佳偶天成 第十一章 作者 ︰ 珍•安•克蘭茲

「我很抱歉,蘭蒂。」

這是喬爾離開谷倉後講的頭一句話。蘭蒂瞄他一眼,注意到他的雙手緊抓住方向盤,又看到他緊繃下巴,不由得心一軟。

「算了。」她說。

「我不該到那個該死的谷倉去的。」

「我很高興你把以前的事源源本本告訴我,至少我可以明白你何以要毀滅寇維多的事業。問題是你會把整個小鎮也毀了。」

「我才不在乎,這是寇維多的城鎮。」喬爾指指銀行前的幾個人。「這里面沒一個好東西,寇維多如果想在廣場上剁人頭,那些順民都會來排隊。」

「你太刻薄了。」

「本來就是如此,不必把同情心浪費在回音灣的好人身上,他們可不會同情你。」

喬爾驅車進旅店停車場,才下車替蘭蒂開門。「我十五分鐘內收拾好行李。」

「很好。」她淺淺一笑,他這麼急著離開。「我可要一個小時,也許是四十五分鐘,我跟你說我想洗個澡。」

他緊閉嘴巴一言不發。他們默默上樓。蘭蒂進到自己房里,掩上門,這才松口氣。

她踢掉鞋子,朝浴室走去,卻瞥見鏡中的自己。

她身上亂七八糟,海軍藍套裝髒得必須立刻送洗,她還披頭散發。

但是臉頰上有紅暈,眼中有奇特的神采。她朝自己做個鬼臉,她對性已上癮了。

「噢,天哪!」她暈陶陶地走進浴室。她看過一篇報導,說三十幾歲的女人如虎似狼,她已快邁入三十大關,一切終于對勁了。

這全拜黑喬爾之賜,不,他說過她熱情性感。她畢竟是個正常人,只是晚熟罷了。

不過她多少認為自己是棵植物,而喬爾是園丁。

半小時後,蘭蒂已精神奕奕,準備重新出發了。她正在梳頭,听到敲門聲。

艾凱斯站在門外,臉上帶著懇切靦腆,手里拿著檔案夾。

「抱歉打擾你。」凱斯說。「不過我想私下跟你談談,我想這是我唯一的機會,你介意我進去幾分鐘嗎?不會很久的。」

蘭蒂回頭看看一室凌亂。「你到樓下咖啡廳等我好嗎?」她很謹慎地說。

「那兒人太多,大家都認識我,也會認出你來,我還是想私下跟你談。」

蘭蒂擠出一絲笑容。「好吧,我這兒亂得很,請勿見怪。」

「再亂也比不上寇氏船運這幾天的情況糟。」凱斯走進來,直朝窗前的桌椅走去,坐下來打開檔案夾,對她房間的情況視若無睹。

「你拿的是什麼?」蘭蒂坐下來。

他抬起頭來。「解救寇氏的五年計劃,我籌劃了六個月,用電腦設計的。」

「原來如此。」

「我只想請你仔細看看,詳加考慮,我相信如果我們更新債務架構,改善經營方式,就可以振衰起弊。」

「寇維多說再過幾季就可月兌離赤字了。」

凱斯不耐煩地搖頭。「門兒都沒有,他那種方法行不通的。黑喬爾的見解很正確,寇氏每況愈下,寇維多想力挽狂瀾也沒法子,他的方法太守舊了。」

「你是說他不肯采納新觀念?」

「寇維多沒能跟得上時代,這回可要付出代價了。」他忿忿地說。「我花了不少時間精力在振興公司的計劃上,我的岳父卻認為我是個白痴。」

蘭蒂側著頭考慮。「好象他看得起的人並不多。」

「他看得起的是塊頭比他大、聲音比他粗的人。」

「的確是守舊的人。如果你不喜歡在你岳父手下工作,為何待在寇氏?」

「你難道看不出來嗎?我‘嫁’給了老板的女兒,安娜執意要留在鎮上,她老爸要我到寇氏上班,她自己也堅持。這三年來我受的氣已經夠多了。」

「父命難違?」

凱斯眯起眼楮。「安娜有她的理由。我想起初她是認為他會把寇氏交到我手上,畢竟當初把我介紹給她的人是維多,他也全力贊成這門婚事。」

「結果他無意把寇氏交給你?」

凱斯苦笑,「我想除非是維多去世。但是桑氏的介入使一切改觀。」

「你想要得到經營船場的機會?」她專注地注視他。

凱斯聳聳肩。「我無意吹噓,不過只有我能拯救它,當然是靠你和桑氏的協助。我想拯救它是值得的,整個鎮的經濟都維系在船場上,如果寇氏垮了,很多好人就要遭殃。」

「我也漸漸看出這一點。」

凱斯望著她。「我知道桑氏不是慈善機構,我也不期望你出自同情而保住寇氏,但我可提供一個有效的計劃。」

「這計劃是由你主事?」

凱斯點頭。「寇維多是個老頑固,以為用三十年前的老法子經營船場還管用。他不會自願改變。可是桑氏有權力逼他改變。你可以建立新的管理制度,解救公司和回音灣。」

「她憑什麼要這麼做?」喬爾的聲音像喪鐘般響起。

凱斯轉過身來看到喬爾站在門口。「嗨!」

蘭蒂怒目而視。「我沒听到你敲門。」

喬爾不理她。「艾凱斯,你還沒回答我的問題,她憑什麼要救寇氏?」

「因為除了你和維多的私人恩怨外,還有很多人牽連在內。」凱斯站了起來。「我之所以來找她,是因為我直覺她比你明理。」

「你之所以來找她,是因為你直覺她心腸軟。」

「不是這樣,我說明理就是明理。」凱斯反駁。

「你覺得我不明理?」

「老實說是的,我認為你的判斷力都被十五年的事所左右。」

「我認為你的判斷力被你的身分——寇維多的女婿——所扭曲。」

凱斯挺直肩膀。「你還想當他的女婿,所以你才回來是不是?」

「兩位先生,」蘭蒂一躍而起。「安靜,你們惹的事還不夠多嗎?我不準你們再吵了,懂了嗎?」

他們扭頭看她,活像她剛剛消失了。

喬爾把手插進褲袋中。「老天,你又不是在跟大二學生訓話。」

「是嗎?我看不出來有什麼不同。」

凱斯一臉尷尬。「抱歉,桑小姐,最近我的心情不好。」

「喬爾也是。」蘭蒂望望這個,又望另一個。「我知道這種情況十分緊張,可是還是希望你們保持紳士風度,至少在我面前。現在我要你們兩個握手。」

「我說過你不是在向學生訓話。」喬爾咕噥道。

蘭蒂咽口氣,把眼鏡推得更端正。「我堅持。」

她抬頭挺胸,因為已無退路。她在外人面前向屬下發號施令,他居然抗命不從,她卻無計可施。

正當她進退兩難之際,喬爾從門口走過來,從褲袋中抽出右手,伸向凱斯,甚至擠出一絲笑容。

「哼,」他和凱斯僵硬地握手時喃喃說道。「她是公司老板。艾凱斯,你的眼圈黑黑的,滿好看的。」

「昨天晚上流鼻血,不過你好象也好不到哪里去。」

凱斯遲疑一下,然後聳聳肩。「是我的錯,我以為你和安娜昨天有什麼,你也知道這鎮上謠言滿天飛。」

「我知道。」

凱斯苦著臉。「昨天下午就是有人故意讓話傳到我耳中,最後我和安娜一直有些問題,我很自然就听信了謠言。」

「算了。」喬爾說。「換做我是你,我也不敢說我不會這麼做。」

凱斯慘淡一笑。「蘭蒂把事情經過告訴我了。」

「是嗎?」喬爾揚眉。

凱斯揉揉頸背。「她說她也在場,你們只是在談正事。」喬爾很意外,卻沒搭腔。

「她說你們倆現在很要好,還提起你們共用雙間式的套房。」凱斯又說。

「原來她跟你說我們要好。」喬爾的目光飄向蘭蒂。「真有意思。」

「我知道昨天晚上我指責你跟老板睡覺。」凱斯說。「可是那時我並不知道這是實情。」

「對不起。」蘭蒂差點嗆到。

「我想說的是,」凱斯簡直是越描越黑。「我不知道你們真的是很要好。」

「我想夠了。」蘭蒂大為驚駭。

凱斯笑著安慰她。「別擔心,我不會到處散播讓大家知道的。」

喬爾很鄭重地點頭。「是啊,跟老板睡覺是不能到處宣揚的。」

蘭蒂柳眉倒豎。「喬爾!你非得這麼無禮、不可理喻嗎?」

「抱歉,老板。」

「我之所以跟凱斯說那些話,是想讓他相信你和安娜之間不會再有任何私人牽連,我們大家只是在談正經事而已。」

「是啊,只談正事。」喬爾瞅著蘭蒂。

她怕謊言被拆穿,連忙開口道︰「好吧,你們已經講和了,現在能否請兩位出去,我想收拾行李。」

凱斯蹙眉望著她。「我知道我待太久討人嫌了,不過你能不能至少保證會看那份計劃?」

「我會的。」她說。「不過你也知道我不能作其他保證。」

「這至少已邁出一大步。」凱斯松口氣。「多謝,我很感激,回西雅圖之後有任何問題歡迎打電話給我。」

蘭蒂送他到門口。「我會的。」

她關上門,倚門而立,等著面對喬爾。

喬爾走過來站在她正前方,雙手抵在她頭部兩側的門板上。

「不要再那樣做了。」

她舌忝舌忝嘴唇。「做什麼?」

「不要在別人面前指使我,特別是在寇氏的人面前。如果你有話說,等沒有人在場的時候。」

「你是指握手的事?」

「是的。」

「該死,喬爾,你替我工作,我知道你很難時時記住,但事情就是這樣。」

「這是我最後的警告,這一次讓你輕松過關,像個小學生一樣跟他握手,以後別在桑氏及寇氏的人面前耍這種把戲,懂了沒有?」

蘭蒂的怒火已被挑起。「我們把話說清楚。我之所以那麼要求——」

「那是命令,不是要求。」

「好吧,我那麼命令你是因為你的表現實在很野蠻。而且你也不能威脅我,老板是我,我不听命于你。你有沒有想到把我逼急了,我可能會叫你走路?」

喬爾目瞪口呆。「叫我走路?」

「我是可以這麼做啊!」

「狗屎!你需要我經營桑氏。听著,身為你全心奉獻的導師,今天要告訴你一點管理竅門。」

她昂起下巴。「是什麼?」

「不要作無法實現的威脅,老板。」他湊上前去,臉上露出狡猾的笑容。「你當真跟艾凱斯說我們一起睡覺?」

「沒有,沒有。」蘭蒂自他胳臂下方鑽出來。

「真的?」

「我只是很同情他。」

「同情他?有沒有搞錯?先動手的人是他。」

蘭蒂在房里踱來踱去。「如果昨天你沒把安娜帶進房間,根本就不會發生打架這種事。」

「我又沒跟她怎麼樣。」

蘭蒂不理會,徑自說下去。「你要是不去喝酒也就沒事。我不是說打架都是你的錯,不過你得承認你的判斷力很差。」

「該死,那麼艾凱斯的判斷力呢?」

「他以為你要帶安娜走,所以他很傷心,為了安慰他,我才說出暗示我們要好的話。」

喬爾倚在門上。「所以他才誤會我們一起睡覺。」

「我沒有明白說出,我只是說我們共用這個套房,還說安娜來時我跟你在一起。」

喬爾走過去。「這多少算是實情吧?」

她微蹙柳眉。「你在說什麼?」

「我們一起睡覺。」喬爾不疾不徐。「我們很要好。」

「喂,喬爾……」

「承認吧,」喬爾給她一個響吻。「我們很要好,說啊。」

她抬眼看他,舌忝舌忝嘴唇。「我想是吧!」

「哼,我喜歡你干脆的樣子。」他笑笑。「大聲說︰我跟黑喬爾要好。」

蘭蒂幾乎透不過氣來,感到一陣血氣往腦門沖,那句話也沖口而出︰「我跟黑喬爾要好。」

「是啊!」喬爾給她一個輕輕的吻,似乎很滿意。「好了,咱們收拾行李走吧!」他轉身想走。

「喬爾,等等。」

「什麼事?」他回頭問。

「我想回到公司後我們不該張揚我們私人的事,在員工面前要保持公事公辦的關系。」

「你是說你不願我每天下午在喝咖啡時間溜到辦公室跟你親熱?」

「你不必說得太白,我要你保證在公司要有分寸,不能破壞形象。」

「是啊,形象。」他走進自己房間。「現在我真的要收拾行李了。還好有你時時提醒我對桑氏的義務,不知道這十年來沒有你我是怎麼過的。」

蘭蒂倚門笑了。最近她的整個世界都混沌不堪,十分危險,有點失控,令人不安。

卻也十分刺激。

XXX

那天下午蘭蒂走進辦公室時就感覺情況不妙。

「桑小姐,你終于回來了。」畢亞瑟跳了起來。「我不知怎麼辦,他好象老大似的。我打電話給賽小姐,她說黑先生一定會大發雷霆,她好象有點幸災樂禍。」

蘭蒂暗暗嘆口氣。「亞瑟,怎麼回事?」

「那個一直打電話找你的人,我想阻止他,他還是過來了。」

「在我辦公室?」

「他是兩個鐘頭前到的。」亞瑟壓低聲音向她示警。「他說他是你的未婚夫。」

「我的未婚夫?」蘭蒂心一沉。「菲力來了?」

亞瑟慌亂地眨眼楮。「他說他是狄菲力教授,還說跟你訂了婚,我不知道怎麼辦,我好擔心,賽小姐不肯幫忙,只是冷眼旁觀。我想她希望黑先生一怒之下把我解雇。」

「他不會的,我是你的老板。」

「可是我知道他一定會的。」

「別擔心了。」她堅定地說。「我來應付黑先生,先去看看怎麼回事。」她推開辦公室的門。

菲力正坐在她的辦公桌前。這男人可真大膽,還以為自己是老板!

「蘭蒂親愛的,」菲力站起身走過來。「我听說你到外地去了,還在猜想你什麼時候回來,我有好多話要跟你說。」

他一臉笑意,典型的狄菲力式笑容,十分和藹可親,還摻雜著魅力,在研究所學生面前十分吃香。

「你到我辦公室來做什麼?」她避開他伸出的雙手,走過他身邊坐回自己椅子上,把艾凱斯的五年計劃放在桌上。「你到西雅圖來做什麼?」

「親愛的,好傻的問題。」他踱到桌子另一頭坐下,蹺起二郎腿,關愛地打量她。

「我當然是來看你的啦。」

「為什麼?」

菲力搖搖頭,好象十分傷感。「別這麼有敵意嘛,我只是希望你想通了。我跟你說過你得去找心理醫生,好的心理醫生是可以成就奇跡的。」

蘭蒂強自按捺怒氣。「我還以為你說我需要做性方面的治療呢。」

菲力皺眉。「我想你的性反應欠佳有部分原因是敵意,有效的認知方法可在短時間解決問題。不過這件事我們以後再討論。」

「真的,那麼現在又要討論什麼呢?」

他微微一笑。「當然是桑氏的事嘍,別擔心,我想你在這兒焦頭爛額,畢竟有多少圖書館管理員有能力經營桑氏這麼大的公司呢?不過身為你的未婚夫,我很樂意助你一臂之力。」

蘭蒂差點嗆到。「是嗎?」

「還有誰比我更適合呢?這是我的專長。我很樂意把桑氏的擔子從你肩上卸下。」

她快透不過氣來。「菲力,我想你還沒搞清楚,桑氏是我的,我不需要人幫忙。」

「噢,親愛的,我知道這種事起初是很好玩,可是經營這麼大的公司需要經驗和訓練。如果你想玩票,我們可以弄個特別的頭餃給你,甚至給你一間專用辦公室。」

「我是有專用辦公室。」蘭蒂跳了起來。「你就在里面,現在請你出去。」

「親愛的,你愈來愈情緒化了。」菲力哄她。「這不像你的作風。」

門倏地開了,喬爾闖進來,掃視蘭蒂緊繃的面容,又望向菲力。「你的秘書方才說這邊有麻煩,桑小姐,是什麼麻煩?」

蘭蒂深深吸口氣。「我介紹一下,這位是我的執行總裁,這位是狄菲力。」

「狄菲力‘教授’。」菲力笑著站起來伸出手。「幸會幸會。黑先生,蘭蒂叔公去世後是你主事的吧?」

「可以這麼說。」喬爾的聲音平板,也不跟菲力握手。「桑小姐,怎麼回事?」

「菲力認為我需要人幫忙經營桑氏。」

菲力親切地笑笑。「蘭蒂,你也知道憑你的能力是無法獨立經營的,你需要專家,需要一個你可以信任的人,還有誰比你的未婚夫更理想?」

「這里好象有點誤會。」喬爾說。

菲力向他笑笑。「別擔心,我相信我們可以愉快共事的,過幾天也許你可以向我報告桑氏現況,一定要詳盡報告。」

蘭蒂見到喬爾眼中的敵意,立刻提防起來。「黑先生,請讓我自己處理,我等一下找你談。」

喬爾回眸看她。她看出他臉上的怒意,但最後他的表情略略改變。她知道他已鎮定下來了。

「好的,桑小姐。」喬爾的彬彬有禮令蘭蒂心驚。「我在辦公室等著。」

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