「哦，你還在掃啊？」樂采走進廳署里，故作訝異地看著冉小雪道。
聞聲，冉小雪轉過身來，發絲有些凌亂地貼在頰上，看起來有些失序。
她臉頰微紅承認︰「呃，因為在家中不曾打掃過……」所以掃得很慢，就怕哪里掃不干淨——
她掃了半天，竟然沒掃出什麼灰塵來，若不是廳署里本來就已經很干淨，就是她掃地不得要領，沒把灰塵給掃出來。
樂采瞪著她半晌，眼神很是奇特。
「哈哈哈，真老實。」倒是慢樂采一步進來廳署的人忽然笑了出聲。
冉小雪這才注意到吏部卿身後有個男人。
男子鬢發微白，看著有些面生，認不出是誰。
是說，她見過的官員也不多，三個月前瓊林宴上，與各部首長匆匆一，根本記不住他們的臉孔，只有姐姐驚蟄特別指了個人要她記住，說是待選時千萬要離那個人遠遠的，她才特別記住了禮部卿的相貌。
至于眼前這位鬢發已微斑白，但面容仍然青春的男子……還真不知該怎麼稱呼？
樂采替她解了圍，哂道︰「冉待選，見過冬——」
「咳。」男人忽咳了聲，樂采隨即改口道︰「見過李大人。」
李大人？哪個李大人？朝廷里，李姓官員似乎有好幾個吧……冉小雪拿著掃帚，一時無法施禮問候，只好呆站著。
此舉又惹來那男子哈哈一笑。「七郎果然沒誑我，確實有夠好笑。」
家族里排行第七的吏部卿樂采又道︰「冉待選，你可以放下掃帚了。」
冉小雪這才趕緊放下掃帚，就地施禮道︰「冉小雪見過兩位大人。」
男子還在笑，樂采叫她免禮。
男子繼續笑，冉小雪不敢免禮，直低著頭。
樂采只好建議︰「李大人若要繼續笑，是否改日再來？」
「不行，我來日……嗯。」這位愛笑的李大人才勉強掩住嘴，往一旁大椅坐下，笑眼覷著冉小雪。「冉待選，請站過來一點，你站太遠，講話不方便。」
看見桌上已經放了早先那份公文的謄錄，樂采道︰「這份公文已經重新抄寫好了呀。」
「是。」小雪連忙回答。重新抄寫之際，她特別仔細再看過好幾遍，確認沒有問題了。雖然她還是不確定自己原先是哪里抄錯了一段。
是說……她記憶力原本就不算好，也許真是哪里看漏了吧？
「想知道你抄錯了哪一段麼？」樂采問。
冉小雪毫不遲疑地點頭。「是。」
樂采微笑，轉身從桌上匣子里取出一份藍封文書，在冉小雪面前打開來，指著被朱筆圈紅的那一行小字——
「你讀出來。」
小雪依言念出︰「京川洪汛在夏秋之交，過去疏浚皆在春日，不妥，不如改在冬日水落石出之際——呀？」
她低呀出聲，滿臉頓生困窘，總算知道自己哪里抄錯了。
原來她竟然在抄寫公文時，不小心將自己心里的想法寫在公文上頭了！
「既省工事，且不擾民。」那位李大人接續說出。「是不是這樣？冉待選。」
「請大人海涵。」冉小雪面紅似火。
那位李大人突然不笑了，他看著冉小雪道︰「你不過是個待選官員，沒有真正入朝做事過，哪里知道春日疏浚與冬日疏浚的差別，你說冬日疏浚可省工事，有依據麼？」
「……」冉小雪低頭不答。
「怎不回答？」
「……回大人，沒有依據。」
「沒有依據，你怎敢妄言，批評過去冬官府在春日疏浚京川，是浪費公帑兼之擾民？這樣一份公文幸虧發現得早，沒送到邸報館去，否則怕不輿論嘩然。」
「雖然、雖然沒有確切依據，」小雪鼓起勇氣說道︰「可小雪之父掌理十庫，是以小雪知道每年花費在京川疏浚上的公帑有多少，過去初春疏浚，冰雪方融，水位尚淺，本來是理想時節，但近幾年春日偏暖，融冰稍早，往往到疏浚之時水面已滿八分，這時候才動工，肯定需要更多的人力與花費，更不用說疏浚之時必須封川。
京川乃本朝重要商行河道，封川之際，商旅不行，必須改采陸路運送，費時又費工，京商紀氏即曾因春日封川而無法運送商貨，造成了損失。
權衡之下，冬季固然嚴寒，但冬天河川冰封，水位只有平時三成，幾可見底，本來就少有商船行走，此時疏浚不僅視線清楚，封川也不至于影響船運，是以小雪以為，冬日疏浚比春日疏浚為上。」
兩名大人看著冉小雪，不發一語。
冉小雪心里忐忑，卻不覺得自己的想法有錯，忍不住又道︰「川戶……川戶不用繳稅，對不？」
川戶隸屬冬官掌理，負責疏浚全國河道，非但不必負擔徭役或賦稅，甚至還可支領公帑。
「是不用。」李大人輕聲說道。
「我……小雪听說，近年京城的川戶丁口增加一倍有余……」川戶是世襲行業，怎麼說都不可能在短時間內增加那麼多人。「從十庫支出的公帑自然也多了一倍，這不是很不合情理的事情麼？」
「是不合理。」李大人也道。
這只代表一件事，有人想要免除徭役，所以將丁口寄在川戶的戶籍下，甚至支領朝廷公帑，卻沒有為朝廷做事。朝廷把這些寄籍之人稱為「鬼戶」，曾經嚴令禁止，如今又出現這麼多寄籍人口，想來是前一年朝政紊亂之時趁機偷籍過來的。原來，在他沒特別注意的時候，已經出了這麼多問題了……
又一陣短暫的沉默，吏部卿樂采道︰「冉待選，你先退下吧，明天公文署那里下值後，記得再過來掃地。」
「是。」
支走冉小雪，樂采看著身邊的李大人道︰「要讓冉待選去大人冬官府麼？」
冬官長李長風搖搖頭，笑說︰「不，讓她繼續抄公文吧。」頓了頓，李長風又道︰「對了，這事可別跟別家的提起。」
「我家天官長已經知道了。」自家發生的事，焉有不知的道理。
「啊，那看在當初我對你還不錯的份上，至少別再讓其他人知道喔，」老天官不至于跟他搶人，不要緊、不要緊。
「澄冬大人幾時善待過下官了？」當年他待選時，在這位大人手下，可也度過不算短的一段煎熬期啊。
「不經寒徹骨，不得梅花香啊。」李長風哈哈一笑，這一笑，又咳起來。
樂采趕緊替他倒了一杯茶。「大人沒事吧？」
「小小風寒而已。」李長風揮揮手表示不要緊，笑著提醒︰「我瞧冉待選方才一直不自覺眯起眼楮，想是視力不好，別讓她晚上又替別人抄公文了。多掃地，活絡筋骨倒是不錯。」
「下官不是已經讓她天天來掃地了麼？」
「哈哈哈哈。」李長風贊許笑道︰「做得好。」
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「……小雪，你有在听我講麼？」
冉小雪愣愣轉過臉來，回道︰「有啊。」
通天樓，二樓臨街雅座上，紀尉蘭圓瞠著美眸瞪著壓根兒心不在焉的冉小雪。
知道方才這樓下過路人的閑話多少進了小雪的耳，她勸慰道︰「你別听旁人閑話，都是些不明就里的人胡亂說的。要我，就不會往心里去。」
冉小雪聞言，微微一笑，「尉蘭不必擔心，我沒放在心上。」
「真的？」
「真的。」冉小雪點頭。
這些閑話她平時在天官府里已听了不少，不外是執馬首的冉小雪如何如何，其他優秀的同榜進士如何如何。
比如探花相公葛溯洄在秋官府見習時，竟意外勘破一樁百年懸案，真是好運，也真是了不起。
又比方說，與她同榜的榜眼孟荻入了春官府見習後，連一向看不起新人的禮部卿曇去非也對她贊譽有加……之類的。
同是麟德二年甲科進士，又同是女子，會被放在一起比較也是當然。
雖說自己是徹底被比下去了，可冉小雪也不覺得難堪。
「可那些閑話都在說，你白天在公文署抄錄公文，下值後還要打掃吏部卿的廳署，說你……」
「只會抄抄寫寫兼打雜？」小雪笑道︰「的確如此啊，尉蘭。別人怎麼想我不管，可那就是我的工作，我把自己份內事做好也就夠了，別人是別人，我是我，每個人境遇不同，該我承擔的，我擔起來；該我得的，我就緊緊握在手里——」
擱在小桌上的手驀地被尉蘭握住，小雪再度微笑。
「還是尉蘭希望我放棄？我也有想過喔，說不定回家來跟著尉蘭吃香喝辣，日子會輕松一點呢。尉蘭是我好姐妹，她有的，我也一定會有，只要我不要跟她喜歡上同一個男人，尉蘭鐵定罩我到底。我真幸運，交到一個這麼好的朋友，小小官人不做也就算了。我真的有這麼想過唷。」
「不要說了！」尉蘭猛地抱住小雪胳膊，眼眶都泛紅了，卻忍著不落淚。「冉小雪是什麼個性的人，我會不清楚麼？」
「哦，我是什麼個性啊？」還真想听尉蘭說說看，說不定會有不一樣的看法。以前尉蘭總說她是濫好人……她不喜歡自己是個濫好人，感覺好像很好騙的樣子。但尉蘭這麼說，可見與她自己認知不一樣。
「小雪是那種擇善固執的人，你覺得對的事情，不管結果怎樣，就是撞破了頭也會去做。就拿石履霜——」呃，趕緊改口。「就拿——」
「就拿石履霜來說吧！」冉小雪坦率地道。「我不後悔在他最落魄的時候幫了他一把。」談起石履霜，小雪依然滿懷溫柔。「我知道你們不諒解他那天讓我執馬首的事——」
「他使你變成笑柄！」
「不，他幫我在仕途上踩穩第一步。」為此她感激他都來不及，又怎會記恨。紀尉蘭怔住。「哪有！他那麼過分！他——」
「那天我有點醉，尉蘭，我沒看清楚其他人的表情，你看見了麼？」紀尉蘭搖搖頭。那天很混亂，小雪一摔下馬，大家顧著關心她受傷沒有，哪有心情注意別人的表情。
「大家都怕厄運纏身，只是隱忍著不敢講。如果不是履霜當著眾人面前講出來，讓我有機會替他們執馬首消災解厄，日後我這些同年若在官場上遭遇不順遂，我還真不知道要怎麼賠罪呢。」
「……也只有你會這麼想。」
「是麼？應該不止喔。」小雪笑道。總覺得會這麼想的，應該不止她一個人，起碼繚綾大哥也是這麼想的吧。
「既然小雪消息靈通，那你該也听說那了吧？」
「尉蘭是指……」
「石履霜對一名富戶小姐始亂終棄的那件事了啊！」
本來還不敢當著小雪的面講，可看她把石履霜當成一個徹頭徹尾的好人，紀尉蘭覺得有義務要提醒好友。
小雪微怔。「什麼時候的事？」
她連著好幾天未休假，直到最近下值後開始打掃府廳，才得到休假的機會。奇怪的是，那位李大人經常在她打掃時來找她聊天，讓她沒法子專心打掃，只好陪他喝茶聊天，等到把人送走後，才趕緊捉時間掃地。
紀尉蘭蹙眉道︰「前幾天吧。我本來也不大相信的，可是那位小姐，你我都認識的……」
「是哪一家的小姐？」
「城東林家的二小姐。前幾年上巳節到寺廟里求香時，我們遇見過的，你還記得麼？林家是帝京里數得出來的富戶，沒有道理把女兒名聲賠上，故意賴在一個還在待選的男人身上，必定是真有牽扯。總之石履霜對林家二小姐始亂終棄的事已經鬧得滿城風雨了，听說——小雪你這趟回家時見過你爺爺沒有？」見她搖頭，尉蘭又道︰「听說你爺爺要彈劾石履霜。」
「爺爺要彈劾履霜？」
御史台有糾舉彈劾之權，但彈劾的對象只限定官人，一般老百姓是不會被彈劾的……但，石履霜他現在不正是個待選中的官人？
「因為這件事已經告到官衙里，但石履霜說不娶就是不娶，林家又指證歷歷……你要去哪？」紀尉蘭捉住冉小雪的手。
冉小雪回過頭道︰「我去找林家小姐問清楚。」
紀尉蘭見狀，嘆了一口氣道︰「我已經找過她了。這件事呢，你先坐下來，讓我慢慢告訴你吧。」
冉小雪遲疑地坐下。紀尉蘭開始敘述……
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四天前……
被分派到春官府的石履霜正跟在冉驚蟄身後，听她指派工作。
打從知道石履霜就是妹妹偷養過的男人，冉驚蟄對這個人就沒有好感，遑論這男人還在眾人面前讓妹妹為他執馬首。
老天有眼，教他落在她手里，雖是有點想公報私仇，小小虐他一下，但黑心上司交代︰「你做什麼，就讓他跟著做什麼。」臨走前，還笑了笑道︰「徒兒可別公報私仇，這個人為師要，你若讓他在咱們府里待不下去……」
「是是是，座師交代，驚蟄不敢不從，絕對讓他有賓至如歸的感受。」有了新歡忘舊愛，八成就是這麼回事！冉驚蟄心思復雜地想。
曇十三是當年提拔她的試主，也是今科石履霜的試主。
同是狀元出身，算起來，他們竟是同門師姐弟。
本來，黑心上司看中了新玩物，她該歡天喜地才是︰可偏偏這新玩物是佔小雪便宜的男人啊……
雖說還有同年進士也一起進來春官府見習，但她知道黑心上司真正相中的，只有一個人。
如今曇十三直接點明了要石履霜入府，跟她當年一樣，禮部卿一開口，就沒地方敢要她冉驚蟄了。往後石履霜若真入了春官府，要他倆天天共事，還得善待他，她可能先吐血身亡。
可……個人觀感是一回事，石履霜確實有才，這也是眾人有目共睹的。
交代給他的事，他會用最有效率的方法完成，行事果決，絲毫不浪費時間。這樣的人……真的會去佔人便宜，接受小雪供養麼？說實在話，越與他相處，冉驚蟄就越無法判定他究竟是一個怎麼樣的人。
「明年石郎若進了咱們春官府，我們應該就可以升遷了吧？」抱著一堆書，定在春官府廊院里，同是府上的谷華琦道。
民間習慣，成年的男子可稱為「郎」，以姓稱呼，比如稱石履霜為「石郎」；以排行稱之，比如曇去非，同輩人稱「曇十三郎」。
冉驚蟄同樣抱著一堆書，她笑同僚太天真道︰「你確定他進來，我們就可以升了？」不要反被踩下地就該偷笑了吧。
「凡事都有先來後到的。嗯，驚蟄，到時候我讓你先升遷吧。」
「我們同時進來的，你要讓我？」
「嘿，我不讓行麼？你總是跑在前頭。」
「你是指，讓我跑在前頭替你開道？」
「驚蟄願意提拔我的話，當然最好不過。」
才要罵一聲沒出息，但人已走到轉角，冉驚蟄猛地拉住谷華殉，低聲道︰「等一下。」
谷華殉不知所以，由著冉驚蟄將他拖到廊柱後頭。
這是在偷窺吧！他想這麼說，但眼前所見，還是讓他住了嘴，嗯，他偷偷地偷窺——
「你怎會在這里？」冰冷的男聲帶有些許訝異。
「我……我拜托人偷偷帶我進來，履霜……」
石履霜微蹙眉，看著昔日他流落京城時，為了謀生不得已當教席時的女弟子——
「這里不是小姐該來的地方，請小姐快回去。」
「履霜……」小姐咬著下唇，怯生生道︰「你莫生氣。知道你高中狀元，我真為你高興。」
「多謝小姐。如果小姐話已說完——」
「不，還沒有！」小姐又道︰「爹爹他……」
他曾叫強壯的家丁把我打得半死，丟在雪地里自生自滅。
石履霜這個人恩怨分明，他沒有忘記昔日他人如何待他；然而，當初若非眼前這位小姐讓他入府，他也許等不到今日。
一恩抵一怨，恩怨相抵，他自認為他與林家人兩不相欠。
也不想知道林家老爺如何，他冷淡地看著林家小姐，希望她快走。這里是春官府，她跑來找他說話，會造成不必要的誤會。
見石履霜態度冷漠，林家小姐饒是羞怯萬分，還是強逼自己一定要說出口。鼓起勇氣上前一步，她以繡帕按住他手。
「履霜，爹爹他已答允我們的婚事了。」石履霜愣了一下。
「真沒想到……」是因為往昔的窮舉子已經變成狀元郎了麼？好個勢利富人。抿了抿唇，就怕自己會大笑出來，傷了這位小姐的心。
他輕輕怞回手，言詞盡量委婉︰「履霜感謝小姐厚愛，但我已有婚約，不能再娶別的女子，如果曾經讓小姐誤會，履霜在此致歉。」
他當然沒有什麼婚約，這麼說，純粹只是為了方便。
過去他不曾答應這位小姐私奔的提議，還差一點為沒做的事被打得進了鬼門里一回。如今他的答覆依然沒有改變。
他若真要娶妻，也只會娶一個能讓他不顧一切做出傻事的人。很可惜，那個人，不存在。
石履霜心如冰霜，他愛惜自己，勝過愛別人。
「履霜你、你不是說真的……」那小姐還要近身，卻被石履霜一個箭步躲開。
「不，我是說真的。二小姐，我不能答應你的要求，過去如此，如今亦然。」那小姐忽地像是听懂了石履霜的話，知道自己被拒絕了，難堪浮上面色，她赤紅著臉，淚奔而出。
石履霜原以為事情就這麼結束了。卻不料這位小姐當晚回家後竟然懸梁自盡——好在被家人及時救下。
林家老爺不甘自家女兒被退貨，非要石履霜負責不可，隔天便上春官府門前大鬧一場，反遭石履霜冷言對待。
林老爺不堪羞辱，竟然上告官府，說石履霜對他女兒始亂終棄。事情越鬧越大，連御史台都被驚動了。
已經蟄伏好一陣子沒彈劾官員的御史大夫冉重，原本是不會理這種小事的，但因對象是石履霜……
他正愁找不到機會拿他開刀呢。
一事牽動一事，石履霜還沒當上官，就這麼被彈劾了。
只是外人純看熱鬧，不知道這其中有多少數不清的恩恩怨怨啊……
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「尉蘭，謝謝你告訴我。」冉小雪听完「石履霜遭彈劾案」後，喝掉桌上冷茶，便站起來往樓下走。「你要去哪？」
「去御史台。」冉小雪簡短地道。「做什麼？」
「找個御史中丞。」
「做什麼？」紀尉蘭有種不好的預感。
「彈劾我爺爺。」冉小雪說著，竟疾奔起來。
現在她知道為什麼履霜會那樣對待她了。定是爺爺……定是爺爺在她不知情的時候找上了石履霜吧！
否則他怎會連一件行李都沒拿，突然就那樣只身離去，再也不回頭……然後，對她視而不見、听而不聞，甚至假裝不認識她……
如果真是爺爺……那、那他根本就是濫用職權！
紀尉蘭追到樓下時，冉小雪已消失在人來人往的大街上。她心里發急，一時間不知道該找誰去阻止小雪，怕事情越鬧越大……
畢竟，哪有孫女彈劾親祖父的道理！會變成笑柄的！執馬首一事，還不夠她受麼?還想要做官不做？
「冉小雪你太亂來！」紀尉蘭急得跳腳，勉強想起來這里離春官府頗近……立刻回頭找自家馬車。「紀林，快送我去春官府！」
冉驚蟄可以阻止冉小雪！
等一等，今日是旬休！冉驚蟄不一定在春官府……
紀林已將馬車掉頭。「小姐要去春官府麼？」
「算了，不去了，回家吧！」
冉家的家務事，她不管啦。
御史台的編制是這樣的。
台主一人，正式職稱為御史大夫，正三品。
御史大夫以下，設御史中丞三人、監察御史若干人，分掌台院、殿院、察院三院，負責彈劾違紀百僚、糾舉朝廷重大供奉儀典，與出使各州郡巡按。
「……潛大人，謝謝你的解說，我已經很清楚御史台的編制了。現在我可以請中丞大人彈劾冉台主了麼？」
「呃……冉待選，我似乎沒听清楚你說什麼，可以請你再說一次麼？」潛中丞原以為冉待選在旬休日來到御史台，是想加入御吏行列，成為御史台的生力軍，結果竟然……不是麼？
冉小雪耐著性子道？「中丞大人的職權，不是可以糾舉上司麼？」
「是沒錯。」潛中丞模了模胡子。雖然他家台主做人失敗，他台台主也確實頗有怨言，不過，總要搞清楚現在是什麼狀況吧。
這冉待選是冉重的親孫女，怎麼可能真要彈劾自家祖父？該不會是陰險台主遣來試探他忠誠的吧？
「既然如此，那麼小雪要委請大人彈劾冉台主。」
「可是，今日旬休啊。」難得他留值台內，就不能讓他輕松一點，不要卷進這種麻煩的家務事麼？
「旬休又如何？」冉小雪直言道︰「御史台彈劾人還要挑日子？」
「也是沒錯。」潛中丞又模模胡子。「可冉待選還是沒說清楚，為什麼要彈劾台主啊。」
「小雪說過了，冉台主濫用職權，我要彈劾他，還請潛大人代為提出糾舉案。」她不是御史台的人，沒有職權對官員提出彈劾，只能委請台內御史代行其事。
「恕本中丞提醒一句，台主與冉待選不是……親祖孫麼？」在官場上團結一致的冉氏竟然要起內訌了？想來都覺得不可能啊。
「是親祖孫沒錯……」可爺爺不會無緣無故找石履霜麻煩，定是早就知道她供養履霜的事，才捉住機會借題發揮。為了阻止他波及無辜，只好由她先下手了。「御史台一向六親不認，不也是人盡皆知？」
「哈……冉待選真了解台省啊。」潛中丞打著哈哈，卻見冉小雪一臉嚴肅，不知不覺便沒了玩笑心思。「要不，等冉待選進了台省，看要彈劾誰，好不？」順便拉攏新人進來。台主若知道他為台省這麼盡心盡力，一定會感動到痛哭流涕的吧！這幾年新人對御史台評價很低，都沒什麼人想進來討份職缺，再這樣下去，新的不來，舊的不去，想升官的升不了官，想退休致事，回家養老的，怕也不能如願咧。
「我不要。」冉小雪想都不想便回絕。
「呃？」拒絕得這麼直接啊？
「一入台省，萬劫不復，心如鐵石，淚似枯河。」她說起民間盛傳的諺語，講入御史台的人，都會變得鐵石心腸、六親不認。
「冉待選雖然不入台省，可不也已是心如鐵石、六親不認了麼？」潛中丞眯眼道。
「那不一樣。我這麼做只會讓爺爺丟臉一陣子，而他這回真的太過分了！」
「既然本中丞勸說無效，那麼就請冉待選先來畫個押，由本中丞替你提出糾舉案吧。」
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「冉重被彈劾？哈哈哈——」
禮部卿曇去非听說此事，竟然大笑起來，笑得讓來向他報信的人都不知道該不該繼續說下去。
曇去非雙手負在腰後，難得一臉喜孜孜模樣、
「七，你這消息我愛听。冉重敢動我看中的人，我瞧他這下子怎麼月兌身。被自己孫女兒彈劾的感覺一定很有趣吧！這冉小雪，哈……是說，七郎，那石履霜‘始亂終棄’一案，怎麼處理？」
樂采看著禮部卿，搖搖頭說︰「本來就是誣告。石待選顧慮林家小姐名聲，沒打算反告，冉台主卻不知道為什麼非把事情鬧大不可，弄成現在這樣，讓澄冬大人也很為難。」
「他為難什麼？」
樂采想起冬官長李長風的交代，差一點月兌口而出的話又收了回來，沒把冬官那邊已經開始搶人的事情說出口。
「總之，」樂采道︰「今科新人共三十一名，我這邊只能開放各府先預定一個名額，再多就沒有了。一府只能先選一個，其他的，等選過一輪之後再行商量。」
旁人只知吏部卿負責訓練這群待選官員，卻不知優秀的新人「物美價廉」（工時長，態度好，薪俸又低，也不會吵著要休假），早在待選時就成為六部上級眼中的上等肥肉。
為選到自己需要的新人，各府往往無所不用其極，為了避免演變成多年前各府搶人搶得你死我活的局面，樂采肩負六府之間的協調工作，這邊搓搓，那邊柔柔，最後將他們搓成一顆顆大湯圓，人人都滿意了，才能回去向他家老天官交代。
想著等會兒還得去秋官府搓湯圓，樂采有點頭痛地道︰「十三郎，你若想要石履霜，就不能再選葛溯洄。」
葛探花秋官府那邊已預定了，不能再給春官府。
不過秋官府也實在貪心，碗里已夾了一名探花，筷子還想伸向春官這邊來討個狀元。這石履霜精通皇朝刑典，確實是肥肉一塊，人人想咬。
「這樣啊，要不，那把冉小雪也給我好了。」
「你已經有一個冉氏了，還要一個做什麼？」真是人心不足喔。
「看著有趣嘍。听說那冉小雪在你天官府里經常出岔子，想是沒人要，不如由我收下來，放在身邊教個幾年，說不定還能有點成就。」
雖然不全是在自家府里見習，但這一批進士是他主審，能力不至于差到哪里去，對于在其它各部見習的待選官員，他也都有密切注意著。
「還是別吧，十三郎，你是個容不得屬下出岔子的人，冉小雪不適合進春官府。」快放棄她，放棄她吧。不然他會被冬官府那位大人給殺頭的。
「有點奇怪……」敏銳地嗅到一絲不尋常。
「哪里怪了？」樂采一臉肅穆。
「七郎似乎瞞著我些什麼？」禮部卿盯著樂采的臉，似想看出端倪。
但樂采也不是省油的燈，他溫雅一笑，大事化小，小事化無。
「別說笑了。倒是提醒你，石履霜這回若拿了個甲字，要是他想去別的地方見習，你得先放人喔。」
「我知道。雖然很想給他丙字，不過那麼做的話，只會讓他永遠不想入我春官吧。」就算再怎麼想留住人、想讓新人多磨練磨練，以作為未來堪用人才的這點想法，各府大抵還是有共識的。
「很高興你做了明智的決定。」樂采略略欠身，準備告辭離開。「對了，另外告訴你一個有趣的消息。陛下收下潛中丞的糾舉案後，已下旨罰冉台主在家閉門思過三天了。」
冉重為人甚是刁鑽，帝王此舉，著實教朝廷天翻地覆了一番。
想來他下回彈劾別人時，會更謹慎些吧！
這對他，說不定是一件好事咧。
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麟德二年，御史台冉重受人彈劾一事，被皇朝麗氏史官記錄在專供後世修史的《國朝職官譜》里。
國史館某小官吏與冉重年輕時曾是酒肉朋友，冉重輾轉自此人手上見到志書抄本，還因此發了一頓脾氣。
「可惡！竟把我家事當成笑話！」
原來，該職官譜里，將皇朝群臣大事依性質分為十類，其中一類名為「官場笑譚」，冉重受彈劾一事就歸在其中；因為被當成笑話來處理，是以他終身為此忿忿不平。
也因為這件事，種下了石履霜與冉重日後的「不解之緣」……
石履霜任官期間，御史台前前後後彈劾他四十九次，堪稱皇朝史上被彈劾次數至高第一人。
雖然只有一次成功，其余四十八次皆鎩羽而歸，但台官與諫官本有言論免責之權，是以冉重不必為其彈劾內容是否屬實負責。
當然，這是私人恩怨。
對石履霜來說，打從他在乙申年春試出了闈場大門那一刻開始，他就明白，如果他讓他面前那位看起來一臉難搞的老人有機會咬他一口，他就不可能全身而退。
「永遠別說出去。」那一日，冉重在闈場大門前對著石履霜警告。
「離我家小雪遠遠的，不準再靠近她一步。」他對吃軟飯的人沒意見，但就不準吃他家小雪。
初春，春風猶帶冷意。
石履霜撇撇唇，唇上笑意就跟那刮著臉會痛的二月春風一樣冷。
「管你的。」
說了這句話後，石履霜離開闈場，離開紀家。那是自己老早就想做的事。
他一向不喜欠人人情。多住一天，等于多欠一分。
為了能早點還清欠紀家兄妹的人情債……他考完春試當天便離開了。
紀繚綾知道這事。他以為他會告訴紀尉蘭，然後紀尉蘭就會告訴冉小雪。
他錯了。紀繚綾顯然什麼都沒說。
他還錯……錯在以為自己毫不在乎……
離她遠遠的，是麼？
那就離她遠遠的吧。
不是因為冉重的威脅，純粹只是不想再牽累任何人……
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科考第三試，寫完最後一份卷子，石履霜就知道自己定會及第。
尚未赴試前，對未來還有點不確定，一寫完卷子，確定自己真要走上為官這條路了，才認真思索起紀繚綾先前那席話來……
「為官之人最重清譽，石公子日後當了官人，怕是連手也踫不得灰了，何況沾染髒污呢。」
「那是履霜自己的事，不勞主人家費心。」
「石公子沒有需要守護的人麼？萬一連累他人——」
「石某孤身一人，無親無故，不會連累他人。」
「過去也許沒有，但往後呢？石公子難道不打算成家立業？」
往後？
紀繚綾的話，竟然會那麼觸目驚心地躍進他腦海里來，當時他心里想的是……也許不必等到以後，他就可能連累了別人……