守護天使 第8章 作者 ︰ 茱麗•嘉伍德

「誰敢叫你膽小鬼?」

喬安被她丈夫突然爆出的聲音從熟睡中驚醒過來,她睜開眼望向他。嘉柏站在床邊盯著她,他已經穿戴整齊,看起來很憤怒。

他需要安撫,她打著哈欠認定。喬安在床上坐起身對他搖頭,「沒有人叫我膽小鬼。」她的聲音充滿困倦。

「那你為什麼說」

「我以為你需要知道,」她解釋,「而我需要說那些話。」

他出離憤怒了,她把被子拉開然後準備下床,嘉柏阻止她,把被子蓋好並命令她上床睡覺。

「今天你要休息。」他要求。

「我已經休息了足夠長的時間,閣下。現在該是我履行你妻子的責任的時候。」

「休息。」

上帝,他真是頑固。他下顎繃緊,喬安知道和他爭論沒有意義,她可不打算在床上躺著虛度整天的光陰,但她不會和她丈夫爭論這個問題。

他準備離開,這時喬安向他發問。

「這美好的一天里,你的計劃是什麼?」

「我要去打獵以獲得更多的供給。」

「比如糧食?」她問,邊下床去拿睡袍。

「比如糧食。」嘉柏贊同。

喬安穿上睡袍並綁緊腰間的帶子,嘉柏看著她從領口處把頭發撥出,她是如此嬌柔優雅。

「你們是如何打獵來獲得糧食的?」

「偷。」

她大聲抽了口氣,「但是這是犯罪。」她月兌口而出。

嘉柏看到她臉上驚駭的表情,覺得非常有趣,偷竊似乎使她很不快,他不明白為什麼。

「如果麥神父听到這個風聲,他會剝了你的皮。」

「麥神父還沒有回來,但到那個時候,我所有的犯罪都已完成了。」

「你說的不是真的吧。」

「千真萬確,喬安。」

「嘉柏,你不只是犯下盜竊之罪,」她斷定,「你還犯下了企圖之罪。」

她看起來似乎想得到某種答復,他聳聳肩,她對他搖頭。

「你的責任不包括責備我,老婆。」

他期望她會道歉,卻得到了反駁。「哦,是的,當話題關系到你的靈魂時,的確是我的責任來責備你,閣下。是我的責任來教導你,先生,因為我是你的妻子,所以我,必須擔心你的靈魂。」

「真可笑。」他反駁道。

她再次抽氣,他幾乎要大笑出來但及時阻止住自己。「你認為我擔心你,非常可笑?」

「你擔心我嗎?」

「是的,當然。」

「那你準備開始影響我了?」

「我沒有這麼說,閣下。你改了我的措詞,我擔心的是你的靈魂。」

「我不需要你的擔心或教導。」

「妻子被允許說出自己的看法,不是嗎?」

「是的,」他贊同,「當然是在她被要求說出自己的看法時。」

她忽略他的限制條件,「我的看法就是,你應該拿自己的物品來交換你需要的物品。」

他再也無法控制自己的惱怒,「我們沒有任何有價值的東西來進行交易,」他告訴她,「另外,如果其他氏族無法保護自己擁有的財產,那活該他們的供給被拿走。這就是我們的生存方式,老婆,你會習慣的。」

他已經結束了這個話題的爭論,她還沒有,「這樣的辯解」

「休息。」嘉柏下令,並在身後關上門。

她嫁給了一個老頑固。

喬安決定不再提起這個盜竊的話題,嘉柏是對的,這不是她的責任來教導他或其他氏族成員。如果他們都打算在地獄中度過來生,那就隨他們吧,她可不在乎。

喬安把上午用來練習弓箭,而下午玩奧吉的沒有意義,但非常有趣的游戲。

奧吉已經成為她唯一的真正的朋友,他只和她說蓋爾語,而喬安發現自己越放松,就越容易說出這個語言。

這個老人很耐心,也很理解她,並回答她提出的任何問題。

她告訴他自己有多麼不快于嘉柏的盜竊行為,奧吉並不贊同她,其實他很擁護領主的計謀。

當他們討論喬安的憂慮時,他們正站在山脊上,打著長擊,石頭四處散落。

「英格蘭人毀壞了我們的儲備,我們的領主需要保證整個氏族這個冬天不會挨餓。」他聲稱,「你怎麼能稱之為一個罪過呢,夫人?」

「他在偷竊。」她反駁。

奧吉搖頭,「上帝會理解的。」

「進入城堡不止一個方法,奧吉。嘉柏應該尋找另一種方法來給氏族提供糧食。」

老人把他的棍棒對準那塊圓石頭,雙腿分立,一個擺身。他避過陽光看自己打了多遠,滿意地點點頭,然後轉回對著他的女主人。

「我的石頭比弓箭射程還要遠三倍。打那個,小擔心鬼,看看你能不能把它打到我那塊的旁邊。」

喬安把注意力轉回游戲上,當她達到他的距離時,奧吉驚訝地大聲叫喊和大笑。她的石頭離他的只有幾英寸遠。

「你掌握了這個游戲的訣竅,夫人。」奧吉贊賞道。「現在我們最好回去,我已經耽誤你過長的時間,超過我的權利允許。」

「我沒有事干。」她月兌口而出,把棍棒夾在自己手臂下,轉身向她的朋友,「我曾嘗試接管氏族里的日常事務,但沒有人听我的。但麥家人對我友好一點,他們會微笑著听我的指示,然後做自己的事情,全不在意我說過的話。麥克倫僕人要粗魯無禮得多,真讓人難堪,他們完全忽視我的存在。」

「我們領主對于他們的行為怎麼說?」

「我沒有告訴他,我也不打算告訴他,奧吉。這是我要解決的難題,不是他的。」

奧吉抓住她的手臂,走下陡峭的山坡,「你來這里多久了?」

「將近12個星期。」

「你一度很滿足,是嗎?」

她頷首,「我曾經很滿足。」

「為什麼?」

她驚訝于他的問題,聳聳肩,「來到這里使我自由,和安全。」她匆忙補充。

「你曾像一只翅膀受傷的鴿子,」奧吉說,拍拍她的手然後繼續,「而且我看到的你有點膽小。」

「我現在不膽小了,」她反駁,「至少在我和你在一起的時候。」

「我已經看到你身上發生的變化,但別人沒有,我想某天他們會發現你的一點進步。」

她不知道自己是得到了一句批評還是表揚,「但盜竊,奧吉。我該對我丈夫做些什麼?」

「現在先隨他去。」他建議,「這是真的,我不會因一點小偷小模而憤怒。我的領主曾承諾給我帶來大麥,我很渴望這個,不管是不是犯罪。我要用來釀酒。」

他點點頭,「英格蘭人喝了我所有的藏酒,夫人。」他大笑著嗤之以鼻,靠近喬安耳語,「但他們沒有得到水黃金之桶。」

「什麼是水黃金之桶?」

「你記得山脊上松樹林的那個缺口嗎?」

「是的。」

「正後方有一個洞穴,」他聲稱,「放滿了橡木桶。」

「但桶里是什麼呢?」

「生命之水。」他回答,「酒齡有十年甚至十五年之久。我敢打賭它們嘗起來就象黃金一樣。哪天我要帶你去那里親自看看,它們在那里沒有被踫過的唯一原因是,英格蘭人不知道它們藏在那里。」

「我丈夫知道那個洞穴嗎?」

奧吉久久地思考這個問題,「我不記得告訴他了,」他承認,「而我是唯一一個記得以前的麥克倫族長把桶藏在那里的人。當然,他們不告訴我,但某個下午我偷偷跟著他們。如果我決心要做什麼事我會非常安靜。」他點點頭。

「上次你去那個洞是什麼時候?」

「若干年前。」奧吉告訴她,「你注意到了嗎,喬安。當你穿著麥家披肩,你游戲玩得非常好。但如果你穿著麥克倫的,你什麼也打不中。」

他說的真是廢話,當然,他喜歡揶揄她。喬安認為這是奧吉表達友好的一種方式。

當他們到達庭院,奧吉就離開走下山坡,喬安看到了基思,她向他鞠躬,快步走過。

自從基思解釋過麥克倫女人給她起的綽號的真實含義後,她可以感覺到他內心的不安。

她也想要去洗手,免得她丈夫回家時注意到她的手有多髒。嘉柏有時候很過度注意她的外表,但由于他對她的要求也就這麼一點,所以喬安盡可能地去使他高興。

喬安正準備走上台階回家,突然她身後傳來一陣呼喊聲。她轉身看到一些戰士正向她跑來,有幾個甚至拔出了劍。

她不知道這些混亂是怎麼回事。

「進去,夫人,然後關上門!」基思喊出他的指示。喬安現在不打算跟他討論,她猜想他們受到了入侵者的襲擊,她趕快去執行基思的命令。

然後她听到一陣低沉威脅的咆哮,她再次轉身,看到她丈夫的寵物緩緩地自己穿過庭院。

達菲的樣子使她驚呼出聲,它全身沐血,從她的距離能看到它的左後腿被撕裂了。

這只獵犬打算死在家里,當喬安看到它的掙扎時,不禁熱淚盈眶。

戰士們圍著達菲形成一個大圈。「進屋里去,喬安夫人。」基思怒吼著他的命令。

她突然明白他們想做的事,他們要殺了這頭狼犬以使它月兌離痛苦。

他們小心謹慎地一點點靠近它,也許他們認為達菲會突然撲向某個人。

喬安不允許達菲再受到任何的傷害。

一個戰士開始走向前,並舉高劍準備進攻。

「不要動它!」

她狂怒的喊聲引起了每個人的注意,他們扭頭看著她,他們瞠目結舌的樣子顯然是對她很驚訝。

一些麥克倫戰士往後退離開那只狗,然而麥家戰士停在原地沒有動。

基思跑上台階抓住她的手臂,「你沒有必要親眼目睹這個,」他宣布,「請進去。」

她掙月兌手臂,「達菲想要進去,它睡在爐火旁邊,那就是它想要去的地方。打開門,基思,現在!」

她喊出所有的命令,然後轉回頭看其他戰士。

她相信達菲不會允許其他人幫助它,她知道這只狼犬肯定處于極大的痛苦之中,因為當它緩慢走上台階的途中,步履變得更加沉重蹣跚。

「夫人,至少離開它的活動範圍。」

「告訴他們讓它進去。」

「但夫人」

「按我的命令去做,」她下令,「如果任何人敢踫達菲,我會找他算帳。」

她的語氣使基思明白,與她爭論沒有意義。他下達命令,然後再次抓住喬安的手臂,想拉她後退穿過入口。

「門,基思,讓它們開著。」喬安注視著達菲一邊下令。

萊拉和玫根,這兩個麥克倫女人負責著大廳和樓上房間的清潔工作,跑到門邊。

「上帝,」玫根低語,「發生了什麼?」

「後退,夫人。」萊拉喊出來,「可憐的達菲,它沒法上台階。他們會不得不殺了它。」

「沒有人踫它。」喬安咬定,「玫根,去拿我的針線過來。萊拉,我的床下有一個小包,裝有很多藥罐,替我拿過來。」

達菲倒在第三級台階上,它發出一聲嗚咽並設法再次站立,不斷地申吟或咆哮。

喬安無法坐視它這樣痛苦的樣子,她本想等達菲進到爐火旁邊休息後再靠近它,但她知道如果沒有她的幫助它沒法到達里面。

她掙月兌基思,跑上前協助它,當她靠近時達菲發出一陣響亮的咆哮。

她放慢腳步,伸出雙手,並低聲說話以安撫這頭狼犬。

基思再次想拉她回來,當他踫喬安時,狼犬發出一聲更響的咆哮。

喬安命令基思後退,她抬頭看,發現兩名麥家戰士把箭架在了弓上,不管她是否願意,他們正在保護她。如果狼犬企圖咬她,他們的箭會在它傷害她之前殺了它。

喬安對這頭受傷動物的憐憫戰勝了她的恐懼,是的,她很害怕,而且當她慢慢俯身,用手臂擁住達菲時,她無法控制自己的嗚咽。

狼犬沒有停止咆哮,但它允許了喬安的幫助。

喬安沒有意識到自己的力氣,狗靠向她身邊的時候,她幾乎被它的體重壓倒了。

她調整好自己,再次用手臂擁著它,並把它的前腿架起來,她的一側臉貼著達菲的脖子。

喬安不斷說著鼓勵的話,並半拖著它走完剩下的台階。

這個工作非常辛苦,但當他們走上最後一級台階,達菲又爆發了新生力氣並推開她,它再次咆哮並跑進入口。

達菲停在進入大廳的最上一級台階上,喬安再次上前幫助它,並半抬著使它下了樓梯。

人們正在進行壁爐架的最後潤色,當達菲走向他們時,他們迅速離開。狼犬在壁爐前方繞了兩圈,然後開始嗚咽,它顯然是因為過度疼痛而不得不躺下。

玫根帶著喬安要求的東西跑過來,她的女主人又下令讓她從床上取一塊毯子下來。

「我會從櫃子里拿一塊新的毯子,夫人。」玫根說。

「不,」喬安說,「從我床上拿一塊,玫根。達菲聞到我丈夫的氣味會平靜下來。」

幾分鐘後,玫根把毯子投給喬安。

喬安跪在地板上,給達菲鋪床,當她鋪好,她輕拍毯子並命令達菲躺下。

達菲又繞了一圈,並倒塌在她的身邊。

「你已經讓它進來了,夫人。」基思在她身後低語,「這樣就差不多了。」

她搖頭,「這很簡單。」她回答,「後面有一個更大的挑戰。我要縫合它。是真的我很害怕這個任務,達菲不會理解。」

她再次輕拍達菲的脖子一側,然後俯身看它左腿上深深的傷口。

「你不是說真的吧,夫人。這頭狼犬會殺了你,如果你踫它的傷口。」

「我衷心希望不會。」喬安回答。

「但是你怕它。」基思月兌口而出。

「是的,」她贊同,「我怕。但不能改變任何事情,不是嗎?達菲有傷而我不得不縫合它。萊拉?你找到我的藥罐了嗎?」

「是的,夫人。」

喬安轉頭,看到萊拉和玫根肩並肩地站在台階頂部。玫根拿著針和白線球,萊拉手臂挽著喬安的灰包。

「請拿給我,把它們放在毯子上。」

萊拉和玫根沒有離開那個台階。當喬安示意時,她們走向她,但突然停下來。

達菲再次不停咆哮,它發出的聲音,喬安想,非常像地獄里跑出的惡鬼發出的聲音,讓人毛骨悚然。

兩個女人不敢再靠近。這個發現讓喬安驚訝,她本以為自己是唯一一個發現狼犬的威懾的人。

她同情地走向她們,並取過她要的東西。

「請小心,夫人。」萊拉低語。

喬安頷首。

幾分鐘後,她開始她的工作。

當她工作時,基思不會讓她有可能受到狼犬的傷害,他跪在達菲的後面,這樣,如果它企圖傷害喬安,基思可以立刻掐住它的脖子,並把它撲倒在地。

出乎喬安和基思意外的是,在喬安縫針的整個過程中,達菲一聲不吭,他們倆之間只有喬安在制造噪音。

每次她用浸過清潔藥膏的亞麻手帕踫達菲的傷口時,她一直低聲道歉和抱怨,她知道藥膏很灼痛,每次敷上藥膏後她就輕吹傷口。

嘉柏來了。

當喬安听到他在身後發出的聲音時,她剛好拔出針線。

「該死的發生了什麼事?」

喬安放松地輕嘆一口氣,她轉過膝蓋抬頭看她的丈夫。

上帝,她從來沒有這麼欣慰地看到他,她看著他穿過大廳走向自己。

他的大手放在臀上,直直盯著自己的狼犬。

基思立刻站起來,其他跟著嘉柏進入大廳的戰士紛紛退後給他空間。

「我敢打賭,達菲遇到了一頭甚至兩頭狼。」基思推測。

「難道它發現了我們的寵物?」可倫問道,他走過來站在基思身邊。

喬安繼續自己的工作,她把線打結,放下針,去拿另一個藥罐。

「你有另一只寵物嗎,閣下?」當她溫柔地把黃色藥膏涂上創口時問道。她用另一塊亞麻手帕撫平藥膏不平的邊緣。

「麥克倫人把其中一只狼稱為寵物。你的手在發抖。」

「我可以看見。」

「為什麼?」

「你的狗嚇到我了。」

喬安結束了敷藥膏的工作,這個藥膏可以避免傷口感染,另外還有麻痹作用,達菲可以不感覺到她的針刺痛。

「然而她在治療它,領主。」

「我可以看到,基思。」嘉柏回答。

「最困難的部分已經過去了,」喬安說,「達菲不會感覺到我後面的針刺,另外」

「另外什麼?」

她低聲解釋,但嘉柏听不清楚,他跪在她的身邊。他把手放在達菲的脖子上,狼犬立刻試圖舌忝他的手指。

「你剛才說什麼?」他問喬安,一邊狼犬。

「我說,你現在在這里了。」她低語,瞥一眼嘉柏,看到他傲慢自大的表情,立刻補充道,「達菲會很安慰,它對你有很重的感情,閣下。我想它知道你會保護它的安全。」

「你也一樣,喬安。」

她知道他等著她認同,但認定他的傲慢會徹底失去控制,如果她承認他的靠近會使自己感覺安全,所以她保持沉默。

縫合傷口實際上沒有花她太多時間,嘉柏幫助她用寬棉布把達菲包扎起來,最後打上結。

「它不會忍受這個很長時間的。」嘉柏預言。

喬安點頭。突然她覺得自己周身疲倦,她想恐懼耗盡了她的力氣。

喬安收拾起自己的東西站起來。

一群好奇的男女站在她身後,喬安發現吉琳並迅速移開自己的視線。

「她把你的狼犬搬到了里面,麥嘉柏,是真的。」

當基思有點夸大地描述情況時,喬安繼續穿過人群。她快步走上台階並穿過大廳走到她的房間。

她把東西放在一邊,再次洗干淨手,然後月兌掉鞋子躺在床上。她計劃睡一會然後回大廳吃晚餐。

片刻後她睡著了。

夜里,嘉柏回到房間兩次看望她,最終在午夜時,他確認達菲能安穩地休息後才上床。

當他月兌去喬安的衣服時,她紋絲不動。她睜開一次雙眼,對他皺眉,然後很快又睡著了。

嘉柏從櫃子里拿了一塊新毯子,蓋上她,然後月兌了自己的衣服上床。

他不用伸手去抱她,他一上床,喬安就滾到他的懷里,把頭放在他的下巴下,他把她摟得更近。

嘉柏在腦海里回憶著基思對他講的故事,設法想象他的妻子用手臂擁著達菲並拖它上台階的情景。

他的妻子展現出的勇氣使他很高興,然而,他不希望她今後再像這樣冒險。

達菲在痛苦之中,而且一頭受傷的動物,不管它有多忠實,也是不可信任的。

明天他會命令她再也不能這麼冒險。

嘉柏擔心著他嬌小精致的新娘,進入夢鄉。

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