放學後，林巧兒匆匆趕回，想趁著天早，將新完成的設計交給父親打板裁布。
未料才至巷口，就瞧見一大群人圍堵在她家門口，氣氛相當火爆。
「發生什麼事了？」林巧兒驚訝地越過人群，擠進家門。
林大嬸哭哭啼啼地訴說著。
原來，忠厚善良的林老爹在五年前因推卻不了人情壓力，勉強為一個遠房親戚作保，還傻乎乎地把私章及身分證明借給對方，事隔多年，他幾乎都忘了，偏偏那遠房親戚的生意卻在近日垮了，欠下一債，他這個保人也連帶遭殃。
這遠房親戚逃之夭夭一干債主就把矛頭對上林老爹。
那些債主們擠在窄小的店里，七嘴八舌地，彼此亦是爭吵不休。
這對林家猶如青天霹靂。
「當初叫你別給人作保你不听，硬說作人要講義氣，這下惹出事端來，要怎麼收拾？我的命好苦礙…」
林大嬸除了哭以外，還是哭，林裁縫則只是哀聲嘆氣。
他們不過是小康之家，雖不富裕倒也還能溫飽，但多余的可就沒有了，有限的積蓄拿出來，還不夠塞這些債主們的牙縫。
原來那遠房親戚不僅吃喝嫖賭，還到處吸金舉債，專干些買空賣空的投機勾當，一旦投資失利，被吸金的債主也隨之損失慘重，他們有許多是窮苦一生的愚夫愚婦，好不容易攢了點錢，卻這樣被坑掉，當然無法甘心，又哭又鬧地，有些人甚至還抬棺木來到林裁縫店門口討債，指天罵地的，哭得好不淒慘。
而還有些債主竟是來自地下錢莊，耍起狠來，無一不是惡形惡狀的。
「趕快還錢，否則我要你們一家死得很難看！」
一听這話，林裁縫和妻子嚇得躲在桌角直發抖。
倒是向來膽小的林巧兒鼓起勇氣站出來說話，言語仍是一逕的溫雅。
「人說冤有頭、債有主，各位若是英雄好漢，就該去找那原債主，何苦波及無辜、欺壓我爹？他不過是個裁縫，能有多少錢可以代人償債呢？」
「嘖嘖嘖，這女娃兒長的細皮女敕肉的，說起話來還挺義正辭嚴呢，你們說是不是啊？」
那流氓頭將林巧兒從頭瞧到腳，不懷好意地笑著。旁邊的一幫手下也跟著婬婬大笑。
「林老爹啊，你何必怕還不起錢呢？你家這個寶貝女兒可值不少錢，交給我，我包準幫你賣個好價錢，不但前債可清，還能發一筆小財。」
「不準你動我女兒的腦筋！」
林老爹雖是發著抖，卻不顧一切跳出來，擋在女兒身前。
「唷！護女心切，可以不顧自己死活，帶種！」
那流氓冷笑，把一條腿抬到了桌上，撩起褲管，露出綁腿上的一把刀。
林老爹馬上又嚇軟了，咚地一聲跪在地上求饒。
「求求您，她才十八歲，還是個黃花大閨女，不懂事，亂說話，您有任何不滿，都可，可沖著我……求求您啊！」
林大嬸也哭著求饒，肥胖的身軀抖抖顫顫地好不可憐。
「哼，十八歲？正是價錢最好的時候，此時不賣更街坊何時？」
「這位大爺，在道上混，最講究的不就是義氣嗎？我爹他正是因為為人忠厚、太講義氣，為遠房兄弟作保才遭人牽連，並非他自己欠下的債款，您看來應該也是位講義氣的好漢，當能體會我爹的苦才是啊！怎好一味相逼？」
那流氓一臉凶相，偏是林巧兒還是想跟對方講理。
跪在地上的林老爹嚇得都尿褲子了。
然而林巧兒的一席話，又吹又捧的，把那地痞流氓哄得樂陶陶地。
「我呢，其實也不是那種毫無同情心的人，只是為人討債嘛，拿人錢財替人辦事，也是很不得已，咳，」那流氓輕咳一聲，放下擺在桌上的腳說︰「這樣吧，給你寬限三日，三日後我再來，但是若沒能把錢備好，女娃兒，很抱歉，我就得帶走你才行。」
話說完，那為首的流氓帶著一干手下呼嘯而去。
☆☆☆
「怎麼辦？」
林家二老終日坐困愁城，還得應付隨時可能沖上門來鬧事的各路債主，仿佛一下子老了十歲，灰發都成白發了。
固然有客房們陸續光顧，但所賺得的錢幾乎是每一到手，就被某個債主聞之趕來搶走，因此林裁縫終究是兩手空空，哀聲嘆氣，一籌莫展。
原來和林家相熟的街坊鄰居們，這陣子則都紛紛走避，以免惹禍上身。
唯獨羅慕蘭和簡唐山，還挺講道義的，不時來探訪安慰，但他們也只是窮教師，能有多少幫助？不過是提供精神上的支援罷了。
「我看這事兒，最好是上衙門去申請保護，否則萬一那流氓真來了，要搶走巧兒，怎麼辦？」
簡唐山左想一條計策，右想一個辦法，卻沒一條行得通，最後只好如此建議。
「你是終日這乎者也的讀書讀壞腦子啦？都什麼時代了還有衙門？」
「噢，口誤口誤，反正都是官署就對了。」
簡唐山不好意思地搔著腦袋。
「喂，六指窮酸，依我看，就只剩最後一招了。」
「願聞其詳。」
「古典章回小說里，不是常有賣身救父的故事嗎？」
「什麼？！你要巧兒賣身為婢？萬萬不可，萬萬不可！」
「我才把你賣去當奴才呢！誰說要把巧兒賣去當婢女？就算她爹娘舍得，我還舍不得呢！」
「那……賣身是指……啊？莫非──莫非你要她去當妓那更更不可！」
「瞧你思想多邪惡啊！去去去，真是歪嘴的吹喇叭，開口就是一團邪氣。」
「你又多高貴了？啐！我倒要看你能提出什麼好對策來。」
「我的意思是說，巧兒生的美，人人皆知，條件這麼好，如果可以找個好人家嫁了，得一份豐厚的聘金，既可幫助林老爹度過難關，又完成了終身大事，豈不是兩全其美？」
「听來似乎還不錯，但對方除了有錢、有才華，相貌也得過得去，對了，最好還要有權有勢，那些地痞流氓才不敢胡來。但是──上哪兒去找這樣的好對象呢？」
簡唐山撫著下巴，沉吟一會兒，又點頭又搖頭地。
「你光在這里點頭搖頭的，有什麼用，咱們把消息放出動再說吧！」
「嗯，這也不無道理。」
「但最好是私下進行，等找到好對象，才讓對方主動上林家說媒，才不會損了巧兒的名聲，巧兒願不願意，也還有選擇或拒絕的權利，而如果咱們再找不到適合巧兒的好對象，這事也就私下作罷，當作沒發生。」
「說得極是，說得極是。」
平日見面就斗個你死我活的兩位老師，此刻因為把學生家里的事當自己事來關心著，難得地能夠和平相處。
☆☆☆
正所謂好事不出門，壞事傳千里。
這件事不知怎地傳到了霖園──楚霸天的府郟
林裁縫之家？楚霸天有點印象。
搗毀頭北厝堂口那日，他在巷尾胡同底閃躲而入的那戶人家，不就是林裁縫店家的後院？
而那個白玉般的女孩兒，就叫──林巧兒嗎？
他撫了撫埋在絡腮胡里的唇，對偷香記憶猶新，那女孩兒香唇溫潤的觸感，依稀還留在他的唇上。
林巧兒？林巧兒？挺好的名字，他微揚起唇角，聳聳肩，拋了幾顆肥美的栗子到嘴中咀嚼著。
他原是放浪不羈，從無意娶親的，但如果對象是那女孩，就算娶來暖床也無妨。
他挺滿意那種柔柔的感覺，抱起來又香又軟，肯定是暖床的好人眩就是她了，啐一聲！他吐出滿嘴的皮渣，準確地落入屋角的一只痰盂中。
「確定是蘭亭巷底那林裁縫家的女兒嗎？」
楚霸天這話問得丁雄丈二金剛模不著頭腦。
方才他正和一些弟兄們閑嗑牙，說起林裁縫家發生的事，主子恰巧經過，就將他叫進武房里來問話。
「你說那女孩兒長得白白淨淨，還念過書？」
「嘎？是是是，沒錯，沒錯，是念過書。」
丁雄這會兒才搞清楚主子沒頭沒腦地在問啥，連忙照實回答。
「听說不僅上過私塾，還上過洋學堂呢，本來再兩年就可以畢業，可惜，家里發生這樣不幸的事。」
丁雄邊說，邊偷瞄著楚霸天，主子從來不耐煩听這些無聊瑣事，難不成今日是中了邪啦？不僅主動問，還反復的問，詭異哦。
「就娶了！」
「啊？」丁雄愣了一下，听不懂主子的話。
「那女子，我要了！」
「啥？」丁雄瞪大眼楮，受到太大的驚嚇，閩南家鄉話月兌口而出。「你說啥！」
丁雄急急地掏耳朵，以為自己听力有問題。
「你說，你要娶她？」
「我高興，不行嗎？還不快去辦！」
楚霸天牛眼一瞪，嚇的正在和一團耳屎奮戰的丁雄拔腿就跑。
完了，完了，主子是不是瘋了？會不會是糖炒栗子吃太多，上火攻心了？竟忽然要娶林裁縫家的女兒？做善事也不是這樣做法的嘛！
主子是什麼時候看上人家的，他怎麼都不知道？虧他成天在主子身邊跟前跟後，作為特別助理，主子要娶親，怎麼事前都沒有任何征兆？實在太離奇了。
不過疑惑歸疑惑，主子的命令，他可是不敢稍有遲疑，火速照辦。
☆☆☆
「楚霸天想娶巧和？」
消息傳回，林老爺聞言，驚訝萬分。「這可是一門好姻緣。」羅慕蘭笑得挺心虛的，旗袍底下的腳踢了踢忤在一旁的簡唐山。「對對對，確實是門好姻緣。」簡唐山意會過來，連忙幫腔。
這是羅慕蘭和簡唐山生平第一遭當媒人，而且是自告奮勇，整個計劃都在私下商議進行。
他們原希望找個受過新式教育又家道殷實的青年才俊，但受西方思想影響的青年才俊多追求自由戀愛，哪還願意受媒妁之言？
因此過程中表示對巧兒有意的青年雖不少，但卻也不多，而乍聞楚霸天也插一腳，就連忙打退堂鼓。
在丁雄信誓旦旦，吹噓楚霸天多麼權傾一方，英俊多金，才高八斗之下，終日埋首書堆的他們也就相信了，畢竟楚霸天的底細誰也模不清楚，而他在南京城雖還是新貴，卻早已赫赫有名。「但就不知巧兒的意思如何？除非她願意……」林老爹還是很猶豫。「老頭子，男大當婚，女大當嫁，如果巧兒能嫁過去，總比被那幫流氓搶走的好，咱們的錢災也能化解，你還考慮什麼呢？女兒那邊我會想辦法說服她的。」林大嬸急急地說服丈夫，她並非見錢眼開，但這樁婚姻若能成，身家性命也就有保了。「就這麼辦吧，爹。」原在房里頭的林巧兒不知何時已來到前廳。
她的心在淌血，然而思及家難，她這唯一的獨生女，不答應又該如何呢？難道坐視父母被錢逼死，自己被逼成妓嗎？「女兒，你有大好前程，不必為了我們委屈自己。」林老爹不禁淌下淚來。「女兒不委屈，娘說的對，男大當婚，女大當嫁，娘也是為了我好，何況有兩位老師做擔保，難道還怕我所嫁非人嗎？」
林巧兒眼眶一紅，硬將淚逼回肚子里，方才在房內，她已悄悄垂過淚，但思量再三，覺得沒有比這更兩全其美的辦法了。
老師們說的對，以前的男女不也都是媒妁之婚嗎？她雖受新式教育，滿懷青春綺夢，但骨子里卻是保守的，並不似新派女同學那般前衛，只是將自己如此匆匆嫁掉，溫順如她亦難免自憐自艾。
事情就這樣說定了，林巧兒只要求先得到對方的一張照片，起碼先讓她瞧瞧這楚霸天究竟生得什麼模樣吧？
哎，命運真是作弄人，之前她不斷地听人提起這名字，除覺得粗俗外，別無好感，未料這樣一個陌生人，竟將成為她的夫婿。
☆☆☆
「照片？」楚霸天瞪大牛眼。
丁雄嚇得兩腿發軟，但先前那位戴眼鏡穿藍色旗袍的羅老師，態度可是很堅決的，說是不先看照片就免談。「是那林巧兒要求的？」
楚霸天模著絡腮胡，有點為難，萬一再將古典美女嚇昏怎麼辦？「是啊是啊，人家那林小姐是受新式教育的，民國女子講求自由戀愛，她要求先見照片，一點都不過分，真的，一點都不過分，你們說是不是？」
丁雄忙向同在武房里的一幫兄弟使眼色，大家會意過來，也趕緊幫腔。「絕對不過分，而且百分之百合理！」楚霸天聞言，在房里踱著步，厚掌中的一把糖炒栗子被捏成了細粉，像砂子般紛紛從指縫間散落下來，沉默了好一會兒，他將丁雄喚到內廳去。「我問你一個，呃，私人問題，你要照實回答，否則小心你的皮！」「您只管問，屬下一定知無不言，言無不荊」主子除非有重大事件，否則少有如此慎重其事的，丁雄答得戰戰兢兢。「咳，在你看，我這長相如何？」楚霸天撫著絡腮胡，問得嚴肅。
丁雄差點跌在地上，這主子莫非花轟了？怎麼問這種問題？「我看，呃，是這樣子，您絕對可以稱為性格小生，普天之下，沒有幾個男人可以可以與您相提並論，這絕對是誠摯之語，肺腑之言。」「是這樣嗎？」
楚霸天聞言有點得意，露出難得的笑意。那麼，自己的長相，當不至于嚇昏人，以前應是巧合吧？「這既是要幫人家忙嘛……咳，或許也就……」但他想想又不太放心，走到穿衣鏡前，仔細端詳自己，愈看愈覺自己像只大熊，體格魁梧剽悍，毛發豐厚，絡腮胡幾乎遮去了五官，只露出兩顆稅利的黑眼珠子，活似人間版的鐘馗。
不行不行！他俞看愈沒信心。
自從打算娶林巧兒為妻時起，那古典美女的形象就盤據在他腦海里，搞得他坐立難安，熱血沸騰。他已經是個大老粗了，若沒能給她最好的第一印象，以後在她面前如何立足？
他煩躁地走來走去，搔頭抓耳地，好不煩惱。
要是在蠻荒時代，看上哪個女人，一棒子打昏拖進山洞也就完事了，哪來這麼多繁文縟節、還要看照片？
杵在一旁的丁雄，不清楚在心里偷笑，自從主子南征北討，在黑白兩道逐漸打出名號以來，多少名媛佳麗想要攀權附貴，他都看不在眼里，現下卻為了一個林巧兒坐立難安？真是太稀奇、太有趣了，人還沒娶進門，都這麼有意思了，以後還怕沒有好戲看嗎？「你馬上去給我找來南京城最好的照相師和剃頭師傅！」楚霸天忽然擊掌大喝一聲，聲量之大，震得丁雄整個人跳起來，露出一臉狐疑。「我只是幫忙幫到底，懂嗎？別胡想歪想！」「是是是，主子訓的是，小的了解，小的絕對了解！」丁雄唯唯諾諾地往門邊閃。
照相師和剃頭師傅？噢，也對，照相嘛，當然得修整門面，主子總算願意照相了，丁雄連忙奔出門去打理一切。
楚霸天生平第一張照片哪，豈可不慎重處理？
當時的中國，剃頭師傅倒不少，但會照相的人可就如鳳毛麟爪了，所幸南京是個大城，丁雄好半天才找來一個會照相的西洋教士。「Smile！」那綠眼金發的傳教士站在大大的照相機後面，側出臉來，不斷打手式。「啥咪麥兒？」
楚霸天端坐在椅子上，眉頭皺得緊緊的，搞不清楚那尖鼻子的家伙是要他「麥」怎樣？還是「賣」什麼？
平常的他，穿慣了輕松的唐裝，頂多加個綁腿，現在為了照相，頭發梳得服服帖帖，絡腮胡也修整過，抹了油，生平第一次穿上西裝，還親了硬邦邦的領結，連呼吸都困難，這已經讓他很不爽了，偏偏那尖鼻子的不趕快拍好完事，還一直在那邊喊啥麥兒！麥兒？真是欠扁！
丁雄一直憋著滿腔笑意，卻不敢笑出來，忍得好辛苦。「Yes,likehim,Smile！」那傳教士指著丁雄直點頭。「啥咪碗糕？」
丁雄也听不懂英文，看教士指著他笑，而楚霸天則一臉綠，連忙跑過去比手畫腳，問個明白。「小，Smile，小，對，校」傳教士中文不靈光，把「笑」念成了「斜。「啥──小？」
楚霸天快揮拳揍人了！這尖鼻子怕是吃了熊心豹子膽？竟敢罵他「斜？還罵他更難听的？
哎，總之的總之，在搞得人仰馬翻，釋清誤會後，這張曠世之照總算「一轟定案」灰頭土臉地完成了。（民初時的照相機什麼模樣，想必各位在一些電影或電視劇中都看過吧？）
照片中的楚霸天笑得呃──呃，坦白說，他不笑還好，不笑的他，起碼讓人覺得這男子不怒而威，性格十足，加上他向來難得笑，對擺笑容這種POSE十分生疏，因此笑得實在不太自然，雖然頭發、絡腮胡都修剪過還抹上油，快快不像熊那般粗獷，但模樣還是有點像剛飽餐一頓後張嘴打算剔牙的類人猿──穿西裝、打領帶的類人猿。
後來，相處洗出來，楚霸天連看都沒有勇氣多看一眼，就叫丁雄送到林裁縫家去。
丁雄捧著相片，一路笑到林裁縫家去。
林老爹和林大嬸看了照片，也笑得十分開懷，不過是丈人、丈母娘看女婿愈看愈得意。
至于林巧兒則還算矜持，她收了照片，蓮步輕移，起到進了閨房才失去控制，坐在涼椅上，抖抖抖地忍著聲音大笑出來。
那樣實在太滑稽了！
向來在外人面前十分端莊的林巧兒笑得抱住肚子，倒在涼椅上。
楚霸天原來長這模樣，像頭又呆又憨，嗯，又可愛的獸。
沒錯，是有點大老粗的俗樣，卻威武的──很可愛；尤其那把絡腮胡，把臉都遮去了大半，凶狠的線條被掩蓋住，炯炯有神的大眼，配上滑稽的笑容，卻依然有著王者風範，像百獸之王，即使不發威，也讓人震懾三分，但向來膽小的林巧兒覺得自己並不怕他呢！
對于這樣一樁媒妁姻緣，林巧兒既已想清楚也就認命了，反正她未曾談過戀愛，既決定嫁人，就好好跟著良人過日子吧。
但願對方真是良人，而非惡人才好。
她笑夠了，將照片夾入最心愛的一本書中。
最舍不得的，就是還有兩年就可完成的學業。
林巧兒輕嘆口氣，心中忽而閃過一縷煙草混合糖炒栗子般辛甜香味的男性氣息，那夢中的氣味，縹緲恍惚，不知是何原因，她忽然又覺得情緒低落了。