尊皇戲後 第六章 作者 ︰ 駱沁

撤下午膳後沒多久,一直待在紫微宮里的穆雪桐接到聖尊後的宣見,要她前往萬壽殿。

進了殿堂,穆雪桐雙膝才微微一屈,就被聖尊後搶前扶起。

「行了、行了,哪那麼多禮數!」聖尊後笑著輕斥。

「聖尊後。」雖然聖尊後執意如此,穆雪桐還是稱呼一聲,跪坐跟前,以示尊聖尊後撫上穆雪桐的臉,眉頭一皺,滿是皺紋的臉更像風乾的柿餅了。

「怎麼氣色這麼差?是那些奴才沒服侍好嗎?」讓她看了心疼不已。 穆雪桐聞言苦笑,氣色怎好得起來?閏琳端來的菜肴幾乎是原封不動被送回御膳房的,再加上止不住的淚,現在的眼楮八成像國劇里的丑角臉譜,兩團紅。

不願拖累閏琳和湘蓮,她撒了個小謊。「是我自己眼楮有點不舒服,跟閏琳她們沒關系的。」

「不舒服?來人吶,傳太醫」聖尊後立刻向一旁的宮女吩咐。

「不用了,現在好了,不用麻煩了!」穆雪桐趕緊攔下。

看了穆雪桐一眼,聖尊後嘆了口氣。「身處後宮,別這麼耿直,像你這樣會吃虧的。」哪個嬪妃不是使盡心機來巴結她,企圖提升自己的地位,再不然拗點金銀珠寶也成,哪有人像這個傻丫頭,都擺明了寵她還不會藉機要求,不過,就是這樣純真才教人疼吶!

聖尊後的關懷讓她的淚水差點又盈眶而出。「雪桐受教。」

「有什麼不開心的就跟我說,還有,有誰欺負你,盡管說,聖尊後會替你做主的!」

聖尊後細細叮嚀,深怕不知後宮險惡的她會受人陷害。

穆雪桐啞然失笑,望客後當她是三歲孩童不成?況且鮮少踏出紫微宮的她哪有機會讓人欺負啊?不忍拂了她的好意,雪桐笑著連聲稱是。

「你會不會武功啊?」聖尊後問。

「會一點。」穆雪桐愕然,怎麼突然間這個。

「這樣最好,這些天身子骨養好一點,要不然下個月的選後大會怎麼蠃得了人家!」聖尊憐惜道。

「選後大會?」這又與她何干?又跟武功何干?

「是啊,衍兒即位也已多年,而後位卻一直空懸著,經過朝臣的催促,衍兒終於決定在下個月十五舉行選後大會,不只後宮嬪妃,只要是父兄曾在朝中任職的官家千金,一律有參賽資格,你也可以試試啊!」聖尊後高興地說。

「我?我不行啊!」穆雪桐急忙搖手。

聖尊後臉一板。「誰說你不行的?那些千金小姐們不會好到哪去的,盡管去!

我還不是這麼過來的?別擔心了!」穆雪桐一臉為難,她是不想去搶那個後座啊!

「聖尊後,我……」

「什麼都不用說,來人啊!」一名宮女應聲而入,聖尊後輕聲吩咐後,那名宮女躬身退下。

「您對她說了什麼?」聖尊後臉上的笑讓她有點毛毛的。

「嘻……」聖尊後笑得合不攏嘴。「我剛剛已叫她先去幫你登記了,你逃不掉的!」

「聖尊後!」穆雪桐急嚷。

「沒關系的,雖然是比武大會,卻是點到為止的,你不用怕。」聖尊後見她似乎真的緊張了,開口安撫。

「比武大會?」穆雪桐聞言征愣,這是哪門子的選後方式?

「是啊!這是雲綢國歷代傳下的選後方式,難道你不知道嗎?」聖尊後狐疑地「當然……當然知道啊!」

知道才怪!穆雪桐心中暗罵,想起聖尊後做下的好事。「聖尊後,您趕緊叫那名宮女回來,我不參賽的。」

聖尊後嘴角垂了下來,眼圈漸紅。「我對你也只有過這個請求,你居然不依我,我只不過是想熱鬧熱鬧,又不是件什麼壞事,唉……人老嘍,說的話誰也不理嘍穆雪桐於心不忍,只得答應。「好,我去就是了。」雖然自我欺瞞,這一切都是為了聖尊後,但她卻明白,是自己的多些,她還是想著藉機接近黑衍的。

聖尊後听到她答應後,立刻堆起笑容。「這才是我的好娃兒嘛!」穆雪桐看了啼笑皆非,原來聖尊後是騙她的。

看到她嗔怪的眼神,聖尊後也不以為意,興高采烈地握著雪桐的手,開始談起了當年她的選後故事……「有什麼問題就問我,可別看我這樣啊,我年輕的時候可有個外號叫「舞蝶」,看名字就知道我輕功了得……」老人家的話匣子一開就停不下來,穆雪桐偎在聖尊後膝前,一老一小天南地北地聊著,談到興起時,兩人相視大笑,久久不能停歇。

服侍聖尊後的宮女們個個看得掩嘴偷笑,听聖尊後講著說過千百遍的故事。

***「王,這是參加比武大會的名單,請過目。」小八子躬身雙手呈上。

正在批閱卷宗的黑衍頭也不拾,只是應了聲。「放著吧,我待會兒再看。」小八子將手上的名冊放在桌上,雙腳卻沒有離去的意思,眼楮還直勾勾地看著黑衍。

「有事?」感受到小八子若有所求的眼光,黑衍抬頭,將筆置於硯上。

「聖尊後交代,希望王先過目一下。」小八子笑得諂媚。

黑衍蹙起濃眉,不過是個選後大會,需要這麼麻煩嗎?鼻子一哼,取過名冊翻閱,突然雙目精亮。

小八子兒了在心里竊笑。還說不看?

「康姑娘也參加了?」黑衍問道。

「是,還是聖尊後極力保薦的。」

「行了,下去吧!」黑衍揮揮手,眼眸又恢復了如常的冷肅。

「是!」小八子彎身退出,臉上泛著興高采烈的笑,有好戲瞧嘍!

她也參加了選後大會?黑衍目光落向敞開的窗外,唇色勾起優美的弧形,原本冷然的瞳神染上淡淡的溫柔,那抹俏麗的身影盤旋腦海,流連不去,而那日她的詰問也環繞耳際。

自古以來的後宮傳統經過她的批判,成了萬惡不赦的罪過,他應該要糾正她的觀念,卻反被她所導引。

她的說法驚世駭俗,卻又讓人無從辯駁。但,恐怕使他無法釋懷的不是那席話,而是說話的人吧!今天要是那些話換成艷妃或是由其他人口中說出,他還會這麼在乎嗎?

「姊夫」?黑衍搖頭苦笑,這個名詞可真刺耳。

***離比武大會的日子越近,穆雪桐的心情就越沈重。

穆雪桐雙手抱膝窩在椅子中,龐大的大師椅上蜷曲成一團的身影給人一種脆弱「我該是不該?」穆雪桐焦距落在遠方,突然冒出一句。

一旁刺繡的湘蓮停了動作,凝視著她,對於她沒頭沒腦的問話了然於胸。自從那日從萬壽殿回來後,小姐就常常對著庭外的水池發呆,一會兒滿面愁容,一會兒卻又臉泛紅潮,櫻唇含笑,再不就唉聲嘆氣的,如小姐如她,哪有不明了她的心思的?

這些日子小姐內心受的煎熬全瞧在眼里,現在卻問她該是不該?

湘蓮嘆了口氣。「小姐這又是何苦?你對王的牽掛就連遲鈍如閏琳也瞧出來了,你又何必逃避呢?」「我這麼做是對不起艷妃啊!」穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。

「王不就是如此嗎?三宮六院的,就算是尋常人家不也有個三妻四妾嗎?」湘蓮不以為然,小姐過於多慮了。

「可是我的心不容許,我要的是專一的感情,只針對我的。」穆雪桐低喊,抬頭對上湘種的眼。「我的要求過份了嗎?」

湘蓮皺眉,頓了會兒才道︰「這……似乎太強人所難了點,王是一國之君,要是他遠離了群妃,莫說後宮會對你敵視,就連天下人也會不諒解,只怕會說你善妒呢!」

「我知道,但我自幼接受的觀念卻不是如此,我無法認同一夫多妻制的觀念吶!」穆雪桐將臉埋在膝蓋。「我該是不該?」

「不如你問問王吧!」湘蓮咬唇沈思片刻應道。小姐的思想模式總是異於常人,不知她在進入康府之前是在什麼樣的生活教育中長大的?

不曾抬起的螓首晃了晃。「我怎麼敢?」理智的道德觀已將她折磨得無地自容,每每對上別人的目光,總是懷疑他們是否窺知了她的心事。

「小姐,在後宮里沒有所謂的對或錯,也沒有所謂的先來後到,只要王的心系在誰的身上,誰就是蠃家,你不要老是去想誰負了誰,這只是徒增惱人罷了,一點用也沒有。」湘蓮嘆了口氣,說出她的觀點。「而且你名也報了,就順其自然嘛!可別拂了聖尊後的意。」

「嗯。」穆雪桐輕應,突然抬頭。「我這樣是不是很壞?明知道不對,卻還忍不住去做?」

湘蓮兩眼一翻。「哪里不對了?跟你講了那麼多你都沒听進去是不是?」見湘蓮發火,穆雪桐撇撇嘴,一副委屈樣。不過心結倒是被解開了些,心情不再那麼低落。

忽然珠簾傳來一陣叮聲響,閏琳急奔而入,臉上帶著興奮的笑。

「閏琳,女孩子不可以這麼毛躁!」湘蓮一肚子火沒虛發,閏琳正好送上門來,理所當然成了炮灰。她的眉頭皺起,怎麼閏琳老講不听!

閏琳吐吐舌,對她的訓斥絲毫沒听入耳,反而雀躍地說︰「比武大會的台子搭起來了,好大哦!好多人都跑去看呢!」偏頭看著穆雪桐,臉上布滿祈求的神色。

「雪桐姑娘,我們去瞧瞧吧?」湘蓮忙掩上閏琳的嘴,低喝道︰「別吵!」她好不容易才稍解了小姐的愁眉,這呆閏琳就別再在一旁起哄攪和了行不行?

閏琳委屈地嘟著嘴,苦於口不能言,她又沒說錯話,雪桐姑娘要參加比賽啊,怎能不去看一下場地呢?要是因此而落敗怎麼辦?

穆雪桐微微一笑,知道兩人都是好意,心里感到歉然,這些日子總是因為她而害得閏琳和湘蓮口角不斷。

拉下湘蓮的手,笑道︰「我去就是了,看看熱鬧也好!」閏琳拍手叫好,挽了穆雪桐的手急忙奔出。

湘蓮嘆了口氣,跟了上去。

***比武台設在皇宮正殿的廣場上,約有十五公尺見方,以上了紅漆的紫檀木座搭成,上頭用金漆繪制升天龍鳳,暗喻著得勝者能登上人人欣羨的後座。

在比武台的正前方,連了一座為龍騰王專設的看台。看台由階梯組成,鋪上毛絨地毯,拾級而上,在視野最佳的高度置上龍椅,階梯兩旁皆置放兩把檜木椅,由官位高低,層次而下。

離十五尚有三日,各家名媛已陸續進宮,住進闢為臨時住所的琉璃宮。琉璃宮中嬌喝喊打的聲音不斷,人人無不為了比武大會努力練習,望能榮登後座,睥睨群艷。

此時比武台上有一對身著勁裝的女子正在練習比劃,軟弱無力的攻擊架式和不斷的「哎唷」聲讓穆雪桐看了發笑,或許就連三歲孩童也比她們強些。

台下圍了一群鶯鶯燕燕,排隊等待著上台練習。吱吱喳喳的,高分貝的嗓音讓人受不了。

穆雪桐皺眉,吵雜聲和人群擁擠的悶熱讓她煩躁。

「我們回去吧!」穆雪桐轉身,努力排開人群。湘蓮和閏琳急忙跟上,怕一個不小心摔倒在地,會被踏成肉醬。

好不容易擠出重圍,穆雪桐努力吸了幾口大氣,她都快窒息了。突然閏琳扯扯她的衣袖,悄聲說道︰「艷妃來了。」穆雪桐轉頭,正好對上康艷雅的視線。

「姊。」穆雪桐屈膝行禮。

「嗯。」康艷雅身著女敕黃色的絲緞宮裝,發型整齊完美,白皙的面容不見一滴汗珠,燥熱的氣溫對她而言彷佛不曾存在。「听說你也參加比賽了?」穆雪桐一驚,怎麼消息傳得這麼快?

康艷雅見了微微一笑。「別這麼緊張,問問罷了!」穆雪桐勉強扯了扯嘴角,她可笑不出來。

「姊姊的武藝不好,要是和妹妹對上了,可得多擔待點。我們互相勉勵吧!」康艷雅握住穆雪桐的手,嬌笑道。

穆雪桐原本笑著,突然臉色一變,迅速地把手抽回。

康艷雅掩嘴笑得花枝亂顫,凝了她一眼後,轉身離去。

「小姐,怎麼了?」湘蓮不解地間,小姐不會無故做出無體的舉動。

「雪桐姑娘,你的手!」閏琳低頭驚呼。

湘蓮順著閏琳的眼光看去,倒抽了一口氣。「天吶!」小姐的手腕染了一圈烏紫,襯著雪白的肌膚更讓人觸目驚心。

兩人急忙拉著穆雪桐,回寢宮治療去。

穆雪桐一言不發,只是望著康艷雅遠去的背影,若有所思。

***十五日終於到了,比武台四周布滿了專為參賽者所設的座椅,參賽人數突破百人,創歷年新高,除了後冠權力的吸引力外,最大的主因還是在於龍騰王的年輕有為,英俊挺撥。

禮官正為了人數過多而忙得焦頭爛額,要在空間有限的條件下安排一百二十個座位,還得估算出侍候千金小姐的婢女們所佔的空間……禮官煩得整個頭都快要爆了。

女孩子的聲音又尖又細,再加上刻意的做作,整個會場的吵雜稱之「魔音穿腦」也不為過。

小八子先來視察,看到了這種雜亂的景象也不禁皺眉。

禮官看見小八子的身影彷佛看見了救星,急忙翻越人山人海來到小八子面前,兩人開始咬起耳朵。一陣後,終於討論出一個結果,只見禮官向轉身離去的小八子不住地打躬作揖,滿是感激。

「各位姑娘們請靜靜,下官有要事宜布。」那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊,在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急,使出殺手間。「這與選後大事有關,下官只說一次,要是因為沒注意听害自己登不上後座,可不關下官的事啊!」此話一出,整個會場頓時安靜下來,數百只眼楮全聚在禮官身上。

禮官伸袖抹抹汗,終於安靜了。清清喉嚨才又開口︰「因為這屆選後大後參賽人數過多,所以必須先行篩選,待會兒還請各位姑娘到台前抽號碼簽,單雙一組,互較腕力,勝者可以進階。一切采淘汰制,最後留下的八位可以進入復賽。好,請各位依序到台前抽簽。」一霎時人群涌動,直往台前擠,有些顧及形象的,派婢女前去沖鋒陷陣,只見比武台前萬頭攪動。禮官幾乎要被淹沒,心中叫苦不迭,見識到女人的恐怖。

陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子,神色興奮地就要往前沖,卻被湘蓮一把拉「你干麼啊?」湘蓮沒好氣地問。

「去抽個好簽啊!晚上就怕不到了!」閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉, 看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。

「抽來抽去還不就那幾只號碼簽,先抽後抽還不是一樣,搞不好手氣背的人都抽過了,剩下的全是上上簽也說不定。」湘蓮瞪了她一眼。

閏琳認真想想,傻傻她笑了。「這樣也對哦!」湘蓮嘆了口氣,唉!孺子不可教也!

穆雪桐什麼也沒說,只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭,盡管心系黑衍,但在這個世界里她只是個過客,沒有權利去干擾原有的歷史的。

穆雪桐一直等到人群散去才走到台前,看到禮官披頭散發,衣冠凌亂的模樣,心有不忍,接過簽筒時開口︰「辛苦您了,很累吧!」轉頭向閏琳交代。「去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。」閏琳應是,急忙跑去設於會場四周的茶水站取水。

那名禮官何曾受到這種待遇?何曾有人體會過他的處境?那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差,伙食爛,從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關懷,不禁讓他紅了眼眶。

「水來啦,快喝吧!」閏琳把茶壺和杯盞都交給他。

「這位姑娘如何稱呼?」禮官咕嘟嘟地連灌好幾杯水才有力氣開口。

「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。

「康姑娘,祝你蠃得後冠。」「多謝官爺。」伸手一抽,是二十二號。

穆雪恫笑得淡然,「二」一向是她的幸運號碼,在她抱定放棄的時候出現,不是諷刺嗎?

待得簽全數抽完,禮官開始分配,一組一組地比起手力,很快地,人數銳減,一下子人就走了大半。

古代大門不出二門不邁的閨女們,哪敵得過柔道黑帶高手?

盡管穆雪桐放水放得厲害,甚至連六成力都便不到,依然順利地過關斬將,輕輕松松進入復賽。

真是簽運太好了嗎?穆雪桐的嘴角開始下垂。

禮官清點人數,八名復賽者有兩名嬪人,一名貴妃,還有一些文武官員的千金 們。當然,那名進入復賽的貴妃就是康艷雅。

在艷妃露了那一手功夫後,她能進入復賽,是絕對無庸置疑的。

「以上八人,」禮官一一唱名,確認無誤後交代規則。「未時在此地集合,舉行復賽與決賽,延遲不到者視同棄權。」此時會場人潮已散得差不多,大多數的姑娘只對後座有興趣,眼見無望,已不再戀棧此地,忙著招呼婢女收拾包袱打道回府,琉璃宮中人口頓時減去大半。

宮僕們整理會場,將多出來的椅子撤掉,為下午的比賽重新布置。

穆雪桐看著遠方發愣,黑衍下午應該會來吧!腦海中那抹頎長的身影益發清晰,讓他紅了臉,不敢多想。

「妹妹,恭喜你進入了復賽啊!」康艷雅嬌柔的嗓音由背後響起,讓穆雪桐不由自主地寒毛直豎。

「謝謝。」穆雪桐不想和她多說,但礙於禮貌關系,又不好掉頭離去。

湘蓮見狀,插話說道︰「小姐,我們得趕快回去,不然現在已近酉時,還要用膳歇息,怕時間不夠。」前幾天艷妃在小姐手上抬出一圈黑紫,經過她和閏琳努力地用藥酒推拿,好不容易才消褪了些,這次不防著點,不知又有什麼小動作了,下午就要比賽,可不能有什麼差錯。

看到湘蓮護主心切的模樣,康艷雅輕停了聲,眼角掃了穆雪桐一眼,帶著冷笑,轉身離去。

***未時未到,比武擂台旁已預備下排列得井然有的武裝士兵,一層一層地,壯觀浩大卻又悄無聲息。和上午的雜亂相較,簡直是天壤之別。

觀賽的文武官員陸續就座,依次入場的姑娘們紛紛私下討論哪家奪冠的機率高些。

身著女敕藍短打武裝的穆雪桐在湘蓮和閏琳的陪同下踏進會場,話題立刻轉到她身上。

「這就是康太尉的女,不知武藝如何?」

「應該不錯,不然怎能進入復賽?」

「不過艷妃也是由名門宗派所教授出來的,這一場姊妹之爭可有得瞧了。」

「你擔心個什麼勁,一個在前一個在後,真要對上啊,還得兩個都撐到最後才成。」

「康老可好,八人里就佔了兩個名額,要當上國丈還不簡單?」這句話使得眾人哈哈大笑。

穆雪桐走到選手席,禮官立刻出來迎接。

「康姑娘,您的位置在這。」禮官感念上午的茶水之恩,特地將她的位置安排在沒有日照的地方,原本陪侍的婢女只能站在後方,他也破例擺上兩張小板凳讓湘蓮和閏琳可以歇歇腿。

「謝謝您了。」穆雪桐入座,對他微微一笑。

選手席呈兩橫列,各排置在看台兩旁,穆雪桐偏頭看去,身著白色勁裝的康艷雅正隔著看台凝視著她,勾媚的眼波不知在想些什麼。

「王,聖尊後到!」眾人立刻起身相迎,待得龍騰王扶著聖尊後入了龍座,說道︰「平身。」再由小八子傳聲下去,才又紛紛入座。

黑衍站起,深遂的瞳神往全場一掃,手掌揚起。「比賽開始。」

「比賽采淘汰制,跌落場外者失去參賽資格,暈迷無法再戰者失去參賽資格。

最後留下的兩名參賽者得進入決賽,謹此。」禮官宣布比賽規則。

霎時間原本靜默的會場,開始喧騰起來。

***「衍兒,你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊?」聖尊後看了兩場比賽後,心里捏了把冷汗。沒想到這一次的水準這麼高,她還跟雪桐說不用擔心呢!這下子可糟了。

黑衍望了底下的穆雪桐一眼,她清純的面容只掛著淡淡的笑,不見緊張懼怕。

「兒臣不知。」她是胸有成竹呢,還是全然不放在心上?黑衍的心懸在半空中,得不到解答。該死的她到底會不會武功?對聖尊後後來叨叨絮絮的話語全沒听入耳,黑衍眼中腦中全是穆雪桐嬌俏婀娜的身影體態。

「第四組,康雪恫對杜琬蓉。」台上那抹淡藍色的身影將黑衍的視線及注意力拉回。

「比賽開始!」雙方一抱拳,開始繞著場白邊緣游走,不清楚對方實力,誰也不敢輕舉妄動。

穆雪桐手采防姿,打算采取只守不攻的方式,到適當時機再摔落場外就好。

兩人繞了一會兒,杜琬蓉捺不住性子,先行進攻,師承武將父親的她,招招凌厲,攻得穆雪桐差點防守不及。

穆雪桐黛眉微蹙,規則不是說點到為止的嗎?怎麼下手這麼狠?

處處退讓的她落居下風,看得黑衍的心頭大急,一向平靜自持的神色染上了慌聖尊後在一旁不住驚呼,讓黑衍听了更加緊張。

穆雪桐一步一步後退,距邊界只剩約兩步的距離,心中正估算著何時跌落時,忽然一句大喊︰「小姐,小心!」將她的注意拉回,一抬頭,只見一只沾染塵土的布鞋近在眼前,不做任何思考,身子反射性地自然往旁躍出,不到一秒鐘的差距,杜琬蓉已從頭頂越過。

在身子動作的同時,穆雪桐心里已暗叫不好,待得對手摔落台下的叫聲傳來,更是讓她懊惱地咬著下唇。

她干麼閃過?順勢被踢下去不就好了嗎?

穆雪桐下台走回坐位,閏琳開心地遮上手中。「小姐好險,要不是我這一喊,恐怕你已摔下台了。」原來是你!穆雪桐撇撇嘴,又不能罵什麼,只好取過手巾用力拭臉,藉以散發悶氣。

見穆雪桐得勝,黑衍松了口氣,這才發覺不知何時由於雙手緊握扶手,掌中竟已冷汗淋灕,

撤下午膳後沒多久,一直待在紫微宮里的穆雪桐接到聖尊後的宣見,要她前往萬壽殿。

進了殿堂,穆雪桐雙膝才微微一屈,就被聖尊後搶前扶起。

「行了、行了,哪那麼多禮數!」聖尊後笑著輕斥。

「聖尊後。」雖然聖尊後執意如此,穆雪桐還是稱呼一聲,跪坐跟前,以示尊聖尊後撫上穆雪桐的臉,眉頭一皺,滿是皺紋的臉更像風乾的柿餅了。

「怎麼氣色這麼差?是那些奴才沒服侍好嗎?」讓她看了心疼不已。 穆雪桐聞言苦笑,氣色怎好得起來?閏琳端來的菜肴幾乎是原封不動被送回御膳房的,再加上止不住的淚,現在的眼楮八成像國劇里的丑角臉譜,兩團紅。

不願拖累閏琳和湘蓮,她撒了個小謊。「是我自己眼楮有點不舒服,跟閏琳她們沒關系的。」

「不舒服?來人吶,傳太醫」聖尊後立刻向一旁的宮女吩咐。

「不用了,現在好了,不用麻煩了!」穆雪桐趕緊攔下。

看了穆雪桐一眼,聖尊後嘆了口氣。「身處後宮,別這麼耿直,像你這樣會吃虧的。」哪個嬪妃不是使盡心機來巴結她,企圖提升自己的地位,再不然拗點金銀珠寶也成,哪有人像這個傻丫頭,都擺明了寵她還不會藉機要求,不過,就是這樣純真才教人疼吶!

聖尊後的關懷讓她的淚水差點又盈眶而出。「雪桐受教。」

「有什麼不開心的就跟我說,還有,有誰欺負你,盡管說,聖尊後會替你做主的!」

聖尊後細細叮嚀,深怕不知後宮險惡的她會受人陷害。

穆雪桐啞然失笑,望客後當她是三歲孩童不成?況且鮮少踏出紫微宮的她哪有機會讓人欺負啊?不忍拂了她的好意,雪桐笑著連聲稱是。

「你會不會武功啊?」聖尊後問。

「會一點。」穆雪桐愕然,怎麼突然間這個。

「這樣最好,這些天身子骨養好一點,要不然下個月的選後大會怎麼蠃得了人家!」聖尊憐惜道。

「選後大會?」這又與她何干?又跟武功何干?

「是啊,衍兒即位也已多年,而後位卻一直空懸著,經過朝臣的催促,衍兒終於決定在下個月十五舉行選後大會,不只後宮嬪妃,只要是父兄曾在朝中任職的官家千金,一律有參賽資格,你也可以試試啊!」聖尊後高興地說。

「我?我不行啊!」穆雪桐急忙搖手。

聖尊後臉一板。「誰說你不行的?那些千金小姐們不會好到哪去的,盡管去!

我還不是這麼過來的?別擔心了!」穆雪桐一臉為難,她是不想去搶那個後座啊!

「聖尊後,我……」

「什麼都不用說,來人啊!」一名宮女應聲而入,聖尊後輕聲吩咐後,那名宮女躬身退下。

「您對她說了什麼?」聖尊後臉上的笑讓她有點毛毛的。

「嘻……」聖尊後笑得合不攏嘴。「我剛剛已叫她先去幫你登記了,你逃不掉的!」

「聖尊後!」穆雪桐急嚷。

「沒關系的,雖然是比武大會,卻是點到為止的,你不用怕。」聖尊後見她似乎真的緊張了,開口安撫。

「比武大會?」穆雪桐聞言征愣,這是哪門子的選後方式?

「是啊!這是雲綢國歷代傳下的選後方式,難道你不知道嗎?」聖尊後狐疑地「當然……當然知道啊!」

知道才怪!穆雪桐心中暗罵,想起聖尊後做下的好事。「聖尊後,您趕緊叫那名宮女回來,我不參賽的。」

聖尊後嘴角垂了下來,眼圈漸紅。「我對你也只有過這個請求,你居然不依我,我只不過是想熱鬧熱鬧,又不是件什麼壞事,唉……人老嘍,說的話誰也不理嘍穆雪桐於心不忍,只得答應。「好,我去就是了。」雖然自我欺瞞,這一切都是為了聖尊後,但她卻明白,是自己的多些,她還是想著藉機接近黑衍的。

聖尊後听到她答應後,立刻堆起笑容。「這才是我的好娃兒嘛!」穆雪桐看了啼笑皆非,原來聖尊後是騙她的。

看到她嗔怪的眼神,聖尊後也不以為意,興高采烈地握著雪桐的手,開始談起了當年她的選後故事……「有什麼問題就問我,可別看我這樣啊,我年輕的時候可有個外號叫「舞蝶」,看名字就知道我輕功了得……」老人家的話匣子一開就停不下來,穆雪桐偎在聖尊後膝前,一老一小天南地北地聊著,談到興起時,兩人相視大笑,久久不能停歇。

服侍聖尊後的宮女們個個看得掩嘴偷笑,听聖尊後講著說過千百遍的故事。

***「王,這是參加比武大會的名單,請過目。」小八子躬身雙手呈上。

正在批閱卷宗的黑衍頭也不拾,只是應了聲。「放著吧,我待會兒再看。」小八子將手上的名冊放在桌上,雙腳卻沒有離去的意思,眼楮還直勾勾地看著黑衍。

「有事?」感受到小八子若有所求的眼光,黑衍抬頭,將筆置於硯上。

「聖尊後交代,希望王先過目一下。」小八子笑得諂媚。

黑衍蹙起濃眉,不過是個選後大會,需要這麼麻煩嗎?鼻子一哼,取過名冊翻閱,突然雙目精亮。

小八子兒了在心里竊笑。還說不看?

「康姑娘也參加了?」黑衍問道。

「是,還是聖尊後極力保薦的。」

「行了,下去吧!」黑衍揮揮手,眼眸又恢復了如常的冷肅。

「是!」小八子彎身退出,臉上泛著興高采烈的笑,有好戲瞧嘍!

她也參加了選後大會?黑衍目光落向敞開的窗外,唇色勾起優美的弧形,原本冷然的瞳神染上淡淡的溫柔,那抹俏麗的身影盤旋腦海,流連不去,而那日她的詰問也環繞耳際。

自古以來的後宮傳統經過她的批判,成了萬惡不赦的罪過,他應該要糾正她的觀念,卻反被她所導引。

她的說法驚世駭俗,卻又讓人無從辯駁。但,恐怕使他無法釋懷的不是那席話,而是說話的人吧!今天要是那些話換成艷妃或是由其他人口中說出,他還會這麼在乎嗎?

「姊夫」?黑衍搖頭苦笑,這個名詞可真刺耳。

***離比武大會的日子越近,穆雪桐的心情就越沈重。

穆雪桐雙手抱膝窩在椅子中,龐大的大師椅上蜷曲成一團的身影給人一種脆弱「我該是不該?」穆雪桐焦距落在遠方,突然冒出一句。

一旁刺繡的湘蓮停了動作,凝視著她,對於她沒頭沒腦的問話了然於胸。自從那日從萬壽殿回來後,小姐就常常對著庭外的水池發呆,一會兒滿面愁容,一會兒卻又臉泛紅潮,櫻唇含笑,再不就唉聲嘆氣的,如小姐如她,哪有不明了她的心思的?

這些日子小姐內心受的煎熬全瞧在眼里,現在卻問她該是不該?

湘蓮嘆了口氣。「小姐這又是何苦?你對王的牽掛就連遲鈍如閏琳也瞧出來了,你又何必逃避呢?」「我這麼做是對不起艷妃啊!」穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。

「王不就是如此嗎?三宮六院的,就算是尋常人家不也有個三妻四妾嗎?」湘蓮不以為然,小姐過於多慮了。

「可是我的心不容許,我要的是專一的感情,只針對我的。」穆雪桐低喊,抬頭對上湘種的眼。「我的要求過份了嗎?」

湘蓮皺眉,頓了會兒才道︰「這……似乎太強人所難了點,王是一國之君,要是他遠離了群妃,莫說後宮會對你敵視,就連天下人也會不諒解,只怕會說你善妒呢!」

「我知道,但我自幼接受的觀念卻不是如此,我無法認同一夫多妻制的觀念吶!」穆雪桐將臉埋在膝蓋。「我該是不該?」

「不如你問問王吧!」湘蓮咬唇沈思片刻應道。小姐的思想模式總是異於常人,不知她在進入康府之前是在什麼樣的生活教育中長大的?

不曾抬起的螓首晃了晃。「我怎麼敢?」理智的道德觀已將她折磨得無地自容,每每對上別人的目光,總是懷疑他們是否窺知了她的心事。

「小姐,在後宮里沒有所謂的對或錯,也沒有所謂的先來後到,只要王的心系在誰的身上,誰就是蠃家,你不要老是去想誰負了誰,這只是徒增惱人罷了,一點用也沒有。」湘蓮嘆了口氣,說出她的觀點。「而且你名也報了,就順其自然嘛!可別拂了聖尊後的意。」

「嗯。」穆雪桐輕應,突然抬頭。「我這樣是不是很壞?明知道不對,卻還忍不住去做?」

湘蓮兩眼一翻。「哪里不對了?跟你講了那麼多你都沒听進去是不是?」見湘蓮發火,穆雪桐撇撇嘴,一副委屈樣。不過心結倒是被解開了些,心情不再那麼低落。

忽然珠簾傳來一陣叮聲響,閏琳急奔而入,臉上帶著興奮的笑。

「閏琳,女孩子不可以這麼毛躁!」湘蓮一肚子火沒虛發,閏琳正好送上門來,理所當然成了炮灰。她的眉頭皺起,怎麼閏琳老講不听!

閏琳吐吐舌,對她的訓斥絲毫沒听入耳,反而雀躍地說︰「比武大會的台子搭起來了,好大哦!好多人都跑去看呢!」偏頭看著穆雪桐,臉上布滿祈求的神色。

「雪桐姑娘,我們去瞧瞧吧?」湘蓮忙掩上閏琳的嘴,低喝道︰「別吵!」她好不容易才稍解了小姐的愁眉,這呆閏琳就別再在一旁起哄攪和了行不行?

閏琳委屈地嘟著嘴,苦於口不能言,她又沒說錯話,雪桐姑娘要參加比賽啊,怎能不去看一下場地呢?要是因此而落敗怎麼辦?

穆雪桐微微一笑,知道兩人都是好意,心里感到歉然,這些日子總是因為她而害得閏琳和湘蓮口角不斷。

拉下湘蓮的手,笑道︰「我去就是了,看看熱鬧也好!」閏琳拍手叫好,挽了穆雪桐的手急忙奔出。

湘蓮嘆了口氣,跟了上去。

***比武台設在皇宮正殿的廣場上,約有十五公尺見方,以上了紅漆的紫檀木座搭成,上頭用金漆繪制升天龍鳳,暗喻著得勝者能登上人人欣羨的後座。

在比武台的正前方,連了一座為龍騰王專設的看台。看台由階梯組成,鋪上毛絨地毯,拾級而上,在視野最佳的高度置上龍椅,階梯兩旁皆置放兩把檜木椅,由官位高低,層次而下。

離十五尚有三日,各家名媛已陸續進宮,住進闢為臨時住所的琉璃宮。琉璃宮中嬌喝喊打的聲音不斷,人人無不為了比武大會努力練習,望能榮登後座,睥睨群艷。

此時比武台上有一對身著勁裝的女子正在練習比劃,軟弱無力的攻擊架式和不斷的「哎唷」聲讓穆雪桐看了發笑,或許就連三歲孩童也比她們強些。

台下圍了一群鶯鶯燕燕,排隊等待著上台練習。吱吱喳喳的,高分貝的嗓音讓人受不了。

穆雪桐皺眉,吵雜聲和人群擁擠的悶熱讓她煩躁。

「我們回去吧!」穆雪桐轉身,努力排開人群。湘蓮和閏琳急忙跟上,怕一個不小心摔倒在地,會被踏成肉醬。

好不容易擠出重圍,穆雪桐努力吸了幾口大氣,她都快窒息了。突然閏琳扯扯她的衣袖,悄聲說道︰「艷妃來了。」穆雪桐轉頭,正好對上康艷雅的視線。

「姊。」穆雪桐屈膝行禮。

「嗯。」康艷雅身著女敕黃色的絲緞宮裝,發型整齊完美,白皙的面容不見一滴汗珠,燥熱的氣溫對她而言彷佛不曾存在。「听說你也參加比賽了?」穆雪桐一驚,怎麼消息傳得這麼快?

康艷雅見了微微一笑。「別這麼緊張,問問罷了!」穆雪桐勉強扯了扯嘴角,她可笑不出來。

「姊姊的武藝不好,要是和妹妹對上了,可得多擔待點。我們互相勉勵吧!」康艷雅握住穆雪桐的手,嬌笑道。

穆雪桐原本笑著,突然臉色一變,迅速地把手抽回。

康艷雅掩嘴笑得花枝亂顫,凝了她一眼後,轉身離去。

「小姐,怎麼了?」湘蓮不解地間,小姐不會無故做出無體的舉動。

「雪桐姑娘,你的手!」閏琳低頭驚呼。

湘蓮順著閏琳的眼光看去,倒抽了一口氣。「天吶!」小姐的手腕染了一圈烏紫,襯著雪白的肌膚更讓人觸目驚心。

兩人急忙拉著穆雪桐,回寢宮治療去。

穆雪桐一言不發,只是望著康艷雅遠去的背影,若有所思。

***十五日終於到了,比武台四周布滿了專為參賽者所設的座椅,參賽人數突破百人,創歷年新高,除了後冠權力的吸引力外,最大的主因還是在於龍騰王的年輕有為,英俊挺撥。

禮官正為了人數過多而忙得焦頭爛額,要在空間有限的條件下安排一百二十個座位,還得估算出侍候千金小姐的婢女們所佔的空間……禮官煩得整個頭都快要爆了。

女孩子的聲音又尖又細,再加上刻意的做作,整個會場的吵雜稱之「魔音穿腦」也不為過。

小八子先來視察,看到了這種雜亂的景象也不禁皺眉。

禮官看見小八子的身影彷佛看見了救星,急忙翻越人山人海來到小八子面前,兩人開始咬起耳朵。一陣後,終於討論出一個結果,只見禮官向轉身離去的小八子不住地打躬作揖,滿是感激。

「各位姑娘們請靜靜,下官有要事宜布。」那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊,在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急,使出殺手間。「這與選後大事有關,下官只說一次,要是因為沒注意听害自己登不上後座,可不關下官的事啊!」此話一出,整個會場頓時安靜下來,數百只眼楮全聚在禮官身上。

禮官伸袖抹抹汗,終於安靜了。清清喉嚨才又開口︰「因為這屆選後大後參賽人數過多,所以必須先行篩選,待會兒還請各位姑娘到台前抽號碼簽,單雙一組,互較腕力,勝者可以進階。一切采淘汰制,最後留下的八位可以進入復賽。好,請各位依序到台前抽簽。」一霎時人群涌動,直往台前擠,有些顧及形象的,派婢女前去沖鋒陷陣,只見比武台前萬頭攪動。禮官幾乎要被淹沒,心中叫苦不迭,見識到女人的恐怖。

陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子,神色興奮地就要往前沖,卻被湘蓮一把拉「你干麼啊?」湘蓮沒好氣地問。

「去抽個好簽啊!晚上就怕不到了!」閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉, 看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。

「抽來抽去還不就那幾只號碼簽,先抽後抽還不是一樣,搞不好手氣背的人都抽過了,剩下的全是上上簽也說不定。」湘蓮瞪了她一眼。

閏琳認真想想,傻傻她笑了。「這樣也對哦!」湘蓮嘆了口氣,唉!孺子不可教也!

穆雪桐什麼也沒說,只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭,盡管心系黑衍,但在這個世界里她只是個過客,沒有權利去干擾原有的歷史的。

穆雪桐一直等到人群散去才走到台前,看到禮官披頭散發,衣冠凌亂的模樣,心有不忍,接過簽筒時開口︰「辛苦您了,很累吧!」轉頭向閏琳交代。「去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。」閏琳應是,急忙跑去設於會場四周的茶水站取水。

那名禮官何曾受到這種待遇?何曾有人體會過他的處境?那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差,伙食爛,從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關懷,不禁讓他紅了眼眶。

「水來啦,快喝吧!」閏琳把茶壺和杯盞都交給他。

「這位姑娘如何稱呼?」禮官咕嘟嘟地連灌好幾杯水才有力氣開口。

「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。

「康姑娘,祝你蠃得後冠。」「多謝官爺。」伸手一抽,是二十二號。

穆雪恫笑得淡然,「二」一向是她的幸運號碼,在她抱定放棄的時候出現,不是諷刺嗎?

待得簽全數抽完,禮官開始分配,一組一組地比起手力,很快地,人數銳減,一下子人就走了大半。

古代大門不出二門不邁的閨女們,哪敵得過柔道黑帶高手?

盡管穆雪桐放水放得厲害,甚至連六成力都便不到,依然順利地過關斬將,輕輕松松進入復賽。

真是簽運太好了嗎?穆雪桐的嘴角開始下垂。

禮官清點人數,八名復賽者有兩名嬪人,一名貴妃,還有一些文武官員的千金 們。當然,那名進入復賽的貴妃就是康艷雅。

在艷妃露了那一手功夫後,她能進入復賽,是絕對無庸置疑的。

「以上八人,」禮官一一唱名,確認無誤後交代規則。「未時在此地集合,舉行復賽與決賽,延遲不到者視同棄權。」此時會場人潮已散得差不多,大多數的姑娘只對後座有興趣,眼見無望,已不再戀棧此地,忙著招呼婢女收拾包袱打道回府,琉璃宮中人口頓時減去大半。

宮僕們整理會場,將多出來的椅子撤掉,為下午的比賽重新布置。

穆雪桐看著遠方發愣,黑衍下午應該會來吧!腦海中那抹頎長的身影益發清晰,讓他紅了臉,不敢多想。

「妹妹,恭喜你進入了復賽啊!」康艷雅嬌柔的嗓音由背後響起,讓穆雪桐不由自主地寒毛直豎。

「謝謝。」穆雪桐不想和她多說,但礙於禮貌關系,又不好掉頭離去。

湘蓮見狀,插話說道︰「小姐,我們得趕快回去,不然現在已近酉時,還要用膳歇息,怕時間不夠。」前幾天艷妃在小姐手上抬出一圈黑紫,經過她和閏琳努力地用藥酒推拿,好不容易才消褪了些,這次不防著點,不知又有什麼小動作了,下午就要比賽,可不能有什麼差錯。

看到湘蓮護主心切的模樣,康艷雅輕停了聲,眼角掃了穆雪桐一眼,帶著冷笑,轉身離去。

***未時未到,比武擂台旁已預備下排列得井然有的武裝士兵,一層一層地,壯觀浩大卻又悄無聲息。和上午的雜亂相較,簡直是天壤之別。

觀賽的文武官員陸續就座,依次入場的姑娘們紛紛私下討論哪家奪冠的機率高些。

身著女敕藍短打武裝的穆雪桐在湘蓮和閏琳的陪同下踏進會場,話題立刻轉到她身上。

「這就是康太尉的女,不知武藝如何?」

「應該不錯,不然怎能進入復賽?」

「不過艷妃也是由名門宗派所教授出來的,這一場姊妹之爭可有得瞧了。」

「你擔心個什麼勁,一個在前一個在後,真要對上啊,還得兩個都撐到最後才成。」

「康老可好,八人里就佔了兩個名額,要當上國丈還不簡單?」這句話使得眾人哈哈大笑。

穆雪桐走到選手席,禮官立刻出來迎接。

「康姑娘,您的位置在這。」禮官感念上午的茶水之恩,特地將她的位置安排在沒有日照的地方,原本陪侍的婢女只能站在後方,他也破例擺上兩張小板凳讓湘蓮和閏琳可以歇歇腿。

「謝謝您了。」穆雪桐入座,對他微微一笑。

選手席呈兩橫列,各排置在看台兩旁,穆雪桐偏頭看去,身著白色勁裝的康艷雅正隔著看台凝視著她,勾媚的眼波不知在想些什麼。

「王,聖尊後到!」眾人立刻起身相迎,待得龍騰王扶著聖尊後入了龍座,說道︰「平身。」再由小八子傳聲下去,才又紛紛入座。

黑衍站起,深遂的瞳神往全場一掃,手掌揚起。「比賽開始。」

「比賽采淘汰制,跌落場外者失去參賽資格,暈迷無法再戰者失去參賽資格。

最後留下的兩名參賽者得進入決賽,謹此。」禮官宣布比賽規則。

霎時間原本靜默的會場,開始喧騰起來。

***「衍兒,你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊?」聖尊後看了兩場比賽後,心里捏了把冷汗。沒想到這一次的水準這麼高,她還跟雪桐說不用擔心呢!這下子可糟了。

黑衍望了底下的穆雪桐一眼,她清純的面容只掛著淡淡的笑,不見緊張懼怕。

「兒臣不知。」她是胸有成竹呢,還是全然不放在心上?黑衍的心懸在半空中,得不到解答。該死的她到底會不會武功?對聖尊後後來叨叨絮絮的話語全沒听入耳,黑衍眼中腦中全是穆雪桐嬌俏婀娜的身影體態。

「第四組,康雪恫對杜琬蓉。」台上那抹淡藍色的身影將黑衍的視線及注意力拉回。

「比賽開始!」雙方一抱拳,開始繞著場白邊緣游走,不清楚對方實力,誰也不敢輕舉妄動。

穆雪桐手采防姿,打算采取只守不攻的方式,到適當時機再摔落場外就好。

兩人繞了一會兒,杜琬蓉捺不住性子,先行進攻,師承武將父親的她,招招凌厲,攻得穆雪桐差點防守不及。

穆雪桐黛眉微蹙,規則不是說點到為止的嗎?怎麼下手這麼狠?

處處退讓的她落居下風,看得黑衍的心頭大急,一向平靜自持的神色染上了慌聖尊後在一旁不住驚呼,讓黑衍听了更加緊張。

穆雪桐一步一步後退,距邊界只剩約兩步的距離,心中正估算著何時跌落時,忽然一句大喊︰「小姐,小心!」將她的注意拉回,一抬頭,只見一只沾染塵土的布鞋近在眼前,不做任何思考,身子反射性地自然往旁躍出,不到一秒鐘的差距,杜琬蓉已從頭頂越過。

在身子動作的同時,穆雪桐心里已暗叫不好,待得對手摔落台下的叫聲傳來,更是讓她懊惱地咬著下唇。

她干麼閃過?順勢被踢下去不就好了嗎?

穆雪桐下台走回坐位,閏琳開心地遮上手中。「小姐好險,要不是我這一喊,恐怕你已摔下台了。」原來是你!穆雪桐撇撇嘴,又不能罵什麼,只好取過手巾用力拭臉,藉以散發悶氣。

見穆雪桐得勝,黑衍松了口氣,這才發覺不知何時由於雙手緊握扶手,掌中竟已冷汗淋灕,

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