東妃 楔子 作者 ︰ 齊晏

金呈霓驚怯不安地行走在靜寂的宮宛長街上,撒銀絲的華麗裙襬輕輕拖過潔淨的青磚地。

兩旁矗立著高聳厚重的宮牆,她望不見掩沒在宮牆後的重重殿闕和層層宮院,在她的眼前只能看見一道狹窄的藍天。

空寂的宮牆間回蕩著她的腳步聲,每一步都令她心驚膽跳,她的身子不由得微微哆嗦著,不知道是怎樣的命運等在她的前方。

兩旁高高的宮牆沉重地壓迫著她,她的發鬢都被冷汗濕透了。

不知何處襲來一股陰涼的風,讓她心底掠過一陣又一陣的寒顫。

她不該在這里的,這本不是她該來的地方。

「霓嬪,皇上已在寢殿等候多時了,請緊行幾步。」面無表情的老宮女在她身後低聲催促。

陌生的長街,陌生的稱謂,讓她不安的心更張皇失措。

這里是龍紀皇朝的皇宮內苑,而她,金呈霓,只是小小的官家千金,父親金延齡是驪州七品知縣。論理,她根本沒有資格出現在皇宮內苑。

然而,就在三日前,一紙聖旨送到了驪州知縣衙門,長居深閨的金呈霓莫名其妙地受封為嬪,更在措手不及間,就被宮轎接進了皇宮,準備朝見天顏。

一夕間突然成了天子妃嬪,原因竟只是為了一個未經證實的傳聞——她的容貌酷似已仙逝兩年的明顯皇後。

生性害羞文靜的金呈霓一向很少見外人,十六歲那年和綢緞商趙家長子訂親之後,個性保守的她更加安分守己,大門不出,二門不邁,生活範圍只限于自己的閨房小院,除了親人,外人根本沒有機會見得到她,她苦思良久,也不知道因何會傳出她的容貌酷似明顯皇後這樣的傳聞?

誰見過明顯皇後,又同時見到了她,甚至還能有機會見皇上?

事情發生得太快,她連好好細思傳聞從何而來的機會都沒有。

走出宮宛長街,前方是一片濃密綠蔭,其中有條由漢白玉鋪成的甬道,甬道兩旁擺滿了盆栽,滿目奼紫嫣紅。

在老宮女的催促下,她踩上了漢白玉甬道,驀然一股抑郁的力量朝她掩蓋上來,明明周遭綠意盎然,飄著陣陣淡雅的清香,但她卻有種即將走入夢魘的驚惶之感。

她勉強自己挪動腳步,慢慢走向殿前的站台,視線朝上望去,只見大殿檐下懸著一塊匾額,書著三個金字︰無極殿。

這是一座富麗的宮殿,宮殿內等著她的是龍紀皇朝的第六代國君——永始皇帝。

她的身分已從小小的官家千金躍升為尊貴無比的宮嬪,然而她並沒有受寵若驚的喜悅,只感覺到心里空空蕩蕩的,空得教她心慌。

老宮女拿著絲絹替她擦拭汗濕的發鬢,眼神冷淡漠然,金呈霓看著她毫無表情的臉,一句鼓勵或安慰的話都沒有,更覺自己孤單無助。

一名老太監匆匆走來,低聲罵道︰「怎麼這樣慢慢吞吞的?皇上等急了,妳可吃罪得起?!」

「梁公公,不是我想誤事,你自個兒先瞧瞧吧。」

老宮女聳了聳眉尖,視線刻意在金呈霓臉上溜一圈。

老太監盯住了金呈霓的臉,剎那間瞪圓了雙眼,駭異不已。

金呈霓看著他們臉上惶惑的古怪神情,一種不祥的預感從心中掠過。

「紫瑛,妳沒弄錯人吧?」老太監疑懼地看著老宮女。

「怎麼會有錯?她正是驪州知縣金延齡之女,金呈霓。」

「酷似明顯皇後總要有個七、八分像才對呀,怎麼會……」

老太監心里發慌,舌頭都打了結。

老宮女紫瑛無可奈何地嘆了口氣。

「我已經盡量將她打扮得像明顯皇後了,偏偏皇上急著見她,我連讓她臨時抱佛腳的時間都沒有。沒辦法,眼下這個時候,也只能听天由命了。」

老太監臉色發僵,似乎拿不定主意卻又無計可施,見金呈霓臉色蒼白,縴瘦的身子不由自主地發抖,忍不住覺得她可憐。

「霓嬪,皇上近來脾氣暴躁得很,妳回話可要小心著,要是觸怒了皇上,誰也保不住妳的小命。」

老太監緊皺眉頭,低聲囑咐她。

金呈霓輕輕點頭,胃部隱隱絞痛起來,她的雙手捂住胃,相信自己的臉色此時必然十分慘白難看。

「跟我進來吧。」老太監轉身領她入殿。

一進殿,金呈霓就看見大殿正中的寶座上坐著一個清瘦的男人,臉頰凹陷,神色滄桑而無力。

「霓嬪叩見皇上。」

她倉皇低下頭,隨著老太監恭恭敬敬地跪拜。

寶座上的男人便是永始皇帝了,她沒料想到,永始皇帝的年紀竟然與父親相仿,甚至還要更老一些。

「跪到朕的跟前來。」

永始帝的嗓音低沈干啞,有些微顫。

金呈霓往前膝行幾步,把頭埋得更低,胃部痙攣得更加厲害。

「把頭抬高,讓朕看清楚妳。」

金呈霓緩緩抬頭,但仍垂著眸,目光不敢與永始帝相對,白皙的額頭滲出了薄薄的汗水。

周圍鴉雀無聲,靜得駭人。

汗水從金呈霓的頰畔緩緩滑下,她只感覺到有雙炯炯的眼楮如針般刺著她,她僵直地跪著不敢稍動,全身的皮膚都收緊了。

「你們竟敢連手欺騙朕!」

永始帝的怒喝聲就像一聲暴雷轟向了金呈霓,她弄不清楚怎麼回事,嚇得俯身叩首,匍匐地面,渾身大汗淋灕。

「說!潘年甫和妳家是什麼關系,竟敢拿妳酷似皇後來誆駕!」

永始帝起身走下寶座,暴怒大吼。

潘年甫?誆駕?金呈霓拚命搖著頭,驚駭得腦袋一片空白。

「皇上息怒、皇上息怒!明顯皇後是何等尊貴之人,霓嬪能神似皇後幾分就已是天大的福氣了!」

梁公公連忙跪下,替金呈霓求情。

「神似!朕就瞧不出有幾分神似!隨便找個女人穿上皇後的衣服就可以說神似嗎?潘年甫的眼楮不是瞎了就是居心叵測!」

永始帝在殿中大步地走來走去,咻咻地喘著氣。

「潘大人年紀大了,老眼昏花,許是看走了眼。」梁公公連忙說道。

「看走了眼?」永始帝冷哼幾聲。「朕是過度思念皇後了,才會如此輕易受騙上當,竟然會相信潘年甫的鬼話!皇後美得像白玉雕就的仙女,她是那般獨一無二,朕怎麼會相信這世上有人酷似皇後,朕怎麼會相信!」

他的冷笑聲似哭非哭,似笑非笑。

金呈霓以額觸地,不敢妄動。

她原只是一個小小的官府千金,從未受過特別的禮儀教,沒機會見什麼世面,突然之間讓她見到了九五之尊的帝王,久居深閨的她全然沒有應對的能力,一連串發生在她身上的事就像蜘蛛網似地纏繞住她,她害怕得想逃跑,然而愈掙扎蛛網就纏得愈緊,她愈感到無法逃月兌。

永始帝大步走到金呈霓面前,目光冰寒地瞪著她的背心,腳尖幾乎踩上她的手指頭。

她嚇得寒毛豎立,無法動彈。

「妳的容貌倘若當真和皇後極為酷似,朕說不定會留下妳,但妳明明不像皇後卻還謊稱酷似皇後,這分明是褻瀆了皇後,妳可知罪?!」

金呈霓聞言又驚又怕,不知該如何回話,恐懼和慌亂強烈襲擊著她,她只感覺到貼身小衣都被冷汗濕透了。

「梁度,把她送去慎刑司,嚴加審問!」永始帝嫌惡地怒道。

「皇上息怒!霓嬪不曾見過皇後娘娘,酷似皇後娘娘的謠言是潘大人傳出來的,霓嬪無辜。」梁公公忙為金呈霓求情。「皇上常言皇後是無瑕的仙女,向來慈悲為懷,奴才斗膽,皇後若知道霓嬪之事,想必會寬容對待,不會怪罪于她。」梁公公低聲進言。

他是服侍永始帝三十年的老奴,知道該用何種方法讓永始帝恢復理智冷靜,也許能救得金呈霓一命。

梁公公的一番話果然奏效,永始帝怒容漸收,仰頭閉目,低低長嘆一聲。

「算了,把她帶走,朕不想看見她!」

梁公公微微松口氣,小心探問︰「不知皇上想如何處置她?」

永始帝靜默無語地站了片刻,陰郁古怪的目光彷佛落在遙遙天際。

「東施效顰,見了更加憎厭!奪去她的封號,把她放到宜香宮去,眼不見為淨!」

金呈霓渾身簌簌發抖,此時的她,尚不明白永始帝所謂的「眼不見為淨」是什麼樣的下場……

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