相公的嫁妝 第七章 作者 ︰ 喬安

戚衛城一進戚府,即見到三弟戚衛雪和他的妻子于命福,兩人正在花庭里撫琴品茗,小倆口好不愜意。

「喲,咱大哥回‘娘家’了!」

一見到戚衛城,戚衛雪第一個大聲調侃宣告,換來戚衛城一記白眼。

「大哥。」于命福連忙起身打招呼,她是戚府丫頭出身,雖然已嫁給三少爺為妻,但平日仍習慣簡樸行事,听話乖巧。

「你二哥呢?」

「他現在正忙著和二嫂肚子里的孩子說悄悄話,培養感情,丟黑石伯一人在忙著應付客人呢!」戚衛雪打了一個小報告,轉過頭朝妻子一張開嘴,立刻就有水果自動送進他嘴里。

「那你在做什麼?」不也沒去幫忙招呼客人。

「我也努力想有個孩子說悄悄話,正在培養感情。」他故意點了點妻子的肚皮,嘻皮笑臉道。

戚衛城翻翻白眼,有些笑意,索性也坐了下來。

「倒是大哥你,和大嫂相處得如何?」

他給了一個坦誠的笑容回應。「曉松是個貼心的好女人,我喜歡她。」

「啊,不對,我應該問的是,你和那位很悍的‘小姨子’相處得如何?」不用想都知道,恐怕不會給大哥好臉色看的。

「放心,她舍不得砍我的。」

「哦?為什麼?」

「因為她舍不得讓她大姊變成寡婦。」

戚衛城說得—本正經,戚衛雪听了卻哈哈大笑。

「哈哈,有道理!」再吃—口妻子喂上的水果,又嘻皮笑臉道︰「不過大哥,我也好‘舍不得’你喔——舍不得你變成‘寡夫’!」大嫂的體弱多病實在令人擔心,嗯,還是他的命福比較好,健康得像條牛,整日跟著他東奔西跑都沒問題,他們是標準「夫唱婦隨」的典範。

「曉松身子是比較弱,但基本上沒什麼特別嚴重的大病,我會讓她慢慢健康起來的。」她需要的是身心整體的調整。

「哇,這麼有信心?」

「當然。」

戚衛雪斂住笑,望著他大哥堅定的眼神和始終微勾的唇角,他知道大哥已經對冉大小姐用了心,他就愛大哥這份自信。

「那就希望明年你能和嫂子一起回來過年嘍!」這是他給大哥的由衷祝福。

戚衛城點頭,報以自信的微笑。

「大哥——」

戚小衛清亮的喊聲,打斷兩人談話,只見她從花叢另一端,一拐一拐地朝三人奔來,身旁還跟著一位大約十二、三歲的漂亮女孩。

「你回來啦!」小衛欣喜道。

戚衛城模模麼妹的頭。「腳傷好點了嗎?」

「雖然現在跑起來不算太完美,但還算健步如飛。」她開朗一笑,然後左右張望,問道︰「咦,大嫂沒跟你一起回來?」話才一出口,隨即發現自己似乎問得太快了,連忙搗住自己的嘴。

「過年前不小心受了寒,發燒了,現在正在休養。」戚衛城倒是坦然以對,他的妻子健康不佳是事實。「不過她要我代她向你們問好,尤其是你,她老問起你。」

「我?」戚小衛受寵若驚。「大嫂問我?」

「她听說你這腳傷是為了她才跌斷的,她一直很掛心——」

「大嫂掛心我?真的?!」听了真感動,大嫂自己都生病了還擔心她,也不枉費洞房花燭夜那天,她在新房門口那重重的一摔了。

那天為了通報大哥說嫂子昏倒了,她也是很搏命的!

「如果不是突然病了,她本打算跟我一起回來看你。」

「真的呀?」好可惜喔……她都還沒機會跟那長得楚楚動人的大嫂好好說上話呢。

戚衛城微笑,視線轉向始終站在小衛身後,安靜得像是根本不存在的女孩。

「赤顏呢?最近好嗎?」

女孩抬起一雙靈氣的大眼,看向戚衛城。「赤顏很好,謝謝太少爺。」

「赤顏可厲害了,書背得比我快不說,一雙手也是巧得不得了,又聰明又細心,我說不用三年,來我們戚家準備搶著娶她的人,肯定排列城門外去。」

赤顏是三年前收進戚府給戚小衛當伴讀的小妹妹,和戚小衛投緣得緊。

「姊姊你說得太夸張了。」赤顏垂下頭,很不自在。

「不過想娶赤顏可沒那麼簡單,一定要先通過我這關才行。」戚小衛一把搭住赤顏的肩膀,佔有欲十足。

戚衛雪挑眉,調侃道︰「完了,我們家該不會出第二個‘冉暮竹’吧?」

「看起來是有這兆頭。」戚衛城皺起眉。

「什麼意思?」

戚衛城和戚衛雪同時聳聳肩,沒多解釋。

「我去找二弟談一下事情,你們慢慢聊。」拍了拍小衛的肩,戚衛城隨即先行轉身離開。

「什麼意思?到底什麼意思嘛!」大哥落跑,小衛轉向最閑的小哥。「為什麼說我會像那個凶婆子?」

戚衛雪張開嘴,接上妻子喂來的水果,一張嘴塞得鼓鼓的。

「因為如此如此、這般這般——所以就是這樣!」

他眼楮含笑,話語含糊,不清不楚地說了一堆胡話,也算是解釋完畢了。

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在臨安城內,每逢元宵,便要舉辦熱鬧的燈市觀燈活動。

在這正月十五的夜晚,天街南北,家家燈火,處處管弦,各色燈彩爭奇斗艷。而每年活動最精彩處,便是要選出一個最出色、最亮眼的狀元王燈,若自家燈彩能雀屏中選,那可真是風光至極了。

通常這天,也是最容易發生火災的一天,因此,每年元宵燈會,負責救火事務的三衙親軍部隊和軍巡鋪,亦是最忙碌警戒的時分。

「看來今晚姑爺是趕不回來吃元宵了。」天香捧來晚膳,準備伺候冉曉松用餐。

冉曉忪放下手上的剪刀,輕輕活動了一下手臂和肩膀,望向南外。

天色漸暗,外頭熱鬧的氣氛似乎也在蠢蠢欲動。

「沒想到過個年節,他反而更忙了。」她好些天沒見著他,有點擔心他是否忙到沒有好好用餐。

「那正好,等姑爺忙完回來,看見小姐你病也好了,氣色也紅潤了,不知會如何欣喜呢!」天香藉機鼓勵她,希望她打起精神。

冉曉松點點頭,拿起筷子用膳,她也想努力讓自己多吃點東西。

須臾,房門口傳來兩聲輕得幾不可聞的敲門聲。

天香听到了。「誰?」

無人回應。

「怎麼了?」冉曉松拾起頭,一臉疑惑。

「好像有人在敲門。」

「是嗎?」她沒听見。

天香走去打開房門,向外探了探頭,沒見到半個人影。

「奇怪……」咕噥著關上房門,天香踅回房里,卻見到房間另一側窗戶下知何時被人悄悄推開,有個小腦袋瓜正亮在那兒。「喂,你誰啊?」

怎麼有個男孩子?而且還一臉笑地半趴在窗台邊,興味盎然地看著冉曉松。

「嫂子吃飯的樣子真好看。」說著,直接爬過窗子,跳進房里。

冉曉忪也訝異地轉頭望向男孩、

「嫂子?你是戚家的人?」天香問道。

不對啊,她知道姑爺是有兩個弟弟沒錯,但肯定沒有年紀這麼小的。可這男孩偏又面熟得緊,她好像在哪里見過?

「你是……小衛?」冉曉松看著男孩,率先猜出她的身分。

「嫂子真厲害。」戚小衛開心道。她女扮男裝竟然可以被猜出來。

「我听你大哥提起過你。」冉曉松沒料到會有意外的訪客,亦十分驚喜。「你怎麼會在這兒?」

「你不能來戚府看我,我就來看你嘍。」戚小衛率性坐下,大剌剌地雙手托腮打量冉曉松。「每年中秋和元宵,大哥、二哥、三哥都忙得很,沒半個在家,我好無聊。」

「所以你是偷偷跑來的?」天香驚訝道,而且還故意女扮男裝?

「對啊。」

「你的腳好了嗎?」冉曉松關心道,剛才看她爬窗還真有點擔心她摔著。

「一樣能跑能跳!」戚小衛給了她一記大大的笑容。「大嫂你呢?病好了嗎?」

「一樣能吃能喝。」她回以親切的微笑。

兩人對視一笑,戚小衛立刻喜歡上眼前這縴縴動人的美人兒。

大哥真幸福,天天有這樣的美人兒對自己微笑,可真醉人!呵。

「嫂子,你想不想去燈會?」

「我?」

「我听說你幫葉子婆她們設計了一組特別的燈花,我好想去瞧瞧喔。」戚小衛拉住她的手,興奮提議︰「你難道不會想去看一下成品嗎?」

「成品……我看過了。」是她親手剪出來的。

「那可不一樣。」戚小衛用力搖頭。「紙燈花有沒有糊到彩燈上是一回事,有沒有點上燭火又是另外一回事,感覺差很多的!」

這她倒沒想過。

「還有還有,說不定還可以拿到狀元彩燈的榮餃喔,你難道不會很興奮嗎?」

冉曉松思索了下,對戚小衛的提議感到有些心動。她喜歡剪紙花送人,可也從沒想過要去瞧瞧人家看到她的紙花的反應。

「不行,小姐身體不好,不能出門。」天香直接替她拒絕。

「只不過是去看個燈會而已。」戚小衛仍死抓著冉曉松的手不放,擠眉弄眼,還故意裝出戚衛城的口吻,說道︰「你放心,我會保護你的!」

冉曉松被戚小衛的模仿逗笑了,天香見情勢不妙,上前還想再阻止。

「走吧走吧,說不定還可以踫到大哥他們喔——」

一語中的!

天香知道她什麼都阻止不了了,把姑爺拾出來就什麼都完了。

「想想,如果你可以和大哥一起看燈會,不是很棒嗎?」小磨人精再丟出誘餌。

「天香,我們去看一下,好不好?」她真的被說動了,眼底盡是濃濃的想望。

天香嘆口氣,她向來無法拒絕小姐的請求。「好吧,就一下下,別逗留太久,我們就必須回來了,好嗎?」

「好。」

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「我們怎麼不走正門?」

見戚小衛神神秘秘像作賊似地領著她們直往後門走,天香禁不住滿心狐疑。

「呵,我習慣了走後門。」走前門壓力大。

冉曉松披著斗篷,由天香攙扶著一路來到後門時,忽然有人叫住她們。

「大姊,你們要去哪里?」

是冉歲寒!

戚小衛差點叫出來。哈,又來了一個跟她一樣習慣走後門的。

「我想去看燈會。」

「看燈會?」冉歲寒面露訝異。「二姊知道嗎?」

「她不知道,我去去就回來。」冉曉松說道。

冉歲寒雙目射向天香,面對少爺無言的質問眼神,天香面有難色。

「不過就去看個燈會,干麼擺出凶巴巴的臉啊?和你的長相一點都不搭調。」戚小衛出聲說道,惹來冉歲寒的怒目注視。

不用想,他大概也能猜到是怎麼回事了。

大姊之所以出現這不尋常的舉動,八成和戚家這怪丫頭月兌不了關系。

「算了,我跟你們去!」

不能阻止大姊,只能親自跟去看顧,他這個做弟弟的也比較安心踏實。

「哈,原來是個愛黏姊姊的小鬼。」戚小衛忍不住噗哧—笑。

冉歲寒瞪著她,美目幾乎要噴出火來,但見冉曉松心情不錯,他也不好破壞氣氛。「走吧!」他只想在被二姊發現之前,快去快回。

四人分搭兩輛馬車,前住天街燈市。

一路上,冉歲寒和戚小衛同坐一輛車,因少了大姊冉曉松在身旁,兩人肆無忌憚地一路拌嘴。

來到天街,果真是人山人海,冉曉忪一下馬車即被眼前的景象給嚇到,她這輩子還沒一次見到過這麼多人。

「哇,好漂亮!」戚小衛興奮驚呼。

白日落山後,各式彩燈紛紛點上,五顏六色,好不繽紛,盡管已經看了好多年,可每次都有驚喜。

「走,咱們去葉子婆那頭瞧瞧,看看嫂嫂漂亮的燈花?」戚小衛熱絡地主動牽起冉曉忪的手,在人群中穿來繞去,冉歲寒和天香緊緊跟著,就怕一眨眼,人就不小心走散了。

遠遠地,四人看到一座醒目絢麗的彩燈,天香第一個認出那圖樣。「小姐,是你的燈花!」她開心道,也感染了燈會的喜慶熱鬧。

「哇,是走馬燈耶!」戚小衛興奮地跳起來、「好漂亮!嫂嫂你真厲害。」

那是一個以竹條扎成的圓筒狀紙輪,冉曉松剪出來的燈花圖案就在外圍的活動紙輪上,燈內放上蠟燭,一燃燈之後,熱氣一升,即推動紙輪開始轉動,有故事的燈花圖樣也跟著轉動,影子映在燈殼上,變成了連環圖畫。

冉曉松也驚喜地看著這一幕。

那真的是她剪出來的燈花嗎?美極了!

當時她只是突來一個簡單的念頭,設計一套有故事性的連貫圖案,並小小提議讓燈花不采傳統黏貼的方式,而是改夾在兩層紗中,隔紗映出圖樣,制造出仿佛置身輕煙之中的效果,沒想到實際制作出來之後竟是如此出色有情致,連她自己都不敢相信。

「小姐,那燈好漂亮喔!總算沒有白費您辛苦的付出呢。」天香好感動地看著小姐親手設計出來的燈彩,她都快哭了。

隨著燈彩旋轉,周圍群眾亦發出陣陣贊嘆。

冉曉松看著四周那一雙雙因凝望燈彩而發亮的眼,驚喜、愉悅。這是她第一次如此深刻感受到這麼多人因她的關系,間接得到了快樂。

而這樣的喜悅也感染了她。

原來,幸福也可以這麼簡單。

「好棒喔,等我以後嫁人時,嫂嫂你能幫我剪喜花嗎?」戚小衛興高采烈道,她實在太欣賞冉曉松的手藝了。

「哈,那也要你嫁得出去才行啊。」冉歲寒第一個大聲取笑,還煞有其事地上下打量她的男人裝扮,夸張地搖頭。

「什麼意思?你是在暗示我嫁不出去嗎?」戚小衛不平回應。

「不是暗示,是明示。」

「我告訴你,我只是不願意而已,我如果真想嫁人,不到十八歲就能嫁掉

聞言,冉歲寒哈哈大笑,擺明了一點都不相信。

「我看你才該擔心你自己吧!」戚小衛不甘示弱地反擊。「看你這樣子細皮女敕肉的,比女人還女人,你十八歲娶得到老婆嗎?」

「這就不勞你費心了。」

「我才沒費心呢,我只是非常確定,等我嫁掉的那一天,你肯定還娶不到老婆。」

她的挑釁成功了,冉歲寒漂亮的雙眸眯了起來,挑著眉看著她,一字一句道︰「如果我比你早娶到老婆呢?」

「哈,不可能!」她大笑。

「敢跟我賭嗎?」

「賭就賭,誰怕誰!」又不是沒賭過。

「好,爽快!那就以十八歲為限,看誰先成親!」冉歲寒定出規則。

「成交!如果我贏了,你要給我磕頭,叫我一聲姑女乃女乃。」哈,她已經迫不及待等著那一天的來臨,

「可以,那如果我贏呢?」

戚小衛自豪道︰「那我不只給你磕頭,我還跟你姓,順便叫你一聲大老爺,行嗎?」

「叫大老爺不夠,你要每天來跟我請安。」他再開一條。

「行,反之亦然,你輸了也一樣。」

「沒問題。」

兩人你一來我一往,竟當著冉曉松的面,就這麼協定賭約了。

冉曉松看著拾杠的兩人,備覺新奇。「他們是在吵架嗎?」她轉頭問天香,看來似乎不太像。

「看來倒像是歡喜冤家。」天香也覺得頗新鮮,沒想到平日文質彬彬的小少爺,一踫上戚家小姐之後竟也變了樣。

此時,燈會活動進入最熱烈的部分,準備選出狀元燈彩,人群開始騷動喧叫。冉曉松被人不小心推了一下,差點站不穩跌倒,天香連忙扶住她。

「小姐,這里太擠了,我們去人少一點的地方找個位置坐一下吧。」她牽著冉曉松退出人群,在路旁一處人家前的石階上坐下。

「站久了,還真有點累了。」冉曉松輕吁口氣,剛才那樣被人推著往前擠,還滿嚇人的。

「你看,小衛小姐和少爺兩人真是精力旺盛,一邊擠還能一邊斗嘴。」天香指著人群里的兩人笑道。

「是啊。」冉曉松也笑了起來。

兩人坐了一會兒,正靜靜欣賞苦人群和燈彩時,忽然在吵雜的聲音里,同時听到了一段清楚的談話。

「听說那走馬燈的燈彩是冉家大小姐的杰作呢!」

「你說的是那個傳說中活不過二十五歲的冉家小姐?」

「沒錯,就是她。」

一步之遙,同樣有兩個坐在石階上看熱鬧的人,正在閑聊。

由于冉曉松平常從不出門,很多傳聞傳歸傳,見過她真面目的人沒幾個,因此就算本人近在咫尺,他們根本也認不出來,繼續拿小道傳聞來閑嗑牙。

「不過就是可惜了……」

「可惜什麼?」

「空有這般好手藝,但是紅顏薄命啊!」

「看來,戚家太少爺也是難逃‘克妻’的惡運吧,就說了,誰沾上他就沒什麼好事。」同情的口吻有更多看好戲的成分。

笑容從冉曉忪唇邊慢慢隱去,她轉過頭,直直看向正在閑聊的兩人?一旁,天香緊張起來。

「堂堂戚家太少爺,又是皇上面前的紅人,這次竟然紆尊降貴‘入贅’冉家,真讓人夠吃驚的!想想,一個大男人這樣做有多難看啊,戚家的面子整個都一起賠進去了,現在外頭都不知道傳得有多難听了——」

「有多難听?」

冉曉松的聲嗓突兀地插入談話之中,兩個大男人同時停住,轉頭望向旁邊的兩位姑娘。

「姑娘也有興趣知道?」

冉曉松點點頭,天香則緊張地手心直冒汗,想拉她離開。「小姐,晚了,咱們回去吧。」

「我們在聊戚家大少爺和冉家大小姐呢!」男人笑著跟冉曉松說明道︰「他們兩人一個沒人敢娶,一個沒人敢嫁,說來也真是絕配!」

「你剛才說,外頭在傳戚衛城什麼?」冉曉松急切問,臉色顯得蒼白。

「都在傳戚太少爺‘入贅’的事啊,真不知冉家二小姐給了他多少錢,讓他去娶她那嫁不掉的大姊,而戚家太少爺竟然也答應了,就這樣大搖大擺地吃冉家的軟飯了,也不怕自己那條‘克妻’的掃帚命讓冉家大小姐提早見閻王。」

說著,兩人同時訕笑起來。

「他沒有入贅,也沒有吃軟飯,他只是去住冉家而已,這有什麼不對嗎?」冉曉松皺起眉,有些不解,並試著想說明。

「那就是入贅吃軟飯啊,有誰娶了妻之後會去住妻子家的,通常只有妻子嫁去夫家才對啊!」

「是這樣嗎?」冉曉松轉頭問天香。這事她真的不太懂,也沒听說過。

「小姐,你別听他們瞎講。」

「不過我想冉家大小姐大概也是病傻了,才會不要命地敢要他,如果因此提早去見閻王,也實在怨不了人了。」

天香听得一肚子火,再也忍不下去,氣沖沖站起來,兩手擦腰沖著兩人叫道︰「喂,你們也說得太——」

「我想回去了。」

冉曉松站起身,打斷天香的話,眼里的淚珠一顆顆滾落,天香跟著慌了。

此時,人群起了些微騷動。只見不遠處,戚衛城騎著馬,帶著幾名馬隊士兵的身影,赫然出現在大街彼端。

「喂,姑娘快看,說曹操曹操到,吃軟飯的來了。」男人指著人群要她看。

冉曉松低垂著頭,沒回頭多看一眼,只急急穿越人群想要盡快離開,途中還差點絆倒自己。看著冉曉松止不住的淚水,天香真不知道該怎麼辦才好了。她知道剛才那些中傷人的話,已狠狠刺傷小姐的心。

「小姐,那些人胡說八道,你別想太多——」天香焦急道,急急忙忙護著冉曉松穿過人群,住停馬車的地方走去。

另一端,戚小衛看見戚衛城出現,興奮得想要喊冉曉松時,才發現冉曉松和天香不知何時不見了。

「糟了,嫂嫂呢?!」她抓住冉歲寒的手急叫。

冉歲寒臉色大變,以較佔上風的身形環顧四周,果然沒見到冉曉松的人影,也開始急了。此時,戚衛城正經過他們面前,冉歲寒拉著戚小衛急忙擠出人群,直接攔下戚衛城。

「姊夫,不好了!」

戚衛城訝異地看著戚小衛和冉歲寒同時出現。「怎麼了?」

「大姊不見了!」

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