淘氣俏佳人 第九章 作者 ︰ 茱蒂•德佛奧

大雨下了好幾天,溪流暴漲,狀況原本就很不好的路面更是變成泥沼,使得馬車動彈不得。

當杰明指揮著馬車從泥地拉出來時,他不禁為自己感到難過。他一直是個杰出的軍人,怎麼會落到這步田地,要為商人的馬車和排解紛爭負起責任?明明是個伯爵,沒有家產可以繼承。雨勢大得幾乎看不到任何東西;除了湍急的溪流打在地面的聲音之外,他什麼都听不憂。

他下了馬,設法走到又被卡住的馬車旁邊。當然,即使當他踩在泥濘里時(那感覺就像他的全身被濕冷的爛泥巴淹沒),他也知道自己真正的問題不是大雨,而是艾雅。有時他會覺得在認識艾雅之前,他仿佛沒有遇上任何問題。和認識艾雅後所經歷的挫折比較起來,生死的掙扎又算什麼?

就在他以為他們會成為好朋友時,每件事都在一瞬間改變了。他還來不及阻止芙嵐,她就已經跑回營地,大聲宣布他們即將結婚。杰明心想他永遠都不會忘記艾雅當時臉上的表情︰背叛、受傷、不敢置信。

從那時候起,艾雅就拒絕與他交談。杰明曾兩度試圖跟艾雅解釋他並不自由,他想告訴艾雅婚姻對他而言是一筆買賣,他無法順應自己的心意去做,因為如果他順著自己的心意,他的家人……

但是艾雅不想听他解釋,每次她都甩開他的手,拒絕交談。事後,當他想到肩上所扛的責任時,他心想也許艾雅不跟他說話也好。但是兩天後當她告訴其他人那塊白起司不小心滾下馬車時,他覺得很想哭。

但是今天早上,杰明的心情又有了大改變,因為艾雅把一個塞滿鵝毛(那是她為杰明保留)的小枕頭交給萊斯。

現在,再過幾個小時,他們就會抵達他軍中好友戴克倫的家,那里會有干爽的床鋪和熱食,也許所有的人都會覺得舒服一些。

大雨中杰明看到「龍車」--因為每個人都堅持如此稱呼--在他們的前方往前走。因為那輛車比較輕,比較容易走過泥地,所以他命艾雅和芙嵐坐那輛馬車。這一輛由于載滿了帳篷和所需的家具,所以經常陷在泥濘里。

杰明很快就看出他必須幫忙推車,因為萊斯和湯姆(那兩個該死的家伙!)騎馬走在龍車的兩側,只留下車夫、他和陶德設法使馬車移動。

剛開始,杰明只顧著研究車輪,因此沒听見陶德在他的旁邊喊著︰「石頭!把石頭放在輪子底下,或是用樹枝,什麼都行!」

杰明點個頭。他私人的問題把他弄得心煩意亂,使他連最簡單的方法都沒有想到。喬治坐在前頭,設法控制被閃電嚇得不安的馬兒,杰明和陶德到處尋找可以放在右後輪底下的東西。

「你能夠推嗎?」杰明對陶德大喊,並看到他點頭,雨水像瀑布般從他的臉上流下來,在扭曲的疤痕上形成小水溝。

杰明用肩膀抵著馬車,陶德也跟著做,他粗短的腿深陷在泥濘里。

「準備好了嗎?」杰明對喬治喊道,當听到喬治抽了一聲馬鞭後,他們就用力地推。在泥濘中想要找到附著點並不容易,而且他們一直滑倒,但杰明看得出馬車快要推上來了。「再一次!」他大喊。「再用力一點!」

正當馬車快被推上來時,杰明被一陣拳頭打倒在泥地上。

「他不行!他不行!」艾雅對杰明尖叫著,猛打他的臉和胸膛。

杰明舉起手臂以擋住艾雅的拳頭,但是他身體底下的爛泥像巨大的海怪想要把他吞噬掉。萊斯一把抓住艾雅的腰,將她抱開。

杰明深陷在泥濘里,得抓住車輪才能夠把自己拉出來。「她又是哪根筋不對了?」杰明大喊,用手抹掉臉上的爛泥。

萊斯聳聳肩,盡可能地抓住艾雅掙扎的身體。

「放開我!」放開我!」艾雅使勁地尖叫著,拚命想掙開萊斯的掌握。

杰明對萊斯點個頭,示意放開艾雅,準備接受她的攻擊。

但艾雅並沒有跑向杰田,而是盡快地跑到陶德的身邊。他跌靠在馬車的後面,緊閉著雙眼,似乎沒有了生命跡象。

「看看你做的好事!」艾雅對杰明尖叫著。「你去下地獄吧!」她轉向萊斯。「幫我把他扶到馬車里面。」

萊斯和杰明都走上前,但艾雅阻擋杰明,她憤恨的眼神使得他退後了一步。

他們是戀人,杰明突然想到,所以她才會如此保護陶德,不讓別的男人靠近她,因為他們是戀人!」

這時,憤怒給了他力量。當萊斯回到馬車旁時,杰明對車夫大喊,然後兩個人就用力地推。突然間,杰明仿佛獲得海克利的神力(譯注︰希臘神話中的大力士),當馬車已經被推上來時,杰明還在推。

萊斯把手放在杰明的肩上,但杰明不予理會並且繼續推,于是萊斯費了九牛二虎之力才將杰明拉開。但是當杰明轉向萊斯時,他的眼神使萊斯後退了一步。兩人並沒有交談,萊斯躍上馬,騎向另一輛馬車。

杰明憤怒得說不出話來,也無法思考自己為何憤怒。他躍上馬,騎在馬車的旁邊,直到他們抵達戴家門口。

「杰明!」戴克倫熱情地擁抱比他年輕的杰明。克倫是個高大的男人,濃眉大眼,外加一頭凌亂的紅發,單憑外形就能在戰插上嚇退許多人。

雖然如此,他卻從不曾使女人感到害怕。正如有個女人對杰明說過︰「誰會害怕嘴形那樣好看的男人?」

「這是你嗎?」克倫問道,用他的大手擦去杰明臉上的泥。

但是杰明沒有心情開玩笑,他氣沖沖地甩掉克倫的手,回到馬車旁。「把馬車鎖好!」他對車夫大喊。「還有你,男孩,照顧那些馬,如果讓我發現它們被苛待,我會叫你後悔一輩子!」

克倫站在雨中,看起來像北歐的古神,不解地看著杰明。他從小就認識杰明,從未見過比杰明更有魅力的人,也從未見過杰明如此粗魯。

湯姆下了馬,拭去臉上的雨水,然後朝正在下車的芙嵐點點頭。雖然芙嵐用一大塊上過燭的布遮雨,但克倫仍看到她美麗的臉。他看著湯姆,揚起眉毛,仿佛在問︰「杰明是因為她而生氣嗎?」

湯姆俯身向前,說︰「兩個女人。」

那句話使克倫狂笑起來,因為他曉得除了女人,沒有什麼能使杰明心神大亂。克倫從來沒有想到像杰明這麼英俊的人也會有女人的麻煩。

「該死!」杰明喊道,因為他一望進馬車,居然發現艾雅和她的……她的情郎不見了!」

「他們在哪里?」他對一名正要把馬匹帶進馬廄的男童吼道,那男孩當然不知道杰明講的是誰,他趕緊躲避這滿身泥巴怒氣沖沖的怪獸。

杰明轉向克倫。「有沒有看見他們?一個女孩和一個很矮又--」他要如何描述陶德?

杰明看得出克倫根本不曉得他在說什麼。

陶德不希望被人看見,杰明突然想到。他知道陶德會在哪里,因為他對克倫的家太熟悉了,

「看好馬車!」他對萊斯大喊,然後搶走馬僮手中的燈籠朝馬廄跑去。如果一個人想躲起來,那是他會去的地方。

杰明提著燈籠,在馬廄里四處尋找。他不確定自己一旦找到他們時會做什麼,但是他知道艾雅是他的責任,而且他有權利--

在馬廄的盡頭有一間老舊的倉房,杰明正要離開時,看到門底下透出微弱的光。

在盛怒之下,他猛然打開門。令他不敢置信的是,他看到艾雅正在替陶德月兌衣服!」

他第一個反應是把她拉開,然後(可能會)持劍抵著陶德。但是當艾雅把臉轉過來時,杰明看到一張驚慌失措的臉,

「幫我,幫我……」她的聲音在顫抖。

杰明的憤怒頓時消失。他放下燈籠,走上前,「我能夠做什麼?任你吩咐。」

「他的腿……」

陶德躺在稻草堆和骯贓的馬用毛毯上,臉色蒼白得幾近死亡。「我去找人來幫忙--」

「不!」艾雅抓住杰明的手臂。「求求你,」她說道,淚水在眼眶里打轉。她全身濕答答的,杰明知道她很冷、很累而且很餓,可是她似乎渾然不覺。「他的自尊心很強,不喜歡被別人看到,你能理解嗎?」

杰明相信沒有人比他更能了解自尊心是什麼。「你要我做什麼?」

「他很痛苦,非常痛苦,幫我把他的濕衣服月兌掉,讓他保持干爽溫暖。」

「好的。」杰明說道,然後開始幫陶德月兌掉馬褲,但他濕透的褲子粘在皮膚上,杰明只得用匕首把長褲割開。在戰場上目睹過許多傷兵的慘狀,杰明以為自己早就麻木了,但現在看到陶德的腿仍令他心驚肉跳。他的腿好像皮肉綻開,疤痕有大有小,腿骨似乎曾被打斷,故意扭曲。他這個樣子如何走路?如果他真的走路,他如何忍受每走一步路的痛苦?

杰明抬起頭看向艾雅時,他看到她拿著一瓶暗色的液體。

「倒一些在手上,按摩他的腿,快!」

艾雅把液體倒在他手上時,杰明覺得它熱熱的。當他踫到陶德的腿時,他發現陶德的腿像死人一樣冰冷。「再給我一些。」杰明說道,從艾雅的手中接過瓶子。他知道冷的滋味,他在蘇格蘭高地待過,那里的夏天比英格蘭的冬天更冷。

「去馬廄找我的馬,鞍囊里有干的衣服,去把它們拿過來。快去!」如果有人看見你,就說是拿給我穿的。還有,把袋子里的小酒瓶也拿過來!」

艾雅微點個頭,趕緊跑到馬廄里。她很快找到杰明的馬,從袋子里拿出衣服和銀酒瓶。她捧著它們(以免踫到她的衣服弄濕),準備跑回倉房,但是牆外馬夫的說話聲使她停了下來。

「听說她就是梅家繼承人,」一個男人悄聲地說道。「雖然說是個秘密,但是每個人都曉得。」

「很想把那女的抓過來,想想那些黃金!」

「你要跟她求婚嗎?」

「哈!我只想跟她父親勒索贖金!」

听到那句話,艾雅拔腿就跑。回到倉房時,她看到杰明已經把陶德的衣服月兌下來,用她的藥搓揉陶德的胸膛和手臂。

「有沒有人看到你?」杰明問道,當艾雅搖頭時,他說︰「很好,我不想使他們好奇,我們之前就應該想到這點。」杰明想到以前和裴玲一起騎馬時,總是有孩童圍著他們高喊︰「盲女!盲女!」他無法想像如果陶德走在街上會發生什麼事。

「我替他穿衣服時,」杰明說道。「我要你把酒倒入他的口中。」艾雅用懷疑的眼神看著他。「那是上等的麥芽威士忌,世上最好的酒。照我的話做!」

艾雅微點個頭,卷起毛毯來放在陶德的頭下當枕頭,慢慢將威士忌倒人他的嘴里。根據經驗,她知道陶德神智清醒,但是腿部的疼痛使他恨不得自己失去知覺。

替陶德穿衣服比杰明原先想的更為困難,雖然他的腿很脆弱,但是他的上半身高大結實。過了好一會兒,陶德才開始因為艾雅強迫他喝下的威士忌而咳嗽起來。

「不,」陶德把臉轉過去。「讓我睡。」

「會的,」艾雅撫模著他的頭發說道,他的臉頰似乎恢復了點血色。「睡吧,我會在這里陪你,我不會離開你,」她把陶德的大手放在掌心,然後握在身則。她不曉得自己在那里坐了多久,當杰明想把她拉走時,她開始反抗。杰明抓住她的下巴,迫使她看著他。「我已經受夠了被你視為敵人,你又濕又冷,而且--

「我不會離開他。」艾雅甩開杰明的手。「都是因為你,他才會變成這樣!」杰明退後一步揉著眼楮,他的每個動作都使得半干的泥塊紛紛掉落。他不是早就學會別跟她爭辯?他可以強迫她進人屋內,換件干淨的衣服,但是他很清楚除非把她綁起來,否則她一定會想辦法溜走。

他一言不發地拿下掛在牆上的馬用毛毯,用它裹住她的身體,把她抱了起來。艾雅開始掙扎。「安靜,不然你會吵醒他。」

「放開我!」

杰明在稻草堆上坐下來,背靠著冰冷的石牆,把艾雅放在腿上,讓她的背貼在他的胸前。當她仍繼續掙扎時,杰明在她耳邊低聲地說︰請別再傷害我了,認識你之後,我全身都是瘀青和傷痕。現在只要一看到你,我就開始流血了。」

如果他說了別的話,艾雅很可能繼續憤怒地掙扎,但是簡單的幽默驅走了她的怒氣。艾雅很尷尬地靠在他的胸前哭了起來。

杰明抱著她,仿佛她是個嬰兒,她的頭靠在他的脖子上,她的身體里在厚厚的毛毯里,她的眼淚使他的衣服更濕了。

她並沒有哭很久。「對不起,」她低聲說道。「我從不哭的,沒有人能夠使我哭。」

「除了我以外。是呀,我總是有那種能力。」

「大騙子,」艾雅吸吸鼻子。「說不定你從來沒有使女人哭。」

他不想回答那個問題,但是他很確定自己非常喜歡抱著艾雅,「說說陶德的事,」他輕聲說道。「他怎會變成這樣?」

下了好幾天的雨以來,艾雅首次覺得溫暖,因為大雨令他們一直無法生火。芙嵐曾要求投宿客棧,但是杰明說那樣做太「危險’了。不過,別人又不知道他們是誰,怎麼會有危險呢?

艾雅窩在他的懷里,覺得既溫暖又安全。突然她覺得有東西搔她癢,她揮手一撥,結果把他臉上一大塊半干的泥塊扯下來,外帶他的頭發。

「哎唷!」他喊道,用譴責的眼神看著她,仿佛在說︰「你又弄痛我了」,艾雅微笑地把頭靠回他的身上。

「你知道泥巴對皮膚很有益嗎?」艾雅說道。「我曾經拿池塘里的爛泥巴做實驗--」

「爛泥巴?」

「嗯,用爛泥巴敷在皮膚上可以美容。」

「難怪芙嵐的皮膚幾近完美。」

「哈!芙嵐是個膽小鬼,從不敢讓我在她身上做實驗,但是陶德--」她憂慮地看了睡著的陶德一眼。

「說說陶德的事。」但是杰明感覺得到艾雅並不想說。

她開始想離開杰明。「你一定很冷,我去馬廄替你拿條毛毯,或者你可以回去屋里。你一定餓了,而且你的朋友會找你。」因為她的手臂被里在毛毯里,所以她很難移動身體。當她稍微移開時,杰明把她拉回來,緊緊抱住她。

「這次你休想為所欲為!我知道你打算留在這里陪他,但是我要留在這里陪你,懂嗎?這次我要贏!」

「你不是一向都贏嗎?每件事都稱心如意。」

「喔?我原本不希望你和我們同行,我要你重畫那可怕的馬車,我--」

「你想要娶梅家繼承人。」

「想要不是一個正確的字眼。我的家人靠我生活,我無法順著自己的心意結婚,也許你不了解像我這種階級的男人並沒有自由。如果可以自由選擇,我也許會娶清潔婦--」

「或是長了滿臉麻子的女孩?」

「是的。」杰明不想討論這個話題。「現在,把陶德的事告訴我,我們有一整晚的時間,你非得告訴我不可!」

艾雅深吸口氣。「那是他父親干的好事!」

杰明早就懷疑陶德的畸形不是意外造成的。「把他變成乞丐嗎?」他曾听說有人用這種刀法行乞。

「把他變成展示品,」艾雅輕聲說道。「放在馬車里到處展示,然後跟想看他的人索費。」

「但是他被送給繼承人。」

是送給我,艾雅想說出來,但是她並沒有。如果孟杰明知道她--梅艾雅--才是繼承人,他會不會向她求婚?「是的,梅柏肯看到他,把他買下來送給--送給繼承人。」

「連你一起送給繼承人?」

「噢,是呀,」艾雅說道,仿佛開了個玩笑。「梅柏肯好像喜歡怪人。」

「你不是怪人,你是--」

「我是什麼?」艾雅覺得自己屏著氣,等他回答。

「你很獨特,與眾不同。」

「啊,是呀,我很獨特,而芙嵐很普通。」

「芙嵐,」他沉重地說︰「很美麗。」

艾雅突然移開身體,以便能直視杰明。「芙嵐並不美麗。」

「喔?」杰明揚起眉毛。「那麼她是什麼?」

「你盡管嘲笑我吧!但是我告訴你,你不知道什麼是美。」

「美就是你畫的東西,既然你經常畫芙嵐,一定是覺得她很美。」

「不,美能夠使人激發愛意,它是……」她靠回杰明的身上。「當一個女人又老又肥時,她的丈夫仍然覺得她明亮動人,那才是美。若想要真正的美麗,你必須多替別人想,而不是只想到自己。」

「那麼,你很美嗎?」

「你又在嘲笑我了!哦,我並不美,因為我只會想到我自己,但是陶德就很美。你可能不知道,陶德管理梅家的莊園。他認識莊園里的每個人,知道他們所有的問題。如果有人生病,陶德會照顧他--或是她,陶德沒有區分。他特別關心小孩,因為他們不會用異樣的眼光看他,」艾雅微微一笑。「他們看出陶德內心的仁慈,陶德是個大好人。」

「但是他不喜歡芙嵐。」

「沒有人會喜歡芙嵐,」艾雅厭惡地說道。「除了你,因為你只看到她的錢。」

「芙嵐不照顧莊園里的人嗎?」杰明想起裴玲說過他要為那些村民負責。「數百年來,那塊土地一直為孟家所擁有,因此你的責任怎能在短短的兩年內就停止呢?」是他妹妹的人生觀。

「芙嵐不知道他們的名字,她只想要--」

「她想要什麼?」

「你又在問我要如何追求嗎?我是不是該告訴你多送她一些雛菊?也許你應該把她關在滿是雛菊的房間里。」

「不,我不是在問你要如何追求,我是……」是呀,他想問什麼?「你最想要什麼?」

「自由,」艾雅迅速說道。「不必被關起來秘密生活,想去哪里就能夠去哪里。」她抬頭看著杰明。「你去過法國嗎?」

「去過好幾次,」他微笑地看著艾雅。他的身體又濕又冷,臉上有許多干掉的泥塊,還抱著一個用臭毛毯裹住的女孩。沒有一件事是浪漫的,但是他覺得想要--

艾雅厭惡地掙月兌開他的懷抱。「你想要引誘我嗎?」她害怕地問道。「首先是可憐的黛安娜,接著是沒有頭腦的芙嵐,現在輪到我了?」

「不,當然不是,」杰明疲倦地說。「我還能夠想什麼?當我和你在一起時,我應該穿上盔甲!」他把艾雅拉回腿上。

「我可以獨自留在這里,」艾雅倔強地說道。「你沒有必要陪我,我相信陶德沒事了。他的腿傷發作過幾次,每次都是我陪他度過。陶德和我不需要別人幫忙。」

杰明突然緊緊箍住艾雅。「你們是戀人嗎?」

艾雅掙扎了好一會兒,但是他抓得如此用力,她只好重重地嘆口氣作罷。「不,我們只是朋友。為什麼你要每件事都扯上愛情呢?難道是因為你太愛芙嵐,無法想到別的事嗎?」

「我不愛芙嵐,你明明知道我不愛芙嵐。」

「但是你打算娶她。」

「就像你之前說的,我打算娶她的財富,我們會是很相配的一對。」

「對她而言,也許吧!但是你會很不快樂,芙嵐很愚昧的,你知道。」

「我的馬也是,但我仍然愛它。」

艾雅嘆口氣。「你要娶誰不干我的事。」

杰明心想梅柏肯絕對不會答應--或者是他希望梅柏肯會拒絕?他深吸口氣。「我听說包奎格的父親花很多錢買到她的繼承權。」

「你從哪里听來的?」艾雅馬上問道。

「梅家繼承人的一舉一動是全英國人的興趣所在。不過,話說回來,她父親也許不會接受我當他的女婿。」

「我相信他會很喜歡看到女兒進入宮廷。」艾雅說道。

「如果梅柏肯要別人付錢才能娶他女兒,他怎麼會讓他的獨生女嫁給我這種身無分文的伯爵?」

「也許他很愛女兒,願意給她任何東西。」艾雅輕聲說道。

「他從未特地去看他女兒,不可能很愛她。」

「那不是真的!也許他很愛她,是你不知道!」

「也許吧!」杰明說道,對艾雅的激動感到一頭霧水。

「也許他把她關起來是為了保護她。」艾雅堅稱。

「女王在童年時期都沒有受到如此的保護,連囚犯都比她有更多的自由--你怎麼了?」杰明問道,因為艾雅想站起來。

「我沒有怎麼了,只是覺得批評父母不愛子女的話題並不有趣。」

「哦,」杰明諒解地說道。「因為陶德的父親對他所做的事?」

「是的。」艾雅低聲說道,拒絕去思考杰明剛才的話。當她和陶德或芙嵐在一起時,她經常提到父親。雖然他們有固定的書信往來,但是艾雅從未見過他,也沒有握過他的手……不,她不喜歡想那些事。

艾雅靠回杰明身上,深吸口氣使自己冷靜下來。

「如果我和芙嵐秘密結婚,你想梅柏肯會怎麼說?」

艾雅喜歡這類的問題,因為那說明她很了解她父親,陶德就經常問她這類的問題。「如果梅柏肯不必花錢就能夠把女兒嫁給貴族,我想他會樂觀其成。」

杰明立刻想到漏水的屋頂和那些希望孟家買回土地的村民。「一毛錢都不用花?」

艾雅笑笑。「我是指不必有重大的花費。繼承人的丈夫當然可以得到她母親給她的財產,但其余大筆的財產在梅柏肯去世之前,都不會落到她丈夫的手中。」

「只要桌上有足夠的食物可吃,並且可以買幾塊地,我就心滿意足了。」

「如果你只想要那些,又何必覬覦梅家繼承人的財產?憑你的外表,你可以騙倒任何有錢的年輕女人。」

杰明聳聳肩。「芙嵐就是其中之一,而且情勢有點--有點急迫。」

「我懂了,你把自己賣給誰都無所謂。」

「住口!」杰明命令道。「你不知道你在說什麼,我無法自自地結婚,我有責任,你一點也不懂!你呢?你要嫁給誰?要如何養活你自己?」杰明說這些話時,覺得自己的身體僵硬起來。她要嫁給誰干他什麼事?

「我很了解什麼是責任和缺乏自由,」艾雅輕聲說道。「我跟其他人一樣了解。」好長的一會兒,艾雅沉默地靠在杰明的身上,因為她很清楚父親不讓他女兒嫁給一個窮騎士。如果她敢違逆他的意思嫁給對方,他也不會承認這個婚姻。

但是他不會在乎芙嵐嫁給這個窮騎士。也許她繼續玩這個游戲很殘忍,但如果杰明為了錢而和芙嵐秘密結婚,然後發現她是個窮光蛋,那算他活該!不過艾雅也知道自己會在他們結婚之前終止游戲。總之,現在發生了什麼事都不重要,只要她父親不知道就行了。

艾雅得意地笑著,想像在結婚典禮上突然宣布芙嵐不比她身上的衣服值錢。喔,到時候她會有多麼高興看到孟杰明的表情。

至于她的婚姻,艾雅不願意多想。一抵達目的地,游戲就會結束,她就得嫁給父親指定的人。

杰明把手放在她的額頭上。「我覺得你有困擾和秘密。」他輕聲說道。「告訴我你在想什麼。」

「不!」艾雅在內心尖叫著,因為她開始想起與他的那一夜,有時那好像很遙遠,有時卻好像是昨天才剛發生。杰明抱著她、吻她,說他愛她……

「你!」艾雅說道。「你使我想吐!你想引誘我,就像你引誘芙嵐。你打算把芙嵐留到新婚之夜,而在那之前先利用黛安娜和我這種窮女孩來滿足你的色欲嗎?萬一你已經使黛安娜懷孕了怎麼辦?誰來照顧她?」

杰明突然放開艾雅。「你可以走了。」他冷冷地說道,幫她拿掉裹住身體的毛毯。

艾雅覺得很生氣,可是又不知道為何生氣。她走到陶德的旁邊,模模他的手是否溫暖。當杰明站到她的旁邊時,她緊閉著雙唇。「你可以走了,最好去陪陪你的繼承人。我敢保證現在大廳里所有的男人都包圍著芙嵐,既然每個人都已知道她是梅家繼承人--」

「什麼?」

他的反應令艾雅笑起來,顯然他以為他的秘密很安全。「我去馬廄拿毛毯時听到的。」

「而你卻沒有告訴我?」杰明質問道。

「抱歉,對我而言,朋友的性命比保護黃金更為重要。」

「你指的黃金是你堂姊!」

那點醒了艾雅。「對呀!快去呀,」她揚起頭。「走呀,這里不需要你。」

「艾雅,你……」他似乎老是說不出話來。

「我怎麼了?」

好一會兒,杰明只能看著她。「很美麗」是他想要說的話。如果美麗是指替別人著想,那麼艾雅--穿著濕衣服待在這寒冷的房間里照顧受傷的朋友--不只是美麗,但是自我保護使得他說不出口,她不是你的,孟杰明。他必須為錢結婚。想想裴玲,他提醒自己,想想那些提供衣服讓你來追求繼承人的村民,想想……噢,想什麼都可以,就是別去想這個滿身泥濘、壞脾氣、寬大為懷、自從認識後就佔據你每個思緒的女巫。

「你是每個男人的夢魘。」杰明輕聲說道。

「那當然,」艾雅說道。「去找你的繼承人吧!」語畢,艾雅把臉轉過去。

「好的。」杰明說道,然後離開倉房。

幾個小時後,在洗個澡和吃了一頓熱食後,杰明拿起羽毛筆開始寫信給他的妹妹。

我寫信給梅柏肯,要求他把女兒嫁給我。我不知道他是否同意,艾雅認為他會希望有個伯爵做為女婿,可是我不確定。

我還沒有告訴克倫,因為每個人都已經睡了,由于這里下了好幾天的大雨,路面就像池塘里的爛泥,使得馬車一再卡住,已經造成一些問題,尤其是艾雅的朋友陶德受傷。

我還沒有跟你們提過陶德這個人。信上不便多談,只能先告訴你們我可能會把他帶回來,日後我們會需要有個人來管理莊園,而他獲有很高的評價。裴玲,你會很喜歡他,你會看到他真正的一面,正如現在只有艾雅看到他真正的一面。

很晚了,我也想睡了,但是我必須看著艾雅,因為她正在照顧她摯愛的陶德,所以我必須注意她的安全。

致上我對你們的愛,我永遠會為你祈禱。

杰明

「一、二、三、四,」裴玲說道。「沒錯,我數了一下,他提到艾雅四次,對不對?」

「嗯,」小裘厭惡地說道。「你說得對,而他只提到繼承人一次,真想去給他的腦袋裝一些理智進去!今天有個卜家的王八蛋放火燒掉一塊地。」

「那是他們的地。」裴玲提醒小襲。

「那正是我的重點︰它不是孟家的地了。我很想寫信給親戚,告訴他們這里發生了什麼事。」

「杰明會剝了你的皮。」

「總比餓死來得好!」

「又不是你的土地被燒掉,你怎麼會餓死?」裴玲問道,但是她們倆都知道答案︰他們絕不能讓那些有錢的親戚認為他們是失敗者。裴玲深吸口氣。「我們應該寫信給他,叫他多說說繼承人的事,譬如,她的談吐如何?最喜歡什麼音樂?或是最喜歡什麼花?我們要想許多問題,這樣他才會去問她,與她多多接觸。」

「如果這個叫艾雅的女孩肯讓他接近她。」小裘怨恨地調道。

「別告訴我你已經很討厭艾雅了。」裴玲遲疑地說道。

小裘若有所思地看著姊姊。「我想你也是很討厭她。我相信她打算把她自己嫁給伯爵,這是她認識貴族的唯一機會。你想她用什麼方式勾引杰明?穿暴露的衣服嗎?」

裴玲沉思了半晌。「不,杰明喜歡有智慧、能與他交談的女人。你想她是用討論亞里斯多德學說的方式來勾引他嗎?她是不是讀希臘文的書籍來使他印象深刻?」

「我們要怎樣做才能使杰明愛上繼承人?」

「讓他們獨處,遠離艾雅,你知道杰明無法抗拒需要幫助的弱女子。」

「遇難的少女,」小裘說道。「對,咱們來看看能夠安排什麼。」

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