夏磊請遍了城里的知名大夫，來為宇琳診治，可惜她的病情始終沒有起色。
十多天了，她依舊奄奄一息地躺在床上，無法進食，亦不能言語，到今兒清晨，她連喝進去的水都吐出來，吐到嘴角泛起駭人的白沫。
「小姐！」蝶兒跪在床前，哭得傷心欲絕。「夏公子，求求你救我家小姐，求求你。」
「我不是不肯救她，」夏磊心亂如麻，六神無主，「我是無能為力，所有大夫開的藥她都吃了，卻沒一帖有效，你還要我如何呢？」
像打了場大戰，夏磊精疲力竭地踱到床邊，痴痴地望著形銷骨立的宇琳。「琳兒，請原諒我沒好好照顧你，假使你真有個……」他咬咬牙，悲憤莫名，「我一定會把凶手找出來，將他碎尸萬斷！」
窗外一個人影，倏地隱身離去。
夏磊是個練家子，雖然為了宇琳，他已經精神恍惚，十分昏亂，但是窗外這人，腳步沉重，喘息濃濁，卻瞞不了他的耳目。
「誰？」他猛轉身，衣袖卻被一只手拉住，「琳妹，你有話跟我說嗎？」
蝶兒見狀，立刻閃到窗邊，下敢干擾他倆的談話。
反正沒事做，不如打開窗子，瞧瞧外頭站的究竟是誰？
她頭才探出去，一抹紅色的影子，穿過槐樹下，迅速逃了開去。
「是朱青燕！？」
這是個重大的發現，蝶兒趕緊沖到床邊，急著把這件事告訴夏磊。
然宇琳低低的語調，正向夏磊交代後事，硬生生地把蝶兒到了嘴邊的話，給逼回肚子里去。
「記得告訴劉叔，他……他這……」她氣若游絲，上句接不著下句，吐出去的多，吸進去的少，斷斷續續的，教人看了鼻頭一酸，忍不住落下淚來。「欠我……一個真相……等我走了以後……」
「小姐，您就別再說了。」蝶兒是最傷心的一個。
「現在不說……就沒……沒機會……夏大哥，求你……幫我最……最後一個……一個忙。」
「但凡我夏磊做得到的，甭說一個，就是十個一百個，我都會盡全力替你辦到。」萬一宇琳真的就此一命嗚呼，他實在不知道該怎麼去跟上官濂溪說。老天！保佑保佑她吧！
「我先謝……謝你。」她指著枕頭，要蝶兒幫她把底下的東西拿出來。
「是這條斷了半截的白色錦帶嗎？」
那是當初宇琳向獨孤虹要來扎長發用的，如今只怕是再也用下著了。
「請你把……把它綁到……我……我房外……那……那棵大樹上……請你。」
「你這是什麼用意？」夏磊的口氣隱含著怒火。
「對……對不起，我辜負了你的……一番……情意，我……」她相信那天晚上，夏磊一定見到了獨孤虹，他是故意拖著她上街，故意當著獨孤虹的面，和她拉拉扯扯。這些天，宇琳盡管病得不理人事，但泰半時候，她的神智仍然清醒。她想過了，七八天來，夏磊連她的房門都不好意思敲，怎麼可能突然大刺刺地跑來，跟他攪和了許久，又強拉著她出去？
他是存心的。
可是現在不是責備他的時候，宇琳自覺所剩的時日無多，她必須，也焦切的渴望再見獨孤虹一面，她要讓他知道，她對他的心從來沒變，甚且至死不渝。
「我要見他……我一定……一定要……見到他，否……否則，我死……死不瞑目。」
「小姐！」
宇琳每提一個「死」字，蝶兒就一陣心驚肉跳。
「好，」夏磊身形晃了晃，所幸扶住一旁的椅背，才勉強撐住，「我答應，我現在就去把這半截錦緞系在樹梢上，但願他能看得見。」
「謝謝……」她滿意地，仿佛放下一塊巨石，閉起雙眼，神態安祥地，猶似減去了一大半的痛楚。
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自那晚起，夏磊和蝶兒只守候在門外，他們心照不宣地，把宇琳留給獨孤虹。
世事果真難以逆料，把宇琳接到夏家堡，目的是為了躲避獨孤虹的追殺，怎知，她繞了一大圈，仍難逃劫數；而他們卻莫可奈何地懸起錦緞，希望將獨孤虹引來。
諷刺，真是太諷刺了。
冷夜淒清，寒風習習。
仍是溽暑呢，居然冷得叫人背脊發涼。
長夜漫漫，被一粒火紅的太陽輕易便卷走了。
第二個長夜又來……
明月與艷陽，輪流著催迫歲月。極度難熬，竟又挨過了五天六夜。
他依然不見蹤影。
蝶兒已托人帶了口信回去給劉康安，請他火速趕來，料理宇琳的後事。
然而，就在劉康安到達的前一天晚上，宇琳失蹤了。
夏家堡內外，安靜得掉一根針都听得見，她竟能不驚擾到任何人，無聲無息地自寢房中消逝。
蝶兒不敢聲張。
夏磊也沒能追問。
劉康安急得跳腳，卻也莫可奈何。
整個夏家堡籠罩在沉沉的陰郁之中，只除了朱青燕。她每天仍舊打扮得花枝招展，嘻皮笑臉地拎著那只小野狸，在園子里呼來喝去，借機吸引夏磊的注意。
「我家小姐不見了，你好像特別高興？」蝶兒早就懷疑她了。趁今兒大伙都在，她非要把話跟她挑明了問不可。
「她在不在關我什麼事？」朱青燕不是好惹的，蝶兒才說她兩句，她馬上像只刺蝟，劍拔弩張，「難道她胡亂吃東西中了毒，我就該陪她要死不活的，躺在床上大呼小叫，博取別人的同情？」
「你好過分！」蝶兒原是個軟弱的小女子，但被朱青燕激得也顧不得她只是個丫鬟的身分，兩手叉腰，挺到她面前。「我家小姐跟你無冤無仇，你不替她擔心也就罷了，居然還在這里說風涼話。你老實說，那天在窗外鬼鬼祟祟的是不是你！？」
朱青燕一楞，搞不清楚蝶兒的那天指的究竟是哪一天？
從宇琳中毒臥床以後，她幾乎每晚都會來查看她的病情。她以為她的行動很隱密，應該不會讓人發現才對，不料卻被蝶兒發覺，而且當著眾人的面把它給抖出來，教她有點下不了台。
「哼！這兒是我姑媽的家，我愛上哪就上哪，何必怕你知道？」她做賊心虛，話越講越大聲，企圖利用聲勢壓制蝶兒。「沒錯，我是到過上官宇琳的臥房怎麼樣？但是我先警告你，我可沒動過那壺茶，你休想嫁禍給我。」
她這段此地無銀三百兩的自白，令蝶兒和夏磊同時瞪大眼楮。
宇琳中毒當晚，夏磊查出有人在茶中放了毒藥，預備謀害她們主僕二人時，他為了找出元凶，曾經交代蝶兒，不可向任何人透露事情的真相。
照常理來講，朱青燕應該不會知道茶水內有毒才對，除非……
夏磊殺氣騰騰地走過去，擒住她的手腕。「給我老老實實的說，那天晚上在大街上看燈展，你半途說身體不適，要回府里休息，結果你究竟到哪兒去了？」
原來宇琳硬將她和夏磊湊成對之後，便自行離去。
朱青燕本來還挺高興的，怎知夏磊對她愛理不理，更加惹火了她，于是假托身體不適，要先回夏家堡歇息。實際上她根本沒回自己的廂房，而是加快腳步，趕在宇琳之前，偷偷潛進她的房間，替她沏好一壺熱茶，等著宇琳回去飲用。
宇琳天性善良，雖然調皮了些，卻從沒有過害人的念頭，所以她也不認為有人會想要戕害她的生命，更不會料到區區一壺茶水里，竟放了毒性猛烈的藥物。
「我……我就回……房了嘛！」她被夏磊一逼問，立即面紅耳赤，說話也結結巴巴地極下自然。
此時劉康安也瞧出了端倪，他斜瞟了一眼一直靜坐在旁的夏武廷。他是朱青燕的姑父，雖說夏夫人早已過逝，然他們畢竟是親族關系，如果他不表示任何意見，自己也著實難以說些什麼。
「我看你是不見棺材不掉淚，讓你瞧瞧我的手段。」夏磊悲憤交加，掄起右掌就要揮過去。
「住手！」夏家堡的大主子終于說話了。
在場的，包括蝶兒、劉康安、夏磊及一干家丁，全屏氣凝神，看看他到底要如何平息這場風波。
「來人啊！」夏武廷哀憐地望向朱青燕，臉上的表情滿滿盛載著怒意。「把表小姐送往衙門，交給知府大人發落。」
他話一說完，劉康安等人才大大松了一口氣。
上官濂溪沒交錯朋友，他的確是個公正耿介，是非分明的人。
「不，姑丈，我沒有，那毒不是我放的！」朱青燕哭著跪倒在地。「姑丈，你听我說，是上官宇琳自作自受，她老是欺負我，姑丈，你一定要替我做主！我真的沒有，姑丈，我是冤枉的……」
夏武廷不忍見她哀嚎掙扎的模樣，憾然搖著頭，對劉康安歉疚地一揖及地，便轉身返回內堂。
「劉叔，關于上官姑娘－－」
「無需多做解釋，」劉康安心知肚明，這種事怪他也沒用，要怪只能怪宇琳流年不利，處處遭逢劫數，以及他保護不力。現在他只想回去，向上官濂溪負荊請罪。「生死有命，富貴在天。只祈老天垂憐，保佑琳兒平安無事。」
「我發誓，無論需要耗費多少時日和錢財，我一定會把宇琳找回來。」
「你的好意，小老兒心領了。」劉康安似乎已有月復案。「但關于找尋琳兒這件事就交給我吧，一旦有了消息，我會專程派人知會你，讓令尊和你能夠安心。」
他清楚的知道，想找到宇琳只有上太行山，獨孤虹原先的目的，就是將宇琳帶回去交給獨孤星處置。這會兒，也許已在半路。
上官濂溪早在半個月左右前，也已親自上山找獨孤星理論，只不知他找到人了沒有？
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此處是個不知名的山丘，松竹林內築了一間清幽的小木屋。屋外涼風拂掠，不時吹動著屋檐下的木風鈴，發出咚咯咚悅耳的響聲。
宇琳躺在鋪著軟墊的竹床上，張著朦朧的黑瞳，審視周遭的環境。
太陌生了，這兒是哪里？她以前沒有來過，也沒有任何人向她提起或描述過這個地方。
一股忐忑的情緒，細嚙她的心胸，令她難過、惶惑得無以名狀。
不知過了多久，沒法確定是什麼吵醒了地。這些天，她總是一個勁地昏睡，沒天沒夜地沈浸在夢寐中，神魂居無定所地四處飄蕩。而今，她的的確確是醒轉過來了，身旁的景象越來越清晰。
猛抬眼，她見到一名男子。他站得那麼近，定定地凝睇著她，眸子里泛著水霧，只一味地、深情地望著她。
「你總算來了。」她慘然一笑，「我也……總算可以瞑目了。」
「傻孩子！」獨孤虹俯身，輕輕將她擁入臂彎里。「沒有我的允許，這世間你哪兒都不準去。」
宇琳將頭臉深深埋入他的心窩，饑渴地嗅聞他的體味。她需要一些證據，來證明她確實還活著，而且一只腳也還沒跨進棺材里。
「陰曹地府下在世間，在地底下。」她找到了一處最舒適，最適合休憩的「地方」，緊緊靠著，深怕動一動，他就會突然不見了。「據說一共有十八層，每一層都好恐怖。」
「放心，」他現出難得一見的笑容。
天！他的笑容真教人見了不飲自醉。
宇琳禁不住伸出柔荑，摩挲著他的臉龐。
「閻羅王打不贏我，牛頭馬面更不是我的對手，」他握住宇琳的腕際，將它移近唇邊，輕啄了一下。「只要有我在，誰都帶不走你。」
她百分之百相信他，因此地敢于將十八年來，絲毫沒為任何人傾溢過的情愛，全部押注在他身上。
宇琳支起身子，找到他的唇，自動送上一記深吻。
獨孤虹擔心她大病初愈，元氣不足，不敢太過孟浪，只淺吻即止。
「你該多休息一會兒，體力才能完全復原。」他將宇琳重新放回床上，蓋上薄被。
「是你請大夫幫我治好的？」宇琳感動得好想再吻他一下。「我以為我中的毒很難治，夏公子請了好多大夫都治不好。」
「你中的毒的確與一般毒藥不同，」他拎一條溫毛巾，替宇琳將臉耳脖子擦拭得清爽些。方才為她祛毒時，她流了一身熱汗，只怕連里衣都濕了。「這是由苗疆地區傳入中原的，名字叫『五絕散』，任何人服入體內後，十天不到，五髒六腑便會開始腐蝕，然後劇痛而亡。」
好可怕！朱青燕不也到過苗疆。
「尋常的大夫，沒見過，甚且沒听過這種毒藥，就很難對癥，為你醫治。」
「所以如果你再遲來幾天，我肚子里的肝啦、肺啦、腸子啦就會爛成一團？」
「完全正確。」
嚇死人了。宇琳膽怯地爬起來，鑽進他懷里，強迫他無條件地給她一個最熱情的擁抱。
「你不是大夫，怎懂得如何醫治我。」宇琳仰躺著往上看，獨孤虹的面孔正好一覽無遺。
他的眉、他的眼、他的全部五官，無一不叫人怦然心動。唉！這樣英挺的男人，豈能不教人芳心悸動呢？
他實在是……呵！他怎麼越看越像她爹？
獨孤虹捧著她的臉頰，黑黑的眼眸深處燃著火焰，伸手拂去她額前的發絲，才道︰
「幾年前我曾經到過苗疆，有個酋長給了我一包解藥。」他疼惜地撫過宇琳削瘦的容顏，「我原本以為這輩子大概沒機會用到它，幾次想把它丟掉呢。還好沒丟，否則我就永遠失去你了。」
「你害怕失去我嗎？」宇琳問得太坦白了。一個女孩子家，沒義正辭嚴地拒絕男子的索吻，已經足以構成傷風敗俗的要件了，豈有倒過來追著人家不放的道理。
但她非問不可，她不想隱藏自己的感情，不希望將來的日子老在後悔、懊惱中度過。
獨孤虹怔楞了一下。
只這一下下，已經大大傷到宇琳的心。
他或許沒那麼愛她，起碼沒有她愛他那麼深。
「對不起，是我自作多情了。」她黯然神傷地抿著嘴，強忍著不讓淚珠兒垂下來，緩緩地拉開他的手，她沒理由要他抱她。
「別－－別走！」他加重力道，把她抱回懷中，一股緊接著一股的熱氣吹拂著她耳畔和頸項，令宇琳全身驀地一陣酥麻。「我這一生……沒愛過任何人。」
「也包括你爹？」
他愕然地望著她。
「是劉叔告訴我的，他說你爹叫獨孤星，就住在太行山的左冷峰。」
「劉叔？」他不認識劉康安，獨孤星沒跟他提過這個人。
「嗯，劉叔的名字叫康安，是我家的管事，跟著我爹有二十幾年了吧。」
「他怎會認識我？」他戒慎地問。
宇琳清晰地感受到他緊繃的心緒，跟著四肢輕微的一顫。
「又怎麼會認得我爹？知道我們就住在太行山上？」
「也許他跟你爹，還有我爹，是老朋友吧？」宇琳心中也是疑竇叢生。「你們的身分很神秘嗎？住在太行山上的人，應該不止你們家一戶吧？左右鄰居，來來往往，在街上廟口隨便一說，不就大伙都知道了嗎？」像她爹，還有她家，相信方圓一百里，沒人不知，無人不曉。
獨弧虹無語，仿佛陷入沈思。
他的身分的確很神秘，行走江湖好幾年了，至今還沒有人知道他是誰？叫什姓啥？師出哪個門派？人人都以為是獨孤星重出江湖，唯一搞不懂的是，他的身手似乎更矯捷，武藝好像更精湛，但心腸卻不若昔年那般狠戾毒辣。難道他變了？
其實他沒變。
只因那個人不是他。獨孤星將一身絕學全數傳授給獨孤虹，也把他的「三絕」理念灌輸給他，希望他青出于藍，更勝于藍。
只可惜獨孤虹成為一流高手後，卻仍保留善良的本性。也正因為如此，他的日子過得更苦、更難熬，幾幾乎乎，沒有一天，不與自己的良心交戰。
「我爹沒有朋友，我們住的地方也沒有左鄰右舍。」他長吁一口氣，他，似乎總有吐不完的氣。「你爹和那位劉叔，八九不離十是我爹的仇人。」
他推斷得很正確。宇琳暗暗心驚，她就是怕他會猜出他爹是獨孤星的仇人，才故意用「老朋友」，想隨便搪塞過去，沒想到還是瞞不住他。
「應該不會吧？」她故作驚訝。
「不要自欺欺人了。」他張著大手，來回地在宇琳頰間撫弄，神情相當痛苦。「他們若是朋友，我爹又何需要我大老遠的把你捉回去？然後－－」他心念一動，不知想起什麼，怔怔地盯著宇琳。「不是你，不，錯了，那轎中坐的不該是你，而是……是你爹！」
獨孤虹凜然站起身。「原來我爹要對付的不是你，」對嘛！她一點都不像是個惹得起獨孤星的人。獨孤虹自嘲地苦笑，「莫非是天意？是了，一定是天意。上天特意安排，讓我遇見你，讓我承受前所未有的折磨，衪在懲罰我，一定是這樣。」
「不是的，不是這樣！」宇琳摟住他，不讓他繼續自怨自艾。「老天要我們相遇相知相愛，是希望我們化干戈為玉帛，怎會是折磨你呢？」
「不，妳不懂！」他知道獨孤星絕對不會應允他們的，這段感情終將付之流水，徒留一段悲淒罷了。
「我懂，我什麼都懂。」宇琳踮著腳，仰著頭。「看著我！不許搖頭。」真要命，他長得實在太高了，她踮著腳，張大眼楮仍然不怎麼具威脅性。「這世上沒有什麼解決不了的事情，只要咱們勇敢地去面對，努力去爭取咱們想要的東西，或者……」她羞赧地低垂眼瞼，「或者是姻緣，老天爺就會幫助咱們。就好比我對你，當我氣息奄奄的時候，一心只盼望再見你一面，于是我閉起眼楮，默默地向蒼天祈求，你瞧！我不是如願見到你了嗎？」她克制不住，激動地偎進他懷里，「我好想你，好想好想，想得頭發都快變白了。」
「你……」獨孤虹眼神復雜地看著她，不知道該說什麼才好。
宇琳喃喃地低訴︰
「這些天，我鎮日病昏昏的，以為時日無多了，老實說，我並不怕死，反倒很害怕每隔一段時間就會發作一次的劇痛，以及從今爾後，再也見不到你；虹，我不是個隨便的女孩子，我也了解我的行為很不應該，但是我就是沒法自拔，我愛你，我竟是如此無可救藥地深愛著你。」
獨孤虹眼中綻放出晶亮的彩光，將宇琳團團包裹住，他再也不想失去她了，這美麗如春雪初綻的女子。
「我知道你誤會我移情別戀，愛上夏大哥，其實那根本就不是，」她低垂螓首，渾然未覺獨孤虹款款柔情的眼眸，繼續很認真地向他告白。「不管他怎麼想，我只當他是個大哥哥，虹……」猛仰首，迎觸到他的眼神，這雙她看了不下千百次的眼眸，依然令她無端地慌亂。「除非你堅決不要我，要很堅決哦，否則今生今世，你擺月兌不了我的。」
「我從沒想過要擺月兌你，我只怕不能給你幸福，甚至連一個安定的家我都給不起。」他充其量只是個听父命行事的殺手，他冷酷無情，一逼又一逼告訴自己，絕對不可陷入情感的泥淖。
奈何蒼天作弄，讓他遇上了她，繼而墜入一個撼動人心的巨網。他連掙扎都來不及呢，卻已經行將滅頂。
是命？是運？抑或莫測的因緣牽引呢？
「沒關系，你沒法給，不如我給你好了。」她天真地眨著水靈秀致的大眼楮，從衣袖里掏出一迭銀票，撳到他手心。「這些錢足夠咱們買一莊宅院，雇幾名家丁，剩下的，咱們可以拿來做點小生意。」她呵呵一笑，「其實只要能跟你在一起，我就已經覺得很幸福了，其他的東西有沒有，我根本不在乎。」
「我指的不是這些。」他為她的單純感到心疼。「喏！」他手掌往宇琳眼前一現。
「哇！是金子耶！」她欣喜地捏在手中秤了秤，「至少有五兩，你怎麼那麼多金子？原來你很有錢，還敢騙我你給不起一個家。」她霸道地，把手伸進人家懷里東掏西模。
嘿！怎麼沒有了？
她借故把手擱在他懷里，戀棧那股溫熱，游移著探觸他挺拔的身軀，嗯，他的身材一定好得不得了，每塊肌肉都好結實，一丁點贅肉也沒有耶，呵！他的胸口跳得好厲害。
宇琳忙把手伸出來，低喘著氣。
獨孤虹已經被她撩起熊熊烈火，按捺不住欺身過來。他抱著她，渴望要地的念頭，在腦海里轉了千百次，但理智一再告誡他，不可以，不可以……
「琳兒！」他的呼喚令宇琳心旌震蕩，「听著，我非常感激你如此愛我－－」
「鬼才要你的感激！」豆大的淚珠傾瀉而下，「我下怪你綁架我，也不在乎你誤會我，甚至連朱青燕下毒害我，我都可以不計較！」
「是她下的毒！？」獨孤虹提高著嗓門吼道︰「可惡，我饒不了她！」
「慢著！你又想借故把我撇下了？」
宇琳不打算找朱青燕算帳，並非她不確定毒是她下的，既然那毒藥來自苗疆，而她自信在夏家堡中沒和誰結怨到對方非殺她不可，只除了朱青燕。是她自己說的，那只小野狸是她打苗疆買回來的，而她因為夏磊，早已恨宇琳恨得牙癢癢，不是她，那會是誰？
宇琳對夏磊是流水有意，落花無情。自己無端地惹得他們兄妹不愉快，已經很內疚了，更何況，她還是為了避禍，才躲到人家家里去，怎麼好再去找朱青燕興師問罪呢？
她了解朱青燕心里那種愛之欲其生，恨之欲其死的心結。她不怪她，相反地，她好同情她，愛上了一個不愛自己的人，真是天底下最悲哀的事。
朱青燕在作繭自縛，她又何嘗不是？
「不要走，從現在開始，我不準你離開我半步。」她耍賴地，硬纏著他。
獨孤虹突然間，覺得心底亮堂堂，暖洋洋。他一手把她扯過來，緊緊擁抱著。
在他強壯的懷抱中，宇琳稍稍感到安心。但願時間駐足在這一刻，但願此刻即是永恆。