在公共場所，喧鬧視同違規——
藍畢梧，巴斯城規
站在側廳前的裘麗穿著白緞蓬裙，裙據繡著一朵碩大的罌粟花。她黑中透藍的長發梳成長串螺絲卷垂在一側，看起來倒像個十六歲少女，而不是巴斯之王的長年情婦。
她拍拍手。「畢梧告訴過我你或許會來訪，我很高興你真的來了。請進。」
茱莉覺得壓力開始減退。「你確定我沒打擾你？」
「打擾？畢梧不在，我正無聊得要死。來，皮袋給我。」
茱莉先將郵袋遞給她。
裘麗差一點失手掉下去。「你怎麼搬得動這麼重的東西？」
「習慣了吧。」
「跟一塊大石頭一樣，人們在流行寄磚塊不成？」
「不，只是巴斯上流社會的通訊。」
「至少它不是余夫人的閑話，那些鬼扯談居然還印行出版。」
裘麗將皮袋掛在大廳衣架，握著茱莉的手拉她走進客廳。「我要貝太太端些準保會破壞我們身材的可口魔鬼來，畢梧或許會把我扔下床。」
茱莉對于要不要討論她和雷克的關系的疑慮消失。她吃著紅棗糕及熱可可，一面解釋她的困境。
裘麗兀自挑選呈列在桌上的嗅瓶。揀了一只金瓶握在手中後，她說︰「你的月事來了嗎？」
「沒有，但時間還不到。」
「好。但是要記住，如果他再引誘你，而你懷了他的孩子，你一點選擇都沒有了。」
「我有能力獨自撫養孩子，昆彼五歲起就由我照顧。」
「我知道，而且贊美你的仁慈。但是國王不會同意你未婚懷孕，茱莉，尤其是齊家的孩子。雷克的家族對他太重要。」
雖然茱莉知道裘麗所言完全是出于一片真心，她還是說︰「我听到姓齊的就討厭，還有一切隨著那個名字而來的狀況。」
裘麗將嗅瓶當錢幣般扔進空中。「我認為你一點不討厭他，」她接住嗅瓶。「我相信你愛他，而我認為他也愛你。問題在于你們倆都不喜歡被迫听命。」
茱莉明白她的情況不可救藥。「他是油嘴滑舌的無賴。」
裘麗艷紅的嘴唇翹出了然于胸的微笑。「無賴會給桑提斯五百鎊並且將他介紹給波士頓的生意人？」
「我確信他自有原因，男人都這樣。」
裘麗失笑。「你的口氣好象你外婆。」
茱莉嚇一跳。「真的？」
「真的，而且比你想得到的更像。」
茱莉不想象文娜。她想信任人並且取得人的信任，她想要丈夫及一群嬌兒。她在意地說︰「謝謝你告訴我。」
「我無意輕蔑。她曾經吃過苦，茱莉。但是你的婚姻不必和她的一樣。」她凝視掌中的嗅瓶。「而你或許會喜歡嫁給雷克，他很刺激。」
她的信念堅定。「若是他不告訴我實情絕不可能。」
「呸，」裘麗嗤之以鼻。「他的秘密能有多可怕？他當然不會是叛國者或殺人犯。」
茱莉曾問過自己相同的問題。她的答案一直是否定的，雷克不會犯下這些罪行。「或許他讓別的女人生下了他的私生子。」
裘麗將嗅瓶對著光觀賞。「若真有，他一定會供養那孩子。但是他為什麼不娶孩子的母親？除非她已是有夫之婦。」
茱莉覺得心中一痛。「我不認為他會犯通奸罪，但是我確信他會引誘他想要的女人。」她笑。「還有誰比我更清楚？」
「我們只要慶幸他沒有娶他私生子的母親好了——如果這就是他的秘密。」裘麗說。
舊有的困惑席卷茱莉。「我就是不知道他在隱瞞什麼。」
「听我說，」裘麗嚴肅起來。「男人都有秘密，事情就是這樣，女人也有。」
「你是說我的原則站不住腳，抑或我是在侵犯他的隱私？」
「若是你選擇要嫁的男人必須具備原則及坦誠時就不是。」
茱莉興起了渴望。「我不要一個听令我父親的走狗，我要一個愛我的丈夫。」
裘麗說︰「你不認為他愛你。」
茱莉想要相信他在乎她，但是她無法自欺。「我不知道。」
「你可以弄清楚。」
「怎麼弄清楚？」
裘麗放下金瓶，換上一只象牙做的。「他的一個同輩昨天到了。一個名叫麥杰明的蘇格蘭公爵。」
「你見過他？」
「昨晚在辛普生俱樂部，今晚他會去魏家俱樂部。和他跳舞——尤其是利加冬雙人舞。」她翻翻眼珠。「海福公爵最喜歡那種舞了。」
「我不會跳利加冬雙人舞。」
「學啊，這是一石兩鳥之計。如果安杰明知道雷克的秘密，或許你可以讓他吐實。同時你可以使雷克嫉妒。」
「雷克嫉妒？」茱莉笑岔了氣。「我和其它男人跳過舞，雷克從不在乎。」
「啊哈！」裘麗豎起一根手指。「但是你沒和一位急著找新娘的海福公爵跳過舞。」
茱莉困惑地說︰「這一招不管用的。男人從不說別的男人的秘密，而雷克不喜歡我和公爵跳舞，或許是因為他的佔有欲，而不是因為他愛我。其中一定有差別。」
「差別大了。佔有欲使男人生氣，嫉妒卻會令他心碎。」她傾向前說︰「嚇他一下，茱莉。」
茱莉躲開男人這麼多年，不知道她是否耍得出這種花招。「你是說和這位蘇格蘭人調情？」
「以你的長相，」裘麗同情地說。「你根本不必和那位高地浪子調清。只要和他認識，聊些雷克的事。或許麥杰明知道一些什麼。」
「你不認為雷克會生氣？」
「我不認為。我想他會心痛……而且他愛你。」
矛盾的狀況令茱莉進退失據。「但是我就是要避開他的‘愛’」。
裘麗嘆口氣。「一旦他發動齊氏的魁力——我幾乎能向你保證他會——而你覺得自己無法抗拒他時，你要注意不要懷孕。」
茱莉的呼吸梗塞。「有方法預防……」她尷尬地說不下去。
「當然有。」
她忽然想到，裘麗沒有懷畢梧的孩子。很多情婦都沒有她們保護者的孩子。她松口氣地說︰「我會很感激你告訴我。」
「好，但你得保證絕不可告訴任何人我告訴過你，甚至畢梧也不能。」
茱莉覺得進退兩難。她的工作、婚姻的威脅、外婆的反對、父親的漠然，全在消耗她的體力。確定不會懷孕能給她多一點時間解決其它問題。她的腦中興起罪惡感︰她能享受雷克的歡愛而不冒險。「我保證。」
「好。現在我來教你利加冬雙人舞，很好玩的。」
那是一場災難。
那晚稍後茱莉泡進十字溫泉，但是再多的熱水也洗不掉她的自責。畢梧回來得知這場鬧劇，他會氣得跳起來。
那晚她犯下的第一個錯誤是和杰明爵爺跳得太多，答應他護送她進晚餐則是第二個錯誤。甚至最後幾小時中有趣的場合都無法使她開心。
裘麗對男人的評估正確。她沒考慮到的是第三種因素︰漠然。他甚至不在乎她整晚都和那位高地人在一起。她希望自己也不在乎他整晚和其它女人調情。
腳步聲在石牆中回蕩。有人走進溫泉室，而裊裊的煙霧使茱莉看不清門檻。或許是佩姬進來說她該清洗浴室準備迎接明天的客人了。
茱莉沮喪地離開牆壁朝台階走去。
「仍在生我的氣？」
雷克的聲音爆掉她的低沉情緒。她急急停步，幾乎失去平衡。讓他看到她現在的模樣，她僅剩的一點自傲都會蕩然無存。
她沉進水里，躲進水氣中。身後的牆上，一支火把照出淡淡的光。她看不到他，只看到一個高大的陰影。「你錯了，我一點不生氣。」
開心的笑聲在室內回蕩。「你氣得像沒有陪嫁而被送回娘家的新娘。」
粗魯的比喻撥動她的怒火。「你傲慢得一如自以為能看清女人心的無知貴族。」
她錯愕地听到他月兌掉衣服。他不可能想要她吧。「你以為你在做什麼？」
「我們第一次見面時我錯誤地暗示你太直率，」他說，仿佛他在討論該去拜訪哪座產業。「無知的貴族，不是嗎？某些事我學得很快。」他靜靜地補充︰「你非常清楚我在做什麼。」
她領悟地雙膝發軟。她不能屈服——不能在這里，不能在她的靈魂一無遮蓋時。「有人會看到你。」
「不可能。」
「佩姬在。」
「不，她不在。我付了她一個金幣，要她早點回家了。」
他的自信激怒了她。「我想一個人清靜。」
「得了，局長小姐。承認你在吃醋，而我會原諒你整晚忽略我。」
「我對你的原諒不感興趣。事實上，我覺得今晚過得相當愉快。」她幾乎被這句謊話嗆倒。
「如果你將喧鬧稱為成功，我或許必須重新考慮你很直率的說法。」
「是你惹出那些麻煩的。」
她听到他跳進水中，但她拒絕撤退。
「繼續說話，」他說。「我看不到你在哪里。」
她閉緊嘴。他總會找到她，但她不會輕易就範。她抽出一根發夾扔到遠遠的牆上。
听到他涉水走向水池另一端，她暗自偷笑。她繼續引著雷克團團轉，可是發夾幾乎用完了。
一會兒後煙霧散開，他出現在她面前，火光在他的金項鏈上閃閃發亮。他的目光閃著興趣及了解。「我才在希望你會穿這件治袍，紅色最適合你。不。再想一下下——」他瞟一眼阿波羅雕像。「我寧願你什麼都不穿。」
就算給她全英格蘭的快遞馬車，她也不會承認自己喜歡听他油腔滑調的贊美，或是根據他的喜好打扮。「你想要什麼？」
「我想要，」他徐徐地說。「了解為什麼你會生氣，今晚我不過是遵照你的意思行事罷了。」
他直接說到事情的核心正合她意。「我不生氣，只是為你尷尬。」
他的表情轉綠，仿佛暈船什麼的。「為什麼？」
「因為你今晚所出的丑。」
「哦。」他以背漂浮。「那麼請你好心地告訴我。我的哪些行為使你尷尬。是你和麥杰明跳舞而我耐心地在旁邊看？」
「現在是你太過直率了。」
「哦？你不是因為我和其它女人跳舞而尷尬？或是因為我和羅雷芙彈琴，或是因為我護送潘裘麗到晚餐桌旁？」
茱莉確曾為他和其它女人跳舞而心煩。他的女伴都是紅發。或許他是在追悔失去他最後的一任情婦。「既然你對自己的行為如此清楚，何必問我的意見。」
「告訴我我怎麼使你尷尬。」
「你不該和那紅頭發的酒館女人跳那支舞曲。」
他沉入水中，繼而冒出來，搖搖頭。‘「吃醋了？」
「當然不會。不過，只要人們以為我們訂了婚，你的行為便會影響到我。」
「正是，」他說。「如同你的行為也影響到我，你不該整晚和麥杰明公爵跳舞。」
「別把公爵扯進來，我們在談的是那個酒館女人。」
他兩手一翻。「我怎麼知道她在俱樂部招呼客人？還有，你怎麼會知道？」
「她識字，有信件來往。還有你少露出一副凶相。」
他捧起水撥向茱莉，她抽口氣。「住手。」
「你還沒回答我的問題。根據畢梧的規定，貴族必須和平民交往。」
茱莉咬著牙說︰「交往？你們是舞池中唯一的一對，我想你是被她迷得沒注意到周圍的事。那支舞曲沒有別人敢跳。」
「她絲毫沒有迷住我，而我不知道跳那支舞壞了畢梧的規定。他的規則多得叫人記不得。」
她氣得捏起拳頭。「那你就該把規則全部讀一遍，而不只是那些適合你的。」
他轉開，下顎繃得像花崗岩，火炬的焰苗在他眸中閃爍。「很少人能忍受他的規定，你就不會，」
「我有特權。但是我不和人跳貼面舞。沒有人那麼跳。」
他揚起眉梢。「海福公爵整晚對著你胸口說話時也不見你反對。」
「他比我矮不是他的錯。我只是對他友善，如此而已。」
「那麼我為什麼覺得你故意全力討好他？」
他可把她看得一清二楚，但是他將永遠不會知道。「麥杰明是個非常有趣的伴，其它的均出于你的想象。」
「我沒料到你會和他跳利加冬雙人舞，而那種舞你一直拒絕和我跳，說你不會。」
她在哪學得雙人舞不關他的事，她打量雕像。「他提議教我，我學了。又怎麼樣？」
「我想我該謝謝他了。」
「你真大量，但是不必勞神，我自己謝過他了。」
「感謝的方式是讓他護送你進入晚餐室。」
「你被裘麗佔住分不開身。」
「畢梧不在，我覺得禮貌上我得護送她，若不是你急急跑開，我會護送你們兩個。」
「我沒有急急跑開，而我討厭你說我會介入一場愛情悲喜劇。」
「悲喜劇？那頓飯差點成為血流成渠的鬧劇。」