琴姐冷冷地說︰
「外頭是怎麼樣的一個世界，你知道嗎？根本連東西南北方向，你都未能分辨清楚。」
琴姐連連吸著香煙，繼續說︰
「我告訴你，腳還沒有站定，已有人把你拐騙去了。」
競之至此，知道應該由對方發落了。
「競之，我已經幫了你，月兌離那班瘋狗了。然，幫人總要有個限度，你應該明白。」
競之靜心的听著，琴姐回一回氣，再慎重地說下去︰
「小芸這孩子像足她母親，行走江湖，最是感情用事，她母女倆天生菩薩心腸，卻自淌一身渾水。她倆的故事，說來也太長了，反正也過去了。」
從琴姐的話意里，競之可以想象得到，小芸母女的故事一定離不了被男人辜恩負義的老土情節，女人天生下來就要吃盡男人的虧。
「話說回來，我也是真金白銀地花出來，把你贖出來的，將來起碼要賣回那個價。」
雖然有一點點是意料之內，但競之仍禁不住大了個冷顫。
「看在小芸分上，我不會把你胡亂地交給人，我也並不急于要翻本，就看你的運氣，機緣巧合，會找到個好的歸宿也未可料。」
競之沒有做聲，開始心平氣和地任由擺布。
或者應該說，她對這金紫琴有信心，因為對小芸有信心之故。
「記著，」金紫琴再鄭重地對競之說，「你由賤價零沽，而至高價批發，已是一個大大的進步。」
金紫琴並沒有說錯。莊競之不能不為這個生命的轉捩點而稍為欣慰。
這以後幾個月，金紫琴沒有再提如何把莊競之批發出去。她只把競之養在別墅中，差不多像個富家小姐般，一切都有女佣是侍候，似生活在無憂無慮之中。
服侍競之的女佣名叫露茜。這天看見競之早起，在園子內散步，出現于繁花似錦的畫面中，整個人浴在淡金的柔和太陽光下，競之顯得清新而漂亮。
連露茜都忍不住贊嘆說︰
「莊小姐，你真的美麗。」
莊競之向露茜微笑，問︰
「我？已經身經百戰，殘破不全了。」
「不，一點滄桑的痕跡也沒有，真的，不騙你。初來這兒時，只覺得你惶恐而疲累，現今，連這種情緒都不見了，顯得那麼養眼而好看。」
不只露茜這樣說，連到晚上，金紫琴回來別墅休息，把競之叫到身邊來，陪著她吃宵夜，也禁不住說︰
「競之，你現今似已月兌胎換骨，從新為人。才不過休息了幾個月，你真是得天獨厚。」
「多謝琴姐的照顧。」
「為人為到底，競之，我給你找到一個合適的戶頭了。」
莊競之昂起頭來，那雙剪水相瞳，閃出了一道驚異的光芒，像兩盞犀利的探射燈，直掃到金紫琴的臉上去，企圖探索真相。
金紫琴慢條斯理地說︰
「對方是本國數一數二的華裔富商，擁有的地皮難以估計，酒店旅游業有半數握在他的手上。最簡單地形容他的財勢，就是連總統以及政府里的高官都要給他三分面子，且近年更有若干金融業務，邀他加盟，成為總統身邊一個財富拓展的智囊團成員，非同小可。」
競之洗耳恭听。她那玲瓏精剔的心，忽然震動一下，似乎承接到一個強而有力的意念，像一個火紅的烙印，壓到心頭上去，不再磨滅。
「競之，這是一條非常難能可貴的出路。」
說得對，莊競之忽然之間像覺醒了什麼似，在心內急忙附和。
「萬事都要靠自己，趙善鴻非常挑剔，當然，他有這個資格。換言之，推薦管推薦，你是否能入他法眼，是另外一回事。」
金紫琴再認真地望望競之，看到她那張粉雕玉砌的臉孔，都覺得甜到心上去，就吁一口氣放心地說︰
「照理呢，你沒有理由是不吸引的。如果得到趙善鴻的接納，你下半生豈止無憂無慮，就算要呼風喚雨，也不是沒有可能。」
真是人同此心，心同此理，莊競之的心就是這樣想。黑暗的日子必須成為過去。常言道︰大難不死，必有後福。想是必然的。誰個人的苦難與委屈能跟自己相比呢？上天越是要玩弄人于股掌之上，越會使人的順逆二境交替上場，把她莊競之不住的壓迫至死，是太沒有趣的一回事了。必然要創造出各式人等互相殘殺的機會，才有熱鬧可看。
故而，莊競之對于金紫琴的這個建議，沒有反感、沒有恐懼，只有期許、只有等待。
金紫琴翌日即開始行動，派了個裁縫來，替莊競之度身訂造服裝。听說那裁縫師傅是個行內響當當的名字，一下子見了競之，先是一楞，繼而連忙微笑地打恭作揖，樣子與動作有點滑稽。
金紫琴在旁看在眼內，便說︰
「嘉善奴，你別只管色迷迷地盯住美人兒，就不把功夫交準，否則，我要了你的命。」
當那菲律賓裁縫拿起了軟尺圍在莊競之的胸脯與細腰上量度身材時，他的雙手不期然地微微顫抖。心底里有個小聲音在說︰
「如果可以讓我在這下一秒鐘，伸手去模她一把，我寧願被人當場打死，這女人真會要了人的命。」
養尊處優了一段時期的莊競之，的確已經光可鑒，艷絕人寰。
嘉善奴是個粗糙的下階層的人物，沒有什麼涵養可言，于是一切言行都難免外露浮躁，跟見過甚多世面，且已爬上極高的社會地位者，自不可同日而語。
故而，當金紫琴把莊競之，引領到趙善鴻的別墅里去，作第一次會面時，趙善鴻的反應表面上並不怎麼樣。
他只淡淡然招呼金紫琴及莊競之在那個布置得極其中國化的書房內，閑話家常地聊著，不經意地問起莊競之的原籍與出身來。
莊競之誠懇、老實，卻又相當技巧。她把最黑暗的當娼時期輕輕帶過，只告訴趙善鴻，她被香港的蛇頭，賣到菲律賓來，被金紫琴接應了。
莊競之復述她的過往經歷時，言談甚見個性，金紫琴立即略為緊張地看看趙善鴻，發覺他臉上沒有流露欣賞的表情，心就冷了半截，有點怪責莊競之太過分表現。
男人，尤其是有成就的男人，只視女人如玩物。跟她共同尋找及合作一個游戲時，不需要對方過分的聰明，更不必太剛強。一切由他主宰，不能倒轉過來，賓主易位。
莊競之美則美矣，但入世未深，所犯的毛病會減弱她的外表吸引。
又談了其他一些瑣事，趙善鴻就站了起來，表示送客。
金紫琴固然放慢腳步，看對方有什麼留言指示沒有。然，她是失望的。
在回程的車子上，金紫琴悶聲不響。
莊競之問她︰
「琴姐，你怎麼了？看上去有點納悶。」
金紫琴白了莊競之一眼，說︰
「送去的貨被退回來，有什麼興趣可言？」
莊競之明白了，她只嫣然一笑。
「你還笑？你不失望？」
「還未到失望的時候呢，或者過幾天就有好的消息。」
「你這話有何憑籍？」
「女人的直覺。當一個男人一見到你時，那眼神流露出來的訊息，接收之後所產生的直覺。」
金紫琴說︰
「每一個光顧你的男人都像那位姓趙的人般望你，是嗎？因而你認為他不是在退貨。」
「不是，剛相反，只除了兩個人，從沒有像趙先生那樣望過我。」
莊競之回憶起那淒厲殘酷的把叫阿郎的嫖客當眾毆斃的一幕，猶有余悸。
在這之前，那嫖客看著她的眼神是怪異的，完全及不上其他男人的色迷迷，入心入肺的模樣。
唯其欲迎還拒，就更顯得他對自己的貪婪與緊張，不是一時之歡就可以把身體內的欲念解決掉。
正如另一個男人，她的畢生摯愛，就在他倆下水偷渡來港的那晚，頭上頂著月明星稀，楊慕天就是以這種看上去怪異而冷漠的眼神看自己。
最終，他決定在生死掙扎的關頭，還是忍不住要先行把她據為己有。
所以，莊競之有經驗。
她知道這代表男人的一重心事。
听過西施的故事沒有？伍子胥反對吳王夫差把西施納為後宮佳麗，怕他被美色所迷。夫差一下子的反應，還是尊重老臣所言，打算把美人遣送回國。就是因為西施看到了夫差那種表面無大所謂，不緊不張的眼神，知道這男人其實是怕自己一朝被俘為裙下不二之臣，牽連不少，才如此地苦苦掙扎，于是放膽哈哈大笑，以激將法，為吳王夫差搭下了下台的階梯，讓他下定決心，就是禍水，也留在身邊算了。
這姓趙的，怕已經在對自己開始念念不忘了。
如果是過眼雲煙的逢場作戲，他才不會擺如此一副深思熟慮的款頭。
更何況金紫琴的面子怕還值三分錢，何不干脆把莊競之留下來，一兩天之後興盡送回去，又花得了多少錢？
一定是心動了，就算金紫琴開一個厲害的價錢，他也要答應了，才會有這個反應。
遣走了她們，如果這以後忘個一干二淨的話，就無謂多一個女人的擾攘，且掉一大筆錢。萬一老是輾轉反側，夜不成眠，那就只好把那女人據為己有了。趙善鴻願意賭這一鋪，莊競之只好奉陪。
然，她是有信心的。
金紫琴並沒有追問下去，究竟她所指的男人是誰？她不笨，完全可以想象得到競之意何所指。
競之拍拍金紫琴的手，說︰
「琴姐，你開的價不少呢？」
「很高。我覺得你物有所值。」
競之笑，她已完全回復對待生命的信心與智慧，說︰
「我會為你賺回一筆錢，報答你相救之恩。」
競之回眸一笑，真的百媚生，連女的都感動，何況是男的。
金紫琴說︰
「你令我有信心。」
忽然之間，競之感動了，她倆像通過了這一番污穢不堪的生意經，表達出自己的感情、信任與關懷。
在明碼實價的一宗交易上，如今的莊競之最低限度覺得自己像一個人，可以待價而沽，不是一個奴隸，或一副機器，毫無選擇余地供人使用，直至殘破、直至老死。
買家需要考慮，證明是認了真了。
賣家不忙出讓，可見物有所指。
對競之這才是一次很大的進步。
果然，才不過是三天的功夫，金紫琴推開競之的房門，走過來，輕輕拍打著睡著的競之，說︰
「起來，起來整妝赴會，你的推斷正確了。」
金紫琴微笑，她不是個婆婆媽媽的人，再拍拍競之的手說︰
「希望你的好日子到了。」
打扮停當之後，金紫琴的車把莊競之送到趙善鴻的郊區別墅去，先引入偏廳內，佣人請她小坐，說趙先生就要來了。
莊競之走出小偏廳連著的露台，窺望著後花園的景致。單是那一片如茵的草坪，似是無盡頭地延展著，加上那由近而遠的一條侞白色的石築花徑，就更顯了氣勢。
莊競之想，這幢就是以後囚禁自己的金屋了嗎？比起前些時的際遇，此地怕是天堂。
人的際遇就是這麼千奇百怪，瞬息萬變。當莊競之最苦難的時刻，她心上總有個強烈的念頭，覺得困境會得過去，這不是她的一個結局，決不。唯其如此，她的意志堅定，連帶抵御艱難的力量也大了。
現在莊競之又想，如果從今以後，安居樂業，手上還有可能捏到一撮私房錢傍身，那又算不算是故事的結束了？不，她給自己說，決不以此為終站，她要走的路途比眼前可見的後花園花徑，還要長不知多少倍。是否能夠曲徑通幽，柳暗花明？那在乎她的努力與運氣。
她，絕對的有信心。
有人推門進來，莊競之回轉身來，展露一個歡顏的微笑，去迎迓她故事內的一個重要的男配角。
趙善鴻的表情是肅穆的，臉上繃繃得緊緊，不算寬容。這更好，競之認為這是他掩飾著自己心頭喜悅的著跡表現。
競之認為想法與念頭都必須肯定而樂觀，這是令自己從容以折服對方的捷徑。
「今晚有個小小的宴會，是我請幾位親密的商場朋友吃晚飯，你可以在場。」
趙善鴻的這幾句話，很認真地顯了身份。他毋須征求莊競之的同意，只著令她陪著他在一些他認為適合的場合出現。今日如是，以後一段日子也會如是。
然，這有兩重競之欣然接納的意思在內。其一是趙善鴻已經宣布她是他的女人了。
其二呢，對方似乎沒有把她軟禁起來的意思，一開頭就確實了她有一個能夠亮相人前的身份。
當然，其後證實趙善鴻所付予莊競之的身份是相當低微的。因為宴會開始，賓客出現時，莊競之就發覺那幾位赴會的男賓是主客，身旁都帶著一個美艷非常的女人，做陪客。
毋須酒過三巡，已知這些主客與陪客的關系，無非是一群有資格玩女人的男人聚在一塊兒吃喝玩樂。
唯一使莊競之駭異的是，從席間的對話，發覺那幾位男賓的地位相當顯赫，全是菲律賓人，怕是政府里頭相當高級的官員。他們與趙善鴻的關系是熟絡的、親昵的、完全沒有拘束的，可見彼此情誼之密切。