「稻禾！稻禾！」大寶焦急的聲音忽然在院子里響起。正幫九寶縫制新衣的稻禾放下手邊的活兒，不解地來到窗邊。「怎麼了？做什麼這樣大呼小叫？」她問。
「外頭、外頭……」大寶跑得氣喘，說不上話。後頭的二寶趕緊幫忙說︰「外頭有一群客人！」
「客人？那外請他們進來啊。」
「可是那些客人穿得很華貴，一看就知道應該不是我們家的客人。」
「華貴？」
「嗯，看起來是嬌貴的小姐，身上好香，穿的衣服都亮晶晶的。」
稻禾也覺得奇怪。要說客人，大多是平時很照顧他們的鄰家大嬸。不知為何，雖然杭悅離貴為侯爵，但幾乎沒有一位達官貴人會上他們家拜訪，而他們也的確沒有財力去招呼這類貴客。或許正因為如此，杭悅離也不想招這種嬌客來府上作客。
「她們已經候在門外了嗎？」稻禾問。
大寶、二寶趕緊點頭。
沒辦法了，杭悅離現在還在朝上，這里就屬她最大，她得好好招待人家才行。
就怕招待不周，會得罪對方、拖累杭悅離。
她吩咐大寶去燒水，叫二寶去準備上次杭悅離特地為他們買來的梅花糖、鴛鴦葉，然後打理了一下自己，往門口迎去。
其余的孩子都在院子里玩。孩子嘛，總會玩得髒兮兮、亂哄哄的，稻禾早習慣了，但她還是決定喚來三寶，要他把孩子們領出去玩，別擾了前來拜訪的貴客。
三寶來了，不過她還沒交代，一陣陣嫌惡的聲音就傳了過來。
「老天，樂豐侯住在這種地方？」
「姐姐，你沒問錯住址吧？確定不是在懷仁坊？」
「這里簡直就是貧民窟！」
「去去，別靠過來，你會弄髒我的羅裙。去，過去點。」
稻禾心里一陣冷。
她定楮一看，發現那位妝容精致的女客在催趕的人是九寶，而九寶不過是盯著她看而已，像他這種怕生的孩子，才不會主動靠近生人。
那樣催趕人，好像在趕畜牲似的。
稻禾突然生起一股氣，她說得很大聲。「三寶！快把大家領到外頭去！」
她的聲音很大，引起了那些嬌客的注意。
三寶听話，趕緊集合大家往外頭跑。
那些女客人們個個抬起下巴，以居高臨下之勢看著稻禾。
「請問這里是樂豐侯府上嗎？」
「沒錯。」稻禾忍著脾氣，盡量有禮地說︰「請問諸位找他何事？我可以代為轉告。」
有人瞧不起稻禾，鄙夷她身上土里土氣的陋衣。「這不關你的事吧！我們要找的人可是樂豐侯，話當然也是要當面對他說的。」她們覺得她不過是個奴隸，不夠格過問主人的事。
稻禾吸了口氣，指指屋里，說︰「他快下朝了，大約再一刻鐘就會到家。諸位若不嫌棄，就到里頭去等他吧l」
那些女人看了看這棟破屋子，拿起團扇遮著嘴，眼楮露出輕蔑的嘲笑。
「你確定樂豐侯住這兒？我看這是奴僕房吧！」
「姐妹們，我們往後頭走走，或許後頭就是樂豐侯的大宅邸。」
稻禾一肚子火，連她自己都覺得神奇，她說話竟還可以如此輕聲細語。「這位客人，他的確住在這兒。再往後頭走，只有一口破井而已。」
人家不願意給她們看，這些嬌貴小姐只好忿忿作罷。不過，一定要酸一下稻禾的。「喂！你是樂豐侯的誰？」
稻禾一愣。
「是啊！瞧你這樣沒大沒小的。」
稻禾皺眉。
「他、他、他，是怎樣？你是不會叫一聲主人啊？」
稻禾咬牙。「我不是他的僕人。」
「呵，那你會是誰？情人嗎？」
「妹妹，這個笑話好笑！呵呵呵……」
她們就一邊拿稻禾當笑話，一邊往屋里走去。一直躲在角落注意動靜的大寶、二寶，趕緊跑出來看稻禾，問她有沒有事。
稻禾陰著臉說︰「你們出去玩。」見他們一愕，稻禾又說︰「這里交給我，你們應付不了這種人的。」
「可是……」
「我可以沉住氣，你們不行。」稻禾說︰「難得有千金人家肯來拜訪杭悅離，對杭悅離一定有好處，我們不可以扯他後腿。」
她其實隱約察覺得到，雖然杭悅離從不願親口說出來，但她知道他在朝上一定有困難，在同僚間難以立足。否則，為何身為一個官宦人家，卻幾乎沒有應酬？
難得有人想來和他攀關系，她一定要替他好好把握。他們雖是他的負擔，但他們也想幫助他！
此時，屋里傳來叫聲。「喂！怎沒人奉茶啊？這是待客之道嗎？」
稻禾握緊拳，叫︰「這就來。」因為急，她不顧自己身體，趕緊跑進屋去。
一進屋，她的眼突然一暗，腳一空，還好她機靈，扶上柱子，沒跌倒。
「啊！還杵在那兒做什麼？我們渴了！」她們使喚起稻禾，就像使喚自家奴婢一樣自然。
「這就給你們倒去。」稻禾順口氣，模著牆，顫顫的往廚室模去。眾人見她這詭異笨拙的模樣，紛紛舉著團扇掩笑。
來到廚室，稻禾弄了很久，還不小心燙到自己的手腕，好不容易才弄出一壺茶來，端了出去。
茶壺剛擱下，小姐們又說︰「不會替咱們倒啊？」
「呃，這……」稻禾有口難言。她怕自己這暈眩的癥狀，會把滾水倒到別人的大腿上。
「哼，樂豐侯養這奴僕做什麼？連倒茶都不會。」又有人火上加油。
稻禾被這一激，不管三七二十一，舉起茶壺，就要往茶杯倒去……
不過，她沒想到自己的身子竟不中用到，連提個重物都會出事。
「啊啊啊啊啊啊啊——」稻禾身旁的官小姐發出慘叫。
稻禾被推了一把，瞬間驚醒，這才發現自己干了什麼好事。
果然，她把熱水倒到人家的大腿上了。
「對不起！我……」她上前去，想看看那人傷得怎麼樣。
「你故意的對不對！」那小姐發瘋，一揮手，就賞了稻禾一巴掌。
「怎麼了？發生什麼事了？」忽然，門口傳來熟悉的聲音。
稻禾一驚，轉頭，看到杭悅離已回到家，親眼目睹這一出鬧劇。
她慌慌的說︰「我、我不小心……」
可她話還沒說完，就被插嘴。那小姐裝可憐道︰「樂豐侯！我們難得到你家作客，瞧你家奴僕怎麼對人的？竟拿滾水燙人家的腳，你要幫我們評評理啊！」
稻禾緊張了，她們怎可這樣亂說？
「不、不是的。杭悅離，我不小心的……我不是故意的……」
「好了，稻禾，先不要講這些。」杭悅離卻打住她；不听她解釋。他說︰「你去叫大寶、二寶打水來。」
「我去打。」稻禾自告奮勇，畢竟這是她闖出來的禍。
「不準！我不是說過你不可以靠近水井嗎？」杭悅離沒有笑的臉，看起來很可怕。「快，去叫大寶、二寶。」
稻禾突然覺得臉頰好灼熱。杭悅離這樣盯著她看時，有沒有發現她被這些女人狠狠的甩了一巴掌呢？她也很痛、很燙啊……
她低頭。「嗯，我知道了。」
「您是王尚書的千金，王蓉小姐吧？」出門時，稻禾听到杭悅離用他那如春風般的聲音，安慰那位被燙傷的小姐。「抱歉，發生這種事，我不知該怎麼向您賠罪才好。」
那小姐一被安慰，更是不放過機會，盡情的嗚嗚噎噎。
稻禾咬著唇，撇過頭。
杭悅離這算什麼？被打的人是她，該哭的人應該是她……
但，她不會哭。她不想認輸，不想對那小姐認輸，也不想對杭悅離示弱。
她總覺得，如果為了這種事哭，就好像會被杭悅離知道……其實，她心里有多在乎他！
她才不稀罕他的安慰！
她深吸口氣，忍住眼淚，趕緊去找大寶、二寶。
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「我代稻禾，向諸位致上歉意。」
平息紛鬧後，杭悅離不但親手為這些貴客奉茶、張羅茶點，甚至對她們深深地一鞠躬，每個動作都不馬虎，以表示他由衷的歉意。
那些女人想得意地笑，卻又得裝著受委屈的苦臉，哼哼哈哈地裝客氣。
「我們也不是想找她麻煩，只是她一壺熱水就這樣兜頭淋下，我們實在是嚇到了。」
「是啊是啊，幸好沒傷得太嚴重，事情過了，也就算了。希望侯爺不要太責怪她……」
杭悅離笑得感激。「悅離感謝諸位小姐的寬宏大量。」
稻禾站在一旁，陰著臉。
她不懂這些小姐何以變臉變得如此快？在她面前個個凶得像要吃人的老虎，在杭悅離面前卻又乖巧得像只小白兔。
她更不懂，杭悅離為什麼要這樣輕聲輕氣地道歉？做錯事的人是她，他干嘛這樣向人低頭？干嘛對她們那麼好？
她這才知道，杭悅離不止對她，他對誰都很好……
他就是這樣博愛的好人。他的好，從來就不獨屬于她。
她越想，臉色越悶，就這麼一直呆呆地站在一旁。而那些人談得正熱烈，也就忽略了角落里還有個人。
場面話說完，這些小姐開始說出今日前來拜訪的目的。
「听說侯爺近日發生了一些事情？」
「是啊是啊，我听我父親說，您要……呃……」
「直說無妨。」杭悅離笑說︰「諸位的消息沒錯，貶謫令已下，大概下旬月就要動身，前往窮州。」
大伙倒吸口氣，緊接著唉唉叫，好像被貶到窮州的是她們自己。
稻禾也隱約听到什麼，皺起眉，看向他們。
「窮州？那麼遠？侯爺是做錯什麼事？」
「唉呀呀，我們真為侯爺抱不平呀！」
「是啊，我听我爹爹說，侯爺您做的是好事，為了保護貧人的家，才對抗那些奸商的。這樣就要把人外放到窮州？真是殺人不眨眼啊！」
一時間，屋子里全都是在為杭悅離說話的聲音。
但杭悅離的表情依然平靜。他輕輕地說︰「事情已定。不過，諸位的心意，我心領了。」
忽然，角落傳來了有些生氣的聲音。「你被貶去窮州，為什麼沒跟我們說？」
杭悅離緩緩地回頭，看著出聲的稻禾。
稻禾正瞪著眼，氣怒地看他。
這麼重要的事，她竟然是最後一個知道的，而且還是從這些多嘴的麻雀口里知道的？
諸位小姐看到稻禾失態的模樣，皆嗤嗤地偷笑著，奈何杭悅離在場，她們也不敢太放肆。
不過，杭悅離的反應卻出乎她們意料。畢竟驕傲的她們一直以為稻禾不過是一個奴婢，沒什麼分量說話的。
杭悅離露出溫柔卻不舍的表情，用呵護的口吻對稻禾說︰「我只是不想讓你們擔心。」
「你這是什麼話？」稻禾說︰「你去窮州，那我們呢？」
杭悅離不說話，只是深深地看著她。
「我們怎麼辦？」稻禾再問。
「你先出去吧，稻禾，晚點兒我再跟你說。」說著，杭悅離起身，伸手要牽住她，把她帶到屋外，讓大寶他們顧著她。
此時，一位看似這群小姐中最嬌貴的千金，說話了。
「事實上，侯爺，您可以不去窮州的。」
杭悅離與稻禾一愣。
那小姐笑得胸有成竹。「我父親可以幫你說話。」
杭悅離不動聲色地打量這位小姐。「我記得，您父親是磨勘院新任的知院？」
「沒錯。」那小姐嬌笑。「我父親有權左右他手下的任何一道命令。」
「是嗎？」杭悅離應了一聲，但是外人卻看不清他的表情，到底是高興還是不願意。
倒是稻禾，听得很認真。而其余的小姐也沒料到，她們的同伴還藏了這一手。
「若我請您父親動手腳……」杭悅離問︰「您想要我怎麼報答您呢？」
那小姐笑得花枝亂顫。「侯爺說話真直接。」緩了口氣，她說︰「若我父親替您調職成功，我希望侯爺可以上我家提親。」
屋子里頓時嘩然。而稻禾的腦子里則是轟地一聲巨響，爆炸了。
提……提親？這女人要杭悅離做她的……丈夫？
她怯怯地看向杭悅離，他依然是那副閑適的表情，看不出到底是趨之若騖還是避之唯恐不及。而與他朝夕相處三年的稻禾都看不出了，更遑論這些膚淺、只看表面的小姐們。
「侯爺意下如何？」那小姐又逼近一步問，似是非要在今天得到答案不可。
可杭悅離還是看著那小姐，不說話。
稻禾察覺氣氛詭異，連她自己也變得怪怪的。
怎麼搞的？她到底希望杭悅離答應還是不答應呢？
事實上，一般人听到這天大的好消息，即使要他們趴在地上像狗搖尾巴乞求，他們都要巴黏上去。畢竟窮州是多麼荒涼的地方，在京城住久的人光是想象都會背脊發涼，寧可一死了結。她覺得杭悅離應該要答應，入贅雖然沒面子，但至少好過在窮州窮死餓死。
可是，他當了人家的丈夫，大寶他們怎麼辦？還有，她……她怎麼辦？
她並不希望他當別人的丈夫。她很自私的，希望彼此就維持現狀，誰也不是對方的誰，他們生活在一起就是這麼天經地義，像家人一樣自然，這樣就好了。可是一旦他成為某個女人的丈夫，他們就連這最基本的關系都沒有了。
她好矛盾。她想要明事理，她想要自私到底……她到底要遵從哪一個自己？
她深吸一口氣，掰開杭悅離的手。
杭悅離一震，看向她。「稻禾？」
她強笑，並推了杭悅離一把。她說︰「你過去吧！好好談談。我去叫大寶、二寶他們來生火、煮晚飯。」說完，她馬上轉身，走了出去。
不馬上轉身的話，敏銳如杭悅離，一定會發現她迅速紅起來的眼眶。
真糟糕啊她，不過是下這樣的決定，視線就立刻被淚水給弄糊了。她又不敢用手去抹，要是被杭悅離看見了怎麼辦？她只有硬著頭皮往前走，走出這教她難受的氛圍……
忽然，她感覺她的腳踢到了硬物。她哇地一聲，因為絆到了門坎，整個人結結實實地跌了一跤。
後頭馬上響起哄堂大笑。這次，這些鶯鶯燕燕也不裝腔作態了，因為實在太好笑了。
稻禾緊緊地埋著頭，握緊拳頭。好丟臉、好丟臉、好丟臉……
她一直都在逞強。離開杭悅離後，她根本什麼也不是，她什麼也不會做，連走個路都會跌倒。
「有那麼好笑嗎？」杭悅離低沉緊繃的聲音像一把劍，刷地一聲，砍斷這一陣笑聲。「看人跌倒有那麼好笑嗎？」他嚴肅地再問。
「呃……」有些人不敢說話了。
剛剛那自恃甚高的千金，卻自以為杭悅離將有求于她，竟高傲地說︰「笑是很自然的事，沒必要想笑的時候還刻意忍住吧？侯爺剛剛難道不想笑嗎？」
杭悅離馬上答話。「不想。」
那小姐被頂得臉一陣青自。她呼了口氣，說︰「好了，這事打住。侯爺還是過來坐下，好好跟我談一下方才那筆交易吧！」
不料，杭悅離壓根兒不理她，他徑自蹲在稻禾身旁，小心翼翼地將她扶起。
「稻禾，來，小心，有沒有怎麼樣？」
他一看到稻禾哭花的臉，就微笑。「那麼痛啊？都哭成小花貓了。」
「我……我哪有？」稻禾哽咽的說，拿袖子擦眼淚。
「噓，不要這樣擦，你臉頰會痛。」他用哄孩子的方式說。
他模上她剛剛被賞了巴掌、仍有些紅腫的面頰，輕輕地摩挲著。被他這樣一安撫，稻禾又想哭了，高興得想哭。
原來，他都看在眼里，他知道她的委屈與疼痛。
「頭還暈嗎？」他問。
「我可以自己起來。」稻禾嘴上這麼說，不過試了幾次，腳還是不穩地發抖。
「別逞強，我抱你吧！」
稻禾還沒反應過來，就被個溫暖結實的懷抱圍住。杭悅離一站起來，她的視線便居高臨下，將那些小姐既錯愕又羞怒的表情看得一清二楚。
杭悅離看看天色。「糟糕，天都黃了，晚餐還沒煮。」他說︰「先來點餐前點心吧！你和大寶他們想吃什麼？我這就去弄。」
稻禾戳戳他，要他看一下背後那些如深宮怨婦般的女人。
可杭悅離還是不理，以她為優先。「快說吧，想吃什麼？」
「好好好，我去問大寶他們。」稻禾想趕快躲開這些女人。
「好，那我們去問大寶他們。」說完，杭悅離竟就這樣抱著稻禾走出屋子，不僅屋里那桌客人傻眼，稻禾也倒抽一口氣。
「侯爺！你情願就這樣貶到窮州？」那高貴的千金惱羞成怒地吼，全失了大家閨秀的溫柔。
杭悅離停住腳步，轉過頭，笑道︰「抱歉，諸位，天快黑了，寒舍鄙陋，做出的菜可能不合胃口，不留諸位便飯了。您們請回吧！」
「杭悅離！」見杭悅離沒回答問題就走，那千金更是火大地直呼其名。「你不要後悔喔！我爹爹什麼都做得到！」
稻禾听得心登地一跳，緊緊抓住杭悅離的衣襟。
杭悅離對她笑了一下，好像在說︰沒事，你不要擔心。
那千金又冷笑。「你可能會得罪全禁國最有權決定你仕途的人，你最好考慮清楚。」
杭悅離仍是背對著眾人，說︰「對我來說，娶一個沒有同情心的女人做妻子，比貶去窮州還教我難過。」
「什、什麼？」
「而且我離不開我的家人。」杭悅離下逐客令。「門口在那兒，諸位請回吧，我不送了。失禮之處，還請見諒。」
不等客人回應，杭悅離徑自抱著稻禾往院子走，找到了一臉擔心的大寶他們。
然後，稻禾听到屋子傳來劈里啪啦的怒罵聲。她簡直無法想象，那會是從教養深厚的官小姐們嘴里罵出的話。
可杭悅離卻听若未聞。
他依然是好心情、好脾氣的樣子，問大伙道︰「大家，餐前點心想吃什麼？我這就去做——」