談珠玉跟著他，穿過了一條幽靜的胡同，踏進了門口種著一大叢碧綠修竹，古樸安靜的四合院里。
院子里打掃得干干淨淨，只擺了三張方桌，幾只團凳，角落僅有一只大缸，養了幾尾胖胖的金魚和幾支帶葉蓮花。
清涼的風，和煦的陽光，安靜的只听見幾聲竹葉輕輕颯響。
談珠玉一眼就喜歡上了這個地方。
只不過這地方有吃食嗎？
心念微動，一名矮胖的白發老婦人自里間迎了出來，腰間圍了條洗得雪白的圍裙，精神抖擻，笑吟吟地問︰「爺來啦。」
老婦人在瞥見他身後的談珠玉時，驀然呆住，神情一副大受震撼的模樣。
「煩勞大娘做點拿手的北方面湯點心，」商岐鳳的表情是少見的溫和。「不需太豐盛，軟細好消化的即可。」
「沒問題，包在老婆子身上。老婦人終于回過神來，歡喜得滿口應允。
可不知怎地，在轉身回灶房前，她忍不住多望了談珠玉一眼，笑得好不詭異曖昧。
談球玉卻是從頭至尾只是微微笑，沒有插話。
他瞥了瞥她，神情似乎有些贊許之色，隨即緩緩落座。
「這里很靜，」她終于開口，眼底蕩漾著一絲溫柔。「很舒服，不太像一般的飯館。」
「這里本就不是普通的飯館。」
談珠玉一怔。
「她是我女乃娘。」他輕描淡寫道。
她睜大了眼楮，不可思議地望著他，好半晌才勉強找回聲音，驚異地問︰「女乃娘？是我想的那種女乃娘嗎？自小把爺女乃大的女乃娘嗎？」
他臉上一閃而逝的是羞赧嗎？
好像他從未想過，把自己置于此種尷尬的境地里。
「咳。」商岐鳳別過頭去，清了清喉嚨，像是惱羞成怒地道︰「不然還有什麼？」
他帶她來見他的女乃娘？
談珠玉臉龐不知怎地漸漸紅了，可是她並不敢深入去想個中原因。
也許什麼特殊含意也沒有，也許單純只是為了近，圖個方便吧？珠玉低聲告訴自己。
他一如往常冷靜淡漠，臉上看不出陰晴喜怒，奇怪的是，流轉在兩人之間的氛圍卻不見半點緊繃生硬，反而有種難以言喻的寧靜和自在。
幾乎就像是一對白頭偕老的恩愛夫妻。
不，這麼美好的事物從來就不會是真的。
她在心底深深嘆息。
「對了，爺，老婆子忘了問，要不要給你們倆煮碗桂圓蓮子湯呀？」老大娘突然又冒出來，對著他一個勁兒地笑，笑得他滿臉不自在起來。
「煮您的飯去！」商岐鳳顴骨微微泛紅，懊惱地低咒催趕。
「知道了知道了。」老大娘又朝他眨了眨眼，這才笑咪咪回到灶房。
不知怎地，談珠玉見這一幕險險笑了出來，總算及時咬唇忍住。
半晌後，滿面笑容的大娘快手快腳地端來一碗小米粥，兩大碗熱騰騰的子孫餑餑，鮮香撲鼻，惹得人月復中饞蟲大作。
「沾些上好的鎮江醋，我切了些細姜絲給你們潤潤口。」
「謝大娘。」她很久沒有看到如此親切熱情的笑臉，不由得心頭一暖。
「只準吃光不許剩下。」老大娘手叉水桶腰，活似個女山寨王。「剩了我要罰錢的。」
「是。」她不禁笑了。
商岐鳳靜靜地看著她和女乃娘對話，雖只短短三言兩語，他心頭卻有一種說不出的自在釋然感。
擺放在談珠玉面前那碗子孫餑餑，一只只小巧剔透，恰恰一口一個，咬下皮薄餡足味鮮，美味得幾乎令人把舌頭都吞下了。
這陣子以來精神與體力透支的雙重疲憊，原本已令她連續數日都失卻了胃口，飲茶不覺香，扒飯難下咽，可也許是這餑餑著實太鮮美，她竟然無法停筷，直到肚子確實撐得很了，才望著碗底剩余的七、八只小餑餑興嘆。
她抬頭，正好接觸到他迎來的眸光。
「怎麼辦？注定要被大娘罰錢了。」她笑道。
商岐鳳盯著她，不發一語，突然端過她那只大碗，三兩下便將剩下的餑餑夾吃一淨。
她那抹靦腆的笑容倏然一呆，傻傻地望著他。
「走吧。」他霍地起身，像是突然有什麼急事待辦似的拋下銀子，轉身就走。
談珠玉無暇再深思，拉起裙擺急急跟上，走了幾步才想起，忙回頭嚷道︰「大娘，玉兒先告辭了。」
「這麼快？」老大娘才斟出兩碗茶來，聞言訝然。
她歉然一笑，不及再說什麼，眼見那寬大背影就要消失在門口，只得匆匆快步跟了上去。
那一夜，他照常出現在薔薇軒和她對弈雙陸。
可三更過後，棋局終了，商岐鳳卻沒有起身的打算。
「夜里黑，待會讓若兒提盞燈伺候爺回去可好？」她收妥了雙陸祺，轉身到紅酸枝玲瓏架上取過一盞精致的琉璃燈，安入大紅蠟燭，親手點了，絳紅色溫暖光暈隨即透燈而出。
還不及喊守在門外的若兒，她手里的那盞琉璃燈突然被吹熄。
「爺？」談珠玉奇怪地望著他。
他不知幾時己來到她跟前，高大挺拔的體魄在暈黃燈影下，顯得更加巍峨如高山巨木，他拿走了她手上那盞燈，置于一旁。
她的心卜通一聲，跳得又快又急，漸漸亂了套。
他低下頭，黑眸幽然地注視著她，在若明若暗的燭光映照下，仿佛也燃燒跳躍著兩簇火焰。她不安地望著他，屏住呼吸，一動也不敢動。
血液在體內突突狂竄著，她的雙膝莫名發軟，明明他的指尖連踫都還未踫觸到她，可那股濃得化不開的渴望已逐漸蔓延包圍了上來。
他修長指尖輕輕描過她彎彎的眉毛，慢慢柔撫過她眉心那一抹長駐的含顰哀愁，然後是她挺秀的鼻粱、那形容豐美嬌潤的唇瓣。
她宛如著了魔般地定住，小嘴微微開台，卻始終發不出任何一個字。
他伸掌托起她細致小巧的臉龐。
談珠玉鼻頭一酸，喉頭微微哽住，明明想微笑，眼眶卻不爭氣地濕了。
霜夜幽幽，月色朦朧，靜到剩下彼此卜通的心跳聲。
「留下來好嗎？」她痴痴地仰望著他，終于提起勇氣，輕聲祈求。
他的回應是緩緩低下頭，輕輕地覆上了她的唇瓣。
依稀仿佛間，好似听見了晚風中誰的一聲低嘆。
這一夜，他終于留了下來。
一夜繾綣，顛鸞倒風。
在極致歡愉中，隱隱約約有一絲憐惜與溫柔。
只是金烏乍現，所有的甜蜜美好只能留在昨夜記憶里。
談珠玉烏黑長發披散在雪白繡枕上，雪肌上猶布著深深淺淺羞人的吻痕，她面向里間，背對著身後的男人。默默聆听著他起身、下床、著衣的輕微窸窣聲，听著他推開門，步伐緩緩由近至遠地離去。
她的身體依然熾熱敏感得可恥，心跳得太急、太澎湃……
「談珠玉，你究竟在期待些什麼？」她問著自己。
不，除了她的復仇大計外，其余的一切，包括他在內，對她完全不具有任何意義。
既然如此，那為何經過昨夜之後，她竟會對他的背影如此戀戀不舍？
她怔忡地望著紅檀眠床上方的綢緞頂帳，發呆了好半天，才慢慢回過神來。
「主子！主子你起身了嗎？」若兒在門外喚著，語氣有一絲焦急。
「怎麼了？」她揮去那令人厭惡的脆弱感，忙坐起身來，薄被裹著赤果雪肌，很快下床到屏風後更衣。」瞧你急的……」
「出大事了！」若兒听起來像是快哭了。
談珠玉悚然一驚。
好不容易向商岐鳳爭取到，由她全權處置安排這一單本季最大宗的鉅額買賣，整整一百五十艘船的上好真絲，貨主乃是中原第一大絲綢廠「祖記」，總價值四百六十萬兩銀子。
須搶在二十日內走水路經陸路到達絲廠，否則在濕氣累重之下，那批珍罕脆弱的上好真絲極易因受潮而迅速腐壞，屆時品質勢必大受影響。
因此，此番運輸起價雖不菲，責任卻更是重大，步步閃失不得。
她在決定搶下這樁任務前，已籌劃計算過無數次，最後確定計畫嚴密妥當、萬無一失，達才向商岐鳳包攬下此事的。
可是她萬萬沒想到，負責押船的十五名掌櫃和數百船夫連人帶船貨全被扣在海關衙口，因為其中五船的真絲不知幾時遭人掉了包，竟換成了私鹽，而走私販賣私鹽卻是犯了國禁！
輕則貨物皆盡沒收，人員全數打入大牢待秋決，兩邊買賣東家連坐賠償鉅金，並且立刻摘下店號招牌，有生之年不得再經商交易。
重則查封抄家、株連九族。
「怎麼會發生這樣的事？」
談珠玉急急趕到海衙，臉色慘白若紙，雖然努力想鎮定、冷靜下來，趕緊設法止血、減少損失，避免讓傷害擴大。
但是海衙那兒居然對她親自奉上的十萬兩銀票視若無睹，還一副公正無私，鐵面無情地嚴詞勒令鳳徽號立刻交出主謀首犯，並且等候朝廷重懲發落！
她奔波了整整一日，極力動用一切可用人脈、資源，可就連鐵叔這個鄰州的老總兵、老同僚出面官說也被打了回票。
事已至此，宛如天柱斷傾，再也無力可回天。
談珠玉頹然地跌坐在書房里，臉色蒼白如死，一顆心直直地往下沉。
無止境的黑暗和絕望逐漸朝她圍攏傾軋壓迫了下來。
——遭人陷害了。
定是有人內神通外鬼，這才能將一百五十艘船其中的五艘掉包挾帶，那人並且還暗地通知海衙進行搜查，若非如此，海衙哪有那麼大的膽子敢扣鳳徽號的船？又豈有通天本領確定是哪五艘船載了私鹽，且一舉查獲？
這個包藏禍心的混帳究竟是誰？究竟是誰要致鳳徽號——不，是致她于死地？
談珠玉臉色煞白，渾身冰冷戰栗。
她有負他的重托，將這筆最重要的大生意徹底搞砸了，他會怎麼想她？他往後還怎麼信任她？
談珠玉，你怎麼能讓這樣的事發生？
她恨不得殺了自己。
「主子，鳳爺……命你立刻到議事堂去。」若兒無助地絞擰著衣角，難過地看著她。
談珠玉扶著桌沿撐起了雙腳，心中一片冰涼。
「我知道了。」她的聲音出奇冷靜平穩。
到了議事堂之後，眾人幸災樂禍的眼神，商岐鳳盛怒鐵青的臉色——
啪！
談珠玉臉頰炸起燒辣辣劇痛感，他大掌重重一捆，幾乎令她踉跪跌倒在地。
「這樣的錯誤，」他字字冷厲如箭，「不準再有第二次！」
「賤妾明白。」
疼痛的不僅僅是雙頰，還有喉頭那口硬忍住的濃濃血腥和悲憤。
一切的一切，猶如惡夢與殘影相疊，過去和現在交錯。
這些年來，她苦苦奮戰，忍辱求生，努力不讓命運無情的大浪一次又一次將她打沉下去，她還沒有復仇成功，還沒有奪回原屬于她的所有，她絕不允許自己倒下！
只是這一次，她旺盛的斗志幾乎全被擊潰了。
白天燒入骨髓的痛苦，在夜晚驚醒之後，夾帶著過去的血和淚，繼續不斷不斷地啃噬起她。
當年……惡夢殘影再度浮現……
那夜，下了場寒惻惻的秋雨，嘩啦啦地擾得人恁般心煩。
十四歲的談珠玉烏黑發絲上別著蕊小白花，清麗依舊，只是往日笑吟吟的眼神被濃郁得化不開的憂傷取代，瓜子臉上常帶著一絲令人心酸的茫然無措。
原本是個備受雙親寵愛的小女孩，經過父親病亡的打擊，一夜之間像是白白長了好幾歲。
「虎姑婆拍著門，啞著聲音喊︰‘開開門哪，我是你們的姑婆，我來看你們來了，快把門開開哪！’」她摟著妹妹，翻著童本兒，一字一字地念。
「不能開！不能開！」囡囡又害怕又愛听，胖胖小手緊緊捂著雙耳，黑白分明的大眼楮緊盯著姊姊。「然後呢？然後呢？他們開了嗎？」
「開了。」
囡囡怞了口氣。「丸蕩了。」
「是完蛋了。」她想笑又忍住，「要是囡囡，可開不開門呢？」
「不要開！不要開！」囡囡頭搖得跟撥浪鼓似的。
「囡囡真聰明。」她一笑，突然听到外頭一陣擾攘。
還來不及反應，砰地一聲巨響，緊閉的門扇猛然被踹開。
「虎姑婆來了！」囡囡嚇得尖叫起來，急急躲進她懷里。
「囡園別怕，沒有虎姑婆。」她抬眼怒視那不知哪兒來的莽撞之人，卻沒想到雙臂一陣劇烈痛楚，她和懷里的囡囡都被來人凶狠粗魯地往外拖去。
她又驚又怒又害怕。「你們是誰？你們要干什麼？」
「好痛——姊姊——我要姊姊——」囡囡嚇得哇哇大哭。
「把妹妹還給我！你們這些壞人——」談珠玉拚命想要把囡囡搶回來，卻同樣被抓扯了出去。「菊姊姊救命啊——」
祠堂燒紅了滿屋燭火，亮閃閃地照出了一室黑壓壓的人。
堂上臉色凝重坐著的是平日笑得彌勒佛似的大伯，和高瘦仙風道骨似的二伯，凶霸霸的四叔卻一反火爆性子，沉默慍怒地直直盯著跪在祖宗牌位前的美麗瘦弱的女子。
為什麼娘會跪在那兒？
談珠玉嚇住了，想哭又憋著不敢哭，她和囡囡都被粗手粗腳的大房僕人抓在一旁，呆呆地看著眼前這令人害怕又不解的一切。
「三弟妹，出了這麼大的丑事，當著孩子的面，難道你還不悔悟認錯？」燭影在談家大爺的胖臉上冥閃著，「可憐我三弟尸骨未寒，你怎麼對得起他？」
「大伯明察……弟妹從未有負先夫……」香氏匍匐在地，泣血悲啼。
「人證物證俱在，豈容你抵賴？」談二爺怒斥，臉色漲得老紅。
「二、二伯……別罵我娘……」談珠玉怕得發抖，還是鼓起勇氣乞求，「我娘是好人，你、你們一定是哪里搞錯了……」
「小孩插什麼嘴？」談二爺怒目暴瞪。
「二伯！」香氏悲傷地喊，美眸里淚光閃閃。「請別嚇著孩子！」美麗
「老二，罷了，孩子何辜呢？」談大爺心情沉痛地嘆了口氣，「三弟妹，若你肯認罪，為了談家聲譽，我們好歹還能成全你到庵院落發當姑子，好生懺悔己孽。」
「大伯，女子貞節豈容污蔑？」香氏把下唇咬出了血，心一橫，昂首反抗，「香氏自問從未愧對先夫，更無辱沒談家，又有何罪愆可言？」
「哼，不見棺材不掉淚。來人！傳人證，就讓她心服口服，死得明白些！」
一個窈窕身形自陰影中走出來，恭敬地在談大爺面前跪下。
「秋菊？！」香氏呆了。
「小姐，」秋菊恢復陪嫁前對她的稱呼，淚汪汪道︰「你和方秀才的事兒，東窗事發了。」
「什麼東窗事發？你胡說什麼？」香氏臉上血色瞬間褪得一干二淨。
「你都知道些什麼，盡管照實說。」談大爺目光銳利地盯著秋菊。
秋菊故作無奈瞥了香氏一眼，「回大爺，三爺故世後，夫人日日以淚洗面，方秀才是三爺故友，前來探訪，萬萬沒想到就這麼日久生情——」
「秋菊……你、你為什麼要誣陷我？」香氏臉色慘白若紙，渾身發顫，這才隱約察覺自己逐步落入了一個精心策畫的陷阱。
為什麼？
都是小姐毀了她飛上枝頭變鳳凰的美夢，讓她毫無機會被三爺收房，只能當個任人呼喝差遣的低賤丫頭。秋菊瞪視著香氏，嘴角浮起扭曲的笑容。
小姐呀小姐，你萬萬沒料想到自己會有這麼一天吧？
「事到如今，你還有什麼話說？」談大爺暴喝，「來人，行家法！」
「不——」香氏淒厲地哀喊，「我沒有——」
幾名手持水火棍的奴僕狠狠地痛打下去，雨點般的棍子發出砰砰沉重碎擊骨頭的聲響，香氏痛喊哀號，白色喪服迅速被觸目驚心的鮮血染紅了。
幾個心腸軟的親戚和下人不禁別過頭去，不忍卒睹。
「大伯不要！」談珠玉大哭著急急跪爬到大伯腳前，拚命磕頭懇求。「弄錯了，你們一定是弄錯了，我娘是好人，不要再打了，大伯求求您……」
「沒你小孩兒的事！」談大爺硬著心腸，鐵青著臉，抬手將她拽到一邊去。
「大伯，您平常是最疼珠玉的，求求您不要再打了，再下去我娘會死的……」談珠玉淚流滿面，又爬了回來緊緊抱住大伯的腿。
「她咎由自取，死有余辜！」談大爺又扯開了她，低咆道︰「一邊去！還是大伯的話你也不听了？」
「大伯，求求你，求求你……」她伏在地上猛磕著頭，額頭登時紅腫了起來。
「給我往死里打！」談大爺無情地命令。
「不——」她登時魂飛魄散。
「不要打我娘！」一個稚女敕女圭女圭聲尖叫響起。
眾人還不及反應過來，但見六歲的囡囡不知幾時掙月兌了奴僕鉗制，沖向被打得血肉模糊的娘親，雙手抱住娘——
亂棍無眼，奴僕要煞住勢子已經太晚，木棍重重砸中了那小小的身子，囡囡瞬間頭破血流，宛如破碎女圭女圭般軟軟癱趴在娘親身上。
「囡囡——娘——」談珠玉淒厲大叫，發了瘋般撲抓過去。「凶手！你們是凶手——」
「這丫頭瘋了，快拉下去！」談大爺措手不及，大叫一聲，「啊——你這賤丫頭竟敢咬我？」
談珠玉死死地咬住了他，還來不及感到報復的快意，便被重重地甩撞到一旁梁柱。
她後腦勺猛地炸開一陣致命劇痛，眼前一黑，昏了過去。
當談珠玉再度醒來，人在柴房，心卻已墜煉獄。
因為娘死了，囡囡不見了，她從談家三房的千金小姐，變成了人人欺負喊打的小老鼠。
以前見了她總滿面堆歡的人們全換了一副嘴臉，知道大爺不待見她，知道她娘鬧了天大的丑事，便迫不及待地將她往泥濘里踩。
被打被使喚被欺負是家常便飯，談珠玉總是遍體鱗傷地躲在牆角偷哭，她甚至不敢向胡嫂子求救，為的是上回好心的胡嫂子護了她，反被管家大娘重重責打了十棍子。
所以她只能躲著哭，哭完了後慌忙擦掉眼淚，繼續低著頭去劈更多的柴，洗更多的衣裳，還有幫著端飯菜點心到主子屋里。
這天晌午，她戰戰兢兢地捧著一盅人參雞湯送到大伯……不，大爺新納的四姨太屋里去。
「我……呃，婢子送雞湯來了。」談珠玉緊緊張張地敲門。
「進來。」
「是。」她低著頭，慢慢推開房門跨進去。
「沒用的東西，怎麼現在才送來？」一個熟悉卻惡毒的女聲劈頭而來。
「……菊姊姊？！」她望著面前打扮得嬌媚的女子，登時傻了。
「放肆！我是大爺的四姨太，就是你的主子，名字豈是你這賤婢喊得的？」秋菊重重捆了她一巴掌。
雞湯摔碎一地，她左頰火辣辣燒痛，震驚得腦中一片空白。
「大爺對你這個犯上弒親的賤婢恨得緊，若不是姑女乃女乃我求情，賞你口飯吃，你早在牢里爛死了。」秋菊哼了聲，「還以為自己是大小姐嗎？笑死人了！」
最初的震驚和茫然如潮水般卷退，神智逐漸回籠，談珠玉紅了眼，死死地瞪著眼前像毒蛇般噬咬了母親的叛徒。
「是你害死了我娘。」字字自齒縫迸出。
秋菊一凜，隨即恥笑，「笑話！全天下的人都知道是你娘姘了奸夫，被家法亂棍打死，給扔到亂葬崗喂了狗去。誰害她的？誰教她不守婦道，張開大腿去姘男人？」
「住口！不準你污辱我娘！」她像一頭受傷的幼獸，再也抑制不住地瘋狂撲上去揪打秋菊。
那股同歸于盡的瘋狂蠻力駭得秋菊踉蹌後退，驚恐地大喊︰「來人，快來人哪——」
奴僕們聞聲沖了進來，見狀，毫不留情地對著縴弱卻狂性大發的談珠玉一陣拳打腳踢。
「給我重重的打，但別打死了她，我要她活著，好好嘗嘗當人家奴才的滋味！」秋菊一陣尖笑。