龍溪國東面臨海,自古就時常受到海盜與倭寇的蚤擾與掠奪,百姓的生活因此受到嚴重的影響與威脅。
為此,朝廷除了派駐重兵,鎮守東方最重要的港口吉州城外,並耗費巨資建立了一支龐大水師,用來保衛海岸線的安全。
之後數十年,雖然屢次遭到倭寇與海盜的襲擊與劫掠,但在吉州水師的奮勇保衛下,成功擊退來犯之敵,也讓沿岸百姓過上了富足安樂的生活。
吉州城也因此而熱鬧繁榮,往來船只穿梭不停,百姓們更是安居樂業。
「芊芊小姐,不是我們不讓妳上船,而是將軍有令,屬下等不能不遵守。」清晨時分,吉州碼頭內停泊著的水師船艦旁,一名士兵正阻止一個身穿袍衫的女童上船。
女童名叫單芊芊,年方十歲,是吉州水師統帥單百勇最小的女兒。她出生在吉州,生長在吉州,從小在軍中長大的她,自然也就少了幾分閨閣千金應有的淑雅儀態,多了幾分自由懶散、我行我素的任性妄為。
因此她平日不喜穿著累贅襦裙,好在她有二個哥哥,于是總是偷穿哥哥們的短衫長袍,便可如男兒般行動自由。
「羅教頭,你就讓我上船吧。我知道今兒個晚上你們要出海巡邏,帶上我不行嗎?」單芊芊有著一張圓滾滾的臉蛋和一雙圓圓的大眼,笑起來很是甜美可愛,再加上她隨和開朗的個性,一向深受軍中眾將領的喜愛。
「我的好小姐,妳就饒了羅教頭這一次行不?如若讓將軍知道了,又要罰扣屬下的餉銀了。」羅教頭只是搖頭,不論她好說歹說,都還是不為所動。
單芊芊眼看上船無望,噘起小嘴,徑自跑開了。
「爹爹也真是的,讓我上船跟著一起出海,能有什麼事?小時候,他自個還不是常帶我出海去玩?」心里忿忿不平,于是她不想回府,只是沿著海岸線散步。
此刻恰好是海水退潮時分,沙灘上留下了許多漲潮時沖刷上來的貝殼。百無聊賴又心情不佳的單芊芊,便準備撿拾貝殼,同時在心底埋怨,父親對她的管教越來越嚴厲。
這樣的情況持續了半個時辰,直到她消耗了一些心底的怒氣,而準備起身回家時,遠處的一塊巨大岩石吸引了她的注意。在岩石邊上,露出了類似衣角的東西,令她好奇那究竟是什麼。
她快速地跑過去,愕然發現,沙灘上居然躺倒著一個人!
「喂,喂,你怎麼了?」蹲體後,她眨動著大眼,焦急地推了下趴在沙灘上、昏迷不醒的少年。
他怎麼會在這里?難道已經……死了?
單芊芊被自己的猜測嚇了一跳,害怕地跌倒在沙灘上,然而少年蒼白死灰的臉色,還是讓她克服了內心的恐懼,微微伸出手,探向他的鼻息。
還有呼吸——只要有呼吸,就應該還活著。
來不及細想,她再度蹲到那人身邊,搖晃了一下他的肩膀,試圖將他喚醒,但少年還是動也不動。
單芊芊環顧四周,沮喪地發現沒有半個人影。
這片海周圍暗礁叢生,海流湍急,所以沒有漁民出海,也很少有人經過,若不是她一路撿拾貝殼而來,恐怕無人會發現昏倒在這里的少年。
「你堅持一下,我這就去叫人來救你!」終于,少年的身體微微抖動了一下,這讓單芊芊心情一振,腦子也清醒了起來。
「水,我要水……」少年依舊雙眼緊閉,沙啞的嗓子里發出斷續的呢喃。
「我馬上就拿水過來,所以你一定要等我回來,听到了嗎?」單芊芊握住了少年冰冷的手掌,對他露出鼓勵而充滿活力的笑容。「放心,你一定會沒事的。」
少年艱難地微睜雙眸,眼神渙散地凝視著她。
單芊芊放開他的手,跑去叫人的同時,也用力對他許下諾言︰「你等著我,我一會就回來!」
少年凝視著她離開的背影,再度閉上了雙眸。
他相信,自己一定會獲救的……