「歡迎歡迎！希爾登！」華瑞克說道，給他老朋友一個熊式擁抱。「你太久沒有來了。」
「因為我每一次來，你都抱斷我的肋骨。」希爾登咕噥道。
「胡說！」華瑞克大笑。
希爾登•威鄂是華瑞克當初送往學習武士家的長子，而華瑞克曾當了他四年的扈從。因為兩個人只相差五歲，很容易就成為好朋友。希爾登現在才三十七歲，但由于遺傳，他的胡子、棕發都部分轉灰。這無損于他的英俊，只是猛一看年紀似乎比較大。
「過來坐，讓他們去忙好了。」華瑞克朝壁爐前走去，叫住一位經過的女僕。「艾瑪，叫人給我的朋友準備飲料來。」那少女轉身去傳達命令，過了一會兒他又叫道，「讓新來的女僕送上來。」
希爾登看著那少女走開，問道，「你還是把她當女僕使喚？」
「她是女僕嘛。」
「她是你女兒。」
听他這麼說，華瑞克皺眉頭。「還不確定。天知道，我只和她母親上過一次床，在我十五歲那一年，你讓我放假回家幾天。總不會——」
「為什麼要欺騙自己？」他的朋友打岔道，「任何人看她一眼，就知道她是你女兒。你三個女兒之中，只有她長得像你。」
「我以前一直不知道有她的存在，她母親非常怕我，把她藏在村落里，沒有人敢和我提起這件事——連你也比我早知道她，你也沒告訴我。」
希爾登紅了臉。「等你看見她，有沒有認出來？」
華瑞克由鼻子噴了一口氣。「我第一次注意到她，老朋友，我只看見一名美麗的女孩，心想過幾年我可能想帶她上床，我對她說了。她滿瞼通紅，說那是不可能的，因為我是她老爸。天哪，我從來沒有那麼困窘過，覺得自己像個白痴！」
他的朋友失笑。「這種丟臉的事，很不容易忘記的。」
「真的，我就一輩子忘不了。我以為她會像以前一樣，我在家時就躲著我，結果她反而不躲了。」
「你有沒有正式認她？」
「沒有。我說過了，沒有證明嘛，你忘了那時我父親還在，說不定是他的呢。」
「你和我一樣清楚，令尊對令堂十分專情，他從不和那些女僕亂來的。」
這一點華瑞克倒是無法否認，他皺起眉頭。「或許我歡迎你太早了一點，你干嘛一直對我唆那些女孩子的事？」
嘆了一口氣，希爾登說，「我應該先告訴你的，我的二兒子理察，想娶她為妻。」
華瑞克盯著他看了半晌，然後笑起來。「娶她為妻？開什麼玩笑？」
「不是開玩笑，你大概沒有注意，你女兒都大了，難道沒有人來提親？」
「有是有，我都沒有時間想這件事。咦，我有兩個女兒，隨便理察挑一個好啦。」
「不要介意啊，不是有意冒犯，但理察威脅我，如果替他和那兩位千金小姐訂了親，他要離家出走住到法國去。他只要艾瑪，我自己也滿喜歡那女孩子。」
「她只是個奴隸呀！」華瑞克月兌口道。
「如果你正式承認她是你女兒，她就不是了。」
他又皺眉頭。「這對你的家庭會是個侮辱，她沒有淑女應有的風度，會使我的家庭蒙羞——」
「她可以學呀。」
「向誰學？」華瑞克咕噥。「如果我要求蕊貝塔小姐教我的私生女，她不但會當面嘲笑我，還會視為侮辱而一走了之。這不成的。」
他的朋友再度嘆氣。「早該讓她受淑女的教育，不過正如你所說，你不知道她的存在。我又沒有太太可以教她。這我怎麼告訴理察？他一心愛著她，她真的一點也不行嗎？」
華瑞克沒有听見他的話。艾瑪回到大廳來了，身後跟著若薇娜。那金發美女使他完全忘了其它的事。她沒有看他，可是他的眼光一直跟著她，直到她消失在通往廚房的樓梯口。
昨天晚上的記憶，讓他有點坐不住，然後他發現希爾登在看他。「干嘛？」
他的口氣使希爾登抬抬眉毛。「我是問你，如果你答應的話，我來找一位淑女教艾瑪，這不太容易找，不過你允許的話，我就要到處打听看看了。」
可是他的朋友沒有在听，只是又問，「什麼事？」並且沒有那麼尖銳了。
「華瑞克，你到底在搞什麼鬼？這麼心不在焉？」
若薇挪用托盤端著點心和飲料出現。是她讓他心不在焉，那個該死的小妖精。一看見她，他就要想起和她做的事，就要小月復一陣熱。而且，他越來越難控制自己對她的。
「還需要別的嗎？爵爺？」
她把托盤放在兩張椅子中間的桌子上，一雙手安靜地放在裙子上，低垂著眼眉。他把她裝扮得像女僕，當奴隸一般使喚，可是她所表現出來的淑女風範卻絲毫不減。她站在那？，等他進一步吩咐，像個皇後似的端莊。這使他突然靈機一動，忍不住微笑。不怕沒有人教艾瑪了，他還不必付任何酬勞。
「去告訴布魯特太太，替客人準備房間。」他興致高昂地命令道。
「我現在知道為什麼了。」他走後，希爾登開日道，「她就是你關在牢里的淑女？」
「你怎麼知道這件事？」華瑞克訝異道。
「當時我來過這？，準備向你的新婚妻子致意。沒有人告訴你？」
「可能有，我沒注意。不過你怎麼知道若薇娜的事？」
「你派了那麼多人護送她回來，已經惹人注目了，又把她關在土牢？，大家難免要議論紛紛。人人都在猜，她真的是貴族嗎？其實看就知道她是淑女，對不對？」他求證道。
「她曾經是淑女，以前是，現在不是。」
「為什麼？」
「因為她是我的俘虜，沒有任何權利，也沒有自由。看我是要吊死她，還是剝了她的皮，但我只要她當奴隸，算是懲罰。」
「她做錯了什麼？」
「我不想說。總之，她還活著已經是幸運的了。」華瑞克告欣他。
他沉默了半晌，猜不透什麼事如此嚴重，使他的朋友這種表情和口氣。「一定很不得了。」不過他隨即聳聳肩，並沒有多大興趣。況且他自己還有問題不得解決。「艾瑪的事……」
「交給我來處理好了。我的新奴隸正好可以勝任教她的工作，如果她是可教之材的話。為了理察，希望那女孩不是朽木才好。」
★★★
若薇娜回到她工作的房間不久，希拉就出現了，帶著一種自以為了不起的老大表情，還有嘴角詭異的笑容。
「喂，你去東樓服侍希爾登爵士，他的洗澡水已經準備好了。」
「誰——誰說的？」她問道，「布魯特太太？」
「不，華瑞克叫我來告欣你。」希拉回答。「你最好快一點，客人已經被請過去了。還有，希爾登爵士是我們爵爺的好朋友，他要做什麼，你都仔細一點，惹惱了他，華瑞克爵爺會不高興的。」
有幾名女僕倒抽一口冷氣，這時瑪莉•布魯特正好走進來，希拉扭身走出去，連看也沒有看她。
感覺氣氛不太對，瑪莉問道，「什麼事？」
不等她們七嘴八舌把事情說完，若薇娜站起來走了出去。她又羞又氣，怪華瑞克這樣侮辱她，但更恨自己把美芷的話當真。任何隨便把她送上別的男人的床——她很清楚希拉的意思——的男人，不值得她去勾引，就算是為了她自己好。
當那少女——艾瑪——來叫她時，她以為華瑞克準備拿昨晚的事情嘲笑她，可是他像早上一樣沒有提起。沒想到轉眼之間，他竟把她推給另一個男人。
如果這是另一次懲罰，她不知道她做錯了什麼。她稱呼他爵爺，听他的差遣。難道他已經到那種程度，不必任何理由，都可以找她麻煩嗎？她表現得再好，也不能得到他的歡心？
無論如何，要她陪別人上床，那是不可能的不管他是不是這里最尊貴的客人。除非他強暴她，不過他大概不可能這麼做。一名武士可以隨意佔有女僕的身體，不過打狗也得看主人，他不會那樣強迫主人的女僕。怕就怕……華瑞克有沒有告訴這位希爾登爵爺，要把她給他？
既憤怒又傷心，她硬著頭皮來到東樓，心想事情或許不會那麼糟。
房門是打開的二名年輕的扈從抱著希爾登爵士沉重的盔甲走出來。房間中央的浴桶正冒著蒸氣，而客人站在旁邊，用手捏著後頸，好象很酸的樣子。過了一會兒，他才注意到她站在門口！臉上立即出現訝異的表情。
「你來幫我？小姐。」
小姐？他知道？華瑞克告訴他她的身分，然後叫她來這？。可惡的東西，她恨他殘酷的報復。
垂下頭，她說，「華瑞克爵爺叫我來的。」
「我倒沒有想到——」他開口道，不過很快改口，「我很感激。」
他客氣的態度，減輕了她所有的心理負擔，使她不再覺得羞恥。如果她是這城堡的女主人，而且結過婚，她會毫不猶豫地服侍一位城堡的貴賓入浴。她母親就經常這麼做，事後客人有別的需要，自然有適當的人選。禮俗上，未婚的淑女不負責入浴的事，不過若薇娜不算未婚，她不妨以平常心來做這份工作，除非他有進一步要求。
打定主意，她走上前來協助他月兌衣服。還有一點點緊張，她主動開口來穩定自己。
「走了很遠的路嗎？希爾登爵爺。」
「還好。」
「听說你是華瑞克爵爺的好朋友，認識他很久了嗎？」
「嗯，他以前是我的扈從。」
「真的？」
他低頭對她咧嘴笑。「很意外嗎？你以為他不必經過訓練，就能當武士啦？」
她對他調侃的口氣報以微笑。在大廳上，她幾乎沒有注意到這個人，不過現在仔細一看，他不但不老，還滿英俊。他沒有華瑞克壯，高度卻相當。
「這麼說，你認識他在他變得這麼——」她停頓了一下，「嚴肅之前。」結果她的形容詞，使得那人哈哈大笑起來。
「你不太了解他，別的女人說他好恐怖。」
她紅了臉。「我是不太了解他，不過他不是很嚇人嘛。」
希爾登又笑了，中氣十足的飽滿笑聲。她用力月兌下他的長袍，表示她不喜歡他嘲笑她。
「你在這？做什麼？」
听見華瑞克的聲音，她大吃一驚，回過頭去看他。他站在門口，看起來——很恐怖，她不懂為什麼。
「你命令我來的，爵爺。」她提醒他，結果那使他更生氣了。
「沒有的事，我不可能叫你來。你的工作已經固定了，不管增加或減少，我都會當面告訴你。你不要再說了，到我房間去等我。」
她滿面通紅，不想在他朋友面前和他爭辯，也沒有臉和希爾登爵士道別，她轉身走了出去。
在樓梯上，華瑞克趕過來攔住她，把她粗魯地按在石牆上。
「告訴我你為什麼在那個房間里，給我一個不必處罰你的理由。」他咬牙切齒地說道。
「叫我去服侍他，難道不是處罰？我听了你的命令，又要挨罰？你——」
他抓住她的手臂。「我沒有要你來，如果你再說謊，我不會叫人準備鞭子，我會自己來！」
若薇娜把難听的話硬吞回去，他是真的生氣了，而她不想自找麻煩。
放柔了聲音，她說，「除了事實，你要我告訴你什麼？有人告訴我來伺候你的客人入浴，說這是你的意思，還要我快一點。」
「誰？」
「希拉。」
「她沒有那個膽子。」
「布魯特太太會告訴你，她有沒有那個膽子。而且她來叫我時，還有別人在場——」
「他有沒有踫你？」
她眨了眨眼楮，過了一下才會意過來。「沒有，不過有又如何？你自己說女僕對這種事不能反抗。」
「不必你提醒我我說了什麼，娼婦，可是不可以有別人踫你。」
說著他扯住她的辮子，湊過來給她一個不太溫柔的吻。她不喜歡他在這種時候吻她，也不喜歡她的身體馬上有了反應。
他放開她的唇，身體仍然和她貼在一起。「如果他要求，你會不會順從他？」
根本沒想到要說謊，她搖搖頭。「不，我會拒絕，要是他堅持，我會反抗。」她感到華瑞克的身體放松了，他也不再緊抓她的辮子。「不過恐怕沒有用，」她提醒他。「你不準我帶武器。」
「你不準帶武器。」他又生氣了。
因而她也開始火大，並不像剛才那麼慌亂。「那我如何阻止別人強暴我？你把我裝扮得像女僕，而她們本來就是男人的玩物。就連你的士兵也可以——」她發現他竟然咧嘴笑，奇怪地閉上了嘴。
「我對你有興趣，大家都看得出來，也了解規矩。沒有任何人敢動你一根汗毛。不，娼婦，你會發現只有我能帶你上床——不過，你也不是很在意。雖然你抗議，但那持續不了多久。」
她甩開他伸過來模她臉頰的手。
「怎麼啦？不是嗎？」
「我討厭你踫我，就像我討厭你！」
結果那些話只惹得他哈哈大笑，氣得她一把推開他，跑下樓梯。
他放她走。可是一想到他如果要阻止她也可以，就令他安心而令她更加憤怒。
所有的權力都在他手上。他擁有並掌握她的身體，影響她的情緒，控制她的一切。如果他不高興，她還不能生氣，他知道要如何嚇得她不敢生氣。
這實在今人受不了啦！她接受他的報復，因為她有錯在先，但他太過分了——最糟的還沒有來，他要奪去她的孩子。
好吧，如果美芷的計劃有效，能讓她來左右那個男人……只要有那麼一點希望，她都要試試看了。