心火 終曲 作者 ︰ 琳達•霍華

「路先生!」柏恩回頭,在擁擠的碼頭中尋找叫他的人。婕安在他們正在裝運補給品,準備返回石城的船上。她抬起頭並發出一陣尖叫聲,接著快速地跳下船飛奔過柏恩身邊,展開雙臂。她緊抓住一個男人並熱切地抱住他,柏恩皺起眉頭。然後他不只認出婕安抱住的人,也認出了站在那個男人後面的人,愁容轉換成露齒的微笑。放開喬吉抱住派比,後者看起來一臉的驚恐。接著柏恩走到他們身邊,和兩人握手。「你們什麼時候回來的?」

「昨晚。」喬吉說道,依舊為著婕安的歡迎而臉紅。「所有的碼頭都在談論著你及小姐。我們獲悉那是你的船,所以知道今天能在這里找到你們。」

「讓我們找一個有啤酒喝的地方聊聊。」柏恩說道,雙方都很有默契地不提有關探險的話題。他們在一間昏暗的酒吧里坐下來。

「你們全部都回來了嗎?」婕安問道。

喬吉點點頭。「除了文森。在我們離開之前葬了他和你哥哥。至于另外一位,柯提文,並不用我們操心。」

「他怎麼了?」柏恩問道。「杜雷蒙殺了他,就在帳篷那兒。」

「我早就開始懷疑了。當杜雷蒙趕上我們時只有他自己一個人,那時我就猜想柯提文不是死了,就是負傷後被他遺棄。不論發生什麼事,我們都不用再替他操心了。」

喬吉的黑眸變得嚴肅。「有杜雷蒙的消息嗎,先生?’,

柏恩聳聳肩,藍眼楮明亮而且冰冷。「我也不擔心他。」喬吉從那一句話猜出他們再也不會見到杜雷蒙了,而那似乎是令他最感到快樂的一件事。

「我們正準備再度出發,」婕安輕聲地說道。「我原本想試著帶回瑞克的尸體,但是現在我會讓他留在那兒。」就在石城中,她的哥哥終于與她親近,他在那兒首次對她表示關切。父親沒有找到石城,但是他的孩子們做到了;就某方面來說,薛家人葬在石城里,成為吸引眾人傳說的一部分,真是再適合不過。

柏恩把手放在她的椅背上,她感覺到他以一種無聲的安慰,輕柔、主動地撫模著她的肩。他們組織探險隊的這幾天都在狂亂的活動中過去,由于現在政府也參與這項計劃,因此事情似乎變得更加地復雜。但是無論何時她覺得沮喪或疲累,以及在無可避免的悲傷時刻,柏恩本能地就會知道,並藉著他的撫觸告訴她,她並非孤單一人。

「我打算擴充探險隊的規模。」柏恩說道。「如果你們還有興趣,隊上永遠歡迎你們加入。」他微笑著。「並非所有旅行都像上次一樣。」

「謝謝你,先生,」喬吉說道。他看起來對這項建議感到非常高興。「我會告訴其他人。」

派比說的話很少,他寂靜地離開酒吧前,用他自己的語言和柏恩低聲說了幾句話。

「派比說些什麼?」婕安問道。

柏恩靠回椅背。‘‘嗯,派比以前為我工作過幾次。他要說的是他比較喜歡與河流為伍,並非常感謝我們。但是如果要他再幫忙去尋找空蕩蕩的死城,那麼他將會很快樂地呆在陸地上。」

大家都笑了,談話轉移到回憶一些探險時所發生的事情。接著喬吉必須離開,柏恩和婕安也得回到船上。

「我要給你一個驚喜。」當他們兩人走回碼頭時,柏恩說。這令她起疑。「你知道我不喜歡驚喜。」「我曾經令你失望過嗎?相信我。」她抗議地笑著,而那引來一個用力、迅速的親吻。柏恩擁著她繼續走。「你有沒有在吊床上睡過?」他頑皮地問道。

她不打算被自己的陷阱套住。「你是指什麼?」她鄭重其事地說道。他詳細地解釋。

「你知道答案。」

他露出非常滿意的表情。「你今晚就會。」

「喔,是嗎?’’那天下午他們已把吊床裝上船,婕安停下來並交叉雙臂。「我今晚不要睡在船上。」

「當然不會,我們要睡在家里。」

柏恩現在的住處就是家。她覺得旅館對他們而言太貴了,而他覺得那里有太多人打擾。他住的地方絕不會裝飾得像雜志封面一樣,但是卻具備所有的必需品︰一個廚房、一張床以及實用的水管。「先讓我弄清楚這點,」她說道。「家里究竟有什麼東「吊床。我今天買了一張。」

「原來如此。」她的確了解,而且她的想像已經令她感到興奮,只需看一眼柏恩就知道他也有同樣的感覺。「但是當我們有一張又大又好的床時,何必還要一張吊床?’,

柏恩再度擁緊並親吻她,然而這次的吻是徐緩的。「我們先從吊床開始,」他說道。「誰知道會在哪里結束?’,

婕安仰起頭大笑——和柏恩在一起,任何事情都是一項冒險。

全書完

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