畫龍點楮 第九章 作者 ︰ 冬橘

封應豪鼓起勇氣嘗了口鍋里藥汁。

嗯,好像有點熬過頭,味道實在是……難以形容。

他憋著一張苦瓜臉,將藥汁倒進碗里,捧著碗走入竹屋。

竹屋內,已多日不曾好好休息的皇甫少泱見是封應豪進來了,忙撐起疲累已極的身體走過來。在他身後,尉遲楠仍著魔似的埋首雕刻,渾然不覺周遭變化。

"辛苦你了。"接過陶碗,喃喃道了聲謝後,皇甫少泱轉身守在尉遲楠身側,把握她雕刻時的每一個空檔,將藥汁一匙匙喂入她口中。

封應豪雙手抱膝坐在竹屋角落,旁觀這原應甜蜜,卻只讓他背脊發寒的一幕。

皇甫大嫂好像瘋了,她眼里只有雕刻這一件事情而已。這一個多月來,她吃、睡都不正常,整個人瘦了好多,衣衫松垮垮的掛在身上,虛弱得風吹就倒。

但她的眼楮……那眼楮閃著詭異的神采,與其說是狂熱,更像是……著魔!

封應豪背脊一涼,不敢再看,忙掉離目光,轉換觀察對象。

皇甫大嫂之所以能撐到現在,完全歸功于有個喂她吃食、強逼她睡,天天炖滋補藥材佐餐的丈夫。然而隨著妻子每況愈下的健康情形,皇甫大哥也垮了一半,真不知萬一大嫂有個三長兩短,這個做丈夫的該要怎麼辦……

娶個身負絕技的女子就要吃這等苦頭嗎?

封應豪不敢苟同的搖搖頭,暗道"女子無才便是德"這句話,的的確確是真知灼見。

而後,他將目光落到周遭橫七豎八擺了一地的雕作上,再一次不解的攬起眉。

皇甫大嫂老是說︰"感覺不對。"然後就像被鬼附身般一塊木材換過一塊的拚命雕刻著。但在他看來,這些雕作每一件都跟活的沒兩樣,只不過差了一口氣而已啊。

封應豪嘆了口氣,蓄了滿身的熱氣教他忍不住抓起衣袖猛揚,結果只是讓他更加頭暈腦脹而已。

老天爺,天氣還真熱,就算把窗子全部打開,這屋子還是悶得跟蒸籠沒兩樣。

驀地,一陣風穿窗狂楓而過,卷得木屑灰塵四散。

封應豪屏住氣,好不容易捱過這場風暴,睜眼一看,皇甫夫婦的動作居然與之前一模一樣,頓覺厭煩,起身離開氣氛陰郁的竹屋。

山林無風,天空藍得刺眼。

封應豪眯起眼眺向天際,揣測著這種癲狂日子究竟還要捱上多久。

九騎剽悍的馳進山城,鐵蹄敲落在乾裂的上地上,揚起無數煙塵。

山城位于滇境,專營毛皮藥材,雖然見多了往來貿易的商賈,但氣焰這般囂張的還是頭一遭看到,不消片刻相關消息便已傳得整城沸沸揚揚。

"說!這東西你是打哪弄來的?"木器行中,被鐵蹄踩爛的木器四散一地,騎兵中的一員如巨樹般聳立店東身前,氣勢洶洶的持劍喝問。

"在……在牛伏溝……"瘦小兼駝背的店東咽口唾沫,兩眼發直的盯著抵在脖子上的明晃寶劍,"出城後順著小路往西北邊的山頭去,約莫百二十里就是了。"

"咱們走!"

騎兵得了消息,風卷殘雲般呼嘯而去。

在他們身後,為這驚嚇出了一身冷汗的店東癱軟于地,欲哭無淚的估計這殘破店面究竟得花多少銀錢收拾,想破腦袋也不明白那只他經手賣出的小木雕究竟做了什麼錯事,竟招來這般一群凶神惡煞。

他當然也不會知道,這群不速之客是皇宮大內諸多高手中,武功最高的九個。

封應豪頂著烈陽掘著泥地,奮力要挖出根扎得既深又緊的山藥。

山藥終于出土,他來不及收住勢子,扎扎實實摔了一大跤。他痛叫一聲,一手揉著差點摔裂成兩瓣的臀部,一手拎起好不容易戰勝了的山藥。

"可惡!看你好大的膽子,居然這樣捉弄小爺我!"他對著山藥惡狠狠的擠眉弄眼,"待會看我怎麼把你大卸八塊,水煮火煎!"

鬼吼鬼叫出了惡氣後,他直起僵麻的腰,撫去滿額滿臉的汗水,望望半絲雲絮也無的藍天,唉唉唉的連聲嘆氣。

皇甫大嫂的狀況不佳,皇甫大哥忙著照顧妻子走不開,于是諸多雜事一古腦兒統統落在他頭上,幾乎要壓垮他縴弱可憐的肩膀。

漫山遍野搜羅草根樹皮是其中最磨人的一項!

哀怨的再嘆口氣,封應豪背起半滿的籮筐,四處找尋下一個受死的對象。

有一縷微風襲來,吹得他暑氣暫時一消,快步穿過林間濃蔭,清涼的空氣令他心情一好,開始覺得出來體力勞動總比窩在房里目睹皇甫夫婦的慘狀好。

"家里已經沒米了,鹽鹵、豆醬也都快見底,趕明兒得上城采買去……"他估算著尚待處理的諸樁瑣事,不願細想自己跟皇甫少泱目前這非敵非友的關系。

又一陣風從山坡上吹來,細微的對話聲夾在風聲中,帶著些許腐臭。

他眉頭一聳,好奇心一起,于是頓住腳步,傾听風中絮語。

"……誘敵……你……活捉……端王府……"

該死!他們定是沖著皇甫大哥來的。

封應豪無聲無息的退離險境,心中暗忖︰皇甫大哥是我的對手,豈有爾等進來攪局的余地!

听完封應豪的通風報信後,皇甫少泱當機立斷,"你在這陪著大嫂,我去負責將人引開。"

守在大後方?這是婦人孩童的行徑,不是英雄!

封應豪還要抗辯,皇甫少泱邊扎緊衣衫邊道︰"你大嫂不會武功,若咱們兩人都去打壞人,萬一有惡徒模上門,教她要往哪邊逃?"

這話沒錯,但……

太多想法擠在心底搶著要出來,教封應豪一時語塞,急得跳腳。

"你放心,我死不了的。"皇甫少泱笑著拍拍他的肩,雙眼卻落在群山綿亙處,心思顯然早已遠揚至即將來臨的戰役。"我說過,能取我性命的只有你而已。"

但我已經不想要你的命了!

話還來不及出口,少年還來不及為自己的真心話感到驚愕,皇南少泱就已失了蹤影。

而這,是封應豪對他最後的印象。

所有的聲響都已消失了,天地間僅存的生命只有她與它──喔,不,它還不是生命,但快了……就快了……

她已听見它的心跳,感覺它在呼吸,再要不了多久,它將透過她的手,降臨在這個世界上。

從踏入竹屋那天起,時間究竟流逝了多久?她又失敗了多少次?

她的雙眼早已模糊,什麼都看不清楚,但它的形貌在心底卻是如此清晰,連一片羽、一只爪,都絕無遺漏;她的雙手早已無力,抓不穩鑿、斧,雕不出精準的線條,但卻彷佛有自己的意識,知道什麼該當留下,什麼該當破除。

而它困守木中,焦躁的拍打羽翼,嚎叫著︰自由!解我枷鎖,還我自由!

"稍安勿躁。"她咯咯一笑,柔聲勸撫,"你不會失去你應得的,你不會。"

就在這一刻,所有的奧秘向她敞開,萬事萬物都運行至他該在的位置;魂靈從彼岸應她的召喚而來,灌注在這小小的體腔,吹進屬于生命的氣息。

她彷佛遙立另一重宇宙旁觀,卻又確確實實的參與這神奇的歷程︰覺醒與再生。

成了……終于成功了……

尉遲楠呆坐良久,失神地望著身前的小小木雕。

它,看起來很普通……太普通了,跟她之前雕成的,沒有太大的差異。

她疲憊卻欣慰的一笑。

但那"一點"差異,卻是生與死的分野。

再發愣了片刻,她終于注意到竹屋里除了自己與木雕外,沒有半個人。

"少泱應該在外頭吧。"她咕噥一聲,雙手拄地,試了好幾次後,虛弱的雙腿好不容易撐起。

同樣困難的,她捧起木雕,東跌西倒、踉踉艙艙出了竹屋,想與夫君一同分享那即將到來的奇跡──她所創造的奇跡。

屋外好靜,天空藍得有些詭異,而那想取她丈夫性命的青年……或是少年?她不記得了,就坐在門邊,身于蜷縮成小小的一團。

"少泱呢?"她皺皺眉,注意到自己的嗓音沙嘎粗啞,難听至極。

少年沒有回答,兀自把頭埋進膝里。

"少泱呢?"她清清嗓音,再問。突地,恐慌如刀,殘酷的戳進她胸口。"少泱呢?"

封應豪抬起頭,讀不出情緒的眼射向她。

良久,彷佛應證她最為恐懼的臆測,他說︰"大哥不會回來了。他……官府把他抓走了……"

匡啷一聲,木雕碎了一地。

所有可能誕生的魂靈,連同她的世界、她的生命,一起墜入無邊無際的黑暗里。

數日後。

"大嫂,你要上哪去?"封應豪倚著房門,冷眼旁觀正收整著行囊的消瘦女子,明知故問。

"去救你大哥。"尉遲楠將包袱甩在肩上,拾起一旁走山路用的木杖,推開他走出去。

封應豪緊追在她身後,忿忿追問︰"你又怎知大哥人在何處?"

這兩天來,尉遲楠彷佛什麼事也沒發生,照樣過她日子的態度已激怒了他,而且不是她現在這遲來的表態所能安撫得了。

"你不是听到那些人提到端王府嗎?"尉遲楠沒有回頭,全副注意力都放在腳下的山徑上。"這是個線索。"

"就算大哥是被端王府的人抓去了,你一無背景,二無智謀,怎麼救得了大哥?"

他的追問近乎侮辱。

但尉遲楠眉也不皺一下,只是專注的一步一步向前走。

封應豪見狀越發生氣,暗道︰要不是為了保她的命,大哥怎會深陷敵營!可她居然一點反應也沒有,好似大哥的付出是她應得的……大哥是瞎了眼嗎?怎會娶這種女人!

但他憋住怒氣亦步亦趨跟在她身後,原因無他,不過是同路而已。

之後,白天兩人一前一後的跋涉著,翻越無數山巒,踏過無數平野;夜里,兩人和衣臥在營火前,盡可能把握休息的時機。

他們原就脆弱的友誼早已破裂,封應豪不屑尉遲楠的冷血,一句寒暄都不願給;而尉遲楠不願說話的原因可能是氣他放皇甫少泱去送死,又或者,其實她是對自己生氣,氣在丈夫身陷險境的時刻,她居然只顧著雕刻而已。

然後,不得不破冰的時刻終于來臨。

為了救出皇甫少泱,他們需要所有的助力。

黃昏時刻,旅店里。

方請店東幫忙雇車、打算明日一早上路的尉遲楠拖著疲累的身子走在廊下,望著兩旁一字排開、尾端消失在黑暗中的廂房,突然腦子一陣昏眩,眼前一片黑,喉頭像被緊緊扼住般幾乎喘不過氣來。

她難受得站不住,痛苦的扶著門柱緩緩蹲下,緊閉著眼,強迫自己吸氣、呼氣、吸氣、呼氣……眼淚不听話的滾了出來,讓她覺得自己好不爭氣、好軟弱。

可她好想念、好想念少泱,她好想立刻見到他……

"大嫂,你身體還頂得住嗎?我馬上扶你進房休息。"

伴隨著這問句,她感覺腋下抵靠著某人的背膀,慢慢撐起身子,搖搖晃晃的走入廂房。

"大嫂,喝茶。"她感覺手里被塞進了杯熱茶,還被硬逼著喝上一口。

她仍然閉著眼,順了好一會氣才睜開眼楮,映入眼廉的是板著張臉的封應豪。

尉遲楠強迫自己彎了嘴角,勾出笑容。"我沒事了。"

封應豪不信的冷哼一聲,踅回桌邊盛碗粥,夾了些菜,疊成滿滿的一碗,回頭用力塞進她手中,"吃,我可不想看你餓死。"

這以粗魯態度包裝而成的關心稍稍提振了尉遲楠低迷的情緒。她垂下眼,胡亂扒了幾口稀粥,含混的道了聲謝。

"謝什麼,大哥好不容易才保住你的命,倘若因我的疏忽而害你有個三長兩短,那我就該死了。"

他不經意的一句話惹得她眼眶立刻泛紅,淚珠斷了線般直往下淌,嚇得他登時手忙腳亂。

"大嫂,是我不會說話,可沒有嫌棄你的意思……呃,對不起啦,都是我不好。"

他這驚惶的反應逗得尉遲楠噗哧一笑,眨眨仍凝著淚的眼,"不是你的關系。大概是因為最近太過疲憊的關系,動不動就掉眼淚,完全控制不住。"

封應豪狐疑的打量她幾眼,總算暫且安下了心。

接下來兩個人埋頭用餐,沒有說話的余裕。那一屋子的死寂憋得尉遲楠備覺難受,教她越發思念起皇甫少泱,酸澀的泡泡一直往鼻腔冒,視線不一會又模糊了。

"該死!"她低低詛咒一聲,縮縮鼻子,以指尖拭去還在眼眶里打轉的淚水。

為了轉移情緒,她第一百零一次構思起救援皇甫少泱的計畫︰先趕到京城,跟莫大哥踫頭,看他打探到什麼消息,確定少泱被押在端王府後就去擊鼓鳴冤……

猛地憶起自己離鄉背井天涯飄零的原因,她心里的所有計畫霎時全都碎了。

想當年,尉遲一族是被皇上親自下令屠戮的,如今又怎會理會她的夫君被端王爺羈押這檔事?

咬咬唇,她心一橫,大不了就是夫妻倆死在一塊,來生再續姻緣罷了。

下定決心後,尉遲楠的情緒穩定許多,嚼在嘴里的飯菜似乎變得較易入口……天啊,她必須要再多吃點才行,不然哪來的力氣撐到京城?

無比厭惡的,她勉強自己吞了小半碗稀飯,忍不住盯著薄粥里的米粒,思量起皇甫少泱在牢獄里不知是否有得吃喝,她緊縮的喉頭就再也咽不下任何東西。

"大嫂,我想你多少還是再吃一點,不然只怕我們還未走到京城,你就先在半途病倒了。"

她抬起頭,看見封應豪臉上毫不保留的關心,于是略微振作起精神,將剩下的飯菜囫圃塞進胃里。

"我以為你討厭我。"她斂著眉眼,邊吞咽著食物邊說道。

"那時我想錯了。"頓了片刻,封應豪繼續說︰"大哥被抓走的頭幾天,我看大嫂一副能吃能喝能睡覺的樣子,還以為……"他聳聳肩,一臉"接下來的事情你也曉得,所以我就不多說了"的表情。

"你大哥若知道你這麼為他打抱不平,會非常開心的。"她毋需問封應豪究竟是在何時決定不再恨皇甫少泱,因為人們本來就不可能對一個滿懷悔意的人抱持太長久的恨意,而這一點只有她那個死鑽牛角尖的丈夫才會不明白。

封應豪沉默了一會,才道︰"但他不知道,他一直以為……"

尉遲楠微微一笑,這麼多天以來頭一次心情好轉。"他會知道的,我們一定不會讓他錯過這麼好的消息的。"

京城,端王府地牢里。

皇甫少泱忍著疼痛,活動了下四肢關節,深吸幾口氣後,緩緩撐起身子。

眼前景物像漩渦般打轉,神智幾乎當場渙散。他悶哼一聲,咬緊牙關,撐過那陣暈眩後,他眯著眼,對準焦距,凝視牆上的一片金黃色塊片刻,終于辨認出那色塊原來是牆上火把的光焰。

他松了口氣。雖然上的各式傷口仍疼得他齜牙咧嘴,總算覺得自己又活了過來。

只是他還能撐過幾次嚴刑拷打?獄卒打定主意定要從他嘴里挖出阿楠的下落,再怎麼殘忍的拷問手法都使得出來,令他求生不得,求死亦無路。

可他什麼也不會說。要他出賣妻子來保全自己,門兒都沒有!

皇甫少泱握緊雙拳,嚴正的立下誓言──

他,笑書生皇甫少泱,絕不坐以待斃,絕不會窩囊的死在一處陰暗地牢里!

那你最好動作快一點!你家娘子這時定已在趕往京城救人的途中,你若不想讓端王撿現成的便宜,就要趕快逃離這個狗牢啊!

熟悉的挖苦聲在耳際響起,令皇甫少泱一陣驚惶,心房猛地緊縮,趕緊打量這個剝奪了他的自由的囚牢。

囚牢的鐵柵欄口徑約有碗口大,單憑雙肉掌是砍不斷的,再敲敲石壁──真不幸!是實心的,這下子要想越獄出逃可得多費點工夫了。

皇甫少泱一撇嘴,索性躺了下來,找出最舒適的姿勢,開始補眠。

是誰說的呢?杜鵑不啼,那就等它啼。現在沒機會逃獄,那就養精蓄銳,等機會來臨!

機會來得比皇甫少泱預期的要快。當他因感受到某種異樣而從假寐中清醒,睜著眼、躺臥床上、靜靜等候,片刻後,一名滿臉不怒而威的英偉男子來到囚牢,站在柵欄外冷眼看著他。

"王爺屈尊來訪,草民不及遠迎,還請王爺恕罪。"他一眼就看穿下來人的身份,于是唱戲般打個招呼,坐起身,等著對方宣告來意。

"你很鎮定。"

"彼此彼此。"

兩人隔著柵欄對視,仔細估量著對方的斤兩,誰也不想先采取行動,掀了底細,讓對手得了先機。

終于,端王首先打破沉默,"緋龍杯。"

皇甫少泱散散的回話,"王爺位高勢尊都找不著緋龍杯了,草民人單力孤又怎可能知道它的下落。"

端王冷笑一聲,淡淡的提示︰"尉遲楠。"

"這又如何?"

"寫封信,召你妻子拿緋龍杯來換你的性命。"

然後再殺了我倆滅口,如同毀去應天門,殘殺那些為你效命的人一樣?

皇甫少泱在心底嘲弄似的補足對方未曾出口的話語,卻聰明的不點破它,另外尋找破綻,伺機攻擊。

"听說緋龍杯上藏靈藥。"他的聲調懶洋洋,表情懶洋洋,動作也懶洋洋,彷佛全然無害。"王爺百計千方要取得緋龍杯,該不會是因為府上有人重病纏身,比方說……尊夫人?"

端王氣定神閑的面具瞬間裂了道縫隙。他眯起眼,冷颼颼的嗓音從齒縫擠出,"既是如此冰雪聰明,那就該知道'識時務為俊杰'的道理。"

"似乎是如此。"皇甫少泱笑笑的認了帳,然後順應要求乖乖寫信。

棋局才剛開始,猜猜看,究竟會是誰棋高一著呢?

他在心頭哼著歌,起手布局。

京城,客棧里。

為了趕在天晚宵禁前進城,這一整天快馬加鞭下來幾乎要讓尉遲楠的全身骨頭散了架。她強迫毫無食欲的自己用過晚膳後,遵照封應豪的命令"為了大嫂肚里的寶寶,我未來的佷子著想,大嫂必須去睡覺",早早回房休息。

這孩子除了嘴巴壞了點外,倒是挺可愛的。

尉遲楠綻了抹幾不可察的笑意,推開房門──房里已有位不速之客等著她。

"有事嗎?"她若無其事的問道,彷佛在屋里見到個陌生男子很是稀松平常。

男子平板著一張臉,呈上信函。

狐疑的接過信箋,尉遲楠低頭一看──是少泱!

認出信箋上的筆跡,她慌忙要問,男人卻已無聲無息的離去了,她懊惱的一皺眉,快快展讀信箋,突然被漫在眼眶的淚模糊了視線。

"可惡!"她低聲咒罵自己的軟弱,用力抹去眼淚。

信上只有幾個字──

拿緋龍杯來換我。少泱。

但緋龍杯不在她身上,早不知被誰拿走了啊!

尉遲楠一陣心慌,焦躁的在房間里團團亂轉。突然間,她腦海靈光一閃。

慢著!少泱也知緋龍杯不在她身上,怎會……

思忖片刻後,尉遲楠漾開一臉笑容,猶如雲撥月開。

"我知道你的意思了,少泱,但這可個天大的賭注啊。"

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