花好月圓爺兒怒 第一章 作者 ︰ 金妍

天京城的市集里,各種小販林立在寬闊街道兩側,叫賣吆喝聲不絕于耳,行人來來往往,馬車絡繹不絕,景象是異常的繁榮。

「嘿,今日帶出來的書冊都賣完了。」一名看似只有十七、八歲的小兄弟,瞧瞧自己的大竹簍里空無一物,可以收拾收拾回去休息了。

他身穿寬松的褐色布衣,雖然有些老舊,全身上下倒是挺干淨的,頭發也只在腦後簡單的用布條束起,一張臉蛋頗為清秀。

他就是專門賣京秘錄的小販,京秘錄沒有在書肆內販賣,而是雇了一個小販不顯張揚的在市集販賣,大家只要看到他那大竹簍外貼的紅色「京」字,便會心照不宣的主動靠過來。

京秘錄的生意很好,所以他一早來擺攤,通常午時過後沒多久就能夠收攤,下午便是自己的時間,愛做什麼就做什麼。

此時剛過午時不久,市集里依舊熱鬧,生意一如往常般好的小兄弟輕哼著小曲,彎腰蓋上竹簍,準備收攤了。

「小兄弟,听說你這兒有在賣京秘錄?」

一道高大具有壓迫感的陰影突然襲來,小兄弟馬上抬起頭,擺起做生意的討好笑臉。「這位爺兒,真是抱歉,今日書冊已賣完,請爺兒明日早點來吧!」

邵原卿雙臂環胸,冷著一張臉,那濃眉高高豎起,氣勢驚人。「無妨,反正我也不是來買書的。」

「哦……那爺兒是想來提供小道消息的?」小兄弟了然于心的笑著點頭,朝他伸出手。「爺兒應該知道咱們的規矩吧?請把紙張交給小的,小的會轉交給上頭的人的。」

每一本京秘錄後頭都有注明,如欲提供小道消息,就將消息寫在紙上,詳記自己是何方人氏,待京秘錄決定是否錄用,有消息時便會親自登門告知,且絕對不會將提供消息者的身分泄漏出去。

邵原卿伸出手,沒有給小兄弟任何紙張,而是抓住小兄弟縴細的手腕,免得他逃跑。「我也不是來提供小道消息的。」

「嗄?」小兄弟瞧了自己被抓住的手腕一眼,意識到眼前的爺兒是來找麻煩的,更加堆起滿臉笑。「所以說……爺兒到底想干啥?請爺兒明示吧。」

「我要你帶我去見你上頭任何一個可作主的人。」京秘錄的據點神秘,沒人知道在哪兒,所以他只好從這個賣書小販下手了。

「為什麼?」

「因為你們毀人聲譽,撰寫不實之事,我要你們還我一個清白!」

「哦……原來是這樣啊……」小兄弟恍然大悟,卻反而松了一口氣,顯然不當一回事。「所以,請問爺兒是覺得哪一篇毀了爺兒的聲譽?」

這種麻煩他遇得多了,每回京秘錄出刊,總有人惱羞成怒,自己往蘿卜坑里跳,非要京秘錄澄清不可。

「是……」邵原卿話都到喉頭了,卻吐不出來,要他親口說出那四個字,還不如叫他直接撞牆去!

小兄弟上下打量他的衣著,料子挺不錯的,非富即貴,腦中迅速回想本回刊出的幾則秘聞,刪刪減減之後,符合描述的只剩一則——

「難道是……斷袖商賈?」小兄弟勾起了曖昧的笑容。

「住嘴!」他臉紅脖子粗地吼出聲,覺得萬分丟臉,緊掐住賣書小販的手腕,讓小販疼得皺起眉來。

「爺兒請息怒、請息怒,您說不出口,小的只好替您說呀!所以說……到底是不是?」

「……」這種事要他怎麼承認?

「是、不是,就一句話而已,很難回答嗎?」這小販故作無辜,就是故意要逼他親口承認。

「……是。」掙扎了好一會兒,邵原卿還是咬牙切齒的回答了。

「哦……爺兒如果不自己承認,小的還真不知那篇說的人就是您呢!」小販又忍不住揚起有些曖昧的笑。「所以爺兒又何必跳出來呢?別承認就沒事啦!」

這種東西就是圖個新鮮、看過就算了,沒幾個人有那種閑工夫追根究柢、小題大作。

「可是……」

小兄弟用另一只沒被抓住的手拍拍他的肩膀,安慰道︰「這位爺兒,小的明白,喜好和常人不同也不是爺兒自己願意的,只要爺兒自認問心無愧就好啦,別管其它人怎麼想嘛!」

「但我根本就沒……」

「至少小的是支持您的。」小兄弟一臉理解地點點頭,這種人他見多了,越是想解釋、撇清關系,就越是欲蓋彌彰。「爺兒您就放寬心回去吧,小的絕對不會向人透露,您就是傳說中的斷袖商……」

「我沒有斷袖之癖!」邵原卿受夠了!「我懶得和你多說,我只要你帶我去找人,立刻!」

小兄弟被他氣勢驚人的吼聲給嚇了一跳,發現這人不好打發,他得自己想法子月兌身才行。

「好好好,找人是吧?那……」小兄弟突然倒抽一口氣,神色驚愕的指著邵原卿背後。「那是什麼?」

邵原卿不為所動,單眉微挑。「小兄弟,別耍什麼花招,我不會上當的。」

「嗄?啊……啊哈哈哈……」小兄弟尷尬的笑著,搔搔頭,下一刻卻突然發狠朝邵原卿撲過去,咬上邵原卿死抓住他不放的手。

「啊——」邵原卿沒想到他會來這招,痛得馬上松開手。

一得到自由,小兄弟拔腿就溜,連竹簍都不要了,瘦小的身子快速穿梭在人潮里,滑溜得很。

「別想逃!」邵原卿氣得趕緊追上,可沒這麼容易放棄!

他眼光銳利的緊盯住小兄弟的背影,看到小兄弟拐到一條小巷子里,他也跟著拐進去,小巷子內人少,倒是讓他逮到好機會拉近距離,眼看就要手到擒來。

「小兄弟,快停下來,要不然就別怪我不客氣了!」

小兄弟心驚的往後瞧了一眼,更是不要命的拚命往前跑。

真是個棘手的家伙,他快招架不住了!

邵原卿迅速逼近,手一伸出,恰巧抓到小兄弟的腰帶。「被我給逮到了吧,我看你這下子還往哪兒跑!」

「啊——」小兄弟突然學姑娘家拔高嗓音尖叫出聲。「非禮呀!救命呀!有人在大庭廣眾之下強搶民女啦——」

「呃?」邵原卿錯愕一愣,一時閃神,小兄弟逮到機會甩開他,繼續往前跑。

「慢著,你這狡猾的家伙!」他欲邁開步伐,卻發現自己似乎踩到什麼東西,下意識停下腳步低頭一看,就見到一塊墨綠色的圓形玉佩被他踩在腳底。

他眉一皺,彎將玉佩撿起,看到上頭眼熟的雕刻,頓覺萬分訝異,這塊玉佩是那小兄弟的嗎?如果是,那也太湊巧了……

他抬頭往前一望,小兄弟早已失去蹤影。

************

隔一日,小兄弟沿著昨日被邵原卿追趕的路線一路走,低著頭好像在找什麼。

「該死,我怎會弄丟了玉佩呢?」他懊惱得低咒出聲,不死心地來來回回走了好幾趟,卻始終沒找到玉佩。

那玉佩對他來說很重要的,他一直放在衣裳的暗袋里貼身收藏,直到今早要換衣裳出門,才發現暗袋縫線裂開,袋里的玉佩已經不見了,肯定是昨日逃跑時不小心掉的。

現在回來找已經太遲了,玉佩肯定被人撿走了。

「時辰快到了……」他瞧瞧已經來到頭頂的暖日,無奈地放棄尋找。

他離開市集,以最快的速度來到城西的一座典雅宅院前,宅門上頭掛著題為「容園」的匾額。小兄弟敲敲門,過沒多久,門房將門打開,放他進去。

「曲姑娘,今日有些遲呀!」門房笑著對小兄弟說道。

「有些事情耽擱了,干爹應該還沒到吧?」小兄弟沖入門內,熟門熟路的快步往里頭走。

「還沒,不過再過一會兒就不敢肯定了。」

「放心放心,我動作很快,一會兒就好!」

小兄弟進到一間房里,趕緊月兌下原本的男裝,換上備妥在桌上的一套淡紫色對襟齊胸襦裙,然後把束起的頭發放下,重新綰了一個小圓髻,再插上一支珍珠流蘇小發簪。

直到此刻,她——曲容容才換回女兒身,以自己真實的樣貌和干爹見面。

曲容容剛走出房間,一名身穿墨綠色衣袍的貴氣男子正好步上穿廊,她一見到他便欣喜地漾起笑,喊道︰「干爹!」

貴氣男子面容俊逸,目測大約才二十八、九歲,當曲容容的干爹著實太過年輕,兩人站在一起一點都不像父女,說是兄妹還差不多。

而他,也正是京秘錄幕後的出資者,天朝七王爺「皇甫峻」。

「容丫頭。」皇甫峻勾起淡笑,看著來到自己面前的開朗姑娘。「這一陣子又闖了多少禍呀?」

「不多不多,我已經很收斂了。」曲容容調皮地開玩笑回答。

她本是流浪到天京城的孤兒,始終都是男裝打扮。五年多前有一日餓到頭昏眼花,豁出去地攔下一輛馬車要打劫,卻被隨車的僕人打了一頓,但她打死不退,還以自己身上的傷向他們硬討傷藥費。

她死皮賴臉地纏著,反倒引起馬車主人皇甫峻的興趣,掀開車簾一瞧,發現她的眼神像極了他十幾歲便夭折的胞弟,當下便決定收她為干兒子。

只要能夠填飽肚子,要喚他干爺爺都行,曲容容爽快的認他當干爹,她乞兒當久了,也見過不少壞人的嘴臉,看得出皇甫峻身分不同,但對她並無惡意,既然如此,她樂得替自己找個大靠山。

事後她向皇甫峻坦承自己是女兒身,皇甫峻能體諒她流浪街頭不得不如此的苦衷,沒逼她換回女裝,但她在這一個月一次和干爹見面的日子,總會主動換回女裝,以示對恩人的尊敬與重視。

至于皇甫峻為什麼不認她當義妹?曲容容也問過,沒想到皇甫峻的回答可是一絕——兄弟姊妹他都有,倒是沒孩子,先收一個樂趣樂趣。

他耐心地傾听曲容容娓娓道來自己的故事,知道城西郊外的破屋里還有不少像她一樣吃穿都愁的孤兒,便立即派人建了一間「善養堂」,提供他們基本的吃穿用度,並給予應有的教導,照顧這些孤兒到成年,成年之後他們就得自力更生去,不能永遠都依賴善養堂照顧。

這間容園是七王爺贈予曲容容居住的私人宅院,只不過曲容容平日還是住在善養堂,一方面是因為她不習慣住這麼好的地方,另一方面也是為了就近照顧那些跟她同樣可憐的孤兒。

皇甫峻並不干涉曲容容平時的生活,她愛做什麼就去做,只要別讓自己陷入危險就好。

兩人有說有笑地走向大廳。

「干爹,昨日我去了京秘錄的檔案房一趟,發現一件怪事。」曲容容迫不及待地說,她從昨日就一直把這件事放在心上,心想非讓干爹知道不可。

「哦?什麼怪事?」

「檔案房里似乎沒有『斷袖商賈』的查證實錄。」

原本皇甫峻見她聰明伶俐,有意延師任教,將她教成像大戶人家般的閨女,將來再幫她找戶好人家嫁出去,但她卻自有主張,要求自食其力討生活。皇甫峻無可奈何,只好隨她,讓她在自己所擁有的產業中挑個合意的活兒干。

她習慣在市井間打滾,便決定當京秘錄的賣書小販,至今也頗樂在其中。

昨日她好不容易從邵原卿手中溜走後,便來到京秘錄撰寫、印制成冊之處——位于城南的「靜幽院」,那是一處私人宅邸,一般人不會靠近。

她進了檔案房一趟,本想查證有關邵原卿斷袖之癖的來龍去脈,下回他要是再來尋釁,她就一一說出他不為人知的秘密,讓他啞口無言。

可沒想到,她一打開查證實錄的簿子,卻找不到相關記載,照理說所有秘聞都得經過查證確實,登錄在查證實錄里才能刊出,卻獨獨缺了邵原卿的,這讓她有些意外。

她斟酌了一會兒,覺得很有可能是什麼人在搞鬼,便決定告訴干爹,看他打算如何處理。

「有這種事?」皇甫峻微蹙起眉,這問題可大可小,若只是不小心漏記了那還好,但若是有心人想利用京秘錄傳遞假消息,他可就無法容忍了。

「容丫頭,多虧妳心細發現這件事,我會讓人去查查的。」他笑著拍拍曲容容的腦袋,她處事謹慎仔細,將來說不定會是管理京秘錄的好人選。

「哈哈,只是湊巧而已,我才沒干爹說的這麼好。」被稱贊了,她笑得既開心又害羞,終于有了一點姑娘家的羞澀。

能幫上干爹的忙,她開心極了。干爹是她的貴人,當年若非他的救助,她早就餓死重新投胎了,為了報答他的恩情,她就算一輩子都不嫁人,得留在干爹身邊替他做牛做馬,她也無怨無悔。

**************

之後的日子,曲容容還是一如往常固定到市集賣書,但刻意換了地方,免得再被邵原卿堵到。但幾日之後,她還是讓他找到了。

真是個陰魂不散的家伙!

「這位爺兒,真是巧,咱們又見面啦。」曲容容還是不顯慌亂的揚起笑,刻意壓低嗓音裝男音,準備見招拆招。「這回爺兒又有什麼問題,不知小的哪里可以幫上忙?如果還是要小的帶您去見人,還請爺兒高抬貴手,別讓小的連個餬口的工作都不保。」

「你放心,這回我不是來找你麻煩的。」邵原卿蹙起眉,厭惡極了這人刻意討好的世故嘴臉。「我想請你跟我回家一趟,我娘想見你。」

「哈哈……爺兒您是在說笑吧,小的又不認識令堂。」想騙她,這種爛理由誰會信?

邵原卿不再多說,直接從懷中掏出玉佩。「眼熟嗎?」

「什麼?我的玉佩?」

曲容容驚訝得伸手就想抓過,但邵原卿的動作比她更快,手一收又將玉佩放回懷里,她氣急敗壞地喊︰「那是我掉的玉佩,請爺兒還給小的吧!」

「想要回玉佩,很簡單,跟我回去一趟,事後肯定完好無缺的還給你。」

「為什麼非要我跟你回去不可?」

邵原卿不耐地「嘖」一聲,這原因不是三言兩語就說得清的。「這事情說來復雜,反正我是不會害你的,這點你倒可以不必擔心。」

他早已決定不為難這賣書小販,京秘錄背後的主事者到底是誰,他決定花錢請人調查,等有了一些線索之後,再決定下一步。

但這回他絕不能再讓這個小兄弟溜走,要不然娘不知又要在他面前哭天喊地多久。

「笑話,我憑什麼信你?」

「什麼都沒有,總之如果你不想要回玉佩,那我也不勉強你走這一趟。」

「你!」曲容容氣惱的咬著下唇,心里一陣猶豫掙扎。

「要不要?不要拉倒。」邵原卿故意轉身就走。「抱歉,打擾了。」

「啊!別走,我跟你走一趟就是啦!」曲容容急忙開口喚住他,誰讓她有把柄落在他手上,她也只能被牽著鼻子走了。

邵原卿的馬車就停在不遠處,曲容容不情願地跟他上車,倒不擔心他另有所圖。邵家是天京城知名的瓷商,諒他也不敢做什麼壞事,反正若真有什麼萬一,她大不了跳車就是。

馬車一路來到城北,停在一間外表樸實無華的宅院前,曲容容下了馬車,跟著邵原卿進到門里,里頭的樓閣樣式同樣樸實,看不到任何一點華奢的氣息。

曲容容有些訝異,她本以為像他這種京城富商,所住的地方應該富麗堂皇、極盡奢侈之能事,隨手招來便奴僕一堆,結果親眼一瞧,才發現事實並非如此。

邵原卿帶著曲容容來到前廳,吩咐丫鬟。「去請夫人來前廳一趟,就說人已經找到了。」

「是的,少爺。」丫鬟馬上領命而去。

「邵大爺。」曲容容朝他不客氣的伸出手。「我都已經跟你過來了,你總該把玉佩還我了吧?」

邵原卿這回沒再刁難,二話不說就把玉佩還她。

一拿回玉佩,曲容容立即開心的用袖子擦擦玉佩,檢查有沒有哪處給踫壞,幸好完好如初,這樣她就放心了。

其實這塊玉佩平凡無奇,上頭只是粗糙地刻著一只麒麟,玉質是最劣等的,賣不了什麼好價錢,但曲容容還是非常珍惜,因為這塊玉對她來說意義非凡。

過沒多久,一名四十多歲的中年婦人進到前廳來,一見到曲容容,眼眶一紅,哽聲問道︰「你……就是小娥的孩子嗎?」

「嗄?」小娥?

邵母握著曲容容的手淚如雨下,情緒異常激動。「我一直以為再也看不到另一塊玉佩了,沒想到竟在你身上……」

曲容容錯愕地看著眼前拚命掉淚的婦人,盡說一些她听不懂的話,只感到莫名其妙。「這……這位夫人,咱們認識嗎?」

「也難怪你不認得我,我和你娘是義結金蘭的好姊妹呀!只不過那時你還沒出生呢!」

「嗄?」義結金蘭?好姊妹?

曲容容還是一頭霧水,而邵母只顧著哭,只好由邵原卿代替娘親解釋。「你娘是我娘年輕時的好姊妹,但你娘後來被父母賣給牙人,離開了京城,兩人從此失去連絡……」

小娥的爹為了還賭債賣女兒,同樣家境貧困的邵母也無力幫忙,在好姊妹即將離京之前,她拿出已逝娘親留下的一對麒麟玉佩,將其中一塊塞給小娥,約定將來兩人以此相認,希望還有機會見面。但直到她嫁人、生子,二十幾年過去了,這約定卻不曾實現過。

邵母念念不忘此事,邵原卿為了一圓娘親的心願,曾四處托人打听小娥的消息。經過輾轉詢問,才知道當年牙人將小娥帶出京後,轉賣給一處大戶人家當丫鬟,但沒多久小娥就因為不堪打罵逃了出去,至今下落不明。

邵母將妥善收起的另一塊玉佩拿出來。「你瞧,這一塊玉佩和你手上的是一對的,證明咱們沒有騙你。」

曲容容遲疑地看著邵母淚中帶笑的喜悅模樣,內心有些不忍,不知道該不該將實話說出來。

這塊玉佩的主人原本並不是她,而是和她一起當乞兒的朋友「蓮兒」的,但蓮兒早在六年前病死了,臨終之前,蓮兒將玉佩轉送給她。

蓮兒是她最要好的朋友,所以她非常珍惜玉佩,始終帶在身上,就好似蓮兒還陪在她身邊一樣。

「孩子,你娘呢?」

「她、她在多年前便染病而亡了。」曲容容苦笑,想收回自己的手,但邵母抓她抓得死緊,她簡直就是動彈不得。

「可憐的孩子,你一個人來到京城,肯定吃了不少苦吧?」邵母淚流滿面,緊握住曲容容的手不放。「你現在住在哪兒?」

「城西近郊的善養堂。」

邵母知道那是專門收留孤兒的地方,想到好友的遺孤居然無依無靠地住在那兒,她更是哭得萬分傷心。「嗚嗚嗚……可憐的孩子,你過來跟咱們一起住吧,讓邵姨好好照顧你。」

「啊?其實不必……」

邵母根本不听她說話,繼續激動說道︰「邵姨當年眼睜睜看著你娘被賣給牙人,一點忙都幫不上,內心無比愧疚,現在好不容易遇到你,你就讓邵姨好好補償你吧!」

「可是我……」曲容容苦惱地搔搔頭,正欲婉拒,邵母突然壓著心口直喘氣。

「幸好老天有眼,讓我找到了你,要是連你都出了什麼意外,我就太對不起小娥了……我……我快喘不過氣來了……」

「娘!」邵原卿趕緊上前扶住她。「別太激動,小娥姨的孩子好好的,您大可以放寬心……」

曲容容啞然無言,這下子教她如何敢坦白蓮兒已死的事?要是邵母激動得出了什麼意外,她的罪過不就大了?

她暗暗嘆了口氣,不敢讓邵母受到更多打擊,現在只能且戰且走,見機行事。

反正只是多認一個姨罷了,就當是幫蓮兒盡些心意,也算是在做善事。幸好善養堂有寡婦李姨專門負責照顧孩子們,不須她操心,只要知會一聲,她暫時不回去也不要緊。

她先住上一段時日,之後再找適當時機擺月兌這家人,一切就皆大歡喜了,只是住進邵府必須時時女扮男裝,這可就不怎麼輕松了……

她陷入沈思。邵母順了順氣,待激動的情緒平緩下來後,仍緊拉著她的手要求——

「總之你別跟邵姨客氣,就住下來吧!」

「這……好吧!」

「那就好,那就好。啊,都怪邵姨胡涂了,還沒問你的名字呢,還有你今年多大了?」

「我叫曲容容,曲直的曲,寬容的容,今年已經二十。」

「什麼?你已經二十了?」邵母在訝異之後,又開始難過得想落淚。「邵姨還以為你只有十六、七歲,肯定是這些年都沒人好好照顧你,你放心,邵姨肯定不會虧待你的。」

「啊哈哈哈……」曲容容只能干笑,她是姑娘家,長得嬌小些很尋常,不過現在他們都把她當成男孩子,她也只能任由他們誤會。

邵原卿在一旁也訝異的挑眉,這小兄弟身形瘦小,沒想到原來已經二十歲了。

「容容,邵姨和你娘曾經約定,咱們倆的孩子若是同性就結為義兄弟姊妹,異性就結親,現在正好,你就和咱們原卿結為義兄弟吧。」

「嗄?」曲容容暗暗心驚,異性就結親?要是她以女兒身的樣子出現,那邵姨該不會就硬要將她和邵原卿給湊成一對吧?

呼,幸好幸好,她可不想莫名其妙被湊成一對,當義兄弟她行,當夫妻她可就要逃了……

邵母沒注意到曲容容有些僵硬的臉色,對兒子說道︰「原卿,你不會反對多個義弟吧?」

「當然不會,孩兒倒是挺期待的。」邵原卿這話的確是發自內心。

他不曾有過弟弟,現在有個現成的弟弟讓他管教,他可是躍躍欲試呀。

他甚至在想,他可以將曲容容帶在身邊學做生意,省得曲容容再繼續到市集賣京秘錄那種不良書冊。

「容弟,接下來的日子,大哥也會好好照顧你的,你放心。」邵原卿豪氣的拍拍她肩膀。

曲容容瘦弱的身子哪禁得住他大掌一拍,差點就倒下了,幸好她反應夠快,趕緊穩住腳步,勉強干笑。「哈……那小弟就先謝過大哥了。」

但轉過身,她忍不住偷瞪了邵原卿一眼,說來說去,這些麻煩都是他惹來的!

這段時日她最該小心注意的就是他,雖然他不像有斷袖之癖,但既然兩人暫時得住在同一間宅院里,她不小心一點不行,畢竟這會兒她可是男裝打扮。

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