他是有備而來的。
高武•利諾穿著一件墨黑的晨袍，使他沒有血色的皮膚顯得更加蒼白。腰帶在路上松開了，他沒有把它系上，倒是往前走一步，它就敞開來。
若薇娜看見他朝床走來，連忙緊閉上眼楮。然而那一副老邁的身體已經映在她腦海里——凹陷的肚皮，皮包骨的兩條腿，肋骨一根根清晰可見，還有吊兒郎當晃動的小東西。她知道那玩意兒有許多名字，大多指它是可怕的武器，但她老公的一點也不可怕，也不像武器，倒像個小可憐。
她差點想笑如果她不是快要哭了，這場面的確頗惹人笑。她開始低聲祈，希望她可以逃過這一切。
「老婆，我的小兄弟須要你的鼓勵，過來親親他吧！」利諾輕笑著。
若薇娜感到一陣惡心，她躺在床上，死命抓著床單，不願移動。
「過來，老婆。」利諾喃喃道︰「我太老了，這次一定要生個兒子。如果再不行，我就讓魯達來代替我使你懷孕，沒有人會反對的。」
吉伯特也不會反對的，她恐怖地想道，他也要相同的結果……一個孩子。
老天，她一定要忍受這些嗎？他好象行尸走肉，她知道她不必費多少力氣，就可以反抗他的騷擾。但她這麼做了，她母親會遭到何種命運？
而且這人現在是她丈夫了，丈夫的地位是崇高無上的，她連命都掌握在他手中，他一聲令下要宰了她，沒有人能說第二句話。
「我買了個爛貨回來嗎？」他提高了嗓子。「你給我過來，馬上過來！」
這是個直截了當的命令，她不是有意違抗，問題是她一踫他只怕就要暈倒。
「我做不到！」她大聲說道，因為她不想說第二次。「如果你要我，那就來吧，我是絕對不會幫忙你的，爵爺。」
沒想到他還能漲紅臉，他氣得發抖。她想，或許從來沒有人敢這樣對待他。他會鞭打她嗎？恐怕要叫別人來鞭打她，他自己沒有那種氣力。
「你——你——」
他只說出這句說，眼珠子像要掉出來。他站在那里搖搖晃晃，一手捂在胸口，她真怕他把肋骨壓扁了。
她翕動嘴巴，想說點什麼安撫他，但話還沒說出口，他倒栽蔥跌下階梯，一點聲音也沒有。
爬在床緣往下看，她發現他就躺在那里動也不動，手還放在胸口，眼皮並沒有閉上。他的渾身上下都沒有動，好象也沒有呼吸。
若薇娜持續盯著他看。死了嗎？她可能如此幸運嗎？他的笑來到嘴邊，變成申吟。
現在吉伯特會怎麼做？這件事不是她的錯。
是嗎？
假如她沒有拒絕……
好象是她的錯，她內疚地想道。她怎麼知道拒絕男人會害死他嘛！
他到底是不是真的死了？
她才不要去踫他。現在想到要踫他，還是讓她翻胃。不過總要有人確定一下。
她跳下床，奪門而出，在走廊上撞到一個人。警衛嗎？不，是吉伯特。
「我就知道會有這種事。」他不高興地說道，「你一直計劃逃跑。」
「我——」
「不可以，你給我回房間去，乖乖——」
「他——」
「回去！」
「利諾死了！」她好不容易把話說完。
他用力捏她的手臂，然後很快把她拖回房間。直接朝利諾走去，把臉貼在他的胸口。
當他抬起頭來，表情是非常非常憤怒的。
「你怎麼弄的？」他斥道。
她往後退一步，連忙自我辯解。「我沒有踫他，屋子里只有你的酒，他也沒喝。他甚至還沒有爬上床，按著胸口就跌下階梯了。」
吉伯特又看了她丈夫一眼，大概是相信她的話了。他把黑袍子蓋住利諾的身體，然後站起來面對她。
考慮了半晌，他說，「你不要離開房間，也不要讓別人進來。」
「你打算怎麼做？」
「找一個適合的替身，現在你非得立刻懷孕不可了。偏偏我是黑發，否則我就自己來了。」
她張大眼楮，突然明白他想做什麼。「不，我絕對不——」
「我叫你做什麼，你就做什麼，」他告訴她。「如果你還想和你母親見面——希望她活得很好！」
「你怎麼能？」她快要哭了。「他死了呀！」
「誰會知道他死了？就說他病了，等到你懷孕，再找個適當時機宣布他的死亡。你待在房間里——」
「和他的尸體在一起？」她倒抽一口冷氣，不由自主又退後一步。
「不必，我會把尸體處理掉，」他不耐煩地回答。「等該把他下葬時，再找另一具尸體代替他。在他弟弟得到他的死訊之前，就讓他正式安葬，而你懷著繼承人，不怕他來爭奪財產。他什麼也別想得到，利諾連一分錢也不願意給他。」
或許這是事實，不過吉伯特的做法難道就因此合情合理？他對這新計劃是如此胸有成竹，信心十足，簡直不可思議。
有何不妥？反正和以前一樣，他什麼也不必做，坐在那里讓她犧牲一切。他只要抬出她母親的生命威脅她，她就得乖乖听命，不敢稍加反抗。
若薇娜估量他的毒計，除了她是受害人，還要牽涉到利諾的替身讓她受孕，並要能說服別人那是柯白恩領主的孩子。還有冒充利諾下葬的尸體……她簡直不敢去想，還有多少無辜的人會遭殃。
★★★
他們在公共澡堂外等著他。
七名武裝大漢，打扮得像有錢人的手下。但他相情他們是盜匪，在領主管轄無力的地區，多得是這種人出沒聚集。
柯白恩堡對他而言是個陌生地區，從來沒有打這里經過。但這很可能是強盜活動的區域，打劫綁架過往的商人旅客，得不到贖金時就把他們折磨至死。
在史帝芬統治的英格蘭旅行，只帶著少數的護衛，無異是自找痳煩。
是他自己不好，愚蠢而輕率地行動，只帶著一名扈從進村落，只因為他想以整潔風光的外表，面對他的未婚妻。太過自信了，這些年來事事稱心如意，南征北討，敵人莫不聞風喪膽，使他自我膨脹，結果一次的不小心，馬上遇到這種事。
光憑他的名字就可以卻敵三十里，但那得別人認得你才行。他以前沒有來過這地方，也沒有人知道他在這一帶。
華瑞克•查威利了解他為什麼大意，但不能原諒他自己——他不是那種凡事不計較的類型。這村落看起平靜、治安良好——雖然人民看來貧苦，卻並不凶惡。而他有足夠的理由——他很快就要第三次步入禮堂，不希望新娘子和前兩任妻子一樣怕他。
他對伊莎貝拉小姐抱著極高的期望，追求她整整一年——在他有空的時候。她父親一听他開口提親事，立即爽快地答應，非常樂意攀這門親家。不過華瑞克希望獲得佳人首肯，她終于答應了，他急切地想把她據為己有。
伊莎貝拉•馬迪斯小姐不但人漂亮、教養又好，她說起話來聲音悅耳，脾氣溫和，還有點小幽默感。
他生活中迫切需要幽默感。他要愛和笑語，自從他十六歲那一年家破人亡後，生命中只剩下恨和痛苦。他後來有兩個女兒，全是虛榮自私的女孩子。他愛她們，卻受不了她們的別扭和小家子氣。
如果有一個家庭，像他生長的那種環境，那麼他會想待在家里，而不是從南到北打仗，一年到頭不想回家。而且，他想要一個兒子。
這種要求並不過分，和所有的普通男人一樣。而一個甜美的妻子，可以滿足他所有的心願。他覺得伊莎貝拉符合他的理想。他滿喜歡她，或許過一段時間，還會產生真正的情感。
經過十六年的心懷怨恨，他不知道自己是否有能力愛別人——那種完全付出、徹底信任的愛。但他不必愛他的妻子，只要她愛他就行了。
要是他今晚死在這里，那一切都不重要了。
除了身上的一條毛巾，他等于赤身。當然是手無寸鐵——他的衣服、武器全留在租來過夜的房間里，由杰弗瑞打理中。
不過包圍他的幾個人，仍然小心翼翼，有點出了遲疑。因為華瑞克不是個子平常的男人，他身長六呎三吋，比那些企圖不利于他的人至少高半個頭。袒露著臂膀，展示他傲人的肌肉，不難看出他的爆發力有多驚人。
不但如此，他看起來還挺嚇人，臉上有種懾人的表情。那一雙讓他們找上他的灰眼眸，正冷冷地盯住他們。好似他非常樂意把他們一一撂倒，殺了他們以報復這種騷擾。他們之中，有人在拔劍之前先畫了十字。
他們終究還是拔劍了。帶頭的下了命令——不如說他威脅他的手下。但華瑞克發出怒吼，出手就佔了上風，他長腿一掃，在任何人接近他之前，就踹倒了一名對手。
這幾個人不是動作笨拙，就是不願意傷他，不過他出奇不意的攻擊不能用第二次，而他們絕對不會讓他拿到倒地同伴的武器。
杰弗瑞出現了，听見他爵爺的怒吼。那少年只有十五歲，還沒有完全成長，不是華瑞克會帶著上戰場的隨從，他還未準備好。他可以用劍——或許他誤以為博命和練習時一樣容易，誤以為他能表現得像他主子一樣勇猛。他的攻擊對那些亡命之徒而言，根本不值一哂。
他們沒有讓路給他，讓他沖過來，然後一刀結束了他年輕的性命。
華瑞克目睹杰弗瑞瞼上不敢置信的表情，那年輕的五官因看見武器插進自己胸口而恐懼扭曲。那少年自七歲起就在城堡里，跟隨著他，去年他才拔擢少年為扈從，雖然他已經有數名扈從，不需要新人。然而這少年有著善體人意的個性，很肯學習，使得華瑞克相當欣賞他。
怒火往上沖，他奮不顧身以抵擋武器，撞倒一名歹徒，用搶來的劍射向殺死杰弗瑞的凶手，少年臨死前看到他仇人的頭顱落地。
事情發生在一舜間，幾乎華瑞克一出手，另一名歹徒的大刀也落在他頭上，刀背重重一擊，使他當場暈死過去。
剩下的三個人，慢慢往他身邊聚集。過了好半晌，他們才想起要收劍。其中一個人踩在華瑞克身上，以防他突然站起來。他受了傷，深棕色頭發中流出鮮血，可是他還活著，並沒有喪失利用價值。
「這人可不是對方指定要的平民百姓或奴隸，」有人開口道，「他的身手顯示他是一名武士，」他轉頭看他的同伴。「你看他走進浴室時，難道沒有注意？」
「當時看不出來，他只圍了條毛巾，一身的灰塵。我只注意到他眼楮的顏色和發色都對，是吉伯特爵爺指定要的。我還認為自己運氣不錯，能及時遇見他哩。」
「封住他的嘴，或許吉伯特麗爺不會和他說話。」那人決定道。
「有什麼差別？這里就沒有一個灰眼眸又是金棕發的男人，能替他找到一個算不錯了。」
另一個人打岔道，「奇怪了，他找這麼樣個人做什麼？」
「不要多嘴，那不關咱們的事，有賞錢領就成了。喂，你一定要敲那麼重嗎？現在我們得抬著他了。」
他的同伙冷哼一聲。「我寧可抬他，也不想讓他醒過來對付我們。我第一眼看到他，不覺得他有這麼高大。」
「少廢話，」他的朋友說道，「省點力氣干活吧。」
若薇娜在床邊睡著了，面對利諾原來躺著的地面。吉伯特移走了尸體，留下她單獨在房間里，再三告誡她，除了他之外，不可以讓任何人進來。
她比較喜歡連他也鎖在門外。要是她手上有武器，或許會殺了他，以免他再逼她做出不可告人的事。
可惜她手無寸鐵。
為了她母親，她也不能逃跑。想了半天，她分不出到底是嫁給利諾受他侮辱糟，還是吉伯特將安排她去做的事糟。
不，沒有比十八歲的少女，和那種糟老頭上床更令人惡心的事。
對于他的死，她連一滴同情的眼淚也擠不出來，即使她可能要負起部分責任。他不知道謀害了多少無辜的女人，娶她們為妻，休了她們——甚至把她們折磨至死。她知道有很多男人都做這種事，完全不覺得羞恥。
但她還知道有不同的男人，有良心的男人，像她父親那樣的好丈夫。這世界還沒有完全墜落毀滅，還有一線光明和希望，就因為這一小群男人。