淘氣俏佳人 尾聲 作者 ︰ 茱蒂•德佛奧

「那是什麼?」艾雅睡眼惺忪地問道。現在,在臨盆的前一個月,睡覺似乎成為她唯一想做的事。在多次的討論後,艾雅堅持要住在蘇格蘭偏遠的深山里,讓任何人都找不到他們。起初杰明表示反對,但是後來當他發現艾雅懷孕時,他同意了艾雅的堅持,好讓她有安全感--那是她現在最需要的東西,因為杰明費盡了唇舌都無法緩和艾雅對她父親的恐懼。她似乎認為梅柏肯是世上最邪惡、最有權勢的人,沒有人能夠對抗他。

「信。」杰明說道。自從自我放逐到這里後,他們幾乎不問世事,艾雅很喜歡這樣,她害怕听到父親翻遍全世界找她,接著會听到杰明誓言一看到父親的手下就要殺了他們--或更糟的是,她父親懸賞杰明的人頭。

「艾雅,」杰明耐心地說道。「你這麼害怕對胎兒會有不良影響。」

她勉強地坐了起來。「如果那些信找得到我們,他也會找到我們。」

杰明不必問就知道「他」是誰。他重重地嘆口氣,坐到床上。「這些信是寄到我舅舅家,他派了一名信差送到這里來交給我們。」

「那他一定會被跟蹤。」

「是呀!」杰明嘲諷道。「然後我會必死無疑。別那樣看著我,艾雅,我只是開玩笑面已!」幾分鐘後,他解開皮袋,倒出兩封信。一看到父親熟悉的字跡,艾雅立刻倒抽了一口氣。

「他找到我們了!」艾雅驚喘出聲。

「不,只是他的信送到了我們的手中。艾雅,別躲在被單里,出來看信。」

「他會威脅要取我們的性命,他會--」

「這封信是芙嵐寫的。」他拿著第二封信說道。

有那麼半晌,艾雅無法言語。自從騎馬回到倫敦後,父親把她和芙嵐分開來,她就再也沒有听到芙嵐的消息。她曾經多次詢問芙嵐的下落,但是沒人回答她。

「我應該先看哪一封?」杰明高舉著兩封信問道,

「芙嵐的。」艾雅答道,希望盡可能地延後听到父親的威脅。

杰明微笑地打開芙嵐寫的信,但是當他沉默地看著信的內容時,他臉色改變了。「天呀!」他喃喃地道,眼楮大睜。

艾雅一把搶走他手上的信。

「親愛的表妹,」她大聲念著。「我知道你一直認為我很愚蠢而不會照顧自己,但是我要你知道我從你身上學到了一些東西。杰明把你帶走以後,你父親來找我,告訴我整個事情的經過。是的!那是真的,他親自來找我。他並沒有顯得很生氣,只有黯然神傷,我相信那是因為他必須回去和包家重新談判。雖然我听說沒有人比梅柏肯更會做生意,但我也听說梅柏肯一向信守承諾。

「噢,艾雅,我不知道我從哪里得來的勇氣,我假裝我是天不怕地不怕的你,和你父親做了一筆交易。我們同意既然包奎格從未見過你,也許當他看到我和他站在神壇之前時,他大概不會感到不悅。」

那使艾雅抬起頭看著杰明,但她隨即就回到信上。

「于是我嫁給了包奎格,大家都以為我是梅家繼承人。我想你大概不會介意,因為我知道你有多麼討厭這個頭餃。但是,雖然你很討厭它,我卻非常喜歡。所有的注意!我穿著最耀眼的衣服!」

「不過我相信你沒有興趣听這些。你父親安排了一筆可觀的財富給我,但那是不是他全部的財產,恐怕只有他才知道。」

「艾雅,我知道你會認為我很愚蠢,但是我必須告訴你一件事。我委托杰明的親戚把信交給你,看完信以後你就必須燒毀,因為如果我告訴你的事流傳出去,那有可能會毀我。」

「艾雅,我懷了陶德的孩子。」

看到那句話時,艾雅震驚地松手掉下信,于是杰明撿起來繼續讀。

「你絕不能告訴裴玲,因為她現在是陶德的妻子,只有杰明可以知道此事,因為我相信他會理解我被挾持那段日于是如何和陶德度過的。他對我非常好,艾雅,非常好。」

「我應該說確實如此。」杰明說道,使得艾雅一把搶過信來。

「艾雅,你不覺得這很諷刺嗎?陶德的孩子將會繼承梅家的財產。不幸的是,這個諷刺我只能告訴少數人。

「我從未對你為我所做的事道謝,而我現在也不打算道謝,除非你和杰明到包家來作客,到時我才會謝你。順便一提,我很喜歡我的丈夫,雖然他從不踫我,但是他很高興我懷有小孩。他從來不問我孩子的父親是誰,我的公公也是。」

「告訴杰明我很高興他沒有要我。愛你的,芙嵐。」

當她看完信時,她跌靠在枕頭上。「太出人意外了!陶德!還有芙嵐!當我擔心得像熱鍋上的螞蟻時,他們居然做那件事,他們--」

「如果你再說一個字,我會認為你在吃醋。現在我們應該看這封信。」他拿著她父親寫的信說道。

「不。」艾雅說道,但杰明不理她,逕自折了信讀起來,

親愛的女兒︰

大家都相信我是全英國最會做生意的商人,我知道如何選擇商品,懂得區分好壞,不論是毛皮、食物、土地或是船只。

而且我還知道如何鑒定男人的品質。

你認為我不愛你,因為我從未特地去看你,但事實上你是我唯一愛過的人。我把你關起來是為了要保護你,不想害你被金錢的力量腐化。我給了你金錢買不到的東西,那就是身為正常人的自由,而不是被視為一袋袋的黃金。

而且,是的,我替你選了丈夫。就像我替世上最好的母馬選擇種馬一樣,我跑遍所有的地方為你選擇夫婿。我找到了孟杰明,他的誠實、勇氣以及關懷和愛護別人無與倫比。沒有一個男人--不論有錢與否--會勝過他。

但是,身為一個商人,我不能只依賴眾人對他的評價,于是我用「金錢和愛情」的難題來考驗他。

雖然你認為我不了解你,但是這些年來經由我的「間諜」--你是那樣稱呼他們的--我得知你的許多調皮行為。沒錯,只要我認為不值得和你在一起的人,我都會把他們調走。當我看到有從為了錢而接近你時,我就會把那人調開。只有陶德和芙嵐通過考驗。陶德愛稱,不論你有錢與否,而芙嵐雖然看起來好像討厭你,但最後她為你挺身而出。

我給了你一個好男人,然後我強迫他去證明他自己。如果我一開始就提議讓你和他結婚,我相信他會接受,那麼你,女兒,就會一輩子都認為他並不真的愛你。但是我知道他會愛你的;他怎麼會不愛你呢?見過你的每個男人都想娶你。但你不知道對不對?因為全都被我拒絕了。當他們回來找我時,我告訴他們如果你違背我的意思結婚,我就會取消你的繼承權,然後就沒有一個男人再回來了。

但是你的杰明回來找你。現在你知道他很愛你,不是你的錢,而是你。

你的繼承權並沒有被取消,梅家的財產還是你的,我只分了一小部分給芙嵐。你想要多少就可以拿多少,因為我發現賺錢的樂趣在于過程,而非擁有,我在這點我和我的女兒非常相像。

希望你找到人生最大的幸福,就像我說的,我擅于鑒定品質,男人和女兒皆是。

你擁有我所有的愛,親愛的女兒,所有的財富和所有的愛。

愛你的父親

梅柏肯

當杰明抬起頭看著艾雅時,他發現兩行清淚從她的臉頰滑落。

「我以為這會使你快樂。」他柔聲說道,不知道自己成為梅柏肯的商品之一是什麼感受。但是當他把艾雅拉人懷里,感覺到她隆起的月復部貼著他的身體時,他不在乎自己是如何得到艾雅,最重要的是艾雅屬于他的,而且他們自由自在,

「我是世上最幸福的人,」她靠在他的懷里啜泣道。「最幸福的人。」

「僅次于我,」杰明吻著她的頭發時,喃喃地道。「僅次于我。」

--全書完

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