牡丹不開花 序曲 作者 ︰ 初旋

夜幕低垂,此時正是尋常人家下工回家休息的時刻,然而在城東的某條街上卻是無比熱鬧喧嘩。

放眼望去,街上的每棟建築皆十分華麗,而萬芳閣更是其中之最;屋外鋪有琉璃瓦片,屋內懸掛七彩芙蓉帳,說有多貴氣就有多貴氣。

一位少婦從萬芳閣里走了出來,她面容姣好、韻味十足,看得出來從前也是個美人。她手里拿著一副對聯與木桶,佇立在楹柱前。

「咦,玉蘭姨啊,妳又寫了新對聯啊!」剛從外頭回來的桂花見到她,興匆匆的走上前去。

「可不是,這副舊對聯字都看不清了,若被客人瞧見可不好。」少婦一面說、一面利落的將老舊的對聯撕下來,接著拿起木桶里的刷子蘸糨糊刷上楹柱,將新的對聯貼上。

眼前名喚玉蘭的少婦正是萬芳閣的老鴇;她出身書香世家,但因家道中落十五歲便被賣到萬芳閣,一路靠著自身的聰穎與才能技壓群芳,從小花娘爬到花魁,二年前更接下了萬芳閣,堪稱是這一帶的奇葩。

「萬花爭豐敏星多,芳寸各此絕色田?」桂花看著玉蘭新貼上的對聯念道。

「呸呸,胡亂念什麼!是萬花爭艷繁星多,芳尋客此絕色留。」听見自己寫的對聯被念得亂七八糟,玉蘭差點沒昏倒。

「咦,是嗎?哎呀,都差不多嘛。」桂花干笑了幾聲,惹來玉蘭的白眼。

「什麼差不多,差得可多了!唉,我萬芳閣當真沒人才了嗎?」話一落,玉蘭不禁仰頭哀嘆。

「玉蘭姨啊,妳也太夸張了吧。反正干咱們這行的,只要將客人伺候得舒舒服服的不就得了。」

「妳真以為妳那方法可以留住客人不成?現在的達官貴人都眼高于頂,又自視甚高,來這除了找如花似玉的姑娘外,還想尋能與自己吟詩作對的紅粉知己。」就是因為如此,她才有辦法在這一群鶯鶯燕燕中月兌穎而出。

「唉唷,那些都只是說說罷了,他們到這兒尋歡都來不急了,誰還有時間跟妳吟詩作對吶!」

「算了算了,我這是對牛彈琴。」玉蘭不悅的用食指戳著桂花的額頭。

眼看萬芳閣的花娘全都跟桂花一個樣,不知現下日日千百客的盛況還能維持多久?唉,每回一想到這問題,她就不禁犯頭疼。

不行,她得想法子增加姑娘們肚里的墨水才行,要不等別家出了個出色些的姑娘,她萬芳閣的客人馬上就給人搶走了。

「玉蘭姨。」一個男子突然帶了兩個娃兒走過來。

「咦,張二啊。」玉蘭回頭看到來人,揚起了一貫地笑容。

桂花見機不可失,趕緊跑進萬芳閣里,免得又被玉蘭姨念到頭昏。

「唷,這兩個小娃兒打哪來的?真是不錯。」玉蘭見到張二帶來的兩個女娃,興致勃勃地問道。

「哈哈,可不是,兩個都是被爹娘給賣了。我見她們生得不錯,第一時間就往妳這兒送來了。」

這張二是個人口販子,專門靠買賣奴隸、花娘為生。

「那可真是謝謝你啊!」玉蘭仔細端詳兩個小女娃兒,越看是越喜歡。瞧這兩張討喜的小臉蛋,長大後肯定是大美人。

「好說好說。既然妳喜歡,那麼……」張二貪婪的看著她,伸手暗示道。

「知道了。」玉蘭不耐的撇撇嘴。談錢就傷感情了嘛!她朝里頭一喚,「沉香啊!」

「玉蘭姨,什麼事?」沉香听到她的叫喚馬上跑了出來。

「帶張二到金花那兒領二十兩銀。」

「謝玉蘭姨、謝玉蘭姨。」張二討好的笑道。他就知道把人帶來萬芳閣準沒錯,玉蘭姨出手闊氣可是有名的。

張二把賣身契交給玉蘭後,便眉開眼笑的跟著沉香離開。

「喚什麼名字、幾歲啦?」玉蘭雙手環胸睇著兩個娃兒問道。

「程語湘,十四歲。」一名娃兒垂眸、面無表情地道,沉著得不像是十四歲的娃兒。

玉蘭蹙眉道︰「奇怪的娃兒。」又轉向另一個娃兒,推了推她,「問妳話呢,叫什麼、幾歲?」

「我?我叫關小蝶。」小娃兒被她一推這才回過神,她睜大水眸看著玉蘭,又低頭數了數手指頭,最後伸出十根手指很高興的說,「十歲。」

「傻丫頭。」玉蘭再次蹙眉。

怎麼兩個都怪怪的?罷了,只要由她親自教,朽木也會變珍寶。

「吶,今後跟著我,乖乖听話,包妳們享福不盡,不過若是想反抗,就別怪我不客氣。」

「有、有好吃的嗎?」關小蝶張大雙眸和小嘴,口水像是要流下來似的。

玉蘭挑挑眉。「只要乖乖听話,讓妳吃到撐都行。」不過可不能吃成大胖子。

「嗯!」關小蝶用力點點頭,露出燦笑。

她這一笑讓玉蘭眼楮一亮。這娃兒長大後肯定是個絕色美人兒,看來這回她是撿到寶了。

不錯不錯,只要她好好教,她肯定能成為名聞天下的花魁。

玉蘭掃了她們倆一眼,一個是天生的美人胚子,而另一個也不差。她滿意地點點頭,心中開始打起如意算盤……

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