搶親王爺 第一章 作者 ︰ 喬軒

傍晚時分,在荒涼的山坡上,有一位美麗絕倫的少女騎著一匹白色牝馬,飛快的奔馳過來。

動人的長發披散在背後,隨著風飄動,並閃耀著動人的光澤。她那美麗得像白薔薇般的臉龐,因為驚惶與緊張而顯得毫無血色,一對烏眸像星子般閃爍著。

她一邊策馬急馳,一邊像擔心被發現般頻頻回頭張望。靜寂的山坡上,馬蹄噠噠地響個不停。山丘上的蘆葦像一望無際的海洋,波濤起伏著,幾乎淹沒了她嬌小的身影。

當馬兒躍過一條山澗時,她因為驚嚇而松了手。

「啊!」

兀真?應采靈從馬背上重重地跌在濕潤的泥土上。

而馬兒因為主人突如其來的驚呼而驚惶失措,舉起前蹄嘶鳴兩聲,隨即跑開了。

「回來,驥兒!回來……」應采靈連忙站起來想追上去,但是她的腳踝痛得寸步難行,她紅著眼眶,只能看著馬兒奔馳而去的身影。

怎麼辦?沒有馬兒她該怎麼去平遠家?

不行,沒有時間了!就算是跛著腳走去,或是爬著去,她都要見到-平遠!

應采靈一拐一拐地,咬著下唇強迫自己走下去。

不遠了,就要到了……只要彎過這個山腰,離平遠家就不遠了……

應采靈忍痛又走了幾步,繡鞋踏到一顆圓石子,腳步一個顛躓,撲倒在地。

「好痛!」

她支起上半身,跪坐在地,看看自己,雙手擦破了皮,連淺紫色的羅裳上也沾了泥沙,真是狼狽不堪。

腳傷連同擦傷讓她疼得紅了眼眶,但是她告訴自己——現在不是哭的時候,她必須先找到平遠!

扶著樹木撐起身,她繼續往前走。突然,她听見了一陣馬蹄聲,同時也看見有人騎著馬路經此地。

太好了!

她一跛一跛的走上前,揮舞著雙手。

「對不起!請停一下!」

她的呼叫有了效果,那些人騎馬朝著她過來,並減慢了速度。

一陣馬兒的嘶鳴,為首的男子停了下來。狐皮圍巾遮去了男子大半的面容,只留一對狹長深邃、撼動人心的眼眸與她對視。

他一身獵裝打扮,但是渾身有著無法形容的尊貴氣勢。應采靈怔怔的望著他,幾乎忘了要如何開口。

「什麼事?」男子的聲音冷冷的,但十分低沉悅耳。

她一跛一跛地走近他,鼓起勇氣說道︰「公子,我有急事必須去凌江村,但是我從馬上摔下來,我的馬跑走了,天黑之前我恐怕趕不到,可不可以……可不可以載我一程?」

男子尚未回答,他身後一位四十多歲的隨從開口了︰「少爺,天色不早了,我們必須趕緊回府。」

應采靈臉色一白。

他們是唯一可以幫她的人啊!如果連他們都不幫她,她就真的不知道該怎麼辦了!

「求求你!公子,求求你!」

「少爺……」

長者還待開口,高踞馬背上的男子開口了。

「木里罕,你們一行人先回府去。」

「可是,少爺——」

話未說完,男子伸手打斷了他,表示沒有討價還價的余地。他彎腰撈起她的縴腰,將她安置在他的前方。

「抱緊。」他將她的手繞在自己腰上命令道。

礙于禮教,應采靈有些顧忌,但遲疑了一下,她還是照做了。他掉轉馬頭,修長的雙腿一夾馬肚,馬兒立即馳騁奔去。

好快!她忍不住驚呼。她方才拚命加速,使驥兒的速度達到極限,也沒有這匹馬的一半快!

只听見風兒在身邊呼嘯,片刻後,凌江村便近在眼前。

★★★

男子放她在指定的一戶磚瓦房前停下。

應采靈匆忙地說道︰「我說幾句話就好,請你等一下。」

他若走了,她就沒辦法趕回去了。

男子一頷首,沒說什麼。

采靈敲著木門,叫道︰「平遠!平遠!開門呀!」

木門很快的被打開了,走出一個英俊的男子。

「采靈?」他驚訝的看著她。「你怎麼會到這兒來?你怎麼弄得滿身是傷?痛不痛?我去屋里拿金創藥——」

「平遠,沒關系,我在趕來的路上摔了一跤,這是小傷,不要緊的。你先听我說,我爹向皇上請旨,皇上賜我一個彩球、一座樓台,恩準我-繡球招親!時間是初五午時,平遠,你一定要來!我會把彩球丟給你!」

因為她不接受任何人的提親,應維之無計可施,所以請皇上賜婚。

平遠凝視著已是丞相府千金的昔日玩伴,低語︰「采靈,我配不上你!我什麼也沒有,跟了我,你注定要吃苦,你是千金之軀,而我——」

「我可以吃苦!平遠,你忘了嗎?童年的時候,應家與-家比鄰而居,我也曾經住過這樣的紅磚房。自小,我們青梅竹馬,爹和娘曾經說過,他們要把我嫁給你……」

平遠苦笑了下。

「那已是過去的事了。自從你爹入朝為官,平步青雲後,他便送來十兩白銀,取消了婚事。」

采靈的親娘很早就過世了,後來應維之又娶了參知政事的千金,入贅「-真」一姓,這才平步青雲,爬上丞相之位。

「平遠!」采靈紅了眼眶。「因為我的身分不一樣了,所以你不要我了嗎?」

她多麼痛恨冠上「-真」這個蒙古姓氏!

「傻瓜!」他擁住心愛的人兒,顫抖著聲音︰「我怎麼會不要你?我愛你,從以前到現在,從來就沒有改變過呵!」

「那麼,初五——後天午時,你一定要到京城里來!皇榜有雲︰‘打富隨富,打窮隨窮’,只要接住繡球,我就嫁給誰!」采靈含淚望向平遠,道︰「平遠,我知道明年的科舉你一定會上榜的,我們一起做給爹娘看。」

平遠看著她清麗絕俗的臉龐,深深地動容了。

「采靈,我會去的,今生今世,除了你,我誰也不要!」他俯下頭,重重地吻住她濕潤的朱唇,作為他永不悔改的誓言。

「我該回去了,平遠。初五那天,我等你來!」她再深深地看了他一眼,拖著不便的腳步,匆匆走向一旁等待的男子。

★★★

一身勁裝的男子在天色未暗前,及時送她至丞相府後門。

采靈下了馬,感激的道謝︰「公子,謝謝你!如果不是你,我真不知道該怎麼辦才好。請你留個大名,來日采靈必定報答你。」

「你會有機會報答我的。」而且很快!他漂亮的厲眸隱隱流過一抹難以形容的邪氣,卻快得讓采靈來不及看清。

一揚韁繩,他像一陣風般離去。

听到有人在後門交談,采靈的貼身丫鬟畫湄輕輕地打開門,露出一條縫,見到是采靈後,她松了口氣。

「小姐,你可回來了!」

她開了門,這才發現采靈一身泥濘。

她驚呼︰「小姐……你怎麼受傷了?馬兒呢?」

「我不小心從馬背上跌下來,把驥兒嚇跑了。」

畫湄小心翼翼地將她扶進來,著急地問道︰「要不要請個大夫,看看摔傷哪兒?」

「泥土很軟,沒關系,只是扭傷了腳,擦點藥,過一、兩天就會好了。我爹娘呢?」

「相爺和夫人都沒有發現。」她掩嘴輕笑。「倒是小姐,是誰送你回來的?」

采靈笑了。「幸虧是個好心的公子,他送我到凌江村,又把我送回來。」

「小姐見著-少爺了嗎?」

「嗯……」

她漾起一朵甜蜜的微笑。她相信平遠,他一定會來的!

「那真是太好了,事情進行得很順利。」沒有枉費她們主僕計劃了那麼久。

「只是,畫湄……我不希望你陪嫁過來,我和平遠會過得很清苦……」

「我不在乎!只要能服侍您,不管是什麼地方我都要去!」

如果不是小姐收留她,她早就被買到青樓了!打從她被小姐買下來,她就打定主意要做牛做馬來報笞她。生活清苦又算得了什麼?

「小姐,咱們快進房里,把這身衣裳換下來吧!」不趕快湮滅證據不行!

她們主僕倆相視而笑,躡手躡腳地走回房里。冷不防一個威嚴的聲音打破寂靜……

「站住!」

采靈僵在原地,慢-地轉過身。

「爹!」糟了!

四十多歲的兀真?應維之冷冷的掃過女兒狼狽的模樣,沉聲問︰「你去哪里了?」

機靈的畫湄連忙代答︰「相爺,小姐她——」

「住口!我沒有問你!下去!」

「是。」

畫湄看了采靈一眼,不情不願地退下了。

「靈兒,你是不是到凌江村去見-平遠了?」

「我……」

「是不是?說!」他低吼。

「是,我去找平遠了。」她硬著頭皮承認,盡管接下來要面對懲處,她也認了。

「你告訴他彩球招親的事了?」應維之的聲音更加冰冷。

「是的。」

「你與他早已沒有任何關聯,難道你還不死心?」

「爹——」采靈輕聲道︰「我愛他呀!我只要他做我的丈夫,誰也無法取代他!」

「無恥!」他憤怒地瞪著女兒,「你是堂堂丞相府二千金,卻恬不知恥的把一個窮小子掛在嘴邊,成何體統?」

「平遠人窮志不窮,他很努力的求取功名,力爭上游!爹,請相信我,明年的科舉,平遠一定會上榜的!」

「哼!那個窮小子拿什麼去應考?他連盤纏都沒有,還妄想登科呢!而且他是個漢人,他有本事考上左榜嗎?」

元朝施行種族歧視政策,蒙古人、色目人科舉考的是容易的「右榜」,漢人、南人考的是艱澀的「左榜」。

「平遠他滿月復詩書!只要有志氣、有實力,他會考上的——」

「靈兒!」應維之打斷她的話,口氣嚴峻︰「後天的彩球招親不準-給他,听見沒有?嫁給了他,你的子孫永遠翻不了身!」

她難過的看著同為漢人,卻入贅兀真家,憑借裙帶關系而位居高官的父親,她顫抖著聲低語︰「為什麼?這不公平……」

「我不會承認他的!你嫁給他,會使應家與兀真家祖上蒙羞!你膽敢-給他,休想我會給你一文錢當嫁妝!」

語畢,他拂袖而去。

平遠……采靈傷心的咬住唇,忍聲啜泣著秋天的夜空,不知怎地,讓她覺得好冷……

★★★

北安王府——

北安王妃帶著笑意,前呼後擁地領著一堆女侍,堂而皇之地進駐兒子的寢居。

「季淵,你在忙嗎?」王妃隨意在一張雕花椅上坐下,看到兒子正由丫鬟服侍更衣。

奇渥溫.雷季淵低沉帶著磁性的嗓音由雲母屏風後傳出。

「有事,我要出門一趟。」

「如果不是什麼重要的事先擱下,皇上有諭,宣布進皇城。」

「皇堂兄找我?什麼事?」

奇渥溫.忽必烈是雷季淵的堂哥,雷季淵的父親與忽必烈的父親為親手足,故雷季淵為世襲一等的王爺,受封睿親王。

「你爹希望你能早日成親,了卻我們兩者的一樁心事;皇上樂觀其成,這次宣你進宮,想必是為了這事而來。」

雷季淵從屏風後走出。一襲簡單的深藍色織錦,適度的將他尊貴的氣勢展露無遺,毋需華麗的綴飾襯托,偉岸卓絕的威儀渾然天成。

王妃看著兒子笑了。他真是英俊得不象話!

雷季淵漂亮的唇線拉起一個似笑的弧度。

「為什麼他不先大婚?」

皇上立後才是大事,何況長幼有序,若說真要成親的話,也應該以皇上為先。

對喔!皇上為什麼不先大婚?這事她倒是沒想過。

「太後不急著抱孫嘛!」

王妃立即把身為皇姑的責任推卸得一干二淨。

「你很急嗎?」

「喲,這是什麼話!不孝有三,無後為大,這句話你沒听過嗎?」

「兩個姊姊已經生了四、五個孫子給你了,還不夠嗎?」他就不相信有五個孫子了,娘還如此欲求不滿。

「那是外孫!外孫是別人的,孫子還是自己的好!」

王妃婀娜多姿地站起來,款擺著水蛇腰貼近兒子,笑嘻嘻地輕撫著兒子的俊臉。

「而且,還得是一個像你這般俊俏的小子才行喔!」

雷季淵撥開親娘的‘毛手’,似笑非笑,說了句風馬牛不相干的話︰「皇堂兄那里,我不去了。」

「你爹會氣得暴跳如雷。」

「年紀大了,能跳得動是一件好事。」

王妃當場哭笑不得。他的兒子樣樣都好,就是一張嘴讓人又愛又恨。必要的時候,兒子的舌尖可以殺人,這一點她再明白不過。

「季淵……」

他彎下腰,用臉頰踫踫她。

「不要吵我,乖乖在府里等,我會帶你媳婦兒的消息回來。」

「等、等一下!」她根本還沒弄懂,兒子就走遠了。

他剛剛說什麼?媳婦兒?難道,他不願接受皇上賜婚,就是因為有心上人了嗎?

王妃笑了。看樣子,他們兩老不必擔心兒子不娶妻了!

★★★

終于到了初五這一天,采靈的人生即將踏入另一個里程碑。

采靈由著畫湄替她梳妝著衣,心里不斷地祈禱——平遠,你一定要來!一定要來呀!

「好了,小姐。」畫湄滿意地看著精心妝扮後的主子,快樂地道︰「小姐,你一定會讓所有來搶繡球的王孫公子們直流口水的!」

她才不希罕別人的驚艷,她只希望能夠和平遠一起得到幸福。

跟著采靈多年的畫湄一下子便看出她的想法,她笑道︰「不要擔心,小姐,-公子一定會來的,輕松一點。」

對!平遠答應過她,他就不會失信,他從來就沒有失信過……

不過,這樣的自我安撫到了緊急時候居然失去效用。

她緊張地抓住畫湄的手,追問︰「可是,我爹已經知道我的心思,我怕他會阻止他來!如果爹真的這麼做,我怎麼辦?」

「不會不會,皇榜上寫著︰只要是尚無妻室的青年都可參加。相爺絕不會知法犯法,為了阻撓-公子而公然抗旨的。」

皇上為了保障小姐穩坐大房之位,所以已有妻室的男人禁止參加;想來這也是種恩寵。

采靈松了口氣,畫湄的回答安撫了她的心。

靜下來後,她對自己慌亂的情緒感到好笑。前天她單槍匹馬直闖凌江村的勇氣到哪里去了?她必須堅強,必須冷靜,為了將來和-哥哥在一起,她要勇敢的面對這一切!絕不退縮!

「畫湄,我已經想清楚了,現在的我非常鎮定。我相信-哥哥,他不會食言的。」

雖然她是區區一介女流之輩,可是她要用自己的雙手,用御賜的繡球來決定自己的未來!

「你知道嗎了畫湄,戀愛中的女人的堅強是無法用言語來形容的喔!」

「好棒啊!說得真好!對嘛!這樣子才像平時的小姐,處變不驚。」畫湄鼓掌歡呼。

此時,府里的丫鬟恭敬地在門外道︰「小姐,已屆午時。」時候到了!采靈點點頭,漂亮的黑眸閃耀著篤定。「走吧!畫湄。」

「是。」

★★★

奉旨搭建的高台綴滿了鮮花,並以紅色輕紗作為妝點。高台下一片黑壓壓的人頭,全都是貪戀富貴,或是貪戀美色的公子哥兒。

采靈從應維之手中接過御賜彩球。

他神情嚴肅,略帶著警告意味的開口︰「下面都是想娶你為妻的青年。在他們之中,有的是看中咱們家的財富,妄想一步登天者,有些是貪戀美色之徒;當然,其中不乏有官職的王孫公子。我希望你下半輩子過得幸福而且衣食無虞,至少,你絕不可-給漢人或南人!你沒有絲毫蒙古的血統,全仗著後娘‘兀真’這個姓氏讓你穩坐千金小姐的位置;一旦你嫁給漢人或是南人,你救不了丈夫,只會拖累你自己。你想清楚了沒有?」

采靈望著父親,一字一句,擲地有聲的道︰「爹,我會得到幸福的!」

應維之欣慰地頷首︰「想清楚了就好。去吧!」

他退了下去,畫湄壓低聲音開口︰「小姐,你知道你在做什麼嗎?」她的聲音有些發急,小姐她——該不會改變心意了吧?那痴心等著小姐的-公子怎麼辦?

「我知道我在做什麼。」她的櫻唇揚起淡淡的笑容,「畫湄,我從沒有一刻像現在這般清醒過。」

「那……你該不會是想……」

在這一刻,畫湄竟然無法從小姐絕美的容顏上看出絲毫端倪。她開始為-公子擔心了!

「我所想的,只有一件事——」她突然停住,美麗的小臉轉向畫湄,朝她露出一抹推心置月復的笑容,「我要得到幸福,你該了解我的,不是嗎?」

她大大地松了一口氣!原來小姐的信念從來就沒有改變過,而她居然疑心自己的主子會見異思遷,真是該打!

「吉時已到,小姐,用你的雙手,去爭取你想要的幸福吧!」

采靈站上高台,她的美麗引起人群一陣歡呼。

她深深的吸一口氣,自語︰「決定性的一刻終于來了,我所等待的就是這一天。」

她努力的梭巡-平遠的身影……找到了!

采靈感動的笑了。他沒有失信,真的來了!——

特別感謝工作人員FishyOCR;豬寶寶、狐狸精整理;Janet校正。

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