相思畫眉(下) 第十二章 作者 ︰ 淺草茉莉

「少爺,你一定要救救我娘,她教錦衣衛的人給抓走了!」燕子飛一回到府里,畫眉驚慌的撲向他,沒頭沒尾的哭求道。他錯愕地愣住了,「妳娘不是過世許多年了嗎?」他瞧她滿臉都是交錯的淚痕,心驚不已。

「我娘沒死,她就是洪夫人!」她激動的說。

他蹙起眉,「這怎麼回事?妳對我說清楚。」

畫眉噙著淚,這才將爹謊騙眾人娘已死的真相說出。

他聞之訝然,「想不到妳娘竟然就是洪夫人!」這世間事還真是難解,竟有如此巧合的事。

「少爺,雖然娘對不起家人,但我不能對她的生死置之不理,畢竟她是生我的親娘,我與她是一起教錦衣衛的人抓走的,剛才我被放出來了,她卻下落不明,我又听說洪大人逆主已被處死,我怕她也凶多吉少,我明白要你去奔走救人是強人所難,你能否瞧在往日情分上,還是設法救救我娘。」她越說越心酸,低聲哀求。

「往日情份?」燕子飛咀嚼這字義後,表情變深。

她忍淚地低撇過頭去,「感情的事我知道不能強求,你若對我的心思已變,我也不埋怨,做不成你媳婦,我還是你的丫鬟,願意為你做牛做馬,只盼你念及過往,伸手相助。」為了娘,她願意磕頭求他,希望自個在他心頭還留有一些分量,能讓他願意幫她。

他額上青筋浮現,深知她對他誤會很深,心痛她這陣子所受的折磨,不過,這一切終將結束了。

「畫眉,我有話要對妳說。」

她霎時淚眼模糊地驚望向他,心整個發緊起來。「你要現在就說嗎?」她連聲音都抖了。她禁不住地害怕,他這時候對她說這種事,會不會太殘忍了?以她目前的身心狀態,只怕是難以承受。

「畫眉!」

「不,別說,我不想听,我不要听,現在除了救我娘的事,其余的事我都不想听!」她一臉的恐懼。

見她慌亂的模樣,他的心像針扎一樣痛。

「傻畫眉!」

她哽咽搖頭,就是不想听他即將要說的話。燕子飛愧疚的凝視著她,傾身向前,抹去她的淚珠。「愛情讓人變傻,甘願受盡委屈,妳這十足的傻蛋,竟願意如此委曲求全的待我,我是何其幸運啊,能教妳這麼傾心跟隨,幸虧我沒變心,不然妳可就真的是蠢透了。」他手臂一縮,緊緊抱住她。

畫眉怔愕住了。「你剛說什麼?」

「我說我真的很愛妳,今天一定要讓妳明白,我對妳的心自始至終從沒動搖過……」

「你不是準備回蘇州去了嗎?」太子臉上出現了詫然。這小子讓他走,不走,難道不怕他反悔不放人了?

燕子飛跪下,「太子,請您放了洪夫人。」他直接說明來意。

太子眼一瞇,「又是為她而來?我不是說過會考慮的嗎?你為何這麼急于救人,不怕惹惱我,反而要了那女人的命!」

他臉色一變,「我剛得知此人是畫眉的親娘,所以不能見死不救,再說,我受洪大人之托,在離京前一定要確保洪夫人無恙。」他硬聲道。太子的表情更驚訝了,隨即又露出陰險算計的神色。「想不到這洪夫人福分這麼大,讓你非冒險相救不可。」

「太子若能放過洪夫人,我會帶著她離開京城,再不讓她踏足京城半步,不會讓她成為您的隱憂。」

太子冷笑,表情越來越陰。「好,可以,我放人,且她也毋需即刻離京。」

燕子飛驚喜抬頭,但瞧見太子雙眼里的狡詐,臉又沉下。

「放人可以,我有個條件。」太子又道。

果然!「什麼樣的條件?太子請說。」

「你也知道,父皇剛成了傀儡皇帝,朝里上下亂成一片,大臣又教我誅殺了一半,朝中無人,我需要你的幫助,兩年,你就多留兩年輔佐我,兩年後,我保證讓你平安回鄉,絕不再刁難。」太子提出條件交換。

燕子飛臉色一變,閉上眼地深勻了幾口氣。

「好,我就再為太子多效力兩年。」他別無選擇,無奈答應。

洪夫人本名羅香,走出錦衣衛囚禁她之處後,她已知太子的一場宮變,屠殺了不少人,就連親近的大臣也無一幸免,自個已家破人亡,往日的富貴榮華再也不復在。她狼狽悲慘的站在被查封的華麗舊宅前,如今她一文不名,只剩下一條命而已,當下悲從中來,哭得傷心,她不擇手段才獲得的地位,轉眼成空,京城已無她容身之地,往後她該如何生活?

「娘……」畫眉悄悄來到她跟前,畫眉是自她平安月兌身後,一路跟著她身後而來的。

見她哭得激憤悲切,畫眉起先不敢上前喚她,但是若不叫住她,如何帶她回去安頓,幾番猶豫畫眉還是上前了。

「妳……」羅香停止哭泣,愣愣的望著她,恍然想起自己要離開,錦衣衛中有人告訴她,算她好運,有個女兒是燕大人的女人,燕大人正受太子隆寵,提出要求,太子這才同意放人。

她大難不死,全仗這個女兒相助,面對當初狠心拋棄的女兒,竟不計前嫌的搭救,她幾乎羞愧得無地自容。

「娘……先跟我回去吧,這兒妳已經進不去了。」畫眉指著洪宅輕聲勸道。

「妳……還願意收容我?」羅香抖聲,不敢置信。

畫眉點著頭。「再怎麼說,妳是我親娘,我怎忍心見妳流落街頭?」

她更汗顏了。「妳難道不恨我嗎?」

畫眉走向她、雙手握住她冰冷的手。「恨,又如何?妳是活著的,這才是最重要的不是嗎?」

羅香眼淚如珠串般滾落,她這女兒比她大器多了。

「娘,妳先跟我們在京城住個兩年,然後隨我們回鄉。」畫眉告訴她。

她搖著頭悶哭。「當初為求富貴,我拋夫棄子,若回去……我……我沒臉見他們……」說到後來不禁掩面痛哭。

畫眉嘆了口氣,也愁煩了起來。

是啊,當初娘走得絕,不僅傷害了爹的尊嚴,更讓孩子們從小沒了娘的照顧,自個雖能原諒娘的自私,但爹與兄長及弟弟們是否也能再接受娘回去,她也沒把握。

「娘,反正暫時我與少爺都還得待在京里,妳就先跟咱們一起住,至于回蘇州的事,就……就再說吧。」她打算先寫封信回去,告知爹他們,她見到娘了,看家里人怎麼反應,再另做打算。

「我知道燕大人尚未與妳成親,他願意讓妳接我過去嗎?」羅香擔心的問。在大牢時她曾听過守牢的人說,李良娣在這次宮變里也受牽連的死在北門了,這女人曾與燕子飛走得很近,這表示女兒不受獨寵,那麼,那男人當真會接受她這拖油瓶嗎?

畫眉笑了笑,了解她的顧忌。「娘,我與少爺的感情很好,他很寵愛我的,外頭的事都是假傳的,妳別當真,況且這回還是少爺自個說讓我來接妳回去。」

「他親口說的?」

「是啊,妳是我娘又是洪大人遺孀,他理當照顧妳。」

「可是……」盡管如此羅香還是很猶豫。她想起那日自個在轎里與畫眉初見面時說的話,她怕女兒投靠,怕她破壞自個的富貴生活,還狠話說絕的要逼趕女兒離京,現在轉眼換自個落魄,反倒還要女兒接濟,這人生變化,教人始料未及,更讓她在女兒面前難堪得抬不起頭來,如此她哪還敢真厚著臉皮的跟畫眉走?

「洪夫人,上轎吧,畫眉沒娘多年,妳難道不想藉此機會,補償她失去多年的母愛嗎?」不知何時,燕子飛領了頂轎子過來。

羅香乍見他,更無顏以對了。

「娘,少爺說得沒錯,娘若認為對不起我,就搬來跟我同住,幫著我照顧少爺,這就是對我最好的補償了。」畫眉也說,然後對著燕子飛相視一笑。羅香既感動又感恩,當下一句話也說不出來,最後畫眉只好主動將她推進轎子里,要轎夫直接將人送回府中。

這之後,畫眉與燕子飛相偎而行,一起漫步回家。

畫眉挽著他的手臂,「少爺,謝謝你了。」她由衷的道謝。

他淡笑,「謝什麼,這是應該的。」

「不,娘的事逼得你與太子交易,被迫得多忍受兩年這種驚心膽跳的生活。」

他已對她解釋過所有發生的事,她能諒解,也了解到太子的行徑非常人可以扶持,他多留京的這兩年,安危實在讓人擔憂,而這都是因為她的請求才造成的結果。

燕子飛停下腳步,捧著她歉疚的臉龐。「別在意了,反正我們本來就打算在此待上兩年的不是嗎?現在只是按照原訂計劃而行罷了,而待在京里的這兩年,我會明哲保身,便能平安度過的。」他安撫她道。

「可是……我瞧太子十分仰仗你的治國策略,而他的為人又極為陰險,你確定兩年後他真肯如約放人?」

他輕笑。「放心,屆時他會放人的。」他故意說得輕松,不讓畫眉再多添憂慮,但暗自盤算,未來兩年可得與太子大斗法方能順利月兌身了。

趙相印失蹤了,是在殿前大學士燕子飛榮退,風光歸鄉的途中不見的。趙彩雲一知曉此事,立即哭花臉的指責是兩人嫌趙相印礙眼,不知將她藏到哪去,故意不讓她回來的,一直哭鬧不休。

不過就在半個月後,趙相印卻平安歸來,而且還是由錦衣衛的人親自送回的。

燕府內堂里,燕華竹身子日漸衰弱的躺在軟榻上,原本黯淡的眼楮訝異的睜大,「你說相印是太子帶走的?」

「是的,他以為相印是畫眉,便綁了她,希望能威脅我繼續留京。」燕子飛解釋。

「啊?!太子竟做出這等綁架的事情?咳……我……我明白了……咳……所以你才故意要畫眉先一步回來,讓太子以為與你一道走的相印是畫眉,讓他綁錯人?」燕華竹一想就通的說。

「什麼?你這是故意讓相印被綁的?!子飛,你太過分,萬一咱們相印讓太子一怒之下斬了,那可怎麼辦?」趙彩雲听了大怒,一旁的趙相印更是氣憤難消。

燕子飛抿笑,「放心,太子不會殺她的,瞧,她不是毫發無傷的回來了嗎?」

「可是,子飛,我听說太子為人可怕,你怎能篤定相印被綁後還能平安回來?咳……」連燕華竹也不太贊同兒子犧牲別人的做法。

燕子飛憂心的看著父親越來越虛弱的病體,上前拍撫了他的背。

爹的身子比兩年前糟了許多,容貌也更蒼老了。「我當然篤定,因為太子想抓畫眉的目的只是想留下我,根本無意傷人的,尤其在發現抓錯人而我又已順利回到蘇州後,除了懊惱外,也無法可想,自然會放人。」燕子飛料事如神的道。

他與太子相處的這兩年,讓他極為了解對方,太子的陰狠只用在對他有威脅的人身上,趙相印對他來說無用,更無威脅,況且心中又還存著讓他回京的打算,不會真下手殺人的,這就是他為什麼敢這麼放心的讓趙相印當餌被綁,好讓畫眉能順利歸來的原因。

「咳……你這是與他相斗,不擔心他報復嗎?」燕華竹還是很擔心,兩年前的宮變嚇壞他了,這才明白太子的恐怖,當下就後悔逼兒子留京,就怕兒子不能平安歸來,如今好不容易盼到兒子終能離開那是非之地,高興之余,還是有些不放心。

「不會的,他其實知道我淡泊名利,並不想逼我太緊。」

燕子飛心知太子對他極為賞識,尤其這兩年已到了推心置月復的地步,然而洪大人的前車之鑒不遠,讓他不得不對太子的交好保持距離,而太子也清楚他的想法,態度是由著他的,並不激進相逼。這回他堅持回鄉,還使了計,相信太子知道後也只是無奈的哼聲,應當不會再苦苦相逼,只等他哪天「想通」再回京。

「嗯,既然你在京城的事告了一段落,回來的時間也巧,再過兩個月你就滿二十了,這次的冠禮儀式,爹要為你盛大舉辦。」燕華竹驕傲的道。

這時畫眉剛好端著碗湯藥進來給燕華竹,听了他的話,看了燕子飛一眼。

他無奈的一笑,「爹,你身子不好,不過是個儀式,只要簡單辦辦就成了。」

「那怎麼成?你的成年禮是大事,怎能草率,再說,冠禮之後你與畫眉的事也該要接著辦了。」

他話一說完,畫眉馬上低下頭,小臉紅通通了。

趙彩雲姑佷則是惱怒極了,可這回再無理由勸阻,只能瞪著畫眉偎在燕子飛身邊,笑得像朵嬌羞的花兒。

「少爺,你上繡莊去,怎麼忘了帶賬本,這怎麼與賬房核帳啊?」畫眉抱著迭厚重的賬本追了出來。回來後發現老爺的身子真的很不樂觀,所以繡莊的事理所當然的全數轉交由燕子飛在處理,他這幾天剛接手,八成忙昏了,竟連這麼重要的東西都忘了。

他尷尬的接過賬本。「謝謝了。」抱緊了賬冊,表情變得若有所思。是啊,他怎麼會忘了……

「你喔,是不是太累了?晚上早些回來,我炖些補品幫你補補。」她笑說。

他嘴角餃了抹笑,「別忙了,還是妳跟著我上繡莊吧,我想妳陪著。」他牽過她的手,撒嬌呢。

畫眉酣紅了臉蛋。「嗯,好呀!」這家伙是算準她的心思了,知曉她在府里無聊,是存心找機會帶她上外頭逛逛的。

「少爺,啟軍少爺與咱們約好要見面的事,你沒忘吧?」她隨他一起出門,在路上隨口問。

「嗯……約在什麼時辰?」

「就明日午時啊,他托人送信說,咱們回來後還沒與他聚過,約咱們一起用膳,欽,這還是你昨晚回來後告訴我的,怎麼反倒問起我了?你又在考我嗎?」他們時常玩考問的游戲,他說是要刺激她的腦袋,還說記性是可以訓練的,有一天要把她訓練成跟他一樣的金頭腦,這樣兩人生的孩子鐵定是雙料金頭腦。

呵呵,這哪可能啊?

他是天資聰穎、天賦異稟,她呀,再怎麼練,恐怕腦容量也只是他的一咪咪,練不成金的。

「嗯……好玩嘛!」

「哼,我瞧你是喜歡看我笑話,見我笨笨的你最開心了。」她皺著鼻頭抗議道。

燕子飛一手抱著賬本,一手攬過她的腰,笑得得意。「誰教妳這麼討喜,一跳腳,就更可愛了。」他確實喜歡逗她。

「你,可惡啦!」她氣得轉身朝他手臂重重捏下,他痛得露出齜牙咧嘴的表情。

「畫眉,妳這是在做什麼?成何體統?!」正巧趙彩雲外出經過,見兩人打打鬧鬧,畫眉還當街動手,當下立即下轎罵人。

見趙彩雲出現,畫眉立刻縮成一團的躲在燕子飛身後。糟了,她忘了這是在吳縣,可不是在京城了,容不得她像在京城無人管時,可以時時刻刻與他打鬧。

「夫人。」她心想慘了。

趙彩雲瞪著人,就討厭她那副小媳婦的模樣,雖然自個兒真的是位惡婆婆。

「不象話,當街捏男人,燕家的臉都要教妳丟盡了!」

「對不起。」她吐著舌頭說,眼角瞄見燕子飛竟然在對她做鬼臉,她咬著唇,差點沒笑場,這要笑出來還得了,夫人不剝她的皮才怪!

「哼,站沒站相,坐沒坐姿,真不曉得子飛看中妳哪一點?一點品行都沒有,只會給咱們丟臉。」趙彩雲繼續罵。

這話畫眉以前听慣了,沒往心里去,可是燕子飛可是相當的不高興。

「大娘,畫眉十歲就受咱們教,她若沒教養,也是咱們的責任,妳說,咱們的品行有這麼糟嗎?」

這話說得趙彩雲滿臉難堪,氣得臉上胖肉亂顫。「好,你就知道護著這丫頭,哪天這丫頭要闖了禍,就別怪我『教』得不好!」

「那可要大娘放心了,畫眉本來就由我負責,她的事不勞大娘煩心。」

「你!」她氣結,暗想畫眉這丫頭就不要落入她手中,要不她一定會教這丫頭好看!

趙彩雲氣呼呼地走人,她身子胖,笨重的爬上轎,一上轎,轎子沉了沉,轎夫吃力的左右晃了兩下才抬起來。

見著走遠的轎子,燕子飛還在笑,畫眉扯了扯他的袖子。「你這是何必?以後別為了我頂撞她吧!」她懊惱的說。

夫人很會記恨的,京城回來後,就常暗地找她麻煩,雖不敢對她動刑,但小仗倆不少,最近常趁少爺不在支使她去洗衣挑水的,不然就是喚她去「推肉」幫她按摩,將她一身肉推完往往教自個兒都虛月兌了,連說話的力氣都沒有。

這回又得罪她了,想來自個兒又要受罪了。

「怕什麼?她若敢找麻煩,妳跟我說,我為妳討公道去!」燕子飛正色的說,就怕她受欺侮不講,自個吃悶虧。

她苦笑,「知道了、知道了,總之,你別再為了我和她起沖突就是了。」怕他瞧出端倪,她避開他的目光說。

但她心頭甜甜的,這全府里夫人只怕兩個人,一個是老爺,一個就是自個兒的男人,幸虧有少爺可依靠,夫人再苛刻,也不敢對她做出什麼真正不利的事。

畫眉挽上他的手臂,覺得有個男人能依靠真好,現下兩人雖尚未成親,但日子過得恩恩愛愛,比任何真正的夫妻都要幸福快樂。

她衷心的希望這樣的日子,能夠持續一輩子。

燕子飛低首見她笑得像蜜糖,心念一動,拉著她往旁邊的暗巷走去。

「少爺,你這是要做什麼?」

「別吵。」站定巷子,熱情的雙唇重重復上,她抵著他,被吻得昏頭轉向。得了空檔,她喘息的道︰「夫人才說教過,你這是!」

「多嘴!」嘴又被堵住了,這回她學聰明了,不再哩峻討罵挨。

今兒個是燕子飛受冠禮的日子。

所謂冠禮,是指男子的成年禮,男子在未成年前束發而不戴帽,到了二十歲才由長輩為其梳發並戴上新帽。

這儀式依燕華竹要求,辦得極為盛大,幾乎全蘇州有頭有臉的人都來了,而燕子飛本就是地方上無人不知無人不曉的大人物,就連一般的市井小民都搶著一睹他的豐采。

但熱熱鬧鬧、風風光光的冠禮一結束,燕家大門卻反常的立刻緊閉起來。

這會燕家人全集聚在一間房里,連出嫁多年的燕怡君以及大前年出嫁的燕怡淑都回來了。

眾人臉上沒了外人在時的笑容,全沉肅著臉屏息以待,就怕燕家的大家長撐不過今晚了。這場冠禮儀式在燕子飛一早得知父親病危後,本來要取消的,但燕華竹撐著一口氣,說什麼也要親眼見兒子成年,親自為他梳發戴帽,為了不逆他的意,燕子飛這才含淚繼續。

燕華竹由人攙扶著爬下床,勉強撐著為兒子完成了儀式,心願已了,賓客散盡後他便頭一栽,倒下了。

此刻他不省人事,大夫搖著頭離去了,家人面色凝重的圍在左右,隨時等待著他撒手人寰的一刻到來。

燕子飛與燕華竹父子倆感情深厚,燕子飛跪在床旁,淚流滿面。

打他一出生,爹就將全副精神放在他身上,慈愛得無與倫比,雖明白這些年爹身受病痛所苦,身體早已不堪負荷,該是離開才能享福的時候,可他就是舍不得這份父子之情,若有來世,他願用盡方法再做爹的兒子!

畫眉伴著跪在他身邊,紅著眼眶的望著他,太清楚他心中有多不舍,此時他最需要的是陪伴而不是言語的安慰。

深夜,房里傳出眾女眷的悲哭聲,燕家的大家長無可挽留的走了。

這一夜,天空降下入冬以來的第一場冬雪,燕子飛悲戚不已,對生命的消逝感到無比害怕,任他再聰明,也無法輕易釋懷這種生死大事,畫眉抱著他,陪哭到天亮。

隔日雪深至膝,好一場凍人的深雪!

四個披麻帶孝的女人集聚在趙彩雲屋里,一臉惶惶然。

「娘,爹這一死,家產全由那小子掌控,他可不是省油的燈,對咱們可不會大方的。」燕怡君焦慮的說。

她夫家近來生意不順,頻頻要她回娘家調頭寸,爹在世時,總比較好開口,這會爹走了,要她向與自個兒不親近的弟弟開口,總覺得難堪。

「那也是沒辦法的事,誰教妳們的娘命苦,生不出個親生兒子來依靠,如今老的走了,就得受那女人生的兒子的氣。」趙彩雲捶胸頓足的哭啼。

「娘,現下要緊的是,爹一死,子飛依俗得在百日內娶親,否則就得守孝三年,我瞧子飛對畫眉難分難舍的樣子,要他再等三年是不可能的,八成會決定百日內就成親,這麼一來,畫眉就真的成了這宅子的女主子,娘,咱們從前沒給過她好臉色,這會她一當家,我與大姊是出嫁了,她整不了咱們出氣,可是妳與相印就慘了,她不會放過妳們的。」燕怡淑危言聳听的道。

趙彩雲與趙相印相視一眼,趙相印連冷汗都落下了,她已二十二了,早過了女子該成親的年齡,如今是名副其實的老姑娘,燕華竹一死,燕家完全由燕子飛當家,他為了避免紛爭,不想惹得畫眉不高興,定會要送走她的,可她又能到哪里去?

「姑媽,我爹娘那早已擺明不收留我,妳不能再讓他們趕走我,若真要我走人,難道要我去剃頭出家?」趙相印恨道。

「放心,那丫頭不放過咱們又如何?我早有盤算,料定老爺一走,那小子定急著娶她進門,在這之前,我就不斷對那丫頭下馬威了,要她別以為做了燕夫人後就能騎到我頭上來,其實那丫頭也還算老實,諒她也不敢對我囂張。」趙彩雲逞強潑辣的說。

然而幾個女人心知肚明,她不怕畫眉,卻很怕燕子飛,在燕子飛面前絕不敢動畫眉一根寒毛的。

她們真的憂心,前途堪慮啊!

「他們百日內必成親,還是,咱們主動對那女人示好?」燕怡淑想了想後說。

這一提,所有人都瞪向她。

「妳說的這是什麼渾話?!咱們欺壓那女人十多年了,這會要咱們低頭,做不到!」燕怡君怒道。

「我也做不到,那女人是我的仇人,就是因為她,燕子飛才不肯多看我一眼!」趙相印也氣憤不休,完全忽略了在畫眉沒出現前,燕子飛就不曾對她有好感了。

「可是……我夫家希望能夠與咱們娘家做生意,將上等的繡品批點出來賣……」燕怡淑尷尬的說。

「住口!人言嫁出去的女兒潑出去的水,如今為了私利,妳這丫頭連老娘的顏面都不顧了!」趙彩雲大罵。

燕怡淑被罵得面紅耳赤,「娘!」

「行了,這家我還是長輩,就不信那小子與施畫眉在老爺一死後,敢對我怎麼樣?!」

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