錦繡天下 第三章 作者 ︰ 莫霖

那晚的事就在沈家有意的掩蓋下,沒有任何外人知道。甚至沈父時時刻刻叮囑兒子,務必低調謙虛,不強出頭,必要時更要懂得隱藏鋒頭,像那天在公主面前展示技法的動作,此後能免則免。

這些話沈力恆都謹記在心,他本就是個個性沉穩,不爭強好斗之人,雖然他心中始終有疑惑,雖然他是一直到後來長大以後,這才知道那有關沈家的傳說,知道自己將來可能的命運,並始終心存懷疑,但爹要他這樣做,他就這樣做。

保持低調、沉著冷靜,不爭功諉過,這本來就是他的個性,就算知道自己身懷絕技,他也無意讓外人知道。

這些年來,沈家在本朝取信于當權者,事實上,過去的皇帝並不是沒有懷疑過這件事,甚至也當面問過;但沈家總說那些都是鄉野傳說,是說書人取樂民眾所編出的故事,他們沈家的人連听都沒听過這個針法,更遑論什麼萬龍御天圖。

安然度過百年,國朝一點動蕩的跡象也沒有,皇帝與皇室也就漸漸忘記此事,甚至連沈家人都不確定此事是真、是假。

翻遍家中的針法書籍,繡樣匯編,均未曾見過這項傳奇針法的記錄,也不曾看過那件萬龍御天圖的痕跡,久而久之,大家也就真的以為那只是傳說而已。

沒想到現在卻在沈力恆身上見到了……傳說中的萬龍針法,繡成後三面顯影,各有不同,藏影于影內,顯像于像中……

那是沈力恆十五歲那年的事,但那年最重要的事,並不是這件離奇到他始終不太相信的傳說,而是他認識了趙紫心。

往後數年,趙紫心常常來往于宮里于錦繡署,學習繡錦女紅技術;他漸漸更了解那個女孩,知道她依舊是為了母妃的期望,為了讓母妃在皇上面前可以爭得一口氣,這才全力以赴。

事實上,她個性溫和,喜好安靜恬淡的生活;這一點跟他很像,也讓他在不知不覺間受到吸引,時而趨前與她閑聊,又是甚至忘記她是公主。不過趙紫心似乎也很喜歡這種感覺,有人可以忘記她是公主,不忌憚她的身份,而敞開心胸與她談天說地。

沈力恆十八歲那年,他已長成英挺的樣貌,卓然而立,已可稱作是個漢子了;而趙紫心年方十五,是個內斂的女孩,容貌則延續幼時而來,清秀可人、溫婉柔淑,眼眉之間有著貴氣,卻沒有一絲嬌氣。

他常在想,會讓這女孩成這樣要怪元妃,也要謝元妃——若非元妃嚴厲的教導,或許這女孩也只是跟那成千皇室女眷一樣,嬌氣逼人;但若非元妃時常在她耳邊告訴她,你這輩子都要听父皇、母妃的話,為皇室效命,誰教你不是皇子,她也不會這樣逆來順受,甚至對自己毫無信心。

那天,趙紫心照樣到錦繡署學藝,身邊開始跟著個小婢女叫作平兒。其實平兒本名萍兒,是內務府取的,說她淪落到宮里做婢女,命如浮萍;但紫心不喜歡這個名,另外賜名,去草去水,叫她平兒,希望她平安順遂。

平兒對沈力恆說這個故事時,臉上帶著感謝的笑容。他听著,心里突然一震,仿佛陷落,此時他看見的不是公主,而是個溫婉善良的普通女孩。

她依舊坐在湖邊的涼亭里,平兒陪在身旁。趙紫心安安靜靜看著四周風景,湖就在身旁,但她說年紀已經大到不可以再隨便月兌鞋子了。

他走上前,小虎子跟在身後。小虎子說要陪他,明明爹有交代他事情,他不去處理,顯然也是另有所圖,只想看看那平兒姑娘。

「臣,沈力恆,參見公主。」

趙紫心看向聲音來源,臉上竟不自覺露出笑容。她站起身,竟忘了男女有別,走上前幾步,想要親自迎起單膝跪地行理的他,仿佛就不愛他向她下跪。「力恆大哥快起來,這里也沒有別人,這些禮節就省了吧!」

「謝公主。」沈力恆站起身,高大的身軀展現在她面前。

她有些訝異,一直以為一個學女紅針藝之人,身形或許瘦弱,沒想到眼前的男子竟然身材高大,那胸膛寬闊如一道牆,完全不輸自幼身為護衛的沈一虎。

沈力恆看著趙紫心身上的燕服,腦海里一轉,立刻想出了大概,他不禁笑了笑,「開元十年,內務府令督造公主朝服、常服、燕服。」

趙紫心看了看自己的衣服,「力恆大哥,你在說什麼?」

「我說,公主身上穿的這套衣服,是開元十年內務府令錦繡署督造的一批皇室服飾,而今都開元十四年了。」

她不懂,「所以呢?」

「這四年來,錦繡署年年都有幫公主繡造新衫,可據臣的觀察,公主每每穿來錦繡署的燕服,都是開元十年的繡作,似乎未見公主穿新衫。」

趙紫心模了模自己身上的燕服,不好意思回答。

倒是平兒人小鬼大,先搶話了,「公主說,她就喜歡穿這件,我說了,她也不換。」

公主笑笑,「這件衣服還能穿就好,我在宮里也是穿這件,每年都跟母妃說,衣裳還能穿,就別麻煩錦繡署造新衫了,可母妃總說,這是皇家派頭,衣服年年要新才行,不管我穿不穿。而且……我也滿喜歡這件燕服的繡樣。」

沈力恆挑眉,鞠躬,「謝公主稱贊。這繡樣,是出自臣之手,不過當時臣才十四歲,技藝不佳,爹偷偷讓臣試做,還望公主原諒。」

她笑了,「你繡的很好,原來這是出自你之手,這樣我更喜歡了。」模著胸前的鳳凰繡樣,心里莫名的開心,這竟是他繡的……

兩人聊得開心,旁人都看出來了,沈一虎與平兒對望、偷笑,發現彼此的主子還滿合適的,都是溫和拘謹之人。

沈力恆又是歉意,「講堂正在整理,讓公主久候,真是不好意思。」

「不會,是我自己太早來了。」急著想要出宮,不只是為了月兌離母妃的嘮叨責備,或許更想來見這錦繡署的一個人。

平兒突然提議,「不然奴婢跟一虎大哥一起去幫忙整理好了。」

「就是。」讓少爺與公主多聊聊。

于是兩個人離去,涼亭內頓時只剩下沈力恆與趙紫心,兩人突然都有點害羞、局促,不知所措。

因為害羞,所以沈力恆只能擺出臣敬君的樣子,但久了連他自己都討厭自己這做作樣。

趙紫心看著他,「力恆大哥,你也坐吧!」

「謝公主……」

「別再叫我公主了,練出了宮都要當公主,實在累人。」

「那……紫心。」

她臉竟一紅,羞得不知該如何回話;沈力恆雖然坐下,但離她還有點距離,幾乎與她對坐。她縱非公主,依舊是名女子,他必須注意她的清譽。

「紫心……最近還好嗎?」

害羞點頭,「讀書忙,學各式禮儀也忙,只有來錦繡署學藝最開心。」

「娘娘依舊對你充滿期待?」

「是啊……」那兩字是充滿疲累感,仿佛是她無法卸下的重擔。

沈力恆都感受到了,他聲音一揚,「最近讀了什麼書呢?」

「《孟子》,可有許多地方不懂。」

「比如?」

「有句話說,以德行仁者王,以力假仁者霸,這話我不懂。」

沈力恆笑了笑,「這話是我最愛的一句話,也是孟子所言中最精髓的部分,就是所謂的《王霸論》。一國之君可以是王,可以是霸,這存在本質上的不同,而非程度上的差異,不可等一視之。」

「但我不懂,天子就是天子,分王、霸,有什麼意義呢?」

沈力恆沒多想,沒想到她的疑問不是因為別的,正是來自她的出身。「天子有王、有霸,王者行仁,以德服人;霸者假仁,以力服人。其間之優劣,百姓最懂,是以孟子才說,以德服人者,中心悅而誠服也,以力服人者,非心服也,力不贍也。不服,但因為力量不夠,只能夠假裝臣服,等待有朝一日民怨沸騰。」

其實,這正如當今皇上,也就是趙紫心的父皇,雖無大過,但軟弱無能,听信各方讒言,導致朝中大亂,無心處理政務,各地災荒頻傳,百姓苦不堪言。何況外有虎視眈眈的各封建親王,尤以燕王趙本義為最,皇上又顧念兄弟親情,忌憚痛下殺手,任其坐大。

「可是父皇如同君父,既為父,則不管王、霸、一體臣服,這不是應有的孝道嗎?」這是讓她最不解的一點。

「公主,非也。雖然君父,但終非親父;現在百姓遇有困難,各地傳出旱澇災荒,皇上不思解決之道,反受臣子讒言左右,無力分辨是非,廓清政局以行大道,對百姓而言,等于有君而無父。」

趙紫心有點生氣,她站起身,語氣帶著憤怒,「你怎能這樣說呢?這是一個臣子該說的話嗎?」

沈力恆嘆息,但語氣沉穩,「公主,臣無愧于心。」

趙紫心呆站著,不知該如何反應,內心又滿是氣憤,可又不願意直接對他發泄。但他口中多言,確實與她一直以來的信仰完全背道而馳。

可不能否認,他說的道理簡單易懂,最重要的是,還合情合理。正因為這樣,讓她無法接受,整個人如同遭到冒犯了一樣。

她真的生氣了,氣得直接轉過身,不願再多說,離開涼亭;沈力恆則始終坐在石椅上,像是在發呆,又像是在沉思。

沈一虎與平兒趕來,正巧看到公主氣沖沖的離去,兩人一頭霧水,不知發生什麼事,怎麼剛才還開心聊天的兩人,轉眼間卻怒目相向?

小虎子走進涼亭,對著沈力恆問︰「少爺,公主怎麼了?您惹公主生氣啊?不然公主怎麼氣沖沖的跑走了?」

沈力恆無言以對,只能輕輕一嘆,眼神黯淡,他低著頭,眼里有何思緒,旁人看不見,就算看見也看不懂。

復雜的思緒正如兩人間復雜的關系,理不清、說不明。

那日不歡而散,此後連續數日,兩人均未有機會再行交談,或許是不歡而散後的尷尬讓彼此有意避著彼此,或許是這場架吵的有點莫名其妙,竟然是因為孟子而起了口角。

隔了將近一個月,再見面的機會並不是在錦繡署,而是在獵場。那天,幾個皇室子弟加上將領之家的子孫相約出獵,沈力恆也在邀請之列。

當日艷陽高照,沈力恆一身曳撤,也就是戎服。背後背著箭囊,手里握著弓,他的馬系在一旁,正嘶嘶吐息。

他的心情莫名的低沉,不知該怎麼突破與那女孩之間的僵局,後來再想想就算他自覺說得沒錯,也不應該在那女孩面前說這次刺激的話。

紫心從小受到的教養就是以皇室為重,以父皇、母妃的命令為本,她沒有想過自己,更從不質疑這一切。

她……說穿了是個愚忠之人。而愚忠之人最會做傻事,有時連賣了自己都可以,但更可悲的是,她無法不忠,因為那不僅是她的皇上,更是她的爹。

沈一虎站在一旁看著少爺沉思,知道他一定是在想公主——自從那天之後,少爺就常常這般沉思的樣子,听平兒說,公主在開陽宮也沒開心到哪里去。

沈一虎不知道自家主子與公主竟然是在辯論這個困難的問題,還以為他們是小倆口拌嘴,樣子真像……

小倆口?

沈力恆收拾心緒,卸下繩索,牽著馬,一躍而上,「小虎子,咱們走吧!」

「是!」管他的,難得有機會離開繡坊,到這曠野上來騎馬散心,就好好享受吧!沈一虎很直率的想。

但就在此時,一旁有個少年走過來。沈力恆見狀,趕緊下馬,沈一虎也是,兩人不敢怠慢。

「力恆大哥,一虎哥。」

沈力恆立即屈膝跪地,「臣沈力恆給四皇子請安。」

「奴才見過四皇子。」

少年哈哈大笑,「快點起來啦!又不在宮里,干嘛動不動就跪啊?起來。」

「謝四皇子。」

那少年年約十三,比紫心小了兩歲,名叫趙衡安,是當朝天子唯一的皇子。紫心排行三,前面兩個也是公主,直到第四個才生了個皇子。

趙衡安性情敦厚寬仁,幾次出獵,讓沈力恆可以與此人深交進而熟識。他雖有皇子之尊貴地位,卻無皇室子弟子嬌氣,反而倒虛懷若谷,應對進退無一不重禮。

更重要的是,衡安雖然才十三歲,卻用功向學,甚至他曾經向自己討教經書學問,甚或家國大事,沈力恆對他確實敬佩。

倘若當朝天子之後是傳位給此人,他相信國朝有舊、王者可欺……

「力恆哥,我帶了個人來。」

「誰?」

看向不遠方,「三皇姐,來啊!」

沈力恆一愣,來人竟是趙紫心。她慢慢地走過來,身旁的宮女緊跟著,深怕出事,畢竟這公主到獵場,實在危險。

他看著她,頓時不知如何言語,而她也是,兩人對望了一眼,眼神里似乎有千言萬語。

「元妃娘娘回娘家去了,趁這個機會我帶著三皇姐一起來讓她透透氣,你們也知道元妃娘娘真的太嚴格。」

趙衡安雖然是皇後所生,是嫡子,可難得的是,他與三個姐姐感情都算不錯。雖然有時元妃出于妒忌,總愛說話損他,但至少還能假裝和善,這或許可歸咎于衡安懂得禮數,懂得做人的道理。

沈一虎當然開心,因為平兒就跟在一旁。

趙衡安解釋,「三皇姐會待在一邊看著,不會打擾我們,那我們就開始吧!上書房實在好累,我等這天好久了。」

于是,趙衡安率先上馬,其他皇室子弟也跟著上,沈一虎想在平兒面前表現,當然不願落于人後。

頓時,只剩下沈力恆。

她望著他,直接而不回避;他也是,但他知道自己不能再停留,勉強轉過頭,上馬,鞭一揮,立刻揚長而去,加入獵局。

宮人簇擁著趙紫心到一旁的大樹下休息,但她不太願意,還是仰著頭望著遠方,心里不斷悸動、不斷顫抖。

她嘆了口氣,也開始責備自己那日不該對他惡言相向,心里也知道他說得合情合理,既然如此,何必責怪他說出真心話?

盡管這真心話徹底震撼了她,可由他的口中說出來絕非惡意,只是肺腑之言,她何須因此而怒氣沖沖?

唉……

又是一嘆,轉身回到樹下,過了將近一個時辰,眾人這才回到獵場休憨處,趙紫心看著,沈力恆似乎沒有回來,她好失望。

一群人聚在眼前,討論著方才狩獵的收獲,眾人稱贊四皇子獵獲最豐,說他有如神助;但四皇子有點不耐煩,只說那是大家讓他。

衡安還說,力恆大哥還讓了好幾次給他,如果沒讓,力恆大哥才是第一。語氣里似乎有點不開心,只說大家都太忌憚他的皇子地位了,獵場上比的是功夫,不是皇室階級。

這些她都沒興趣,只想知道力恆人在哪里。回到樹下,她突然听到樹叢的另一頭有人在說話的聲音。

那是他的聲音……

她走向樹叢,宮人跟著,她回頭,「不要跟來。」

「公主?」

「我說了,不要跟來。」難得強硬,眾人只好退下,反正這是皇家獵場,閑人勿進,應該不會有何危險。

于是,她走過樹叢……

「真是的,少爺,好幾次您可以自己獵得獵物,干嘛讓給四皇子啊?」

「……」

「憑少爺您的身手,怎麼可能只獵到兩只小野兔?」少爺雖為繡家傳人,但從小習武,身手了得,完全不輸給他這個護衛,但少爺說,習武是為了修身養性,穩定用針之手,非為逞凶斗狠。

「狩獵重在追捕過程中,全力以赴,努力不懈,感覺到了就好,何必真的出手?」

「說是這樣說啦……」才一轉身,立刻就看見了公主,沈一虎嚇了一跳,「公主?」

沈力恆一听到小虎子的呼喊聲,立刻轉過身來,看向那熟悉的身影,兩人對望,又是默然無語。

「少爺,我先到前面等著。」很識相,感覺先離開。

頓時現場只剩下兩人,彼此間存在著一絲尷尬得氣憤,讓兩人都不知該怎麼開口說話。

最後,他先開口了,「那天真的對不起,我不該說那些話的,冒犯了你。」

「……沒有,其實我想了想,你說的沒有錯,是我自己一時想不通。」趙紫心無奈苦笑,「我也應該向你道歉,不應該這樣就責備你。」

「我知道我對你說這些話確實大不敬,你要辨我都可以,但這確實是我的肺腑之言,有些話不說不痛快。」

「我知道,我可以解釋,但是我也要說,不管天下人怎麼想,這個君也是我的父,我無從選擇。」

「你這是愚忠。」

「但也是孝,難道孝順有錯嗎?」

「即便最後要犧牲掉你自己的幸福?」他這般問著,不是為了挑釁,而是希望能夠點醒她,希望她多為自己想。

「也許吧!畢竟沒有父皇,就沒有我。」

他無言,心卻痛著。她才幾歲,十五吧?怎麼就這麼悲觀,說出這麼消極的話?人生才剛開始,她就真的篤定自己只能為別人而活?

趙紫心仰頭凝視著他,視線竟離不開。他長大了,是個大人了,她得仰著頭看他,才能看見他那如刀刻般的臉龐。

現在的他一身曳撤,顯得英氣勃發,與平時著青衫的飄逸相比,此時的他顯得果斷而堅決,充滿意志力與毅力。

「從沒見過你穿曳撤。」

他笑著,看了看自己的樣子,「其實我常穿,上武房,圍場狩獵,我都會穿曳撤。」知道她是少見多怪。

「上武房?你習武?」

點頭,「三歲就開始了,比學針還早。」

「我還以為你……」趕緊住嘴,不敢多說。

「學做娘們的東西,就是娘們了。」當然知道她想說什麼。

「我不是這個意思。」有點被猜中了,但還是趕緊反駁。

沈力恆開朗笑著,完全不以為意,「這種話我听多了,早就習慣了,沒關系。況且繡錦是沈家家業,我從家業,這也是孝順,孝順有錯嗎?」

用她的話回話給她,這讓她不禁笑出聲來,如銀鈴般的聲音讓他跟著開心,兩人間曾經的緊繃氣氛,頓時煙消雲散。

「習武是為了穩定心志,用針時更篤定、更堅決;其實武藝與針技,在某程度上相牽連,也有互補作用。」

「難怪我下針的時候總是擔驚受怕,甚至還會發抖。」

「那不同,男子下針謂氣力,繡樣圖案一氣呵成,不拖泥帶水;但女子下針溫柔婉約,針法連綿,這種韻味也是男子學不來的。」

這是安慰的話,她當然听得出來,可還是開心,臉上掩不住的笑,真的都是為了她。

「別待在這,日頭炎,去樹下吧!」

「嗯!」

兩人並肩一起走,沈力恆牽著馬,趙紫心則跟在一旁,害羞到不敢說話,可是,她突然想起一件事,還是得說。

「力恆大哥……」

「你也可以叫我永綿,那是我的字,永遠的永,綿柔的綿。」

「力恆……永綿……好有趣,名與字相輝映。」

「你剛剛要說什麼?」

「對……」趕緊把該說的話說出來,「永綿,那日的話,你可以對我說,我不介意,但是不要隨意說給別人听,別給自己招難了。」

這話出于關心,他統統感覺到了,點頭接受。

但……他也有話要說。「那是因為你,我才肯說。」回到樹下,沈力恆直接往前走,沒再看她,不願讓人發覺方才他與公主並肩,怕招惹非議。

趙紫心懂,她只是看著他的背影,心里不斷陷落,腦海里不斷回想著他方才說的那句話。

那是因為你……那是因為你……那是因為你……

他們都是內斂之人,有什麼感情大概都不敢說出來,她溫和有禮,自然謹守分際,況且上有父皇、母妃,套句母妃常說的話,別做些令父皇、母妃蒙羞,令皇室丟臉之事。

而他,一向低調,謙沖自牧,理性過了頭,真要他開口談感情,大概也要了他的命,比斷了他的手部筋脈,讓他再也無法握針還慘。

所以這往後的幾年,他們一直是很談得來的朋友,沒有更進一步的告白,也沒有逾矩之行為。

二十歲那年沈父病逝,此後沈力恆必須自立,因為短短數年,沈家里的幾位長輩都離開人間,轉眼間只剩下魏嬸。

朝廷下令由沈力恆繼任錦繡官,執掌錦繡署與天下繡業。從這一刻起,他正式掌握了整個沈家,真個錦繡天下。

他必須像個大人,甚至像個熟知官場、皇室之人,也幸好,自幼父親對他的教養,期勉他低調行事,讓他順利適應官場。

這年紫心十七歲了,出落得更是美麗動人。她依舊前來錦繡署學藝,這麼多年來不曾間斷。許多當年一同學于講堂的皇室女眷早就放棄,不然就是出嫁了,只剩下紫心依舊不改初衷。

他早就動心,甚至日日夜夜期待能見她,無奈自幼個性內向,喜怒哀惡不形于色,他始終沒有說出口,就好像兩人只是兄妹一般,但只有他自己知道,不是兄妹,也當不了兄妹。

趙紫心或許也被動,由于禮教,她不可能說自己的感情走向,說不定她自己也不知道,這每天都想到錦繡署報到,就是因為心遺落這這里。

還有一個沈力恆一直沒有開口的原因,就是因為心里沒有危機感,總覺得紫心還小,可以再緩緩。

轉眼間,趙紫心已經二十歲了,依舊沒有談論嫁娶,她尚未定下夫家,沈力恆也就沒有危機感,總覺得一切能拖就拖。

但就在他二十五歲那一年,一切都變了,他就像是狠狠被打了一棒般,整個人醒了、慌了、急了,就怕晚了。

那天,他正忙著處理公務,方才接獲聖旨,每年替皇室成員繡造各式服飾的工作又臨頭了,他正忙著看式樣,叮囑下面去進行。

這里頭沒有龍袍,今年不用造龍袍。但有皇後的朝服,雖然不如龍袍須由錦繡官親自動手,但他依舊得盯著,不能有絲毫馬虎。

就在此時,沈一虎沖進書房,連聲招呼都沒打,讓沈力恆頗為訝異,這小虎子不可能這麼不懂禮貌,肯定是出了大事,不立即通報不行。

「少爺!少爺!」還是慣喊他少爺,盡管他現在已經是錦繡官,其他人都喊他主子、老爺,就小虎子還是習慣了少爺的稱號。

「怎麼回事,慌慌張張的?」頭也沒抬。

「少爺,平兒跟我說……說……」

「說什麼,說她不嫁你了啊?」對著如同親兄弟一般的沈一虎,沈力恆還有開開玩笑的能力。

但沈一虎一點都笑不出來,甚至快要急哭了。「平兒說,公主不會再來錦繡署學藝了。」

「為什麼?」頭終于抬了起來,似乎也嗅到不尋常的氣味,想起這段日子,紫心來學藝時,那表情總是凝重,似乎陷入低潮。

「皇上要把公主下嫁給燕王趙本義的封國丞相……」

整個人唰的站起身,甚至還弄到了桌上水杯,沾濕了布料、文件,但沈力恆無心照應,完全陷入震驚。「你說什麼……」

「少爺,公主什麼人不好嫁,怎會嫁給趙本義的人?皇上到底在想什麼?」

沈力恆震驚,不自覺握緊拳頭。

皇上在想什麼,他當然知道,顯然是要借由聯姻安撫趙本義,趙本義的封國丞相是趙本義的近臣,娶了公主,也就是自己人。

可是趙本義在封建儲王中勢力最大、聲勢最高,也最受愛戴,不只養了一群能人、死士,連封國臣民都相當服從他。

傳言他一直有意爭奪皇位,這些年朝中究竟要安撫趙本義,還是壓制趙本義,各有說法。皇上心意不決,耳根子又軟,那趙本義在朝中買通許多人,左近一言、右出一語,皇上便一直難以決定。

現在竟然決定通過聯姻,來安撫趙本義。

這種婚事,紫心嫁過去會幸福嗎?

最重要的是,紫心答應了嗎?那女孩,那個愚忠又愚孝的女孩,她有勇氣說不嗎?有勇氣為了自己,抗拒她的父皇、母妃一次嗎?

該死,他慢了一步嗎?

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