深宮亂(上) 第1章 作者 ︰ 董瑄

景朝,隆冬時節

這一日風有些緊,天上正下著雪沫子,整座皇宮都籠罩在一片厚厚的鉛雲下,高肅的宮牆冰冷無言,比往日更顯得幾分壓抑、令人生畏。

地上已積了薄薄一層雪,夾道內行走間的宮人,腳踩在上面不停發出「咯吱」的輕響。

在離通訓門不遠的一堵宮牆下,有個穿著淺紫色交領短襖、柳綠馬面裙、眉目靈秀的身影,正頂著風,一臉焦急地往長方向趕去。

長是梅端妃的居所。

而她是在端妃身邊伺候的一名小宮女,名叫紫蘇。

雪粒落在紫蘇白淨細女敕的雙頰和額頭上,沁涼涼地化開了,又有風不停地從領口處鑽進去,凍得她手腳冰冷,但紫蘇不管不顧,一心只想早些趕回去報信。

若遲一刻,端妃和她月復中尚未出世的孩子就有大危險了!

先前天上還未下雪時,端妃因覺得口澀,特意命她去御膳房取些腌酸梅來,誰知酸梅未拿到手,無意間卻听到兩名小太監在門外,說麗妃娘娘剛帶了人,氣勢洶洶地去長,想必是要弄死端妃的胎兒……紫蘇一听見,顧不上酸梅,急忙就往回趕。

快拐過夾角時,忽然听見對面也有腳步聲傳來,紫蘇一驚,想要避讓,但她跑得太急,雪面又有些滑,收勢不住,逕直撞在了對方的身上!

幸好她身體輕巧,並不笨重,對對方來說,撞一下也沒什麼大礙。

對方被她一撞,明顯也吃了一驚,但沒有吭聲,身形也沒有歪。

他身邊一個穿紅羅銷金袍、束著犀角帶的老太監卻罵開了口︰「瞎了眼沒規矩的東西,好端端居然沖撞殿下!」

紫蘇撞了人,本有些心慌,听見罵聲更生怯,勉強站穩後,抬眼先看向罵人的老太監,憑他的穿著和嘴臉,即知他在宮中的等級不低,可想而知他陪同的那一位身分更──

紫蘇深吸一口氣,轉眼再看過去,對上一張輪廓俊美無儔的面孔。

她認得的,是四皇子遼王宮棣。

凡到了元宵、端午、中秋等吉慶佳節,宮中都會設宴,不僅皇上、皇太後、諸位妃嬪,還有皇子們都會參加。紫蘇長年隨侍在端妃身邊,跟著見識過幾次,自然也見過遼王。

當下宮棣和冒失的小宮女四目交接,一時沒有說話,只用幽暗深邃的眸光冷冷打量了對方一遍。

看上去年紀並不大,長得也眉清目秀,但卻有些奇怪……

奇怪的是,他既隱約覺得自己見過她,又覺得有些面生。

不過論身分尊卑,他是高高在上的皇子,她只是後宮中一名極普通的小宮女,不認得本就是理所當然,就算偶爾打過照面,忘了也正常。

紫蘇被遼王的目光攫住,心存畏懼,兩膝一軟,跪了下來!

「四殿下恕罪──」她的聲音在漫天飄灑的雪粒中猶顯嬌怯,尤其是在高高宮牆的映襯下,跪下後的身影更顯弱小。

宮棣冷眼看著,腦中卻忽然如電光石火般想了起來。「你是端妃身邊的小宮女?」

兩個月前他見過她們──她和懷有身孕的梅端妃──在太後那里。

當時他去請安,進了門見端妃也在,正夸贊這小宮女性情好、記性又好,別的太監宮女疏忽了的,她都默默地記在心里,太後听了高興,正巧又有進貢的鮮果,便讓人賞了幾只果子給她。他本不在意,見她們說得熱鬧也就隨之多看了一眼。

只一眼,看清了跪在面前的那抹縴巧的身軀,和蓮容上兩彎細眉。

可是看看也就罷了,眼光移走,他隨即不放在心上。

沒想到兩個月後再度遇上,他居然能原原本本地憶起了當日的場景。

紫蘇見遼王開口問自己,吃了一驚,又不敢遲疑,當即承認。「奴婢的確是長里的。」說完把頭伏得更低了兩分。

宮棣尚未應聲,身邊的老太監抬頭瞅了瞅陰霾的天色,尖著嗓子插嘴勸︰「殿下,天寒地凍的,理這種東西做什麼?雪又下得緊,還是讓老奴陪殿下快去太後那里吧,免得太後等急了,催人來問。」

他說話的嘴臉雖然刻薄,說的倒也有理。

無論如何,給皇祖母請安的事,總不能隨意耽擱了。

宮棣不再理會眼前的小宮女,抬腳便想起步。

沒想到紫蘇乍听見「太後」二字,靈光一閃,咬咬牙,不顧地面覆雪冰冷,「蹭蹭」膝行了數步,攔在他們面前。

「求殿下救端妃娘娘──」她吸口氣,強作鎮定,拋出了這句。

老太監差點氣歪嘴。「雪泥糊了眼的混帳東西,說哪門子胡話?端妃娘娘正懷著龍胎,母憑子貴指日可待。你既是長內的人,不在里面當差伺候,跑出來半路攔住四殿下!讓殿下救你們端妃娘娘?難不成娘娘是磕了還是踫了?縱然有什麼不對勁,也有御醫,憑殿下他──」

紫蘇心急如焚,不等他羅嗦完,斗膽打斷了。「是麗妃娘娘。」

老太監不分青紅皂白,越加生氣。「好哇,越發混帳了,還敢牽扯上麗妃娘娘!」

宮棣看也不看,抬手止住他的聒噪,兩眼只盯著紫蘇。「你說下去,出了什麼事。」

她細白的臉上透出焦急和淒惶,他不會看錯的。

這里是法度最森嚴的後宮,若非事關重大,她莫名跪在他面前說出這種話來,後果會是什麼,她和他都知道。

紫蘇鑒于情況緊急,來不及細說,只得理了理心緒,簡明扼要地道︰「殿下若肯相信奴婢所說,還請隨奴婢去一趟長。求殿下帶端妃娘娘去永壽宮見太後,到了太後那里,娘娘她自然就安全了──麗妃方才帶了人,要去長弄死端妃娘娘月復中的孩子。」

一口氣說完後,她雙目盈盈,焦急的淚珠居然隨之滾落面頰!

紫蘇既慌且急,話說得有些快,在遼王的面前本是無禮的舉動,但宮棣卻耐心地听完,並沒有苛責。

他甚至初听完就相信了她所說的。

自古後宮易出禍事,女無美惡,入宮見妒,父皇的妃子們爭寵本也不是什麼新鮮事。何況那個周麗妃,她是近半年來最受寵的一個,據說其人妖嬈潑辣,仗著聖寵成天欺負這頭、打擊那頭,說她妒忌端妃懷孕以致喪失了理智,原就有六七分可信,再加上眼前的小宮女──

柳葉眉下那一對流過淚後而更顯盈亮動人的眼眸……

他相信她既沒有說謊,也沒有夸大事實。

這種焦急的表情不會是裝出來的,宮棣篤定。

人人都知道,在當今的幾位皇子里,唯四皇子遼王最沉穩敏銳,目若燃犀,洞察力過人,鮮少有人能在他的面前弄虛作假。

紫蘇說完,不僅急得落淚,又咬牙連磕了三個響頭,原本白淨的額上已泛起一塊紅腫。

宮棣微微吃了一驚,本想出手攔下她,但沒想到這小宮女心意堅決,他的手剛從袖中探出,她卻已磕完,既來不及了,也就作罷,他不動聲色地收回手。

「你先起來。」他的聲音也同這隆冬時節的氣候,冰冰涼涼的,听不出多少溫度。

紫蘇不敢起身,落淚更凶。「殿下不答應,奴婢寧願凍死在這里!」

自己越耽擱,端妃娘娘的危險就越大。

老太監在一旁听見她竟說這種話,又氣得差點跳腳。「反了天了,憑你算什麼,居然跟殿下講條件!真凍死了,也不過拖出去──」

宮棣冷冷打斷他。「你先去永壽宮,跟皇祖母說我隨後就到。」

老太監不由怔了怔,揣摩著他的口氣。「殿下,可看天上這雪……」

宮棣只看了他一眼。「這雪下不死人。」

老太監仍在遲疑。

這算哪門子的事,難道殿下真就听信了這麼一個小宮女的胡話?

「你還不快去!」宮棣催他。

「是是,那老奴先去了。」老太監雖不甘心,又不敢違背,只好唯唯諾諾地先去永壽宮報信。

待他離開,宮棣才轉回眼。

「你起來。」他看著紫蘇的眼楮說。「我看你的神色不像作假,既然事關重大,本王隨你去一趟長。」

雖然按規矩,皇子們若已成年,是不可以隨意去後妃居所的,但這小宮女所說若是真的,事急從權,也就只好破例一回了。

紫蘇一听完,兩眼越加發亮。「那奴婢就先斗膽替端妃謝四殿下!」

宮棣看著她盈潤若珍珠一般的眼楮,沒有說話,亦掩下了心中的七分吃驚和三分淡淡的嘲諷。

倒也稀奇,難得見到這樣忠心耿耿的人……

只不過,她這算是「病急亂投醫」嗎?

倘若半途中遇上的不是他,換了別人,抑或沒遇上可求救的人,她又該怎麼辦?

而她之所以求自己陪同梅端妃,是因為長離太後所居的永壽宮並不算近,中途有被周麗妃領人攔下來的危險,有他的陪同就不一樣了。

他是身分尊貴的四皇子,已故皇後嫡生的兒子,妃子們再撒潑、再沒有理智,也絕不敢得罪他。

紫蘇見遼王既已答應,不敢再耽擱,急急地擦干了淚痕,也不敢再同先前一樣跑著,只是恭敬小心地跟在遼王殿下的身後走。

約一炷香的時辰後,到了長,門前正掃雪的兩三個小太監見了,慌得忙不迭扔下竹帚,齊齊跪在雪地上迎候。宮棣也不理會,只逕直和紫蘇進去見梅端妃。

端妃原本等著腌酸梅吃,剛想要嗔怪紫蘇回來遲了,見她居然和遼王在一起,又驚又疑。等听紫蘇簡略說完緣故之後,驚恐和擔憂齊至,竟又喜又悲。喜的是她機智搬來救兵,可保她和月復中胎兒的安全;悲的卻是自己雖懷有龍種,不能母憑子貴,反受其累。

當下端妃悲喜交集,一時情緒翻涌,流下淚來。又不顧懷孕身體笨重以及遼王在場,她走了過去,雙膝一軟,竟想向紫蘇磕頭以謝她的大恩,幸而還沒跪到地上,已被眾人機敏的扶住。

「娘娘?!」紫蘇吃驚。

端妃一被人攙住,驚醒過來,心內自省。又听身邊小太監和宮女細聲細氣地催促,忙抹了淚,披上另一名小宮女雁兒拿來的銀鼠大毛斗篷,隨遼王一起冒雪出了門,另有十數個小太監和宮女跟隨。

宮棣離開長時沒在意端妃,卻忽而回頭看了一眼,送至大門口的忠心耿耿的小宮女。

紫蘇方才險些受了端妃一個跪謝的大禮,有幾分惴惴不安,又擔心他們在半途中出什麼意外,正揪著心目送,不期然見遼王回首,避無可避,迎上他那說不出意味的幽深目光,心頭竟猛的一陣跳動。

四殿下為什麼突然又回首看向自己……

她回過神,念頭一轉,心更揪了。

殿下肯相信她、肯陪端妃去一趟永壽宮,為的是行善做好事,還是看在端妃娘娘及尚未出世的孩子的分上?

至于自己?

紫蘇絕不敢想。

殿下怎可能單單看在她的分上?

眼看著遼王和端妃走遠,紫蘇暫時松了口氣,轉回了身。

只差一步,她前腳剛進屋,周麗妃後腳就領著人氣勢洶洶地趕到了。

而紫蘇之所以方才不跟著一起去,正是為了留下來迎候周麗妃,免得她看到屋內空空,火氣上來,真不管不顧地追去永壽宮。

「人呢?端妃到哪里去了?」麗妃身後一名婦人,氣焰囂張地環顧了一圈後發問。

「奴婢叩見麗妃娘娘。」紫蘇鎮定住心神,恭恭敬敬地跪下請安。

麗妃穿著極鮮亮的織金纏枝牡丹夾襖,大紅鳳襴妝花緞裙,頭上戴著貂鼠臥兔兒,兩手攏著,眉眼斜睨,一副驕橫模樣,見紫蘇跪下,只從鼻孔里「哼」了一聲。

這時,另一名低等級的小宮女慌慌張張地掀簾布進屋來。「奴、奴婢不知這里有人……我們娘娘方才出門去了。」

跟著麗妃進來的婦人為了教訓她的不懂規矩,往髻上拔下一根簪,嫻熟地就向小宮女身上扎去,嘴里還凶猛地責罵。

小宮女痛得縮成一團,哭求討饒。

紫蘇剛想開口求情,那婦人瞅見,揚高簪子。「你算什麼東西?要敢多嘴,連你一起扎得滿地打滾!」

紫蘇不敢吭聲,只得緊緊地咬住牙。

麗妃任由手下的人胡亂發威,只盯著紫蘇問︰「端妃出門去哪了?幾時出的門?」

那名婦人緊接著麗妃的話,惡毒地說︰「這麼大的雪,地凍路滑的,要是狠狠摔上一跤,也就不用勞煩我們來這動手了。」

此時,周麗妃連同她帶來的人,十幾雙眼楮一起逼迫住紫蘇,似乎只等她說錯了一句,她們便要撲上來施以懲罰。

紫蘇沒有慌亂無措。

她跪在冰冷的地面上,神色平靜地回答。「端妃娘娘才剛出門,去永壽宮給太後請安。」

麗妃美艷的臉上頓時迸出怒意。「去永壽宮?你敢撒謊?」

她身邊的婦人又伸出尖利的簪子。「讓我教訓她?」

麗妃遞了個眼色讓她再等一下,轉回眼又問︰「她為什麼突然去永壽宮?難道是來時走漏了……」她遲疑地想了想。「是你們報的信,讓她去永壽宮避禍?」話音落,也不待回答,她的心中卻已經認定,紅顏猙獰,揚手便重重地甩了一記耳光!

「啪」一聲,打得毫無提防的紫蘇兩耳「嗡嗡」作響,連人也搖晃了片刻。

勉強站穩後,她覺得嘴唇和額上兩處生疼。

紫蘇忍著痛沒吭聲,只用手一模,嘴角濕濕黏黏的被打出了血,連額上也被麗妃的長指甲劃破了一道細長的口子,泌出血珠來……

麗妃無法如願折騰端妃和胎兒,光打了長里的宮人,猶不解恨。

婦人提議。「娘娘,憑她一個有孕的人,雪地里走不快,我們即刻出門趕上去,半途把端妃攔下來。」

麗妃剛要答應,紫蘇怕她們真追上去,顧不得自己眼下危險的處境,捱住疼痛搶先開口。「奴婢方才忘了說,端妃娘娘不是一個人去的。」

麗妃立刻狠狠地問︰「和誰一起?」

紫蘇答︰「是和遼王殿下。」

奇怪的是,她一邊說出這個名號,一邊心里竟奇異地感到一種形容不出的鎮定感,似乎一觸動有關遼王的念頭,便生出了額外的勇氣。

宮內的人都傳言,遼王心思深沉,為人內斂,不輕易和別人開口,可是一旦答應了的事,絕不會落空。

他既然答應了,一定會陪端妃娘娘平安到永壽宮的,事分輕重,相比自己在這里,捱一記打、吃點苦又算得了什麼……

在紫蘇鎮定下來的同時,麗妃和她帶來的人卻感到一陣驚懼。

驚的是端妃去永壽宮避禍這件事,居然會和遼王扯在一起,而懼的,也正是遼王。

周麗妃的娘家有些權勢,她又仗著聖寵,在這座後宮內頗為肆意。但她再驕橫放肆,也知道在這宮里,有四個人她得罪不起。

其一是當今的皇帝永熙帝,她的丈夫兼靠山。

其二是皇太後,永熙帝的親生母親。

其三是皇太子,未來的儲君,已故的慈孝皇後嫡生的長子。

其四便是四皇子遼王。在數位皇子中,唯有遼王和太子是一母同胞,因此在身分上也比其他皇子更顯得尊貴體面。而且相較而言,他甚至比太子更得皇帝和太後的喜愛,朝野內外傳言紛紛,說太子不過幸運在早出娘胎幾年而已,要不然,東宮之位只怕是屬于遼王的。

而遼王本人的心思、脾性、手段……在麗妃和他打過的幾次照面里,也深有體會。

當下她立時忌憚三分,打消了追出去的念頭。

可這樣一來,她的面子又下不來。眼珠子轉了轉,遷怒地破口大罵,既罵端妃不識抬舉,居然敢避開她冒雪前來的「探望」,也罵長里侍奉的宮女們──包括紫蘇──罵她們上梁不正下梁歪,蕩主婬婢,一屋子的狐媚,學端妃一樣時刻伺機勾引皇帝……

紫蘇沒有想到會從周麗妃的丹唇皓齒里罵出這些不堪入耳的話來,既不願听,又不敢不听,听得久了,跪得久了,身體一陣陣酸麻。又因麗妃罵她們也存有覬覦聖寵的心,心思牽動,竟恍然憶起了自己三年前新入宮時的光景。

那一年紫蘇才十二歲,老家遭了洪災,大水退後瘟疫四起,她的父母和兄姊皆染病身亡,獨剩下她一個來京城投靠一房遠親。

誰知遠親騙了她僅余的一丁點盤纏後,把她趕出了門,她在繁華富貴的京城差點餓死。後來被一個好心的老婆婆收留,機緣巧合,那老婆婆另有兄弟在宮中,正是司苑局的掌司老太監。他見了紫蘇,相中她的乖巧溫順。那年的宮人招錄剛過,他破例將她帶回宮里,也算替她謀個生計。

司苑局是後宮內負責向御膳房提供每日所需新鮮蔬果的所在,掌管菜圃和果園子,紫蘇入宮的頭一年便是在照料果園中度過。每日天不亮便早早起身,辛苦且單調乏味,共事的宮女們人人抱怨,都引頸期盼著有朝一日有幸被皇帝寵幸,好飛上枝頭變鳳凰。唯獨紫蘇從不存這種念頭。

思緒往前追溯……在她入宮的第一天下午,離司苑局的果園不遠處便發生了一件事。

有個穿著一身艷紅的女人悄悄投了井。

原本她也是一名宮女,因一次極偶然的機會被皇帝臨幸了,封為美人。後宮之中醋海生波,她因此得罪了當時最受寵的淑妃,不出半月竟被逼得投井自盡,因她不死,則必禍延父母家人。

當時負責訓導新入宮婢的太監,捏著嗓子尖聲尖氣地藉此事警告道︰「後宮的水吶,深得很,沒靠山沒手段的,別想著攀上高枝,否則淹死你們!」

這句話觸動了紫蘇。

所以三年來她一直安安分分,恪盡職守,無論是在司苑局當差,還是後來到長伺候端妃,始終沒有萌生過半點非分的妄想。

紫蘇回過神,听見麗妃已罵夠了,但換那名婦人接著罵,而自己跪在地上的兩膝麻得快失去知覺,正要支撐不住的時候,終于有一個小太監匆匆跑來報信,說遼王陪著端妃,已經到了永壽宮。

紫蘇听完,緊繃著的神經暗地里稍稍放松,待麗妃同她帶來的人悻悻然離開長後,才徹底松了口氣。

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