結果任佑還是挑出了七幅畫,準備和畫的主人打照面,好決定誰才是將來嫁入任家的人選。
寧馨听到了這個消息,哭得很傷心。
昨天她突然跺著腳離開,留下了一臉錯愕的任佑不停地對她呼喚,追著她要她回來,可是寧馨告訴他,再這樣挑下去永遠挑不出個結果來,不如少爺自個兒慢慢挑,說不定很快就能找到中意的。
結果少爺昨天真的足不出戶,將原先的、以及後來又送過來的畫,線統看了一遍之後挑出了七幅。
七個美若天仙的姑娘等著跟他見面,很快就會成親了!
教她怎麼不傷心呢!
更氣人的是,少爺一大清早就迫不及待地告訴她,他昨晚熬夜沒睡,終於挑出了最滿意的七個。
七個!
寧馨一听到「最滿意」這三個字,心都涼了。
又一想到七個的「成交」比例非常的高,她的心簡直要碎了!
枉費她對少爺一片痴心,枉費她每天努力伺候他,枉費她長得那麼漂亮,那些女人沒有一個比得過她,卻還是……她嘆了一口氣。
沒有辦法引起少爺的注意。
在少爺的眼中最能夠和他匹配的,永遠是那些出身富裕的千金大小姐。這也難怪了,任家是數一數二的大戶,連高官們都急著來巴結,她寧馨又算什麼東西!
難怪少爺眼里永遠沒有她,因為少爺心里根本沒有她。
所以少爺比來比去,怎麼挑都不滿意,就是不會想到要挑她。
寧馨嘟著嘴巴,一個人坐在桃樹下發愁,愈想愈難過。
更糟的還在後頭!
少爺要她陪他一一和對方見面,想听听她的意見,畢竟這跟她也有著「切身」的關系。
她才不干呢!
所以她一大清早就躲在這兒哀聲嘆氣。
「唉!」
「你一大早在這兒嘆什麼氣?」
「啊!啊!」
突然貼在耳邊的男人聲音,把她嚇得跳了起來大吼。
等她看清楚是誰之後,手急忙撫著胸口。
「少……少爺,你想嚇死我呀!」最後一句話她是用吼的。
無端端的突然冒出來,還陰森森的在她耳邊低喃,她不嚇掉半條命才怪。
任佑好不容易才忍住笑。
「你干嘛一個人躲在這兒哀聲嘆氣的——你的眼楮怎麼紅成這樣?誰又欺負你了?」任佑的俊眉攏了起來。「說!」
你!她瞪著地。
「說呀!」怎麼一直瞪著他不說話?
寧馨乾脆別開頭去。
「說了也沒用。」而且她也不好意思說。
「你不說怎麼知道沒用?」他一直盯著她低垂的腦袋,知道她又鬧別扭了。
好吧!是他要她說的。她轉過身仰首望著他。
「我有一肚子的心酸。」
「哦,你……」他有點想笑,幾度忍俊不住。
「少爺!」她手插著腰喊。
「好好好,我不笑,我不笑。」深吸幾口氣,他收斂起笑容,正色問道︰「你沒事心酸干嘛?」真是怪了,吃飽了睡、睡飽了吃的人,昨日還好好的,今天卻突然一肚子的心酸。「誰欺負你了?」
她望著他,好一會兒才吐出話來。
「我是在感嘆……」她盯著他的眼里有著急切。「我是在感嘆我的心事沒有人懂。」他看得出她的情意嗎?
「你不說出來誰會懂?」任佑皺起了眉頭,也盯著她的眼直瞧。「我們又不是神仙,能听到你肚子里的話。」
「少爺!」她氣壞了直跳腳。「能說出來早就說出來了!」真笨!
「哦。」任佑模著鼻子,突然不知道該如何安慰她了。這也不是、那也不是,寧馨今兒個像吃了炸藥似的。
「所以你一大早躲在這兒哀聲嘆氣,就為了你一肚子的心酸?」他問得小心翼翼。
「嗯。」她蹙緊了眉頭,用力點了下頭。「少爺,你怎麼知道我躲在這兒?」她已經很小心避開少爺了,怎麼還是被他找著?
「要不是跟著你來,我還不知道你躲在這兒。」他看了看四周。
「你跟蹤我?」她叫道。
「我是跟、著、你、來。」他用力澄清。「不是跟蹤。」
「這有什麼差別?」她嘟起了小嘴。
任佑開口想要辯駁,一看她那副有理說不清的模樣乾脆算了,省得愈說愈頭大。
「你還沒回答我你為什麼躲到這兒來?」
這兒也算是任家的產業,只是離主屋有一段距離,想不到寧馨一大早就躲到這兒來了。
「你也沒說你為什麼偷偷跟著我?」
「我沒有『偷偷』,我是跟著你來』,一大早就听到你不想用膳,這可反常了,有哪一頓飯你缺席過?所以我不放心跟過來瞧瞧,就看到你鬼鬼祟祟正溜往後院,當然就跟你了,我站在你後頭瞧了你老半天,你都沒發覺?」
她搖了搖頭。
「還說呢,是你自己沒發現我跟在你的後頭,怎麼可以說我在『跟蹤』你呢?」他不滿的說。」
「少爺,你從剛才就一直站在我的身後了呀?」寧馨听了十分的驚訝。
「當然了,我看你愁著張臉一個人坐在這兒發了好久的呆,又是搖頭又是嘆氣,你到底在苦惱什麼?」
「沒……沒什麼。」她趕緊否認。
一想到她剛才的模樣都被少爺瞧去,她只覺得好丟臉,希望她剛才沒說什麼不該說的話。
任佑想了想,月兌著她。「跟我成親的事有關,對不對?」所以才會突然變得這麼失常?
「少……爺!」她驚喘了聲,捂住小口簡直不敢相信。
少爺怎……怎麼會知道她正在為了這件事發愁呢?難道……
難道他看出了她的情意?
任佑哼笑一聲,「這還不簡單,你從來沒這麼反常過,自從昨天知道我要成親開始,你就變得神經兮兮、脾氣暴躁,明眼人一看就知道你正在為了這件事發愁。」
「是……嗎?」她屏住呼吸,心緒慌亂。
「我說你也真是的,有話就直說嘛,說出來我又不會笑你。」
「是呀……」她努力想穩住心跳。「可是沒有你的鼓勵,我還真開不了口。」
她突然羞紅了臉,其希望上天能踢給她勇氣,教她能親口跟他說︰我好喜歡你。
「這有什麼不好意思的?該說的就是要說。」
對呀!听了他的話讓她更加雀躍。那她就說了
「等等!」他突然開口。「其實我也有不對。」
「哦?」
為什麼說他也有不對?
「雖然咱們相處才不過三個多月,但咱們感情好得不得了。」
她在一旁拚命點頭。說得對、說得對。
「突然我要成親,第一個面臨沖擊的就是你。」
「是呀!少爺。」寧馨感動得差點流淚,少爺終於良心發現了。
「我應該事先跟你說清楚,其實你根本不用擔心,只要我還是任家的當家,誰也不能動你寧馨一根寒毛,即使是未來的少夫人也一樣,讓你這麼發愁,真是對不起。」
寧馨突然愣住。
「呃……少爺……」這……跟她想的不太一樣!
他揚起了手勢,要她別打岔。
「你擔心是必然的,換成是我也會擔心,所以你就別擔心了。我保證挑一個個性柔順的回家,你有個可以聊天的伴,我的妻子也有人陪,這樣不是兩全其美嗎?」
「少爺……」她瞠大著圓眼,「少爺……」她眼里全是錯愕,只能一再的重復這兩個字。
「走吧,我餓了。」他站起身拉起她一起走。「別再為了這件事一肚子心酸,都解決了。」
她錯愕得無法辯駁,腦中轟轟響著,心被撕裂了。
少爺還是沒看出她眼底的情意,少爺還是沒看出她眼底的情意!
突然,寧馨止住腳步不走了。
「怎麼了?」他回過頭看她。
「我不餓,少爺。」她喃喃的說,一臉的失落。「你先回去用膳好不好?別管我了。」
「不吃怎麼成呢?」他拉住她又想走。
寧馨甩開他的手,「你就別管我了好不好!」她覺得好煩!
「你不吃,我就不吃。」
「少爺。」
「回不回去?」他跟她杠上了。
「少爺!」
「回不回去?」
「你……」
「走!」他拉著她走,堅持要她一起回來用膳。
***
回到任府後,毫無胃口的寧馨硬被任佑塞了一大碗粥,隨即一個人躲在房里痛哭一場。
怎麼辦?今晚還得陪少爺一塊去相親,她不想去,她不要去!
可是她能到哪兒去?
只要一想到事情即將成定局,她的少爺很快就屬於別人,她的心口就泛著陣陣的疼,彷佛有什麼東西一直扎著萬分難受。
少爺……為什麼你一直都沒注意到我的存在?少爺……她痛苦的問著。
她將額頭抵在冰涼的銅鏡上。此刻有誰懂她的心情?
如果少爺是因家世的關系,硬要找個能與他匹配的女子為妻,那她寧馨是呀!只是……只是……
只是……他們寧家已家道中落,再也匹配不上少爺了!
如果爹還在的話,那該有多好!她幽幽長嘆,勾起了陣陣心酸。
原本寧家也是富有人家,後來爹去世後生意一天不如一天,最後不得已只好歇業,而原本素有來往的親戚、商行,也因寧家的漸漸式微而愈行愈遠,終於不再往來。
幸而雖然家道中落,但爹生前還留下了一小筆遺產給他們母子四人,只是兩個弟弟尚年幼,娘最大的希望就是能栽培兩個弟弟長大成人,將來進京趕考求取功名,以慰爹在天之靈。
只是家中也不能坐吃山空呀!娘幫人做針線活、打打雜,而她就在鄰居的引薦下來到任家幫佣,成了丫環。
「少爺,我好喜歡你。」她對著鏡子自憐自嘆,遺憾任佑沒听到她說的話。
「寧馨。」外頭有人呼喚。
「哦,來了。」她趕緊審視一下鏡中的自己,看看沒有什麼失態的地方,才趕緊去開門。
「寧馨,你怎麼還窩在這兒?少爺找你呢!」另一個丫環來叫人。
「說我不在。」寧馨一听,急忙就想將門掩上。
「等等……」秋菊趕緊用腳卡住門,不讓她關上。「少爺早就知道你窩在房里了,你想害我挨罵!」
「可是……」寧馨為難地絞著手指頭,緊緊咬著下唇。她不想去啊。
「少爺想帶你去買幾件稱頭的衣裳,否則你以後怎麼跟那些千金小姐見面啊?!」
少爺說一天要跟一位千金小姐會面,直到找到了滿意的為止,他身旁的丫環當然也得打扮打扮,不能讓任府丟了面子,所以特地派她來通知她。
「可是……」
「有什麼好可是的,快去。」秋菊將寧馨往門外推,還睨了不識好歹的她一眼。「我們這些丫環中有哪一個被少爺帶出去逛街過?只有你耶!」她狠推了她一把,將她推出門外,立刻將門拉上。
「唉……」寧馨無奈地垂下了雙肩。「去就去。」大不了再死一次嘛!
「就是說嘛,換成是我早就飛過去了。」秋菊狠狠地點了下好姊妹的腦袋。真不知道她腦袋里裝的是什麼東西?
「好!我去。」反正伸頭縮頭都是一刀。「我就好好地去挑幾件漂亮的。」
順便替自己出這口怨氣,也教這些千金掂掂自個兒的斤兩,凡是想踏進他們任家大門的都得先經過她寧馨這一關。
秋菊被她的表情逗得噴笑不已,嘉許的拍了拍她的腦袋。「這才對,咱們寧馨果然有點長進,不再傻呼呼的了。」
「又這麼說了!」她生氣地翻了個白眼,不想再理她,快步走向任佑的房間。
***
「寧馨啊,你怎麼老跟在我後頭,你就不能走快一點嗎?」任佑忍不住停下來抱怨道。
這家伙,帶她逛街像要帶她赴刑場,從頭到尾嘟著嘴,不知道在跟誰嘔氣。
「照你這種走法,咱們回到家天都亮了,親也甭相了。」
大街上人來人往到處人擠人,偏偏她又走得慢,害他不時得回頭看看她有沒有走丟了。
她就是希望少爺別走太快,她就是希望天趕快亮,她就是希望他們最好別回去,她就是希望少爺最好能改變主意。
隨著時間的迫近,寧馨好想哭。
「少爺!」她哽咽的呼喊,再也捺不住心酸,她想說……
「哎喲!」任佑頭大的用扇子敲著自己的腦袋。他真的會被她氣死。「出來逛街就是要開開心心的,誰準你哭的?」不知道的人還以為他欺負她。
他轉頭瞧瞧四周,果然,已經有人在對著他倆指指點點了,不得已,他只好拉著她閃到客棧去。
兩人走進客棧,掌櫃的一見到是他趕緊親自招呼。「任少爺喝茶。」
「你別哭了。」他哪有心情喝茶!任佑轉頭吩咐著掌櫃。「有沒有桂花釀?」
「有!上好的馬上給您端來。」
「快去。」
「少爺……」寧馨抽抽搭搭吸著鼻水,等到掌櫃走了,才開口說話。「我不想買衣裳,也不想陪你去見那些千金了,我想告假回家。」
「你又怎麼了?」
她沒有怎麼了,只是一想到自己的身分和困境就不由得鼻酸。
「你沒事為什麼要告假呢?」任佑的臉色比她還難看。「咱們說好的,怎麼你又突然變卦了?」
「我想我娘。」她哭得唏哩嘩啦,淚水止也止不住。
之前她還以為很容易,哪知道時間愈迫近,她的心情就愈沉重,她哪還有勇氣面對少爺的抉擇?不,她不去,她說什麼都不去。
「好好好。」真拿她沒轍,都哭成這樣了還能見人嗎?「不去就不去。」真服了她了。
「真的啊?!少爺?」她驚喜地喚了聲,不敢相信自己听到的。
「嗯。」他很勉強地點了下腦袋,似乎作了一個萬不得已的決定。
「少爺……你的意思是……」寧馨不太有把握的鼓起勇氣再問清楚一些。
「這七個不要了。」任佑很乾脆地說。
單看她目瞪口呆的傻樣,也知道她想問什麼。
「啊!」寧馨不敢相信的倒抽了一口氣。「七……個都不要了?」她的眼楮瞪得比銅鈴還大。
「是啊!」任佑攢緊了眉頭,似乎煩惱萬分,「也不知為什麼,我一想到要跟這七位千金見面,心里頭就煩。」
寧馨又倒抽了一口氣,嘴巴大張。
「少爺,你說的是真的嗎?」她真的沒听錯?她真的沒听錯?
「騙你干嘛?」他一臉無奈的拿起酒壺替兩人斟上。「來,乾杯。」
不等她說話,他拿起酒杯隨意一踫,就逕自乾了。
「為什麼?少爺!」這回她可興奮了,剛才的烏煙瘴氣一掃而空,取而代之的是驚喜交加。「為什麼?」
「嗯……」任佑歪了下腦袋,似乎也無法理解自己的心情。
「等等……」她緊張得趕緊撇清。「這事可跟我沒有關系喔,人是你挑的,決定不去的人也是你哦,跟我可一點關系都沒有。」雖說她听了高興得要命。
「知道了,寧大小姐,我又沒有怪你,你干嘛這麼緊張?」他受不了的白了她一眼,拿起酒壺再為自己斟上。
「可是要是萬一老太君還有夫人……」
「這一切全是我的主意,」他很乾脆的又舉杯和她一踫。「跟任何人無關。」
「好!」寧馨喝采了聲,真的是心花怒放了。
既然這事和「任何人」無關,那她更要知道少爺為什麼會臨時變卦。
「少爺,你不是說那七個是你『最滿意』的?」說著她還用力晃了下腦袋,以示強調。
「是啊。」他重重放下杯子,也跟著用力晃了下腦袋,表示強調。「是『那里頭』我『最滿意』……的七個,明白嗎?」
寧馨圓張著小嘴直眨著眼楮,老半天才會意過來。
「你的意思是……」
「沒錯。」他用扇子敲了下她的腦袋以示嘉許。「我那晚挑到天亮,就那七個是里頭最滿意的,明白嗎?」
「噢——」她直點頭。明白了。
他啜了口芬芳的桂花釀,叫掌櫃的拿來紙筆,迅速寫了封信,再遞了錠銀子給掌櫃,要他差人把這封信送回府中,要總管照辦。
「少爺,你寫什麼呀?」寧馨看不懂,直眨著眼楮要他說給她听。
漂亮的眼楮正在他眼前滴溜溜的轉著,眸里全是好奇和喜悅,和先前哭得唏哩嘩啦的模樣簡直判若兩人,逗得任佑覺得很好笑。
「怎麼?你不哭了?」他取笑道。
她不好意思的搖了搖螓首。
「也不告假回家羅?」
她更不好意思了,笑著直搖頭。
「吆!」他又用扇子敲了下她的腦袋。
「哎喲!」她撫著頭叫了一聲。
「就會制造緊張。」
「少爺,」寧馨嘟起了嘴。「你還沒說你剛剛寫的是什麼,還有,你為什麼變卦了呢?」
「因為啊……」他嘆了口氣。「我發覺她們不是我喜歡的那種類型。」少了那份感覺。他搖了搖扇子,一臉的無奈,「還有啊……我剛剛告訴總管,要他準備七份厚禮分別送往各千金的府中賠罪,我改變主意了。」
「真的啊?少爺!」寧馨驚喜地叫道。
謝天謝地,謝天謝地,少爺真的改變主意了,這麼說她又有希望了!這讓她高興得不得了。
可是……她突然想到了一個問題。
「少爺……那你……喜歡哪一類型的啊?」該不會就是她這一類型的吧?
任佑一手撐在桌上望著她,朝她眨了眨眼楮。
被他這麼一打量,寧馨反而緊張了,一下子手足無措起來。
少爺該不會是想到他那天說的話——
看來看去只有寧馨最漂亮,看來看去只有寧馨最合他的意……
如果真是這樣,那少爺一定就知道,全天下看來看去最順他的眼、最合他的意的人兒此刻正在他的面前,就等著他說——
「看來看去還是寧馨最漂亮,怎麼看都舒服。」任佑無限驚嘆地說,望著她的眼楮連眨也沒眨一下。
她倒抽了口氣。不敢相信,她真的不敢相信,少爺他決定……
「好,我決定了!」他拍的一聲,合起扇子,突然坐正。
「少爺,你決定了?!」寧馨興奮的尖叫了聲。少爺他決定了……他決定娶——
「我決定,除非找到像你這樣的人,否則我寧願不娶。」
寧馨的小嘴又張得老大。
少爺的意思是說……
「若對方跟你一樣漂亮又教我看得順眼,我就答應。」
那……那她呢?
寧馨眨了眨眼楮,愕然得說不出話來。
少爺他寧願挑一個跟她一樣漂亮的,也從來沒考慮過她!
「來呀,結帳。」任佑轉頭叫道。
「一共是一兩二。」
「不用找了。」
任佑給了他兩錠銀子,掌櫃樂得哈腰彎身離去。
嗡嗡嗡的聲音響在她的耳邊,四周的笑語、掌櫃樂笑離去的聲音都續不進她的耳中,她在心中大叫著。她不相信,她不相信!
她再也受不了的抓著他,一定要問個明白。
「少爺,為什麼你……你……」她狠狠地吸日氣才能說出口,「為什麼你娶妻一定要挑我當範本呢,」何不乾脆娶她比較快?
「這個問題我倒沒想過。」任佑以手指輕敲了下腦袋。「反正我看來看去就是沒看到順眼的,大概命中的緣分還未到吧;」他示意她可以走了,帳已經結清了。
她張大著嘴,結結巴巴的說︰「你……看我順眼?」
「是。」
「覺得……我很漂亮?」
「沒錯。」
「那你……」怎麼沒想到我呢?我才是最理想的人選啊!她直想對他大吼。
「我怎麼了?」順著她的眼神,他以手指著自己。
「跟我在一起……不會覺得乏味?」她的手忍不住地微顫了起來。
「怎麼會呢?」他又用扇子敲了下她的腦袋。「你迷迷糊糊,還挺可愛的,跟你在一起一點都不覺得煩。」
既然如此為什麼沒注意到她呢?她在心里頭喊。
「走了,寧馨,咱們去買幾件漂亮的衣裳,這親沒相成,順道買幾件衣裳也不為過嘛!」他拉起她的手。
「我不想去!」她生氣地甩開。
「又不是買給你。」他又把她拉了回來。「我買給我自己穿不行啊?走,陪我去買。」
結果任佑買了七件,又幫寧馨買了四大箱上好的絲綢錦緞,吩咐人送回寧馨的老家,只給她兩件衣裳讓她帶回任府。
「為什麼那些衣服現在還不能帶回家?」寧馨愣然地看著夥計打包,覺得奇怪。
「哎喲,寧馨,拜托你用點腦子,說你笨你還不承認,還要讓我有機會拆你的台。」任佑搖搖頭。「你想想,家里丫環那麼多,我哪能一一照應得了?更何況你拿回去不被她們嫉妒死,老太君也會計較,畢竟在她和我娘的眼中你只是個丫環,而不是我的好哥兒們,明白嗎?」
任佑的這番話提醒了她的身分,也打碎了她的夢。
「我明白……少爺……我明白。」她一臉的難過。
怪,只怪自己的身分。