為吃賣身 第一章 作者 ︰ 凌築

三更半夜,饑餓感悄悄襲來。

「好餓,不知道廚房里還有什麼吃的?」剛上完茅坑的小女孩撫著肚皮,準備繞過前廳到廚房找吃的。

她邊走邊咬著掛在胸前,用紅線吊著像一串糖葫蘆的白色石頭,這是她無意間撿到的石頭,後來爹把石頭磨成葫蘆狀,娘說是避免她饑餓時沒東西吃給她做的。

「這麼會吃,將來誰娶了她誰倒楣。」

「怎麼辦,照她這樣吃,我們家遲早會被她吃垮。」

自門縫透出微弱的燈光,屋內傳來父母的咳聲嘆氣,門外小女孩猶豫著該不該推門而入,要去廚房一定要經過前廳,迎著夜晚的冷風凍紅了她的鼻子,她搓揉臂膀,雙腿早已站得發麻。

「我跟紅芳苑的李管事熟,他常來買包子,我看問問他紅芳苑缺不缺姑娘,拜托他給我們找個好的門路。」

「你要把她賣掉?」

「難不成你要留著她,等她把我們家吃空?送人別人也不見得願意收養她;給她找婆家,光看到她那麼會吃就嚇跑,更別提她要嫁人還得給她準備嫁妝,這又是一筆開銷。」

「可是她畢竟是我們的親生骨肉,而且她年紀還那麼小,根本什麼都不懂,那麼早把她送到妓院好嗎?」

「你以為我願意呀!只是我們自己都快養不活,我們僅靠賣包子維生,還要養五個小孩,若她不是那麼會吃便罷,怪只怪她命不好,投胎到我們家。」又是一陣長聲吁嘆。

「好吧,你是一家之主,你看著辦吧!」

爹娘在交頭接耳說些什麼呀?怎麼那麼久都不回房去睡?她真的好餓,可是從門縫看去,他們臉色似乎很沉重,表情很嚴肅,要是進去吵到他們,說不定明早就沒包子吃,還是不要驚擾到他們好了。

算了,就餓一晚,明早再來找吃的。

忽然,一陣誘人的肉香飄入她敏銳的鼻子,她不自覺的開始移動腳步走向香氣來源,來到了後門,未關闔密實的木門透了一道月光進來,只見門檻前矮階上一群人正在分食。

「大熊,這只雞腿給你先吃,小丁,這雞翅給你……」為首的是個看起來沒比她大多少的小男孩,一雙靈活的大眼楮透著懾人威嚴,「不可以搶,每個人都有份,不夠的我們等會再去王大戶家拿。」

王大戶是鎮上有錢人,為人貪婪霸道,強取豪奪,還曾經買包子不付錢,所以,她討厭王大戶。

「好啦,大家快一點吃,吃完了才有力氣干活。」

看他們狼吞虎咽,害她口水直流,她也好想吃。

隔著一道門,只要一推開就可以拿到,熱騰騰、香噴噴的食物就在她眼前,她好想伸手去拿。

「走吧,我們去找吃的。」霍地那個小男孩站起,嚇得她縮回頭躲在門後,生怕被他發現她在偷看。「大熊、小丁你們跟我來,其余的人先回破廟睡,阿貓、大牛,我不在,由你們保護弟兄。」他神色若定的指揮。

「是。」眾人回話。

真的好威風!小女孩听著門外充滿威嚴的青女敕嗓音,要是她就不敢那麼大聲說話,一方面她是姑娘家,說話要輕聲細語,隔壁劉姊姊是這樣說的;另一方面說話太大聲肚子容易餓。

真的好餓!

門外沒有了聲響。

她悄悄湊近一只眼,木門外冷清清的街道上空蕩蕩的,早已不見剛剛那群小孩的身影,她打開木栓,推開門,東張西望。

他們去哪了?倏-,她想到她好像听到他們要去王大戶家。此時,肚子發出一陣咕嚕聲響,她拿起胸口的假糖葫蘆含進嘴巴里,真的好餓。回頭看屋內燈火未熄,爹娘還在討論大事,她根本沒機會去廚房找吃的。

她轉回頭,考慮片刻,反正餓得睡不著,不如就跟去看看湊熱鬧,看他們想做什麼?

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往王大戶家的路上,冷清清的都沒什麼人,她很快就發現三個人影在王大戶家圍牆外鬼鬼祟祟。

她躲在街角暗處窺看,但好奇心驅使著要她挨上前。

他們在干麼?

「我丟石頭之後,屋里跑出人,小丁和大熊,你們看到人就跑,分兩頭跑,听到沒?」小男孩嚴肅的道。

「好的。」

月光下,她看到三個人比手畫腳,比帶頭的小男孩高大的孩子露出靦-的笑容。

「今晚王大戶請縣令吃飯,大部分的人都在前廳送縣令了,除了負責看守的家丁,廚房里剩下很多飯菜。」

一听到飯菜兩個字,小女孩眼楮都亮了,耳朵豎得好長。肚皮不爭的氣發出咕嚕哀鳴。

「誰?」小男孩警覺的叫問。

怕被發現的小女孩緊張的蜷縮著身軀。

「喵。」一只野貓自屋檐跳下。

「原來是只貓。」小男孩語氣明顯的松口氣。「好啦,大熊、小丁,你們準備了,要跑快一點。」

小男孩拾起地上小石頭,朝圍牆內使勁一擲,「鏗!」的響聲後,咆哮和狗吠驚動了整棟屋子。

「是誰干的?」門打開的瞬間,大熊和小丁在家僕持棍跑出屋後,收到躲在牆角的小男孩使的眼色便頭也下回的跑開。

「又是那兩個小孩,快追,你們這邊,其余跟我來,這次絕不能讓他們給跑掉。」一聲斥喝,許多人自屋內追出。

咬牙切齒的吼聲在黑夜中讓人駭怕,「臭小鬼,還敢來,上次給你們逃掉,這次非抓到你們不可。」

一會兒全部的人都追了出來。

這時躲在角落的小男孩趁機大搖大擺的走進宅子里,小女孩東張西望了下,決定跟進去瞧瞧。

她小心翼翼的跟著小男孩繞過後花園到廚房,心中不禁訝異他對這屋子的熟悉,簡直像這屋子的主人。

「真多好吃的。」只見他從鍋子櫥櫃里拿出許多包子糕點,還有剩菜剩飯,看得小女孩口水直流。

趁他沒注意,她偷抓了一個包子塞進嘴巴,接著第二個……

「你……」小男孩注意到木櫃後的她,低喝一聲。

糟了,被發現!小女孩大驚失色,直覺後退。

「別想跑。」他張牙舞爪的逼近,大手探向她,卻沒料到剛熄火的鍋緣還很燙,手肘立刻燙出一塊紅腫,「啊,該死的!」

小女孩害怕的吞了下口水,連忙逃跑。

「站住。」快手一撈,抓住她的小手用力一扯,白胖肥女敕的手上掉下三顆包子,她圓睜著眼錯愕的看著他,小男孩猙獰的道︰「好啊!臭丫頭你好大的膽子,敢偷吃我的包子?」

「誰……誰說這是你家的包子?」小女孩抬起清澈眼瞳,即使心底害怕的打顫。

「這是我拿的就是我的。」

「勸你最好放開我,否則我要大叫了。」小女孩旋即扯開喉嚨,「啊——」小男孩慌張的放開,她趁機掙月兌,扭頭就跑。

「別跑!臭丫頭。」氣急敗壞的他扛起裝了半滿食物的麻袋,急忙追上去。

完了!她分不清東西南北,直覺的隨手抓了東西扔過去。

「哎唷,該死的!」小男孩頭上腫一個包。「臭丫頭,我不會放過你,你給我逮著,我一定會把你頭發割掉,手砍斷……啊!」又凌空飛來一支鋤頭。

他急忙閃身,不料卻撞到一旁堆得人高的柴薪,「轟隆轟隆」的整批木頭垮下,他大驚的趕緊跳開,險險被木頭壓死。

這臭丫頭肯定是他的災星。

「有賊呀!」巨大的聲響引來送完客的人。

「小七。」突然圍牆外傳來呼喚。

接著是雜沓的腳步聲,「快來人。」有人發現了他。

小女孩連忙躲進樹叢花圃。

「可惡!臭丫頭,你就不要給我遇到,否則我會要你好看!」小男孩咬牙切齒,恨恨的喊。

他回頭看後頭沖來一群凶惡的家僕,正穿過長廊,趁著那些人還沒追上來,趕緊翻牆逃離。

小女孩蹲在樹叢中,目送著所有人追小男孩去,庭院里恢復一片寂靜,她才緩緩的爬出樹叢。

「那小鬼手腳真快,一下子就溜得不見人影。」

覷了覦門外的大人注意力全在搜索剛逃走的小男孩,她悄悄的半蹲身子,自眾僕人背後逃離現場。

直到確定沒人發覺跟上後,她掏出藏在懷中的包子,拍了拍。雖然差點被那精明厲害的小男孩逮著,不過,今天真是豐收的一天。

她心滿意足的咬了一大口。

她邊定邊吃著,吃光了懷中包子,舌忝著手指的殘香,還是有點餓,她反射性的想取下懷中的假糖葫蘆,卻落了空。

不見了!

她低頭拉開衣服,她的糖葫蘆不見了!

一定是掉在王大戶的庭院里。回去了給爹娘發現送她的糖葫蘆不見,肯定會發脾氣,再要是給爹娘知道她半夜不睡,跟著人跑去偷東西也會大發雷霆,這下怎麼辦?

正當她煩惱不已時,忽然,黑雲罩頂,她失去了知覺。

當她醒來,她身處一座山寨,一個土匪窩。

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「乖徒兒,就是你!」齊非仁眉開眼笑。

歷經千辛萬苦,走遍大江南北,跋山涉水,終於萬中選一的挑中這小男孩,也就是眼前被他五花大綁,倒吊在樹上的毛頭小鬼。

名為小七,沒有姓,在黃樹鎮稱霸。

「臭老頭,你想干麼,還不快放開我?」小七咆哮如雷,扭動著被捆成肉粽的身軀。

齊非仁站在樹下品頭論足的審視,這個在流浪兒中被他一眼相中的街頭小霸王,他雙目炯亮,唇紅齒白,俊秀的臉龐蘊著堅強不屈的傲氣和倔強,而且筋骨奇佳,是練武的奇才。

年僅十二歲卻帶領著數百來個小孩,有的小孩歲數還比他大,他有想法的領導流浪的小孩畫定地盤,不畏外來侵略,甚至連當地乞丐都讓他三分,儼然是孩子王,讓人不得不對他豎起大拇指。

這樣筋骨奇佳,有領導天賦的小孩怎能埋沒,於是齊非仁開始苦口婆心,威脅利誘的要他點頭拜師,但都無法打動這小鬼的心。

最後眼看時間緊迫,他只好……

「虧你還說什麼你是威嚇一時的瘋俠醉丐,我看是瘋人醉漢。」小七悻悻然,眼楮機靈轉著。

「你不知道我是誰?」

「你是誰關我什麼事?堂堂男子漢,四肢健全,當乞丐已經很可恥,不去討食,年紀一大把,一腳都都踏進棺材里了還來干綁匪,嫌沒有人為你送終就說一聲,我會叫我的徒子徒孫去城隍廟里拿一副上好棺木……」

「呸呸呸,臭小子,狗嘴里吐不出象牙。沒關系,我會好好改造你、磨練你成人。」齊非仁雙手擦腰,一副自信嘴臉。

「去,你老而不死不會找別人?大街上那麼多乞丐隨你去挑去找,你想要什麼貨色都有。」

「反正我現在顧不了那麼多。」他怕他時間不多了。

「臭叫化子,你這老怪物,老不羞,死老酒鬼,我死也不要拜你為師,勸你最好快放了我,否則我登高一呼,眾徒子徒孫吐口水都把你淹死。」小七低咒,朝他吐了口痰。

齊非仁輕易閃過,笑咪咪的道︰「別白白浪費力氣,勸你乖乖听話認我做師父,不听話只是自討苦吃。」

「誰要听你的。」小七咬牙切齒。

瞧瞧這怪老頭一身襤褸,像個邁遢的老乞丐,身上還綁著可笑的十二個破麻袋,又沒裝錢,典當也沒有店收。

而乞丐素來和他們街頭混混是井水下犯河水,相安無事,誰知這老頭一出現,就像好逸惡勞的癩痢狗整天黏著他,同情他那麼老了,就算乞討也不一定要得到飯,就下料一時善心大發招惹煞星,听听這老頭說那什麼瘋話,倒吊他就為了收他為徒?

「我猜一定是你這糟老頭武功太差,品行不良,所以才沒有人要當你徒弟。」

開什麼玩笑,他堂堂街頭小霸王,有權有勢,混得好好,人人當他老大,干麼矮這糟老頭一截?

之前是可憐他招收不到徒弟,又堅持報給食之恩,要他隨便教什麼武功,他隨便學學安慰一下老人家,誰知這老頭就得寸進尺。

甚至要他冠上他的鬼姓,什麼齊小七,騎小七,那他一輩子下就永無翻身之日了?!

不行!他要逃!

「你這紅鼻子糟老頭,我可警告你,我小七可不是被嚇大的,你別以為你武功比我高一點,我就會怕你!」

「小子,你應該高興我看上你!」齊非仁邪笑的掐了下他臉頰肉。「嘖嘖嘖,看不出你一身細皮女敕肉。」在他半逼半哀求半討好之下,資質聰穎的小七才心不甘情不願的學了幾招,可是,他要的不只這些!

小七毛骨悚然,他該不會遇上吃人肉的妖怪!「你這死不要臉的老頭,我哪里犯著你,你要這樣對待我。」听說許多老頭都有戀童癖,看他笑得詭異,他身上竄起雞皮疙瘩,心里告訴自己不怕不怕,他可是黃樹鎮的老大。

小七倔強的揚起眉,「我在我的地盤當老大開心得很,不想拜你為師听懂沒?」

「由不得你,我看上誰就抓誰,從今天起你是徒弟,我是師父。」齊非仁雙手擦腰宣告。

本以為找一個沒有武功,又沒有念書的小鬼很容易擺平,只要拿糖果哄一下就可以拐回君山。

但,他錯了!

這小鬼滑溜得像泥鰍,三不五時給他搞失蹤,學輕功給他學到跑去躲,還好他機警在他身上放了千里香。

他可是自己費盡干辛萬苦逮來的丐幫繼承人,沒讓他答應繼承丐幫怎能讓他跑?

五年前,為了避免幫中分裂,齊非仁臨去時下了道命令,五年後年度丐幫總會時舉辦比武大會,以選出下一任丐幫幫主,這五年就讓想當幫主的人準備。眼看今年丐幫大會就要召開,這小鬼還那麼不識好歹的老跟他玩失蹤的游戲,真要把他活活氣死!

一定要強迫他立下字據,再把綠竹杖及幫主信物碧玉環塞給他,到時就算他想否認也來不及,然後他就可以逍遙去。

小七一個頭兩個大,「我說過我不會拜你為師!」

瞧瞧他說這什麼話,教他武功活像求佛祖!他怎能如他意,「嘿嘿,你就認命吧!」拍拍他的頭,齊非仁朗聲大笑。

那笑聲差點沒震破小七的耳膜,苦於雙手被反剪縛於身後,他沒辦法捂住雙耳。想他橫行霸道多年,而今真要命喪這瘋老頭手中?

驀然,眼前一黑,他失去了意識。

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