最後一撥客人離開，愛琳換上舒適的家居裙，走到家里的收訊室。她雙腿移上長椅，良久地坐著，雙眼無神看著前方。雖然天氣溫暖，她卻依舊在毛毯下發抖，手腳冰涼。在她的吩咐下，一個女僕生起了屋內壁爐，並給她端來一壺熱茶，但任何東西都趕走不了寒冷。
她听見屋外清掃的動靜和僕人們上下樓梯的腳步聲。還有一堆事等著她去做，清點家用，和菲科斯太太商量哪個房間該添置什麼。但是愛琳似乎無法擺月兌這麻木的狀態。她感覺自己就像一架齒輪機械被破壞掉的鐘，凍結在原地又無用。她躺在長椅上，直到壁爐的火轉為微弱，透過窗簾照射進的陽光轉為日落時分的金黃。輕微的聲響把她驚醒，她不情願地睜開眼楮，看到馬克斯走進房間。他走到壁爐旁瞪著她，仿佛她是他不知如何是好的一個難題。
「什麼事？」她皺眉問，揉揉眼楮並坐起身。
馬克斯點上燈，坐到長椅旁邊，「菲科斯太太告訴我，你一整天都沒吃東西。」
愛琳搖搖頭，「我只是太累了，等會兒會吃的。」
她的哥哥皺起眉頭，「你看上去臉色很差。」
「謝謝。」她干啞著說，「我說過了，我覺得很累。我想休息，這就是——」
「你已經睡了一整天——這也沒讓你好過一點啊。」
「你想干嗎，馬克斯？」她的聲音里有絲惱怒。
他則開始思考，邊把手插進背心口袋里邊思索著。他最終瞥向她的膝蓋，「我來是想跟你請求件事。」他粗聲說。
「什麼？」
他指指她的腿，「我可以看看嗎？」
愛琳茫然地瞪著他，「我的腿？」
「是的。」馬克斯坐上長椅的另頭，面無表情。
他以前從來沒有提出過這等要求。這麼多年後為什麼突然想要看看她的腿？愛琳不清楚他的動機，而且她也累得無力再去多想。給他看也不會有什麼害處，她想著。她踢掉拖鞋。雙腿在裙子下是光果的。她把腿擱到長椅墊子上，猶豫半晌後終于拉開裙子顯示出自己的膝蓋。
看到她的腿後，馬克斯並沒有她想象中那樣屏息，而是沒什麼反應。他黑色的眼眸掠過粘連的疤痕、粗糙的表皮、凹凸的肌膚，最後停留在她光潔白女敕的雙腳上。愛琳一直注意著他的反應，直到自己的肺里像火燒般拉緊時才意識到自己剛才一直摒住呼吸。她緩慢地呼出長氣，知道現在可以全然而絕對地信任馬克斯。
「的確不漂亮，」他終于開口，「但也沒我想象的那麼糟。」他小心地幫她把裙子拉下來。「有些事情本沒有那麼糟糕，但人們總把它想象得很糟。」
愛琳好奇地看著這個有著過分保護欲、意志堅定、為她所深愛的哥哥。孩提時代，兩人之間更像是陌生人。但自從父親死後，馬克斯已經證實自己能夠成為令人尊敬、關心他人的男子漢。和她一樣，他勇于承擔過錯，表面嚴厲內心溫柔。和她不同的是，即使真相很痛苦，他也坦誠地過分。
「為什麼你突然想看這個了？」她問。
他露出半自嘲的微笑，讓她吃驚不已，「我一直不知道該拿你的事怎麼辦，我寧可希望這事從來沒有發生過。雖然我不願意承認，但是我知道自己某些方面的確讓你失望了。看到你的腿，又想到自己根本無能為力，該死的真讓我難受。」
她困惑地搖搖頭，「馬克斯，你根本無法阻止那場災難發生呀。這和你的責任感沒有關系，你不這麼認為嗎？」
「這個世上我愛的人寥寥無幾，」他喃喃地說，「你和奧莉維亞就是其中的兩個——我願意用我的生命來換取你們中任何一人的痛苦。」
愛琳向他微笑，感覺到內心的麻木被一股暖流解開。但拋開所有的東西不談，她迫切地想問他一個嚴肅的問題，但內心仍掙扎著想壓碎那股微弱的希望，「馬克斯，」她吞吞吐吐地問，「如果你愛上一個女人，像這樣的傷疤是否會讓你停——」
「不會。」他肯定地打斷她，「不，我不會因為這個而放棄。」
愛琳困惑想著他是否說了真話。也許他只是想保護她，所以才這麼說。但馬克斯不像是那種撒謊安慰別人的人。
「你相信我嗎？」他問。
她不確定地看看他，「我想相信你。」
「你先前說我選伴要求完美，其實不對。我的確喜歡外表美麗的女人，但這不過是一種需求。一個外表太過完美的男人也是一種假象。」
愛琳吃驚地怔住，仔細審視他寬闊的身體，粗礪的下顎，濃眉下的一對黑色銳利雙眼。「你很有魅力。」她真誠地說，「也許不是肖恩先生那種俊美……但很少男人和你一樣。」
她的哥哥聳聳肩，「相信我，這沒有關系，我從來不覺得自己的樣子——或缺陷——會成為什麼障礙。反倒讓我可以更公正地觀賞外表美——但以你這樣外表的人很難欣賞到這點。」
愛琳皺起眉，納悶他是褒或是貶。
「這的確很難，」馬克斯繼續說，「對你來說更難理解。因為像你這樣美麗的女子，自己身上的缺憾會讓你感到羞愧並想盡力掩蓋缺陷。你從來沒有安心過，對不對？」
愛琳靠上長椅的頂端，搖搖頭，「我討厭這些傷疤。我一直希望自己可以擺月兌掉它們。但是我無能為力。」
「就像邁肯永遠改變不了他的出身一樣。」
「如果你想在兩者間劃等號，馬克斯，這根本不一樣。我從來不在意邁肯的出身。世界上沒有任何東西能阻止我愛他——」她突然停住，開始領悟到他的話外之意。
「你不覺得他對你的腿也是這麼看的麼？」
「我不知道。」
「看在上帝份上，告訴他真相。此刻不該讓你的自尊再主宰下去了。」
他的話突然引發她的憤怒，「這和自尊無關！」
「哦？」馬克斯諷刺地看她一眼，「你不敢告訴邁肯你沒有以前完美了，這不是自尊是什麼？」
「事情沒那麼簡單，」她抗議。
他的嘴唇不耐地咧開，「也許問題的確不簡單——但結果是一樣的。表現得成熟一點吧，承認你的瑕疵。給那可憐的魔鬼一絲機會，讓他證明他對你的愛不會變。」
「你簡直不可理喻，」她憤懣出聲，真想扇他一耳光。
馬克斯冷冷地微笑，「去找他，愛琳。否則我就自己去告訴他。」
「你不能這麼做！」
「馬車已經準備好了，」他提醒她，「５分鐘後我就去倫敦，不管你去不去。」
「看在上帝份上，」她大喊，「你能不能別再指使別人該怎麼做？」
「事實上，不能。」
他的回答讓愛琳哭笑不得。「今天之前你還不想讓我和邁肯來往，為什麼現在改變主意了？」
「因為你已經３１歲而且還未婚，我感覺到這是唯一可以擺月兌你的機會。」馬克斯露齒一笑，急忙躲開她的粉拳，然後一把緊緊抱住她，「而且我也希望你幸福。」他靠著她的頭發喃喃地說。
愛琳把臉靠在他的肩膀上，感覺到自己熱淚盈眶。
「我怕邁肯會傷害你。」馬克斯繼續說，「一開始他的確想這麼做。可他雖然揚言要繼續，但他沒有執行自己的計劃。即使他認定你背叛了他，他還是克制不住地愛你。今天他離開時的樣子真的……失魂落魄。我終于明白，只有離開你才會讓他變得危險，正如離開他你也會危險一樣。我同情那私生子，每個男人都害怕受這樣的傷害。」馬克斯模索出一塊手帕，「在你弄壞我的外套前，拿著這個。」
愛琳抽泣著站直身，她感覺自己脆弱無比，好象剛被他推到懸崖邊一樣，「還記得你曾經跟我說你不喜歡冒險嗎？其實我也不喜歡。」
「我記得，自己說的是不必要的冒險。」他柔聲回復，「但眼前這個是必要的，不是嗎？」
愛琳眨也不眨地看著他。她在想著，不管她選擇怎麼做，她都無法否認內心那股壓倒性的渴望，一種想要改變自己後半生的渴望。即使邁肯離開英國，苦難也不會結束。過去的１２年來內心沒有平和，以後更不會有。這項認知讓她感覺難過，害怕，還有一種奇妙的高興。一項必然的冒險……
「我要去倫敦，」她說，聲音里的顫抖只剩下些許，「只要幾分鐘換衣服就好。」
「沒時間了。」
「可是我不能穿著這個在大庭廣眾——」
「船開了你就趕不上了。」
愛琳像被觸電般迅速套上先前扔在地上的拖鞋，「馬克斯，你務必要讓我及時趕到那兒！」雖然馬克斯建議她在到倫敦的途中要休息一下，但愛琳幾乎整夜都醒著。她瞪著馬車外黑漆漆的景色，內心打成結又扭曲不安。她擔心的是，能否在邁肯乘座的大布列顛號開船之間找到他。夜色中打破寂靜的唯一聲音，就是坐在對面的馬克斯熟睡中發出的鼾聲。
黎明前夕她終于精疲力盡，坐在位子上沉沉睡去，臉頰還貼在車窗玻璃前的天鵝絨窗簾上。朦朧中她被叫醒，感覺到馬克斯的手放上她的肩。
「什麼……？」她含糊地問，在他的輕搖下眨眨眼，並悶哼著醒過來。
「醒醒，我們到碼頭了。」
愛琳慢慢坐直身，馬克斯打開馬車門。小廝彼得從外面幫他開門。瞬間一股混合的味道充滿整個馬車。空氣里有咸味，魚味，煤炭和雪茄的濃重味道。海鷗的嘯叫伴隨著人類的語言……還有人在大喊著「放下錨」或是「卸貨」之類費解的詞。馬克斯跨出馬車，愛琳把前額一縷掉落的頭發撩回去，邊靠起身看著他。
碼頭的景象一片忙亂，船道的兩邊是數不清的桅桿，停滿了以煤做燃料的舢板船、汽船等等各種船只。碼頭工人們個個身材結實，汗流浹背地用手執鉤把包裹、箱子、木桶，和一包包貨物運送到就近倉庫。一排鐵制起重機安放在固定位置上，每個機器上面都有兩個操作工，負責把貨物從船搬運到堤岸上。這是很艱苦的活，更別提有多危險了。她幾乎無法相信邁肯以前就是以這樣的方式過活。
碼頭的長盡頭處是一座窯爐，安放在倉庫旁邊，專門用來焚毀已經損壞的雪茄。長長的煙囪口不時冒出藍色的濃煙，直直升上天空。
「有人把這叫做女王的管笛，」馬克斯跟著她的目光看去，諷刺地解釋。
愛琳沿著那一排溜倉庫望去，看到一艘巨大的木漿汽船，尺寸大得可以輕松容納２００人。「這就是大布列顛號嗎？」
馬克斯點頭，「我找個船員，叫他把邁肯叫下船來。」
愛琳緊緊閉上眼，試著想象邁肯听到這消息後會是什麼表情。以他現在的脾氣和狀態，恐怕不高興下船來。「也許我該上船去。」她提議。
「不行。」她哥哥迅速回絕，「他們不久就要起錨了——我可不想冒險讓你成為橫跨大西洋的意外旅客。」
「我怕會耽誤邁肯起程，」她說，「這樣他會殺了我的。」
馬克斯不耐地嗤出聲，「光是站在這里和你爭論的時候，這艘船就已經要起航了。你到底還想不想和邁肯說？」
「當然！」
「那就留在馬車里。彼得和車夫會照看你，我馬上就回來。」
「他可能不願意下船，」她說，「我傷他太深了，馬克斯。」
「他會來的。」他的哥哥冷靜而篤定地說，「我有的是辦法。」
愛琳目送馬克斯遠去，痛苦的內心似乎升起一簇微小的希望。哥哥的架勢似乎準備好必要時來一場肉搏戰，即使那個男人幾乎比他高一個頭。
愛琳坐回馬車，拉開窗簾瀏覽外面的景色，外面一個警察正悠閑地晃過一排疊成６到８個高的昂貴砂糖貨桶。她一邊在等待，一邊突然想到自己的樣子好象剛從籬笆牆上翻下來一般，衣服皺皺的，頭發亂蓬做一團。她甚至沒換鞋。一個淑女是不能這麼進城的，她悲哀地想著，邊小心地把腳趾頭縮回編織拖鞋里。
幾分鐘過去，馬車里開始變的悶熱起來。碼頭的味道雖然難聞，但至少比坐在密不透風的車廂里來得好。愛琳決定叩叩門板，讓彼得過來。正當她手剛踫到車壁板時，車門突然打開，用力之猛讓她吃驚。她僵住，手指停留在空中。邁肯出現在車門口，寬寬的肩膀擋住外面的陽光。
他伸手握住她的手臂，仿佛要保護她躲避意外的天降之物。他的手指用力太過急切，弄痛了她。愛琳退縮著，感覺邁肯似乎成了一個全然的陌生人。她簡直不敢相信眼前這個男人居然曾經溫柔地抱住她吻她。「出了什麼事？」他命令地詢問，聲音沙啞，「你沒去看醫生嗎？」
「什麼？」她瞪著他，表情困惑極了，「我為什麼要去看醫生？」
邁肯的眼楮謎起，手突然松開她，「你沒生病？」
「沒有……你為什麼會覺得我……」愛琳恍然地皺眉，看向站在他身邊的哥哥。「馬克斯！你不該這麼跟他說！」
「否則他就不會來了。」馬克斯毫無悔過之意。
「我很抱歉，」愛琳對邁肯說，「我哥哥誤導了你——我沒有生病。我來這兒是因為我想和你談一談。」
邁肯面無表情地看著她，「沒什麼可說的。」
「不，有的，」她堅持，「前天你告訴過我，你想和我真誠地談一次，否則你這輩子都會後悔。我本該也這麼做，但是很抱歉我沒有做到。但是我奔波一整夜，趕在你離開英國前想見到你。我想請你——不，求你給我一個機會，讓我解釋一下自己的所做所為。」
他搖搖頭，「入口馬上要封閉了。如果我５分鐘內不趕回去，我的行李和私人文件就得留在上面——所有的一切東西，除了我身上的這身衣服。」
愛琳緊咬住內頰，試著抑制內心漸漸升起的堅定決心，「那麼我就和你一起去。」
「連牙刷都不帶一把地橫跨大西洋？」他冷笑。
「是的。」
邁肯長久地瞪著她。他的表情深不可側，既不顯示他的感受，也不發表意見。愛琳害怕他會拒絕她，她拼命地在搜尋合適的字眼，或是解開他僵硬自制的鑰匙……然後她注意到他太陽穴周圍激烈的跳動。她的內心升起希望。不管他多努力地偽裝，他都並非對她全然無動于衷。
也許唯一修補邁肯破碎自尊的方法是放棄自己的自尊。她不情願地卸下偽裝，以一生中從未有過的懇切和卑微口氣開口，「求你。如果你對我還有一絲絲的感覺，別回船上去。我發誓，我不會再要求你做其他任何事。請你，讓我告訴你真相，邁肯。」
另一波難以忍受的沉默。邁肯下顎緊繃，他的臉頰肌肉終于抽動，「該死的你。」他輕聲說。
愛琳眩暈地意識到他並沒有拒絕她，「我們去瑪登府邸好嗎？」她怯聲低語。
「不——如果我再讓你哥哥盯著我們，我就真該死了。他自己去瑪登府邸，你和我到肖恩在拉特里奇的住處去談。」
愛琳沒敢再說什麼，生怕她再怎樣就會讓他改變主意。她點點頭，坐回車位，感覺到自己的心髒在肋骨下砰砰重跳。
邁肯跟車夫說明了一下行駛路線，然後上馬車。馬克斯跟在他後面，對邁肯的提議一臉不贊同的表情，因為他本想著是由自己掌控全局。但是他沒有反對，只是坐在愛琳身邊，雙臂交叉在胸前。
離開碼頭後，車廂內一路就彌漫著濃重的沉默氛圍。愛琳感覺糟糕透了，她的雙腿僵直疼痛，思想混亂，頭痛得厲害。她本想把邁肯如花崗岩般嚴肅的面孔想象成和善可親的樣子，但是這個念頭並沒能讓愛琳感覺好過點。她甚至不知道自己等下該說什麼，如何在不要他同情或憐憫的情況下說出事實的真相。
馬克斯似乎感覺到她的焦慮，他伸手握住她的手指，輕輕地安撫性地握壓。愛琳抬起頭，看到邁肯注意到兄妹倆之間的微妙手勢。他的目光懷疑地從馬克斯臉上轉到她臉上，「你現在就可以開始說了，」他說。
愛琳露出抱歉的微笑，「如果你不介意，我想再等等。」
「很好。」邁肯嘲笑地說，「反正我也有的是時間。」
馬克斯因他的話而嚴肅起來，「听著，邁肯——」
「沒關系。」愛琳插嘴，邊把手挽進哥哥的臂膀，「你已經幫了很大忙了，馬克斯。剩下的我自己能處理。」
她的哥哥皺起眉頭，「可是我還是不放心。在沒有僕人或家人的陪伴下獨自進飯店，這會引起謠言，而且你不能——」
「謠言是我所擔心的事里最微不足道的一項。」愛琳打斷他，手肘輕壓他的肋骨，馬克斯咕噥了幾句後終于不支聲了。
似乎花了好幾個小時，他們終于到達拉特里奇飯店。飯店門口有四處入口，馬車在其中一處的後巷里停下。邁肯先下車，然後扶她下來。愛琳內心充滿預期的苦悶。她轉身看向馬克斯。馬克斯看到她眼里的全然無助，安慰似地向她點點頭，然後對邁肯厲聲開口，「等下，我要和你說句話。」
邁肯揚起一邊眉，在他身邊停下。他冰冷的詢問目光對上伯爵，「什麼事？」
馬克斯背對愛琳，以她听不到音量開口，「我希望自己沒有看錯你，邁肯。不管等下你和我妹妹談了什麼，我只想提醒你一件事——如果你再傷害她的話，我會讓你賠上自己的命。我說到做到。」
邁肯搖搖頭喃喃自語了些什麼，然後走向愛琳，帶她從後門進入。杰頓.肖恩的侍從驚詫地看著他們倆，「邁肯先生，」他驚呼，「我以為你的船已經——」
「船是已經起航了。」邁肯簡短回答。
侍從盡力從錯愕中尋回鎮定，「如果您想找肖恩先生，他正在公司辦公室——」
「我想借用一下他的房間，」邁肯說，「別讓人來打擾我們。」
侍從老練地遵從吩咐，甚至都沒像愛琳看一眼，「好的，先生。」
邁肯領著愛琳走進房間。整個房間以深色木板裝飾，牆上貼著厚厚的深紫色浮雕牆紙。他們走進起居室，臥室就在隔壁。厚重的天鵝絨窗簾已拉開，露出茶色的蕾絲薄簾，柔化了照進房間的燦爛陽光。
愛琳內心緊張極了，她感覺到自己的牙齒都在打顫。她緊咬住下顎，坐進一張巨大的皮制椅子里。長長的停頓後，邁肯也坐在她旁邊的椅子上，冷冷地看著她。壁爐架上有只老式的法國座鐘，令人心煩地滴答做響，在緊張的空氣里劃出印記。
愛琳的思緒一片空白。在馬車里她已經想好了怎麼開口，但是先前的周慮突然都不見了。她緊張地以舌尖輕舌忝干燥的嘴唇。
邁肯的目光跟隨到她的嘴上，黑色濃眉蹙成一團，「可以開始了嗎？」
愛琳慢慢的深呼吸，並輕揉前額，「是的，我很抱歉。只是我不知道該怎麼開口。我非常高興終于有機會可以向你吐露實情。只是……只是這是我做過的最艱難的事。」愛琳目光轉向空空的壁爐，雙手緊握住椅子的扶手。「如果我讓你相信，我是因為你的社會地位才拒絕你的，那麼我的演技一定很出色。但事實根本不是這樣。我從來不會介意你的出身……你從哪里來，或者你究竟是誰……即使你身無分文，我也根本不會介意。我願意做任何事，願意去任何地方，只為和你在一起。」她的指甲深陷入柔軟的皮革里。她緊緊閉上眼楮，「我愛你，邁肯。我一直愛著你。」
房間里寂靜無聲，只有座鐘清脆的滴答聲回應。當愛琳繼續開口時，她感覺像是隔在很遠的地方聆听自己述說，「我和聖德里爵爺的關系也並非旁人看到的那樣。我們倆之間的浪漫跡象其實都是假象——只是因我和聖德里爵爺的需要才這麼做。他對我沒有的迷戀，而且也永遠不會對我產生這樣的興趣，因為他……」她尷尬地停下來，「他的興趣僅限于男人。他向我求婚也只是一樁實際的安排——維系友誼的紐帶而已。我不能否認他的主意的確讓我有點動心，但在你返回倫敦前我就已經拒絕了他。」
愛琳睜開眼，低頭看著自己的膝蓋，欣快地感覺到全身已沒有那麼麻痹。但是又開始害怕，面前的男人只消一句話就可以摧毀她，而她還得讓自己無所遁形地暴露在他眼前。在她那樣對待他之後，他的確理應狂怒。「很久以前我生的那場病……」她猶豫地開口，「……你懷疑的對，我的確在那件事上撒了謊。那不是發高燒而已。我遇上了火災——身上的燒傷很嚴重。那時候我和菲科斯太太在廚房里，一盤油漏到爐子上方的籃子上，引發了大火。接下來我就記不太清了，只覺得自己的衣服上著火了，然後就被火焰包圍。我想跑出去……是一個小廝把我摁到地上把火撲滅。他救了我的命。你可能還記得他——威廉——你在石字園時他是二等僕人。」她停下來，長長地呼吸。等到顫抖稍微好些了，她才能穩住自己的聲音，「我的腿已經徹底被燒壞了。」
她鼓起勇氣看向邁肯，他沒有靠在椅背上，整個身軀前傾，並因緊張而全身緊繃，泛白的臉上藍綠色眼楮像兩道熾熱的火焰。
愛琳再度把眼光轉開。如果繼續看著他，她就說不下去了，「我一直昏迷著做噩夢，」她說，「當燒傷的疼痛無法忍受時，就依靠咖啡鎮痛。傷口化膿後感染到我的血液，醫生說我熬不過一個星期。是菲科斯太太找來一個據說很會治病的女巫，我才得以活下來。但是我一點也不想好起來，我只想去死。後來菲科斯太太給我看了那封信……」她記起當年的情形，陷入沉默。那一刻永久地烙在自己的腦海里，是潦潦幾字的一張信紙把她從鬼門關拉回。
「什麼信？」她听見邁肯的聲音，嗓子像被堵住一樣。
「你寄給她的信……向她借錢，因為你要中斷和伊伯利先生的師徒關系。菲科斯太太把信念給我听……當我听到你寫的信那時，我才意識到……只要你還活在這世界上，我就會繼續活下去。」愛琳因熱淚涌出而突然停下，她盡力地眨眼想把眼淚收回去。
邁肯發出沙啞的嘆息。他走近椅子，在她面前蹲下，呼吸急促地仿佛剛有人在他胸口打上致命一擊。
「我從來沒想過你會回來，」愛琳說，「我也不想讓你知道那場意外。可是你再次回到石字園後，我決定和你在一起——哪怕一個晚上——也值得冒任何險。所以我才……」她猶豫著，臉緋紅地說完，「選擇村里舞會的那晚……」
邁肯沉重地呼吸，伸手握住她的衣服下擺。愛琳立刻彎，迅速抓住他的手腕制止他，「等等！」
邁肯停下動作，肩膀的肌肉緊緊隆起。
「火傷的疤痕很丑陋，」愛琳低語，「我的腿上都是密布的疤痕。還有更糟糕的事，我的皮膚已經毀了。因為傷疤會拉緊收縮，所以有時候我連伸直膝蓋都很困難。」
他停頓下來，消化她的話。然後把她的手指自他手腕上松開，月兌掉她的拖鞋，一只又一只。一想到他即將看到的是怎樣的場景，就讓愛琳禁不住涌上一波反胃。她不停地吞咽，咸咸的淚水爍痛她的喉嚨。他伸到她的裙子底下，雙手滑到她緊繃的大腿上，手掌掠過層層的衣物一直找到褲腰結。愛琳的臉色泛白，感覺到他的手觸到自己的內衣底下，臉又轉為深深的緋紅。
「讓我來，」他喃喃地說。
她順從著抬起臀部讓他拉下褲子和吊襪帶。裙邊上推到大腿根部，冰涼的空氣侵佔她的肌膚。她的臉和脖因憂慮而滲出汗水，她抬起袖子擦掉臉上和上唇的汗珠。
邁肯跪在她前面，溫暖的大手握住她冰涼的雙腳。他的大拇指刷過她的粉色腳趾尖，「事發的時候你正穿著鞋。」他說，瞪著她腳部光潔白皙的肌膚，藍色的靜脈血管隱隱可見。
她張開雙眼，看著他的頭頂，感覺到汗水流到眼部，「是的。」她全身因他手模向腳踝而繃緊。
邁肯的手指停住動作，「我踫你的時候會痛嗎？」
「不——不痛。」愛琳再度擦掉汗水，在他緩慢而輕輕的探索下喘息起來，「只是……菲科斯太太是唯一可以踫我腿的人。有些地方我毫無知覺……但是有的地方卻敏感地要命。」一想到他的手放到自己扭曲傷疤上的情景就讓她無法忍受。她嚇呆似地看著他的手指慢慢掠過糾結的紅色疤痕，內心感覺悲哀。
「真希望我能早點知道，」他喃喃著，「我本該陪著你的。」
他的話讓愛琳想哭泣，但她收緊下顎不讓自己顫抖，「我想你，」她僵硬地承認著，「我一直希望你能來。有時候我仿佛就感覺到你在身邊，抱著我……但是菲科斯太太說，那只是高燒時的幻覺。」
他手指的動作停住。他的肩膀好象得了寒戰般劇烈地抖動。最終他的手掌繼續開始模索上她的雙腿，把兩股分開，大拇指開始撫模內側。「因為這個，所以我們才會分開，」他不穩地開口，「所以你才不讓我上你的床，所以你才拒絕我的求婚，所以你沒有告訴我你父親的威脅，而是奧莉維亞告訴我。」
「是的。」
邁肯直起身，雙手扶住她兩側的椅子手把，他的臉和她就相距幾寸。
愛琳本以為會在他臉上看到悲哀，同情，厭惡……但是她沒想到居然是憤怒。她沒有料到會在他的眼楮里看到怒火，站在她面前的是一個怒容滿面的男人。「你以為我說愛你是什麼意思呢？你認為我會因為這些傷疤而厭惡你？」
愛琳被他的反應徹底震住，只是傻傻地點點頭。
「我的上帝。」他臉上的怒火更甚，「如果情況倒轉過來，我是那個被火燒傷的人，你還會離開我嗎？」
「不！」
「那你為什麼認定我會如此？」
她顫縮回椅子里。邁肯緊跟著她靠上來，他的憤怒已轉為痛苦，「該死的，愛琳！」他顫抖的雙手捧住她的臉，修長的手指撫過她的臉頰，他的眼眶里有淚水在打轉，「你是我的另一半，」他嘶啞著說，「你怎麼會認為我不想要你呢？你把我們倆都推進地獄，就因為這些根本莫須有的原因！」
他不明白她為什麼害怕。愛琳觸到他的手腕，緊緊抓住他，欲言又止。
邁肯以激切和憤怒的關心看著她，「怎麼了？」他一手仍停在他臉上，另一手幫她把前額的頭發撥回耳後。
「只有在你對我的腿毫不知情時，我才能和你。但是現在你已經知道了……你會覺得很困難，也許根本不可能……」
邁肯眼里閃過一絲令她警覺的光芒，「你是在懷疑我和你的能力？」
愛琳急忙地把裙子拉下來遮住腿，直到傷疤完全被蓋住後才徹底寬心，「我的腿很丑，邁肯。」
他喃喃地說出一句令她臉紅的髒話，並再度捧住她的頭，迫使她抬起眼楮看著他。他的聲音里混合著凶猛和野蠻，「１２年來我的內心一直受著煎熬和折磨，我想要摟你在懷里但是我知道那永遠不可能。和你的腿比起來，我還有上千個理由想要你，而且……不，該死的，我有全部的理由要你，只因為你是你。我想深深地埋在你體內，停留數小時……數天……數周。我想每天的上午，下午和夜晚都能和你廝守。我想要你的眼淚，你的微笑，你的甜吻……你頭發的味道，你肌膚的味道，你的呼吸吹在我臉上的感覺。我想要這一生的最後時光都能看到你……依偎在你的懷里咽下最後一口氣。」他搖搖頭，看著她的樣子就像被宣判有罪的人看到給自己行刑的劊子手，「愛琳，」他低語，「你知道我在說什麼嗎？」
「我知道，」她的眼楮閃著淚花，「把自己的心放在身外的某處繼續生活。」
「不。是你對我的愛太沒有信心，而且打算用一生的痛苦來宣判我有罪。」他的臉突然扭曲，「這比死亡更可怕。」
「我很抱歉。」她的聲音開始支離破碎，「邁肯——」
「抱歉還不夠。」他把自己淚濕的臉貼向她，嘴唇灼燙地擦過她的臉頰和下顎，並加上半粗暴的吻，好象要把她吞下去一般。「遠遠不夠。你說過你活地如行尸走肉……你怎能就這樣丟失自己的靈魂？沒有你的每一天對我來說都像是詛咒。和其他女人度過的每個夜晚里，我都希望在我臂彎中的人是你——」
「不——」她申吟著。
「希望，」他繼續激烈地坦述自己的內心，「可以停止對你的思念，那種感覺就像螞蟻在嚙咬我的內心，直到所有的東西都被掏空。我無處安生，甚至無法入眠。即使是夢里也如此……」他斷斷續續地說著，並以顫抖而饑渴的吻猛烈地佔有她的唇。他的眼淚和嘴唇的味道讓愛琳既困惑又開始發熱，她的頭腦里充滿著震驚和歡愉。邁肯似乎已經陷入半瘋狂的狀態，他的呼吸急促，雙手力道之猛幾乎要在她的肌膚上留下瘀痕。「老天，」他以一個承受不住太多的男人的激烈說道，「過去幾天我被折磨地快瘋了，我已經受夠了！」
愛琳突然感覺到自己被抱離椅子，他一把把她抱在胸前，輕松地仿佛她根本沒什麼重量，「你在干什麼？」她喘息著問。
「帶你上床。」
愛琳扭動著在他懷里掙扎。她狂亂地想著如何跟他解釋，事情應該一步步來，而不是一發到底。「不，邁肯。我還沒準備好！求你，我只是想先談談——」
「我厭倦了談話。」
「我做不到，」她拼命解釋，「我需要時間，而且我也累壞了……白天我根本沒怎麼睡——」
「愛琳，」他簡短打斷她，「即便此刻上帝和魔鬼聯手，也阻止不了我現在要和你的決心。」
屋里充滿曖昧的氣氛。愛琳顫抖著，感覺自己的臉上滲出新的、激情的汗珠。
邁肯將嘴印上她閃爍的臉頰，「別害怕。」他低語，「別怕我。」
她不能不怕。過去１２年來她一直習慣了躲避和掩蓋自己的身體。一想到她將會在他面前果裎以對，無處可退，她的心就跳得厲害。邁肯抱著她大步走到隔壁的臥室，在床邊放下她讓她先站著，然後自己去拉開床上織錦被褥。愛琳瞪著白色的干淨清新的亞麻床單，感覺自己的胃像灌滿鉛塊一樣難受。
邁肯伸手去解她衣服上的扣子。他的手指沿著一排紐扣下來解開她的緊身衣。松松的上衣落到地板上，然後把她的內衣從頭頂套出來。她地站在他面前，肌膚上泛起雞皮疙瘩。她得用盡全身的意志力來克制住包裹住自己的沖動。
邁肯以指背輕刷過她的乳峰，一路向下，讓她的月復部顫抖地繃緊。他安撫著冰涼的肌膚，然後極其細致地把她擁入懷里，在她發間低語著軟軟的听不太清的情話。她雙手攥住他的外套翻領，臉靠在他的襯衣前。他緩慢而小心地把她的發針取下，扔到地板上。一頭秀發長長的垂下，如絲般垂瀉在她的後背。
邁肯的手移到她的下顎，抬起她的臉將自己的嘴唇印上她，長長而熱烈的吻幾乎讓她雙膝發軟。她被固定在他的胸前，輕擦著他粗糙的黑呢外套面料。她的雙唇無助地分開，邁肯索求更多，他的舌頭進入她溫暖的深處，以濕潤，熱辣，式的吸吮封住她的唇……
完畢後，愛琳累得幾乎喪失意識，邁肯體貼地以床單的一角幫她拭去臉上的淚水和汗珠。她靠著他的肩膀閉上眼楮。她精疲力盡，內心又充滿全然的滿足和慰給。「我好累，邁肯……」
「睡吧，吾愛。」他低聲說著，輕撫她的長發，把汗濕的幾縷從她頸背後面撥開。「我在這兒守著你。」
「你也睡。」她含糊地說，一手爬上他的胸膛。
「不。」邁肯微笑，在她太陽穴印上一吻。聲音充滿驚奇的沙啞，「和睡夢中相比，醒著會更好。」杰頓回到拉特里奇已是近黃昏時分。他渾身疲憊，臉色發灰，脾氣暴躁，對酒的渴望讓他幾乎看不直東西。他給自己倒了咖啡，量多的簡直可以讓木舢船在上漂浮。他又開始抽煙，直抽到雪茄味讓他惡心才停手。全身耗盡和雙重的刺激真是一種新奇體驗。但是想到自己必須二選其一，他告訴自己最好盡快適應這感覺。
杰頓走進住處，迎面就踫上自己的侍從，一臉大新聞的表情，「先生……似乎邁肯先生沒有按計劃回紐約。事實是，他到這里來了。還陪著一個女人。」
杰頓茫然地看著侍從。想了好一會兒後，他探究性地皺起眉，抿緊下顎，「我敢說——是愛琳小姐？」
侍從立即點頭。
「該死的。」杰頓輕聲說，但粗魯旋即換上一抹緩笑，「他們還在這里？」
「是的，肖恩先生。」
杰頓的笑容加深，嘴角咧開，似乎對這突然事件早有準備。「那麼他終于得到自己想要的了，」他喃喃，「那麼我能說的就是，邁肯最好盡快滾回紐約去。總得有人去建那該死的鑄造廠。」
「好的，先生。」
不知道邁肯佔用了他的房間有多久，杰頓邊想著邊走到臥室門口側耳傾听，里面寂靜無聲。正當他想走開時，听到里面在喚他，
「肖恩？」
杰頓小心地把門打開一條縫，伸頭進去探看。邁肯支起手肘，深色的肩膀和胸膛和白色床單形成鮮明對比。愛琳被包的嚴嚴實實，只留幾縷褐色發絲在外。她依偎在他懷里熟睡，邁肯則保護性地把床單蓋住她的肩膀。
「錯過船了，恩？」杰頓和善地輕問。
「沒辦法。」邁肯回答，「因為我落下了重要的東西。」
杰頓專注地看著自己的朋友，詫異于他的變化。邁肯比以前更年輕，更快樂了。事實上，是無憂無慮，嘴角掛著輕松的微笑，一縷發絲懸在他的前額。愛琳開始蠕動，被他們倆的談話聲驚醒了。邁肯低，輕喃地安撫她。
過去的時候，杰頓曾在更加隨便的環境下看到過邁肯和女人在一起。但邁肯臉上這份全然，無防衛的細心呵護表情，似乎表現出一種難以言喻的親密感。杰頓感覺一股陌生的熱力爬上自己的臉。天殺的——他自１２歲以後就不曾臉紅過了。
「好了。」杰頓聲調平平地說，「既然你已經用了我的房間，那麼看來今晚我得另外找地方過夜了。當然了，我會再度考慮是否要把你扔出去……不過愛琳小姐嘛，我會破例的。」
「你去瑪登府邸，」邁肯提議，眼里閃過一抹捉弄。他的目光轉到愛琳熟睡的臉上，好象自己的目光連分秒都舍不得離開她。「韋斯特克里夫一個人住那里——他會很歡迎你的陪同。」
「哦，真是絕妙的點子，」杰頓壞壞一笑，「他會花上好幾個小時來告誡我遠離他的妹妹。不過沒關系，六個月後奧莉維亞就會把我忘得一干二淨。」
「我倒不這麼想，」邁肯露齒一笑，「別放棄希望，世事無絕對，上帝知道我最有發言權。」