紅玉性情直爽，她對于洛陽官場中那些貴婦來往，也是格格不入。在洛陽城中，與她最為要好的，就是也是同樣性情直爽的問菊了。兩人結為好友，幾乎是無日不見面。紅玉尤其愛听問菊走南闖北，行俠仗義的故事，甚至于要跟著問菊學武功。
這些日子，她們便作伴，玩遍了洛陽的勝景。
北邙山高有無數碑林，天津橋頭的董家酒樓與斗門亭、窈娘橋，柳絲裊裊，黃鶯輕啼，還有西晉時著名的金谷園遺址，西門外還有白馬寺。若出城南，還有龍門石窟與奉先寺、香山寺等等。
兩人本都是女子中少有的豪爽之士，因此越來越是投契。
這一日，留守府到了一筐由吐魯番運來的葡萄，十分難得，紅玉忙邀問菊過府來一同享用。
兩人坐在後園的小樓上，垂下簾子，正談著天氣，吃著水果。問菊忽聞到一股香氣，回頭一看，見窗台上的茉莉花開得極好，笑道︰「紅玉姐姐，你這兒的茉莉花好香。」
紅玉手中正拿著葡萄，聞言忙道︰「正是，我正想摘幾朵來戴，問菊，你順手幫我摘一朵來好了。」
問菊走到窗邊，正欲采摘，忽然間怔住了。紅玉叫了幾聲，卻見問菊站在那兒，好象一點兒也沒听見似的，不由得好奇，站起來擦拭了一下手，走到問菊身後，叫了一聲︰「問菊。」
問菊卻沒有听見，只是痴痴地看著前面，紅玉順著她的視線看去，原來樓下假山前，裴應與一個翩翩美少年走過來。
這少年如玉樹臨風，溫文爾雅，神情灑月兌，舉止間自有一股書卷氣。紅玉看了一眼，也在心中暗自贊嘆︰「好一個濁世佳公子。」只見這少年偶一回頭，向樓上看了一眼，樓上兩個女子，都覺得他好象是特意看了自己一眼似的，不由地退了一步，連紅玉也不禁臉色微紅。隨即知道，窗前垂著輕紗，對方只是偶一回頭，根本不會看見樓上有人的。
紅玉嘆了一口氣︰「我以為只有女子才會傾國傾城，現在我才知道，原來男子也能如此。」眼看著問菊臉色紅暈，嘴角露出微笑，眼眸閃閃發亮，紅玉與她相交以來，覺得她只有這一刻最美，最動人了。
紅玉心中已經全明白了，問︰「問菊，他是不是你的心上人？」問菊的臉更紅了，但卻肯定地點了點頭，她輕聲地說著他的來歷︰「他姓衛，衛子階，他們家是清貴世家，家族顯赫。他們衛家門第，不經科舉也可為大官。可是他不願意，卻要自己經詩賦與天下才子一論短長。那一年殿試，一支香未完，他就已經呈就《兩京賦》萬言書，第一個交卷。皇上接過來看時，為其文才所動，堂堂天子竟站著就將這萬言書看完，忘了坐下。閱後，擢他為第一名，封為集賢學士。不過，他卻辭謝不就，說願終生逍遙山水之間足矣。皇上成全他的志向，只是將他的《兩京賦》，讓太常寺配樂，銘刻驪山。為傳抄他的文章，令得洛陽紙貴。他回到洛陽城，結交酒客劍俠，高僧道士，曉夜酣歌，高談闊論，天下高雅之士，爭相與之為友。」問菊說到衛子階時，臉上的神情，真是又得意，又仰慕。
紅玉故意道︰「于是，也令得你芳心暗許了？」問菊的聲音更低了︰「我本來也只是當他是一個傳言罷了。想不到半年前在牡丹花會上見了他一面，就、竟就不能自已。我躲到西域，還是忘不了他。我……」她抬頭看著紅玉︰「紅玉姐姐，我該怎麼辦？」
紅玉拉起她的手，豪氣地說︰「問菊，象你這麼出色的女孩子，愛上一個人，用得著發愁嗎？你放心，這件事，包在我和裴郎身上，到時候，一定讓你們有情人終成眷屬。」
問菊嚇了一跳︰「紅玉姐姐，你千萬別亂來。」
紅玉笑道︰「放心好了，我出馬，再沒有不成的。」
等裴應送走客人之後，紅玉立刻與裴應商議此事。裴應沉吟道︰「這件事恐怕不易，衛家是有名的世家，只怕明珠坊難以高攀。」
紅玉哼了一聲︰「難道衛家還是什麼皇親國戚不成，要說到難以高攀這四個字？」裴應道︰「就算是皇親國戚，也要被衛家揀一揀呢！自南北朝以來，就一直有一本姓氏錄，上面把各色人家爭為一等二等三等之類。一等人家，只與一等人家通婚。本朝開國以來，姓氏錄又兩次被改。一次是太宗皇帝時，把他自家李家和一些有名功臣列為一等人家，這本姓氏錄，這一等門閥還只是勉強接受。到武則天稱帝時，她也將自己武氏家族與功臣列名第一等，但是這些大家族卻連皇帝的面子也不買，根本就不承認這本姓氏錄。可是不管這姓氏錄怎麼改，衛家都是第一等的大族。衛子階的父親衛公是個固執的人，只怕他不會接受一個商人的女兒作媳婦。」
紅玉靈機一動︰「不妨，你先去問問衛公子，只要他喜歡，這事自然就成了一半了。」
第二天，紅玉見裴應回來，連忙迎上來問︰「怎麼樣？」
裴應搖頭道︰「不出我所料，衛公子拒絕了。」
紅玉呆了一呆︰「她為什麼會拒絕？」
裴應嘆道︰「紅玉，不是每個人都象你一樣能夠看到問菊的優點的。象衛公子這樣的名門子弟，他心目中的妻子，應該是那種紅袖添香，琴瑟和奏，有才有貌又能守在閨中的溫柔小姐。而不是問菊這種走南闖北，舞刀弄槍，連強盜見了她都嚇得發抖的強悍女子。」
紅玉哼了一聲道︰「什麼道理，說來說去都是你們男人自私。」她發了愁了︰「可是，我在問菊面前說好的，我怎麼能讓她失望。再說，問菊對衛公子痴心一片，要是不能成全她，我可怎麼說得過去呀。」她下了決心︰「這件事落在別人手中，就不能成功了，可是我呀，我一定能夠讓他們成為人間佳偶。」
裴應看著她走來走去，不住地皺著眉頭想著，不由地好笑︰「算了，紅玉，婚姻自有天定，你就不必亂點鴛鴦譜了。」
紅玉不理會他，過了一會兒，她轉了轉眼珠子道︰「有了。」裴應笑問︰「你又想出了什麼餿點子了？」
紅玉笑道︰「先不告訴你。我這一計，連兵書上都沒有，叫添油加醋，以毒攻毒，事成之後我再告訴你。我先去找問菊了。」
紅玉氣沖沖地跑進明珠坊，跑進問菊的房中，進門就罵道︰「臭男人，不識好歹的臭男人，有眼無珠，胡說八道。問菊，你去揍他一頓。」
問菊看著她的神情，心中一沉，低低地問︰「怎麼了，你？」
紅玉這邊說︰「問菊，你千萬別生氣。」這邊自己卻直嚷︰「氣死我了，氣死我了。」
問菊只覺得心里象堵了塊石頭，透不過氣來。她低嘆一聲︰「紅玉，你不必生氣了，這種答案，也是意料之中。我早就說過，讓你別亂來的。」
紅玉睜大了眼︰「我亂來，問菊，你沒听到他那些氣死人的話。拒婚就拒婚了，他竟還胡說八道，說什麼你是個舞刀弄槍的女子，又粗魯又野蠻，簡直不象個女人。還說你出身低微，痴心妄想，自作多情。」
說完，紅玉得意地看到問菊正如她所料的一樣，氣得滿臉通紅，雙眉倒豎，問菊怒道︰「他真的這麼說？」
紅玉連忙道︰「當然是真的，我不說一句假話。」她說假話，當然不止說一句。
紅玉這邊胡說八道，見問菊確是生氣了，她忙來作好人︰「問菊，不要生氣了。算我不好，算我多管閑事，這樣好了，我明天陪你去游龍門石窟，解解悶，散散心。」她眼珠子骨溜溜地轉了一圈︰「我們兩個女子游山玩水讓別人看見不太好，這樣吧，你看起來這麼英俊，你扮男裝。我們明天去玩，一定羨煞所有的人。」說完，她向來任性慣了，也不管問菊尚未答應，自己早就跑了，一邊叫道︰「不見不散。」
第二天，問菊依約去裴府。可是裴府的人說︰「夫人已經去龍門石窟了，她請問菊姑娘隨後去，她會在楓葉亭等您。」
洛陽城南的龍門石窟始于北魏孝文帝太和年間，歷經數個朝代，在龍門長約兩三里的山崖上，便總共開鑿了石窟佛龕兩千多個，有佛像近十萬尊。正是「精舍繞層阿，千龕鄰峭壁。」
問菊尚未到楓葉亭，遠遠就見亭中有許多人圍成一團在看著熱鬧。問菊暗想︰「不知是不是紅玉又惹事生非了。」走近一看，並不見紅玉，卻是一群無賴圍著一個年輕公子。听旁人言道，剛才這幾個無賴欺負一個老太太，這位公子仗義執言，卻被這群無賴圍困住了。這些無賴人多勢眾，看起來，這位公子要吃虧。
問菊仔細一看，這位公子唇紅齒白，美如冠玉，斯斯文文的，正是衛子階。
問菊見是衛子階，想起他的拒婚之事，真想一走了之，可是眼前他有危險，總不能見死不救吧。心中雖暗罵︰「武功那麼差，干嘛還要跟人家動手，吃虧了活該。」其實衛子階也算學過點武功，只不過平時對付一兩個地痞無賴是夠的。但看這幾個人，顯然是武林中人，衛子階的武功，就顯得不夠用了。問菊只好沖上去，及時地攔開打向衛子階的拳頭，一把把衛子階拉開，喝道︰「住手。」
為首的無賴歪著頭看了看問菊︰「嘿，你是誰，敢來管大爺的閑事，報上名來，讓大爺听听，夠不夠資格讓大爺打發的。」
問菊哼了一聲，報出她男裝時所用的名號︰「刑部方知白。」畢竟女兒家行走江湖不方便，所以有許多事，問菊都是用方知白這個名字解決的，因此方知白這個化名在江湖上很是響亮。
果然對方一听，面露懼色，只是一時還不甘認輸，為首的無賴陰笑道︰「既然是方大俠在此，我們不敢有別的話。只不過，我們都沒見過方大俠，若憑閣下一句話就走，就太沒面子了，方大俠可否顯示一下武功，也好讓我們口服心服。」
問菊冷笑一聲︰「是嗎？」她看似悠閑地走了幾步，忽然一道白光閃過，听得一連串的響聲，衛子階看她的劍仍好好地在鞘中，那七個無賴卻個個兵刃落地，人人捂著右手叫痛。問菊淡淡地說︰「這一招叫一劍落七星，你們現在是不是已經口服心服了。」
眾無賴嚇得忙亂叫道︰「我們服、服、服了。」問菊道︰「那還不滾。」此言一出，眾無賴立刻抱頭鼠竄而去。
眾無賴一逃，問菊也急著要逃走了，誰知她的手卻被人抓住了。
衛子階抓住問菊的手，非常興奮︰「你就是方知白，刑部大俠方知白，那個傳說中喝最烈的酒，騎最快的馬，闖最危險的地方，殺最凶惡的強盜，沒有破不了的案子的方知白？」
問菊被衛子階一把抓著自己的手，已經是緊張地心都快跳出來了，無奈沒好氣地說︰「是，我是方知白，拜托你先放開我的手好嗎？」
衛子階忙松開他的手，笑道︰「對不起，方兄，今天忽然能認識到方兄，我太高興了，竟一進忘形了。在下衛子階。」
問菊面紅耳赤，手腳發軟，緊張地一句話都說不出來了。但一想到他昨天拒婚說的那些可惡的話，一股氣沖上來，頓時手腳都硬起來，聲音也高了。她甩開他的手，白了他一眼道︰「衛子階很了不起嗎，人人都要知道你。」拒婚之仇還沒報呢，她心里可沒好氣。
衛子階一愣，他這輩子還沒這樣被人不客氣過，忙道︰「不，我不是這個意思，我只是想和方兄你交個朋友。」
問菊諷刺地說︰「不必了，象我這樣一個舞刀弄槍的人，粗魯得很，怎麼配和你這樣的名門公子在一起呢？」
衛子階恍然大悟︰「方兄是嫌小弟是個書生，沒資格和方兄為友。」
看衛子階的神色，卻一點也听不出她這話的含義來，問菊心中更氣了，才昨天他對別人說過的話，居然他自己就忘光了。枉她還傷心了這麼久。她可不知道，衛子階只是拒婚，那些其他的話，都是紅玉添油加醋地造出來的。可憐衛子階現在還不知道，他早被別人陷害了。
問菊越想越氣，也不理他，獨自就走，不料這可恨的家伙卻又追了上來，叫道︰「方兄，方兄。」
問菊只好停下來道︰「你又有什麼事？」
衛子階被她一瞪，一時語塞。他不知為何今天自己這樣動轍得咎，平日的瀟灑自信不知到哪里去了。方知白這個名字，他早就听說過了，也非常想和他交個朋友，但是對方這麼有個性，那也只好自己退讓一點了。
衛子階靈機一動，忙道︰「方兄，我想拜你為師。」
問菊嚇了一跳︰「什麼？」
衛子階道︰「我衛子階也學過一點武功，想不到今日之事，我才知道我學的這點武功根本沒用，所以我想拜方兄為事，請你教我武功，那我也可以有方兄這樣好身手。」
問菊听他說話，忽然想起一事來︰「對了，你今天怎麼會在這兒的？」
衛子階心中暗嘆，對方根本沒在听他說話︰「是裴大人約我來這兒，說是有要緊事。」
問菊追問一句︰「裴大人，東都留守裴應大人。是他親自約你的？」
衛子階見她臉色忽然變了，也不解其意，說︰「是裴府的家人送信過來的。」
刑部大俠方知白可破過不少案子，問菊立刻就明白了︰「原來如此。」她立刻就要走。身後卻傳來衛子階自信的聲音︰「方兄，明天我還會在這兒，等你的答復。」
問菊卻是一肚子氣，沖進裴府，既不通傳也不敲門，穿著男裝，直沖進紅玉的房中去。這個罪魁禍首卻還在府中沒有出去，此時正坐在雲石榻上，舒舒服服地吃葡萄。問菊沖進去，一把就揪她起來，喝問道︰「紅玉，今天的事，是不是你在搗鬼？」
紅玉笑嘻嘻地明知故問︰「什麼事呀？」問菊見她這樣，更是火上燒油了︰「你還裝，你約我去楓葉亭，卻又冒用裴大人名義把衛公子也約去了。我當你是朋友，你為什麼要這樣戲弄我，還要把衛公子也扯進來。你說，你這是什麼意思？」
紅玉指著問菊的手︰「哎呀，你先放開我的手，衣服要扯破了。你還穿著男裝，這個樣子要是被別人看見，人家還以為你非禮我呢。」
問菊剛放開手，紅玉立刻不知死活地加上一句︰「哎呀，問菊，我們這麼好的朋友，我現在才知道，你就是鼎鼎大名的刑部大俠方知白，呀，真是看不出來，你這麼有名。」
「什麼？」問菊大吼一聲，差點要震破天花板，紅玉連忙頭一縮，捂住了耳朵。問菊怒道︰「那七個無賴也是你派去的？」
紅玉居然還能無視問菊那火山爆發似的怒火，整整衣服，活動一下手，還抱怨道︰「問菊，我的耳朵要是聾了，你可要負責。」
問菊吼道︰「你還沒回答我的話，你為什麼要派人去對付衛公子，要是傷著了他，怎麼辦？」
紅玉卻一副完全是問菊理虧的樣子︰「我這完全是為了你呀。那個衛子階這樣對你，真是叫人為你報不平。所以我就叫人去教訓他一頓，讓你當面看著，為的是要讓你開心呀。誰知道好心沒好報，我這樣為你設想，你還對我這麼凶。他對你這麼壞，你還去救他。」問菊被她的這一頓歪理，扯得頭都暈了。紅玉卻還湊過來問︰「怎麼樣，美人救英雄，這衛公子有沒有感激地以身相許呀？」
問菊白了她一眼，交了紅玉這個朋友，真是叫人有一種上了賊船的感覺。沒好氣地說︰「他說，他要拜我為師，跟我學武功。」
紅玉拍手笑道︰「好呀，大好機會，你作了他師父，要他站著他不能坐著，豈不是就可以名正言順地，想怎麼報仇就怎麼報仇了。」
問菊白了她一眼︰「我不會去的，我才不象你這麼無聊。」跟紅玉真是有理也講不清，她索性回去了。
她才進門，就看見大廳中坐著一個中年人。明蕙迎上來道︰「問菊，你去哪兒了，五叔在這兒等了你一天了。」
問菊轉向那中年人︰「五叔，有事嗎？」
這五叔就是她們父親的好友，刑部總提調沈五。問菊之所以成了刑部大俠方知白，和他很有關系。
問菊天打抱不平，沈五請她作刑部秘使，她也就可以名正言順到處管閑事了。她也幫沈五破過許多大案要案，一來一去，刑部大俠方知白的名聲就大了。不過，問菊作刑部秘使，卻只是為了興趣，她向來只接手她感興趣的案子，可不听命于任何人。就象今天這種情景一樣。
沈五神色鄭重︰「問菊，我手中有一件大案。兩個月前，聖駕到洛陽行宮避暑。那天，兩宮去巡幸龍門石窟，宮中守衛減少。誰知竟有匪人從御河潛入皇後宮中，竊去數十件後宮的珠寶，還殺了一名守衛。案發之後，龍顏震怒，限令立刻破案，幸好尚書大人求情，才從寬為三個月。案發之後，我們封鎖四門，可以肯定，這批珠寶還在洛陽城中，只是這麼大的洛陽城我們已經搜了兩個多月，還是找不到。所以，我想請你幫忙查這件案子。」
問菊卻是毫無興趣︰「五叔，我還以為是什麼大案，原來不過是皇後少了幾件首飾。她身為皇後，多幾件少幾件首飾算得了什麼，皇上還會加倍給她補上呢。」
沈五嘆道︰「問菊，事情不能這樣看的。事情雖小，牽連卻大。這批珠寶是否找得回來。關系皇家的體面，而且，還會令許多官員無辜受累。」
問菊搖頭道︰「對不起，你們官場中的事，我不感興趣。我不接手這個案子，是因為我現在有另一個案子在辦。」
沈五問︰「是什麼案子，怎麼我們刑部不知道？」
問菊不客氣地說︰「你們刑部知道，但是你們沒有去管。」
沈五道︰「你指的是……」
問菊道︰「就是那十幾宗胡商失蹤案。」
沈五哦了一聲，有點慚愧道︰「這件案子，我也听說過。不過，胡人的事，向來不歸我們刑部管。他們非大唐子民，向來有專門的衙門鴻臚寺去管的。再說，案子多，刑部的人力也不夠。」
問菊氣憤地說︰「幾十條人命你們不管。你們的全部人力精力，專管丟幾件首飾的事。不影響你們的烏紗帽，就事不關已。胡商雖不是大唐子民，案子卻是在大唐境內發生的。十幾樁案子，幾十條人命，報上官府，官府只盯著他們的錢袋子。洛陽推給長安，刑部推給鴻臚寺。不是真的沒有辦法了，何至于求到我這個小百姓。我既然答應了，就不會推辭。這件案子沒破，別的案子我不接。」
沈五被問菊連珠炮似的話說得大為尷尬，站立不安。他其實是個極好的人，一心一意只為了破案。只不過他是官場中人，要上下兼顧，有些事情，他也很為難。
明蕙見了，忙呵斥道︰「問菊你吃了火藥了，對五叔這麼說話？」
問菊呆了一呆，這才想起自己剛才的確太過無禮了，這兩天發生這麼多事，她覺得自己頭暈起來。她撫住頭，無力地坐下道︰「大姐你說得對，我今天不止是吃了火藥，我整個人都要變成火藥桶了。」她抬頭看著沈五，抱歉地道︰「對不起五叔，我不該對您這麼說話，剛才，我心情不好，不是故意要針對您的。」
沈五搖頭道︰「沒關系，你這孩子，五叔是看著你們長大的，還不知道你們的性子。這樣吧，我把這失蹤珠寶的單子給你，你幫我看看，有什麼發現，就告訴我。你只管辦你的案子去吧。」說著放下單子，就走了。
問菊拿起單子，看也不看，順手放進懷中。