒成端郡王弄璋，她眼見身為郡王母親的納嵐福晉懷里抱著金孫，靖王也自然是「見孫眼開」！為了藉由孫子爭回注意力，對著慶焰又有多少叨絮話語，就不難想像了。
偏偏慶焰不喜歡听母親羅唆，這下索性就避著不在這時候進府，寧可在府外換下朝服，另往他處求清靜。
北京八大胡同中，賭坊、酒樓、煙窟櫛比鱗次，穿梭其問的賭徒、尋芳客川流不息，喧嘩嘈雜的熱鬧聲響充斥在各處。
各大酒樓花坊間，「千芳樓」乃是翹楚之一。酒樓內裝襯得華麗豪闊，服侍客人的花娘個個姿色在一定的水準之上，加以精致的酒菜，令來此尋樂的有錢大爺能夠歡暢其快，動輒數十上百的銀兩花費，也在所不惜。
慶焰給了隨侍幾兩銀打發他去玩，並要酒樓的人在一處樓苑另闢間空房，獨自酌飲。
他靠坐在窗邊，薄暮夕陽的斜紅映照在他麥色的冷俊面容上。他直接就壺嘴而飲，冷眼俯瞰街樓中來去的人群，靜默地吞下濃烈的釀液，在這專為雅士所設的幽靜廂房里，放縱思維游走……
可笑他與大哥同年出世，不過晚數月，所遇卻從來都是天差地別！嫡出與庶出的差別待遇不提，就連牽紅線的月老都跟著大小眼！
大哥不僅受封高官厚祿、娶得傾城絕世的美妻，甚至眾望所歸地連子嗣也有了！而他，追尋已久的未婚妻，仍舊是音訊杳然……
十年來，他托了所有往來于各省間的商旅多加打探，自己偶也趁公務之便走訪民間。
十年了，毫無消息。隨著時間的流逝，尋獲的機會愈發渺茫。
他堅守了十年看來無望的婚約乃眾所皆知，評價則是毀譽參半。
姑娘們傾慕他的執著專一，欣羨他對錦繡的情深意重，恨不能化身為他的未婚妻，飛到這多情的將軍身邊。男人則多持鄙夷之心看待。大丈夫何患無妻，他們認為他該娶家世更顯赫的女子，以助前途平順才是！
「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜……」慶焰吟起宋朝蘇軾的一段詩詞，如同心情寫照。
他常想著，錦繡會不會已成千里中無人祭祀、看照的某一孤塚，而她無可依靠的淒涼，卻是他無法知道的？抑或早已長成，在輾轉紅塵問與他屢次擦身而過，不得相識？他還要等多久？當真要等至鬢發成霜，仍未能竟？
睊著佩在腰間的碧玉蝶，相伴隨身十載，提醒他還有一段似斷非斷的情緣。耗時的等待不具意義，他知道；然而這信物恰若鎖咒般牽系著他，教他不顧旁人非議，繼續在茫茫人海中尋找那一點需要奇跡的可能……
一陣叩門聲，拉回了他游移不定的思緒。
外頭的酒樓龜奴一反平時的嘻笑，恭恭謹謹、小心翼翼地問道︰「爺，咱們樓里有個新進姑娘，鴇媽要讓她今晚第一次伺候，不知爺可有意？」嘴上問問，他對慶焰這個脾氣冷酷的常客可一點也不抱期望。他問遍酒樓所有廂房的客人比價，慶焰是最後一個了。印象中這個將軍爺並不貪，只好清靜，對他多余的逢迎拍馬反會惹麻煩呢！但終究是個客，該要問一下。
慶焰直覺厭煩的收攏兩道上揚的劍眉，正要斥退龜奴，心頭忽地勾起一件不開心的事，讓他改變主意。「進來！」
門外的龜奴稍愣了一下，趕忙推門進入，涎著笑臉，「爺今兒個難得有興致啊！那姑娘還在梳妝，您等會兒。不過……這規炬您曉得，開苞是價高者得，眼前有個洪老爺開了二百兩的價，不知您是……」
「拿去！」慶焰丟出一張銀票，看也不看一眼。「我等著。你可以滾了，別在那里礙我的眼。」
「喳！謝過爺了！嘿嘿……」盯著手上的五百兩銀票，龜奴的一雙眼像是已經見到白花花銀子般，閃亮亮的退了出去。
慶焰依舊瞟著窗外的景致，飲下一口濃醇的烈酒。
由于他一向獨來獨往、行蹤低調、不苟言笑，讓泰半的人都以為這將軍是根本不踫的。不知何時開始，競有人暗中造謠他堅守婚約不過是個幌子，他實喜男色，以此掩人耳目而已！
清者自清，他得知後並不多做辯駁，平時也沒人敢在他面前提起。然而就在前幾日，一個自以為聰明的混帳東西竟兀自奉上男伶想藉此討賞，貪圖發達！
在極度的狂騖震怒中，他當下狠揮腰問佩劍，讓那家伙來不及告饒便血濺五步、人頭落地！而手起刀落之際，陰酷殘冷的眼神令身旁的隨扈侍從和下屬們膽寒不已！至于那名男伶，被他下令流放至雲南邊嶺充軍，終身不得回京。
此事帶給他極大的不快。
縱使流言已止于他的殺一儆百，心中也還積存著一股難抒的郁氣，需要藉由殘忍的快感來宣泄。他從來不貪欲，但嗜血的念頭就合該有個人倒霉！所幸是名正言順，他母需愧疚。
看著瀑散在天邊的繽輝殘霞，夜，就要降臨了……
「金蝶兒，你的繡藝可真是愈來愈好了！瞧這襟領的吉祥繡，多精致！」千芳樓的花魁芸姬翻看著桌上的衣裙笑道。
那一件件用名貴素緞縫制成的衣裳上，還加織了花繡；不僅繡樣繁復艷麗，繡工也十分精良緊實，看得出繡手的匠心獨具。
一旁名喚金蝶兒的女孩，本就清秀甜美的臉蛋上浮出兩個酒窩，笑靨愈加嬌麗。「是芸姊姊不嫌棄。」
「這還嫌得嗎？就是看上你一流的織工，才老要麻煩你幫我繡裳，害你接不得其他姑娘的托差，說來真對你不住吶！」芸姬笑喚丫頭捧來錢箱，里頭滿是黃金白銀。「此番又耗了你多少心神？」
「一共是四兩銀。」金蝶兒向來索費公道。
「哦？那就算你五兩銀吧！」芸姬拿起一錠塞到她手里，並伸出柔荑掩住她的口，不給一點回絕的機會。「拿去便是。都是大姑娘了，多些錢好打點自己。這麼個標致女孩……可惜臉兒稍嫌瘦削，補得豐潤些會更好看。」
甜媚的笑意漾到金蝶兒水靈的眸里，她滿懷戚激的答謝收下了。
「好了，你快些回去。都入夜了，愈晚胡同里的人愈多，龍蛇混雜的，怕你再晚就回不去了。」丫頭又遞給金蝶兒幾疋絹緞，芸姬交代，「這些再托你。也不急，縫繡好了再拿來即可。嗯？」
「嗯！」金蝶兒把絹疋貼懷抱緊。「那我走了。」望天色的確是太晚了，得盡快回去才行。離開花魁所居的獨棟樓閣，她把絹疋抱高遮住臉，小心快步前進。
路經一般花娘接客的廂房回廊，擦身而過的男女摟腰擺臀、嗲聲嬌語，滿是醉生夢死的酒氣，臭氣燻天。她把頭低下，免得讓那些急于嘗色的餓鬼找麻煩。幸好她一身丫頭打扮，乍看之下那些男人是不會把她放在眼里的。
就在急走至一轉角處，她意外地被一個渾身酒臭的醉漢給撞了個滿懷，往後跌坐到地上，手上的絹疋也散了一地。
「哎呀！」她瞋瞪著秋眸，急忙撿起絹緞，努力揮掉緞面上的塵土。「這些緞布髒不得的！糟了……」
「喲……」酒氣燻天的醉漢大手一伸，粗魯地抓起金蝶兒的臉，色迷迷的綠豆眼一亮！
「什麼時候來了這麼個漂亮的娃兒，我怎麼不知道？這臭鴇媽可真該死！居然把上等貨色藏私……」說著就把粗手環攬上她的肩頭，噘著嘴就要親。
「來來……伺候大爺服貼了，少不得賞你的……」
「不要！放手啦！」金蝶兒慌忙從醉漢腋窩下鑽出，頭搖得像博浪鼓。
「這位爺，我不是這酒樓里的姑娘，您別誤會我啊！」
但急色鬼就算醉暈了，也不會放棄難得的獵艷機會！
「不是酒樓姑娘，那就是哪個姑娘身邊的丫頭羅？那更好！大爺就替你開苞啦……」搖晃著的粗肥身子往她撲了過來。
金蝶兒驚叫著在廊上閃躲了幾回。她與醉漢問的糾纏已引來其他客人的眼光，驚艷于她清純致美的男人紛紛停下腳步玩味兒。她愈加心慌，怕再多留一刻會招致更多色鬼的魔爪。看著醉漢身後那幾疋來不及撿拾的素緞，她只能牙一咬，忍痛棄守它們，掉頭直直奔出這充滿豺狼虎豹的險境。
不死心的醉漢也蹣跚追上，毫不放松。「美人兒別走啊……」
金蝶兒在曲折長廊上急速的奔跑，只想甩開那暍醉的家伙。
千芳樓佔地甚廣，迂回轉折的回廊上有不同的廂房，她在不覺中奔到位處清幽的雅房，停下吁喘。
「美人兒，怎麼你愛玩捉迷藏的嗎？快出來！爺我疼你來了……美人兒……」似乎已經把人給追丟了的醉漢呼喊著，仍繼續尋找，聲音听來就在不遠處。
「今天怎麼那麼倒霉！」金蝶兒輕聲咕噥著，心底怕極那人尋到她。
看看二樓廊上清幽的雅房，她知道這是為風雅之士準備；然而大多是空著的。
天快暗了，有客的房間已經上燈，她瞧上一問暗著的，心想以其為庇護所，進去躲過風頭再說，于是不多加思索，便推開那掛牌為「鴛鴦」的雅房門，入內隨即轉身把門關緊、鎖上。
仔細听听外面，那酒醉的家伙好像已經走遠了，聲音已不復聞。
確定自己暫時安全，她轉念想起那些遺落的織絹，愁到極點。
她把那些昂貴的絹緞全給毀了，怎麼跟芸姊姊交代？怕是用盡積存的銀兩也抵不了！
今天才多賺了一丁點，卻因一個冒失的醉鬼害她賠了全部的積蓄！辛苦好些年，一切都要回到原點，從頭來過……
心窩泛起一陣說不出的酸苦味，止不住委屈的淚水就這麼滾落眼眶，細聲啜泣起來。
「不許哭。」晦暗的房里，不知從何處傳來了冰冷幽遠的聲音，令金蝶兒一悚！她擦干眼淚不敢再哭，寒毛豎立地掃視房內四周。
「有……有人在這兒嗎？」她怯怯地問。天啊！這房里鬧鬼嗎？
忽然，本是暗著的房里，掛在梁上的華燈詭異地相接一一點起，霎時通亮了整個房間！
金蝶兒這才看見雲幄絹帷下的檀木桌邊，已經站定了一個男子。
她定楮一看，心里雖仍防衛著，但還是暗暗贊嘆︰好俊的人！
劍眉星目勾畫出俊秀的容貌，挺拔偉岸的身形，搭襯著金杏色的長袍、青腰帶、黑絨靴，腰問垂佩著一塊亮眼的晶潤蝶形綠玉。光從身上的衣物就能看出此人非富即貴，更何況他是如此英氣逼人，散發著令人敬畏的風華。
她忙低下頭。「對不住，我不是有意叨擾您的，我以為……」
「把頭拾起來。」平淡簡短的一句話，卻威嚴十足。
金蝶兒自然應聲抬頭，一雙晶澄的瑩眸正對上直視著她的深黝冰瞳。
慶焰冷看這個貿然跑進房的姑娘，身上是樸素的打扮，看來清純甜美；雪頰桃紅，櫻唇潤澤，眨動的一雙長睫翦水晶瞳分外媚人，沒有多余困脂水粉掩蓋的純真素顏，更顯其麗質的渾然天成。該是她要來奉上初夜嗎？
「你什麼名字？」
「我……我叫……」相較于這男子如冰的寒凜威嚴，她覺得自己像是被審問的人犯，答話也囁嚅起來。「叫……金蝶兒。」
「金蝶……兒？」瞬間，有一道微妙的細微震動掠過慶焰的心頭，但馬上又被他抹去。
對著這樣的場所、這樣用錢就能換來的女子做虛無的聯想，未免可笑。
他讓心口的一泓冰泉靜冽依舊，不泛起一絲漣漪。「是你來伺候我嗎？」
金蝶兒可嚇了一跳！糟糕，他叫了人來伺候的嗎？
「不……不是！」她心生一計，立刻學著見過的花娘所現之狐媚，「哎唷，瞧我糊涂的！明明該要去伺候王大爺，怎麼跑到這兒來！真對不住啊！這位爺，我馬上走！」
會在雅房的風雅文人大多偏好文靜嫻巧的姑娘，討厭低俗的風騷，她料定自己這麼做就可以被趕出房去。她轉過身子去伸手要開門，同時欣喜自己真是聰明！
誰知手還沒踫到門，慶焰已在頃刻間到了她身邊，掌扣縴腕，低冷言道︰「無所謂，就你吧！那個王大爺不會介意換人的。」
「不行……不行啦！」金蝶兒用力掙開他的掌，把手縮到胸前揉撫。
他並沒有握痛她，但那掌心留在細腕上的余溫，令她有種莫名的激蕩。她輕撫手腕，想以自己的溫度掩過他的，讓已經驚恐的心情別再平添雜亂的不安。
沒想到他不挑嘴……不過無論如何，要想法子逃出去才行！
「不然……這位爺，蝶兒姑且陪您先暍幾杯，待真要伺候您的人到了，我就退下去，可以不？」反正每逢佳節慶典或是秋冬嚴寒之際，她都會喝一些；看這酒杯好小，應該沒有問題。
說不定還可以把這男子先給灌醉，到時她就可以逃之天天了！
見他不置可否，她先把桌上的杯倒滿了敬上，「爺，請干了這一杯吧！」她壓抑心中的恐懼緊張，甜笑奉酒。
奇怪的女子，一會兒涕泣，一會又喬裝起嬌俏樣，難道是勾起客人興致的新橋段？
睇著面前那張嬌柔笑顏，慶焰卻看不出她有分毫風塵味－－即便她努力矯作媚態。
不過是一抹敷衍的笑容，卻好似飄進了一片新女敕的櫻辦，觸動他從未探勘過的思緒井泉，晃開一圈圈的水波……
自十五歲由父親引入花叢中嬉玩，他已經見過不少青樓女，早已看透而厭煩；近些年到這里，也只是要個清靜獨處，不會要人伺候。
今天，是個例外；而眼中的這個金蝶兒，更是例外中的例外……
他就要她。
他端坐至桌邊但不接杯，眺著她清甜的嬌容，淡言道︰「你應先為擾了我的清靜賠罪三杯，然後我再跟你喝。」
「呃……哈哈……」金蝶兒的笑有點僵了，心里暗暗直罵。
好個該死的王八貴公子！居然反過來咬她一口……今天不知是什麼不祥的日子，厄運連連；先是門外一只餓狼，後見門內一頭惡虎！若老天保佑得以全身而退，明兒個她即刻去廟里拈香改運！
「這……好吧。」這麼小的酒杯，三杯應該不是問題。她在天寒地凍的嚴冬里暍來暖身的，就不只這小小三杯呢！一仰頭，杯里的釀液便見了底。
像吞了熔漿一般，火燒似的感覺從喉頭一路燙到胃里，讓她咳了幾下，臉也在剎那間燒紅了。意外的熱辣讓她受不了，張口哈氣、直用手掃風。
「哇！爺，您喝的是辣椒水嗎？怎麼……哈……那麼辣……」熾感一下就蔓延至全身，她甚至覺得腳趾頭都熱出汗了！
這副嬌逗模樣惹出慶焰輕淺的淡笑。這壺酒本來就特別濃郁醇烈，後勁既強且快，尤其像她如此急猛的暍法，酒量若不行，只怕連三杯都挺不過！他很難得地替金蝶兒又斟上一杯全滿，往昔他可從不給人斟酒的。「還有兩杯。」
一回生二回熟，第一杯喝下去，第二杯就不那麼辣了，味道也變得不錯。第三杯已經是出奇的好喝，讓人想再多暍一些……
「夠誠意。我就跟你再喝幾杯。不過……怕是你會先醉倒。」慶焰倒滿兩個酒杯。
金蝶兒的確是已經醉了，腦袋給烈酒燒得亂烘烘，暈得陶陶然。不過已醉之人，往往死不承認自己醉了，還硬要再喝。
她搶過酒杯，昏頭地海夸，「胡說！我金蝶兒還沒醉，還喝得下！」拿著酒又高高興興暍了下去。
「原來喝你這酒，心情會這麼好……我還要喝，再來！」
慶焰把酒壺拿開，迅速地閃到一旁，「你要是醉倒，可就麻煩了。」
「放心，我還沒醉。給我喝嘛！」金蝶兒踮高腳尖，怎麼也構不到被他高舉起的酒壺。飄然問一個重心不穩，慶焰伸臂攔腰挽住，她很自然地躺進他臂
彎，甜柔的笑容中有一點渴求。
他晃晃酒壺，這壺酒先前已經被他喝掉大半了。「里頭大抵只剩一口而已。真要喝？」
「嗯！」就像個想極了糖的孩子，金蝶兒燦笑著用力點頭。「好喝呢！」
「換個喝法吧！」慶焰將酒注入自己的口中，在她眼見最後一口被人喝掉打算抗議之前，便將嘴覆上了她的。
「唔……」從未被吻過的嘴唇吃驚地貼上了這男子的，金蝶兒殘存的一絲清醒讓她本想掙扎，但香烈的陳釀徐徐輸入檀口中時，她又迷神了。
她貪婪地渴飲，甚至捉緊慶焰的襟領讓他能貼得更緊，想把他口中最後一滴盡力吮干。就在她神智盡失之中，吸吮已不覺地化成了深長熱吻，濕暖的舌兒相互交纏難舍。
迷醉薰陶的如絲媚眼和全無造作的純真模樣，撩撥了慶焰沉眠于心谷底的野火，熊熊燃起。
瞧見她額頭香汗沁流，他解開她的衣扣。「很熱吧？這樣會涼快些。」
「嗯……是很熱。這樣就涼快了……」金蝶兒迷茫地應道，完全不知要反抗，任由他撥除衣物。直到只剩水藍抹胸和單薄褻褲，她才略皺蛾眉抱怨，「可是，這樣又太涼了……」
慶焰迅速褪去自己的衣袍，擁住她既軟且熱的嬌軀滾進了床帳。「抱著我，就會暖和。」
她于是依言把手探過他的脅下，環箍住他的身子。那胸膛壯碩厚實，年輕的肌膚相貼，感覺不僅又暖又舒服，還有一種說不出的安定感。
「真的耶……暖和又舒服。」她甜笑著，「酒後吐真言」。
輕綿的吻落下她的額、鼻尖、瑰唇、女敕頰，滑至她粉頸間……
「你跟其他人……不太一樣。」慶焰低聲輕言。她真的很特別。或許是入行不久吧！所言所行都和他記憶中的花娘不同。酒量差、不會造假，看不出經過什麼歷練。
此時，門外傳來龜奴的呼喊聲，「爺，新姑娘伺候來了，您開開門吧！」
掃興！慶焰冷拋一聲啐語，用低凜的語調應道︰「我改讓另一個人伺候，別來打擾，滾！」
龜奴愕了愕，隨後聳聳肩，想大抵是樓內哪個姑娘厲害，攀上爺了。反正他給了五百兩，要誰伺候都可以，酒樓一樣賺到。于是轉身領著本應奉獻初夜的姑娘走了。
慶焰瞧著金蝶兒紅艷似桃花的女敕臉。既然該獻身的是別人，那她不會是第一次了。該是酒樓待得還不算久的妓吧？
不覺中，香甜馨膩的金蝶兒，讓他心頭頭一次出現憐惜感；這種心思他自己都覺得迷惘。
對這麼個風塵女？
迷思間，目光觸及她白頸左側有一道淡紅的疤，襯著柔白的膚色。
他用指柔撫過。不知這可是酒樓鴇母逼迫她接客所留下的疤痕？據聞酒樓逼良為娼的手段都毒辣得令姑娘無法招架，最終迫不得已地就範。腦中浮現金蝶兒吃苦、受罪的模樣，他意外地舍不得！在身下朦朧著眼甜笑的她忒是嬌美，這是最適合她的表情；苦哈哈的嘴臉配不上這麼清妍的臉龐。
呵！他居然莫名地想要一個酒樓女子過得好！
啄吻著她皙白頸項的同時，他不禁譏笑自己。想來真是遠離太久，才會如此輕易就陷在柔情的矛盾中。罷了！當個好客人，也該算是待她足夠了。